Científicos del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (CABD, centro mixto Universidad Pablo de Olavide-CSIC-Junta de Andalucía) han desarrollado un programa bioinformático, AnABlast, que identifica fragmentos “fósiles” de genes en los genomas, lo que ayudará a entender la historia evolutiva de cada genoma.

Se conocen ya tantos millones de genes, que una forma práctica para identificarlos en un nuevo genoma es buscar la existencia de genes parecidos en otros. Pero cuando hablamos de genes muy diferenciados, sin parecido obvio con otros, o genes donde su comienzo y final no es fácil de delimitar, su búsqueda es difícil y con frecuencia estos genes más complejos y novedosos pasan desapercibidos.

Los investigadores Juan Jiménez y Antonio Pérez-Pulido han desarrollado una nueva estrategia in sílico para encontrar genes y fragmentos “fósiles” de genes en los genomas, incluso cuando esos genes o fragmentos no tengan parecido con otros genes conocidos, o estén tan fragmentados que no se identifiquen inicio y fin de su secuencia codificadora.

La estrategia es parecida a la que se usa para descifrar mensajes codificados de los espías. Aunque no se sepa lo que significa, una pequeña secuencia que se encuentra con más frecuencia que el azar en un texto posiblemente es una secuencia que significa algo, y esa idea, aplicada al análisis de la secuencia de un genoma, es lo que le ha permitido a los autores desarrollar un programa bioinformático, que discrimina dónde hay información con significado biológico simplemente por su alta frecuencia en las bases de datos respecto a la frecuencia por azar. Así, AnABlast permite discernir regiones con genes (que codifican proteínas) de las que no.

Los autores han aplicado el nuevo método al genoma completo de la levadura de fisión, y aun siendo uno de los organismos modelo mejor estudiados, el análisis con AnABlast les ha permitido identificar varios genes nuevos que pasaron desapercibidos en los procedimientos convencionales de anotación de genes. Incluso han encontrado fragmentos “fósiles” provenientes de otros genomas, o de reordenaciones ancestrales, algo que sin duda ayuda a entender la historia evolutiva de cada genoma.

Además de la levadura, han demostrado que AnABlast es igualmente útil en genomas de organismos superiores como el del gusano C. elegans, lo que pronto les llevará a realizar el análisis AnaBlast del genoma humano.


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El uso de superlativos para describir fármacos contra el cáncer en los artículos de noticias, como "gran avance", "revolucionario", "milagro", o en otros términos grandilocuentes, es habitual incluso cuando aún no se han aprobado, no hay datos clínicos o no han mostrado beneficios globales, según un artículo publicado en línea por la revista JAMA Oncology.

La omisión del contexto médico o el uso de descripciones infladas puede dar lugar a malentendidos entre los lectores. Vinay Prasad, de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (Portland, EE.UU.) y sus coautores examinaron el uso de descriptores modestos y superlativos en artículos de noticias con respecto a medicamentos contra el cáncer.

Los autores buscaron 10 superlativos (entre ellos "cura", "transformador", "innovador" y "maravilla") unidos a la expresión "medicamento contra el cáncer" en un buscador de noticias de Google entre el 21 y el 25 de junio de este año. Los autores encontraron 94 artículos de 66 agencias de noticias con 97 superlativos que satisfacen los criterios del estudio, referidos a 36 fármacos concretos.

La mitad de ellos todavía no habían recibido la aprobación de la Food and Drug Administration de Estados Unidos, ni siquiera para una indicación. Para 5 de los 36 fármacos se utilizaron superlativos en ausencia de datos clínicos con humanos.

La mayoría de los superlativos fueron utilizados por los periodistas (55 por ciento); médicos (27 por ciento); expertos de la industria (9 por ciento); pacientes (8 por ciento) y un miembro del Congreso (1 por ciento).


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El grupo de investigación Modelización de la Atmósfera y Radiación Solar (Matras) de la Universidad de Jaén ha desarrollado un sistema que predice el caudal de un río con 24 horas de anticipación para prevenir inundaciones.

El modelo define la cantidad de agua del cauce mediante redes neuronales artificiales y se ha materializado ya en una herramienta de alerta temprana que utilizan los servicios de emergencias. La novedad es la introducción de los datos meteorológicos, ya que la mayoría de los estudios previos basan sus predicciones en la medición del caudal de río en zonas anteriores al tramo que se analiza y los desembalses de pantanos.

“Nosotros introducimos la predicción de lluvia en toda la cuenca. Para ello, usamos el modelo americano: el Weather Research and Forecasting debidamente parametrizado, que permite llegar a resoluciones de 1 kilómetro", explica el responsable de la investigación, Joaquín Tovar.

Los investigadores han aplicado las Redes Neuronales Artificiales, que usan como entradas la predicción de precipitaciones basada en datos meteorológicos y en los proporcionados por el Servicio Automático de información Hidrológica. El método está inspirado en la forma en que funciona el sistema nervioso de los animales, donde existe un conjunto de datos de entrada, que se interconectan entre sí para producir un estímulo de salida.

En este modelo, los expertos consideran como parámetros de entrada la predicción meteorológica, la precipitación en los días anteriores y los desembalses de los pantanos en tramos anteriores a la zona de análisis.

Tras procesar todos estos aspectos, el sistema ofrece una información de salida: el caudal en un tramo en un momento determinado, un nivel de alerta y la predicción del alcance de la inundación en caso de que ésta llegara a producirse.

Los científicos lo han aplicado a la cuenca del Guadalquivir, con todos los aportes hídricos procedentes de la Sierra de Segura, Sierra Morena y los pantanos que vierten a la cuenca antes de la localidad de Marmolejo (Jaén), una zona que ha sufrido repetidas inundaciones.


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Deducir del discurso de un político qué temas le interesan más; analizar Twitter en busca de propaganda a favor de la bulimia; o estudiar la evolución de la sociedad a partir de los discursos del Premio Cervantes. Son algunas de las aplicaciones más visibles de los programas de ingeniería lingüística de Dail Software, una spin-off de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) que se abre camino en el pujante sector del lenguaje natural, y a la que dedica un reportaje Cinco Días.

Hacer sistemas que entiendan lo que decimos; que busquen información de manera inteligente, varios pasos más allá que los buscadores actuales; que respondan preguntas independientemente de la lengua en la cual se encuentre la respuesta: es decir, el tratamiento automático e inteligente del multilingüismo. De todo eso se ocupan empresas como Dail.

El proyecto nació en 2011, al obtener el tercer premio del concurso Actúa UPM, y cristalizó en 2013. Dail ha obtenido 563.000 euros en dos rondas de financiación, la última hace muy poco.

Su proyecto más importante es una herramienta de email multilingüe para la interacción mediante correo electrónico entre personas de diferentes lenguas, permitiendo el intercambio de mensajes de forma automática y de calidad.

Dail Sostware, miembro de eGauss Holding,  es patrocinador principal de la Cátedra Unesco en Tecnologías Lingüísticas, TecLin, encargada de crear un Máster Internacional en Ingeniería lingüística. La Cátedra, de la UPM, está conectada con varias universidades de Sudamérica, y favorece además la enseñanza infantil en lenguas maternas en aquellos países con lenguas en riesgo de desaparición.

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Una prueba habitualmente utilizada para detectar posibles partos prematuros podría ayudar a afinar la estimación de la fecha en la que las madres darán a luz. Según una investigación, liderada por el Hospital Universitario Thomas Jefferson (Philadelphia, EE UU), la medición de la longitud del cérvix uterino permitiría establecer, con bastante precisión, si las madres darán a luz en la semana siguiente a la realización de la prueba.

"La medición de la longitud del cuello del útero con una ecografía alrededor de las semanas 37 a 39 puede darnos una mejor idea de si una madre va a dar a luz pronto o no", explica el autor principal del estudio, Vincenzo Berghella, director de Medicina Materno-Fetal en este hospital.

Según los autores, cuando el cuerpo de una mujer se prepara el nacimiento, se producen una serie de cambios. El cuello del útero, que ha impedido que el bebé descienda por el canal de parto durante los nueve meses de embarazo, empieza a ablandarse. Cambia su forma habitual de "helado de cono", a uno corto, cuya cima queda comprimida contra la curva del útero. Cuando este proceso empieza demasiado temprano, marca el comienzo de un parto prematuro.

Hasta ahora, la medición del cuello del útero se había utilizado para ayudar a detectar a las mujeres con un alto riesgo de parto prematuro –cuanto más corto el cuello uterino, más probabilidades de que el parto sea inminente–. Dado que este procedimiento es considerado el método de referencia para detectar este tipo de alumbramientos, numerosos científicos habían investigado si se podría utilizar para ayudar a predecir también la fecha del nacimiento en los embarazos que llegan a término. Los resultados eran dispares: algunos estudios mostraban un pobre valor predictivo y otros una mayor capacidad de precisión.

Los investigadores reunieron datos de cinco estudios prospectivos que incluían 735 mujeres con embarazos de un solo hijo y que tuvieron a sus bebés en la posición cabeza abajo adecuada. Al observar los resultados, descubrieron que cuando el cuello uterino medía más de 30 milímetros, la mujer tenía un menos de un 50% de posibilidades de dar a luz en un plazo de siete días. Sin embargo, cuando el cuello uterino medía 10 milímetros o menos, las probabilidades aumentaban hasta el 85%, con lo cual era bastante plausible que el alumbramiento se produjera en una semana.


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Acusvirt, el grupo de investigación en acústica virtual de la Universitat Politècnica de València (UPV) y la Universitat de València (UV), ha presentado, en el congreso Tecniacústica 2015 -que reunió la semana pasada a más de 200 expertos nacionales e internacionales del sector en la UPV- los resultados más recientes de su investigación, centrada en la aplicación de la acústica arquitectónica y virtual al estudio del patrimonio material e inmaterial de la Comunidad Valenciana.

Alicia Giménez, investigadora del Departamento de Física Aplicada UPV e integrante del comité organizador del congreso, explicó que, "gracias a las nuevas tecnologías y al avance en la técnica, la virtualización de todo el patrimonio y las técnicas de auralización (proceso mediante el que se simula la sensación de escuchar sonido tridimensional en el interior de una sala, dadas unas determinadas posiciones de oyente y fuente/s, y su/s señal/es) pueden ser archivadas en bases de datos, disfrutadas y puestas a disposición del público en general, que tiene la posibilidad de conocer cómo suena la arquitectura pasada, presente y futura".

Los investigadores han desarrollado modelos geométricos en 3D que reproducen la estructura de los monumentos. Posteriormente, tras calcular la respuesta de los mismos ante una señal sonora, ya sea musical o hablada, han calibrado un modelo acústico que posibilita la creación de un recorrido virtual que permite la visión y audición de los entornos analizados.

En este marco, el equipo de investigación, que trabaja ahora mismo en la virtualización del Misteri d'Elx, ya ha desarrollado modelos de la Lonja de los Mercaderes, la Capilla del Santo Cáliz, el Palau de les Arts, el Teatro Principal de Valencia e, incluso, edificios en ruinas o desparecidos como el Corral de Comedias de la Olivera (Valencia) y el Monasterio de La Murta (Alzira).
 

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La testosterona ha sido considerada una hormona eminentemente masculina, cuya presencia estaba determinada por factores innatos. Sin embargo, un estudio, liderado por Universidad de Michigan (EE UU), indica que la influencia cultural que ha llevado tradicionalmente al sexo masculino al ejercicio del poder y ha relegado al femenino a un segundo plano ha podido influir en la existencia de niveles de testosterona más altos en los hombres.

El trabajo, publicado en la revista PNAS, examina cómo los niveles de testosterona cambian en comportamientos asociados tradicionalmente con el sexo masculino, como la competición y el ejercicio del poder. Para ello, el equipo científico, dirigido por Sari M. van Anders, analizó el nivel hormonal de 41 participantes –que además eran actores profesionales– antes y después de realizar un monólogo que representaba una interacción laboral en la que se realizaba una ostentación de poder.

El guion del monólogo fue escrito por un director de teatro con el apoyo de los autores del estudio de manera que el texto permitiera actuaciones enmarcadas en diferentes géneros. Se solicitó a los actores, hombres y mujeres, que representaran el monólogo dos veces –una en un estilo masculino y otra en un estilo femenino– para discernir si los cambios en los niveles de testosterona se debían a la demostración de poder en sí mismo o al estilo de actuación interpretando a un hombre o a una mujer.

Los autores descubrieron que al realizar el monólogo los niveles de testosterona se elevaban en las mujeres, independientemente del sexo al que encarnaran durante la representación.

Según los científicos, estos resultados sugieren que el comportamiento competitivo exhibido en el monólogo pudo haber modulado la testosterona más que la caracterización masculina, y que las normas sociales que fomentan comportamientos diferentes entre hombres y mujeres pueden contribuir a la existencia de niveles más altos de testosterona en los varones.

Los autores señalan que anteriormente la diferencia en los niveles de testosterona era concebida ampliamente como una diferencia de sexo, es decir, que su mayor o menor presencia reflejaba masculinidad y feminidad. En conjunto, esto llevaba a una caracterización de la testosterona como la esencia de la masculinidad, fija, invariable y determinada únicamente por factores innatos. Sin embargo, este trabajo hace hincapié en la existencia de la neuroplasticidad y la modulación social.

“Claramente, la testosterona responde al contexto social, pero siguen existiendo enormes brechas en la comprensión de cómo la plasticidad neuroendocrina está modulada por las normas sociales, especialmente por las relacionadas con el género”, concluyen.


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Las micotoxinas son una familia de compuestos producidos por hongos filamentosos, como Aspergillus o Fusarium, que pueden causar enfermedades y problemas para la salud. Ahora, investigadores de la Universidad de Valencia han analizado su presencia en 103 muestras comerciales de café recogidas en diversos supermercados de su ciudad.

Los resultados, que publica la revista Food Control, confirman la presencia de fumonisinas, aflatoxinas, tricotecenos y micotoxinas emergentes en concentraciones que oscilan entre 0,10 y 3.570 microgramos por kilogramo (μg/kg).

Estas sustancias pueden llegar a ser cancerígenas, hepatotóxicas y afectar al sistema hormonal e inmunológico, pero no se puede determinar si los niveles encontrados son preocupantes porque en la actualidad aún no se ha realizado la evaluación del riesgo para la población y, por tanto, apenas existe normativa al respecto.

“La única micotoxina legislada es la ocratoxina A, que hemos detectado en bajas concentraciones en el café, aunque en cinco de las muestras se excedían los límites máximos permitidos”, explica a Sinc Emilia Ferrer, una de las autoras.

La normativa europea fija un contenido máximo de ocratoxina A –asociada a nefropatías y tumores uroteliales en humanos– en los productos alimenticios de 5 μg/kg en el café tostado en grano o molido, y de 10 μg/kg para el café soluble o instantáneo.

Las cinco muestras que superaron esos valores fueron dos de café descafeinado (6,20 y 9,30 μg/kg), otras dos de café en cápsulas con cafeína (6,91 y 11,43 μg/kg), y una de café en cápsulas descafeniado (32,40 μg/kg), que superó más de seis veces el límite de la normativa.

“La ausencia de legislación en el café para el resto de las micotoxinas detectadas, sus efectos tóxicos y los valores de concentración obtenidos hacen necesario prestar especial atención a estos contaminantes en un producto tan consumido”, apunta la doctora Ferrer.

La investigadora también considera necesario “estudiar la influencia de los diferentes tratamientos tecnológicos, que se aplican en la elaboración del café sobre el contenido de las micotoxinas en el producto final, para evaluar la exposición de la población, así como analizar los procesos de producción y secado de este producto para evitar o disminuir la contaminación”.

En la realización de los análisis, los investigadores han utilizado una metodología denominada 'cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem', donde se combina una técnica de separación de moléculas a otra para identificarlas según su peso. En la actualidad estudian la posible reducción o interacción de las micotoxinas con los componentes del café y otros alimentos, porque no todas se comportan igual, además de observar cómo afectan los distintos tratamientos tecnológicos, como las temperaturas y los tiempos, por ejemplo.


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El proyecto financiado con fondos europeos Performance ha presentado su propuesta de futuro, consistente en comidas impresas en 3D destinadas a personas mayores para las cuales resulta difícil masticar y tragar, es decir, con disfagia, a causa, por ejemplo, de ictus o demencia.

A diferencia de las dietas actuales para estas personas, consistentes en purés y alimentos pretriturados y que reducen el apetito y conducen a deficiencias nutritivas, la propuesta pasa por reproducir el aspecto y el sabor de la comida real y la adecúa a las necesidades de cada paciente. El equipo del proyecto explica que "los alimentos triturados y colados se devuelven a su forma original, adquiriendo así la misma textura y aspecto, pero con ventajas sanitarias".

Los alimentos se enriquecen con nutrientes específicos en función del tamaño, el peso, el sexo y las deficiencias de cada paciente, y pueden ajustarse para garantizar una dieta equilibrada. Este proceso está completamente automatizado gracias a un algoritmo informático. El sistema vigila el estado nutricional de cada paciente y enriquece de forma automática las comidas programadas semanalmente.

"La comida triturada debe quedar firme tras su impresión pero lo suficientemente líquida como para que salga por los cabezales", explica Pascal de Grood, fundador y director ejecutivo de Foodjet, empresa asociada al proyecto. "Empleamos una tecnología basada en la impresión por chorro. Un agente gelificante da forma a la comida triturada y colada". El sistema se sirve únicamente de ingredientes naturales y un texturizador también natural.

Para evitar los puntos fríos y calientes que surgen al calentar la comida en el microondas, han desarrollado un "envase activo" consistente en una bandeja hendida con perforaciones reflectoras de microondas situadas por encima y por debajo del recipiente.

La semana pasada se llevaron a cabo varias catas en residencias para la tercera edad. El 54 % de los encuestados calificó la textura de la comida como buena, el 79 % consideró que las comidas estaban calentadas de un modo homogéneo y el 43 % optaría por una comida de Performance en caso de enfrentarse a dificultades para tragar o masticar.

Matthias Kück, coordinador del proyecto, reconoce que la impresión de alimentos en 3D aún debe evolucionar para poder ser viable comercialmente. Esto implica que podría pasar cierto tiempo antes de poner en marcha la tecnología al completo, pero cada uno de los productos desarrollados se podrá aprovechar muy pronto por separado.


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Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela han demostrado que, en el pez cebra, la serotonina promueve la regeneración de motoneuronas tras una lesión medular. Los resultados se publican en Cell Reports.

Antón Barreiro, del departamento de Biología Celular de la USC, junto con investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia), trabaja en el estudio de la impresionante capacidad de regeneración espontánea que muestran los peces cebra tras una lesión medular.

A diferencia de los humanos y del resto de mamíferos, el pez cebra adulto es capaz de recuperar la natación de forma natural pocas semanas después de sufrir una lesión medular completa, algo que en el caso de los humanos provoca la pérdida irreversible de la función locomotora y sensorial por debajo del lugar de la lesión.

Más allá de la estabilización de los pacientes y terapias de rehabilitación, de momento no existe una terapia efectiva que promueva la regeneración y recuperación funcional. “Nuestra idea de trabajo", explica Barreiro, "es descubrir qué vías moleculares se activan e intervienen en el proceso de regeneración tras una lesión medular en el pez cebra”.

Los investigadores han demostrado que la serotonina, conocida por su papel como neurotransmisor en el sistema nervioso, promueve tanto el desarrollo embrionario de motoneuronas espinales como la regeneración de estas tras una lesión medular en adultos de pez cebra.

Las motoneuronas son las neuronas de la medula espinal que inervan la musculatura para controlar su contracción y relajación. En humanos, enfermedades degenerativas o daños traumáticos medulares provocan la muerte de estas neuronas y, por tanto, la pérdida de la capacidad de controlar la musculatura corporal.

“Estudios previos demostraron que en el pez cebra adulto se generaban nuevas motoneuronas tras una lesión medular, pero nunca en humanos adultos. Ahora nosotros evidenciamos el importante papel de la serotonina en la proliferación de las células madre que dan lugar a nuevas motoneuronas en la médula espinal, lo que da pie al desarrollo futuro de terapias que promuevan la producción o supervivencia de esas motoneuronas en humanos”, concluye Barreiro.


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Hoy día, las pantallas quizá sean los dispositivos tecnológicos que más abundan y que más se utilizan, por lo que los especialistas se afanan al máximo en mejorarlas y hacerlas avanzar.
 
Sobre todo estamos familiarizados con las pantallas de ordenadores y teléfonos móviles. En estas, se vaticinan cambios radicales para los próximos años. Por ejemplo, ya se está desarrollando una tecnología que permitirá  estirar las pantallas para volverlas tridimensionales u otra que hará posible que las pantallas se comuniquen entre sí, sin molestarnos para nada.  Pero también avanzan en tecnología y perfeccionamiento otro tipo de pantallas: las pantallas de proyección. 

Normalmente, el usuario común suele centrarse en los proyectores, dispositivos muy útiles y “golosos”, sobre todo en la actualidad, ya que cada vez los hay de más tipos, cada cual más atractivo: algunos cuentan con alta definición para cine en casa; otros pueden proyectar en 3D, con una simple conexión a un reproductor 3D (Blu Ray 3D, PlayStation, etc.); y otros incluso son “de bolsillo”, y pueden transportarse fácilmente a cualquier sitio.
 
Pero, a pesar del interés que despiertan los proyectores, para garantizar una óptima experiencia de visionado, las pantallas de proyección también resultan fundamentales, pues la calidad que podemos obtener de un proyector está estrechamente relacionada con la calidad de la pantalla. Por suerte, en este terreno, la tecnología tampoco se ha quedado atrás; y ha aportado mejoras notables.
 
En términos generales, una pantalla de proyección es una instalación que básicamente consiste en una estructura con una superficie y un soporte, que se usa para desplegar imágenes ante una audiencia. Estas pantallas pueden permanecer instaladas de forma permanente –como las pantallas de cine- o ser móviles. Estas últimas suelen sujetarse, en el momento de su uso, a la pared o con un trípode, por ejemplo.
 
Todo aparentemente muy sencillo, pero la tecnología subyacente a estos dispositivos en la actualidad no lo es tanto. Gracias a ella, hoy día, las pantallas de proyección presentan una amplia variedad de gamas : las hay motorizadas (que solo con apretar un botón se desenrollan automáticamente), ultra portátiles (con un diseño muy compacto, para su fácil transporte) o completamente planas (gracias a mecanismos de tensión especiales).
 
En el horizonte, además, se abren perspectivas fascinantes. Por ejemplo, investigadores del Robotics Institute de la Carnegie Mellon University de Estados Unidos, han desarrollado una tecnología de proyección que permite generar imágenes en tres dimensiones sobre superficies acuosas. De llegar a comercializarse, quizá, algún día, contemos con pantallas de proyección formadas, simplemente, por gotas de agua.  

 

Imágenes del cerebro han revelado cómo son las respuestas neuronales a los diferentes tipos de música, y que estos afectan realmente a la regulación de las emociones de las personas.

El estudio ha demostrado, asimismo, que especialmente los hombres que procesan sus sentimientos negativos con música reaccionan negativamente a la música agresiva y triste.

Dado que la regulación emocional es un componente esencial para la salud mental, una mala regulación emocional se relaciona con trastornos psiquiátricos del estado de ánimo, como la depresión. Los musicoterapeutas clínicos conocen bien el efecto de la música sobre las emociones, y saben cómo utilizar la música para ayudar a sus pacientes a mejorar su estados de ánimo e incluso a aliviar ciertos trastornos anímicos.

Pero muchas personas también escuchan música por su cuenta, como medio de regulación de sus emociones, y hasta ahora no se sabía mucho acerca de cómo esto puede afectar a su salud mental.

Ahora, científicos del Centre for Interdisciplinary Music Research de la Universidad de Jyväskylä, en Finlandia, y de la Universidad Aarhus de Dinamarca han investigado este punto en una serie de personas.

Han descubierto que la ansiedad y el neuroticismo o inestabilidad emocional eran mayores en aquellos participantes que tendían a escuchar música triste o agresiva para expresar sus sentimientos negativos. Esto sucedía sobre todo en hombres. 

Para investigar los procesos de regulación de las emociones vinculados a la música, los investigadores registraron la actividad neuronal de los participantes mientras escuchaban música alegre, triste o agresiva. Lo hicieron con la técnica de resonancia magnética funcional (fMRI) , que permite captar imágenes de la actividad del cerebro. "Esperamos que nuestra investigación aliente a los musicoterapeutas a informar a sus pacientes acerca del uso de la música más allá de las terapias", concluyen los autores del estudio.


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Un estudio realizado por investigadores de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III (Madrid) ha relacionado, por vez primera, el ruido del tráfico en la ciudad de Madrid con variables implicadas en el embarazo. La investigación acaba de ser publicada en Epidemiology.

El trabajo, liderado por la investigadora Cristina Linares, muestra que existen asociaciones estadísticamente significativas entre el ruido de tráfico diurno en Madrid y el aumento de partos prematuros (aquellos inferiores a las 37 semanas de gestación), el bajo peso al nacer (peso inferior a 2,5 kg) y la mortalidad fetal (niños que nacen muertos o que fallecen en las 24 primeras horas de vida).

Según este estudio, informa el Instituto en una nota, durante el periodo 2001-2009 nacieron cerca de 23.000 niños con bajo peso, más de 24.000 partos fueron prematuros y la mortalidad fetal fue de 1.200 niños.

Los investigadores estiman que la disminución de 1 decibelio ponderado (según lo percibe el oído humano) en los niveles medios de ruido diurno en Madrid podría reducir el número de nacidos con bajo peso en un 6,4 %; los partos prematuros en un 3,2 % y la mortalidad fetal en un 6 %. Este efecto es independiente del que produce la contaminación atmosférica química, que también influye en el embarazo.

Los investigadores apuntan que el ruido puede ser un factor estresante capaz de influir en el tramo final de la gestación.

 

Un equipo de científicos, liderado por la Universidad de Johns Hopkins (EE UU), ha realizado escáneres de resonancia magnética a cerca de 3.000 hombres y mujeres de entre 54 y 94 años sin enfermedades cardíacas previas. Los resultados de las pruebas, realizadas en seis hospitales de EE UU en 2002 y 2012, revelan cómo cambia el corazón de ambos sexos a lo largo del tiempo.

“La enfermedad cardíaca puede tener diferente patofisiología (cambios en las funciones de órganos y células asociados a la enfermedad y el envejecimiento) en hombres y en mujeres”, dice João Lima, profesor de Medicina y Radiología en la Universidad Johns Hopkins, quien añade que se demuestra la necesidad de personalizar los tratamientos ante estas importantes diferencias biológicas.

El estudio, publicado en la revista Radiology, es el primero en usar imágenes de resonancia magnética a largo plazo para mostrar el envejecimiento del corazón. Los científicos han podido así obtener imágenes más detalladas e información sobre la estructura (tamaño y volumen) y el funcionamiento del músculo de este órgano, gracias a las imágenes en 3D de su interior y exterior.

A lo largo de los diez años de estudio, el peso del ventrículo izquierdo (la cámara principal que bombea de sangre el corazón) ha disminuido una media de 8 gramos en los hombres y de 1,6 gramos en mujeres. En ambos casos se hace más pequeño, por lo que entra menos sangre en el órgano, que bombea menos cantidad al resto del cuerpo.

Con la edad, el músculo que rodea al ventrículo izquierdo de los hombres tiende a hacerse más grande y denso, mientras que el de las mujeres mantiene su tamaño o incluso encoje.

“Un músculo más voluminoso y un ventrículo más pequeño predicen un alto riesgo de fallo cardíaco relacionado con la edad. Sin embargo, según las variaciones observadas, hombres y mujeres pueden desarrollar la enfermedad por razones diferentes”, apunta investigator John Eng, profesor en la misma universidad y coautor del trabajo.

Además, la capacidad de la cavidad cardíaca (cantidad de sangre que el ventrículo izquierdo contiene en cada latido) disminuye en ambos sexos, pero lo hace de manera más precipitada en las mujeres, en unos 13 mm, mientras que en los hombres disminuye en menos de 10 mm.

Aunque los investigadores no revelan el porqué de estas diferencias entre el tamaño, el volumen y la capacidad de bombeo del corazón, estas ocurren independientemente de otros factores de riesgo que afectan al tamaño y rendimiento del músculo: el peso corporal, la presión sanguínea, los niveles de colesterol, el ejercicio físico y el consumo de tabaco.

El trabajo permitirá adecuar los tratamientos en hombres y mujeres destinados, de manera general, a reducir el volumen del músculo del corazón a largo plazo y estimular su rendimiento. Sin embargo, en mujeres esta medicación podría no ser tan beneficiosa, ya que el tamaño de su corazón tiende a encoger o a mantenerse igual con la edad.


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La empresa especializada en lenguaje natural Dail Software y la Cátedra Unesco en Tecnologías Lingüísticas (TecLin) de la Universidad Politécnica de Madrid han firmado un convenio de colaboración con la finalidad de potenciar las actividades de la Cátedra, el desarrollo de investigaciones científicas y el intercambio de estudiantes y personal docente.

Merced a este acuerdo, ambas partes desarrollarán conjuntamente proyectos de investigación y organizarán cursos, conferencias, simposios, seminarios y prácticas estudiantiles.

Ambas instituciones se comprometen asimismo a fomentar el intercambio de estudiantes y de personal docente entre las universidades adscritas a la Cátedra y entre las citadas universidades y Dail Software.

La Cátedra, dirigida por el profesor de la UPM Jesús Cardeñosa, favorece la enseñanza infantil en comunidades infrasoportadas en sus lenguas maternas. Centra sus actividades en Ingeniería Lingüística, educación a la infancia, analfabetismo, diversidad cultural, multiculturalidad y transferencia de tecnología.

Dail Software es una empresa española especializada en el desarrollo de aplicaciones de ingeniería lingüística. La orientación de Dail Software es crear herramientas y prestar servicios relacionados con el tratamiento automático de textos, con especial dedicación al tratamiento multilingüe de textos.

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Gracias a la colaboración altruista de 334.850 mujeres entre 35 y 70 años de diez países europeos, un grupo internacional de investigadores ha corroborado, una vez más, que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer un cáncer de mama.

El trabajo, en el que participan cinco centros españoles (Asturias, Granada, Murcia, Navarra y San Sebastián), forma parte del estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), financiado por la Unión Europea y coordinado por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer.

Los resultados confirman las evidencias previas sobre la relación entre el alcohol y el tumor mamario. De todas las mujeres analizadas, 11.576 fueron diagnosticadas de un cáncer de mama a lo largo de los once años de seguimiento.

Según ha explicado a Sinc María Dolores Chirlaque, una de las científicas españolas que forman parte del equipo EPIC, “el riesgo medio se multiplica por cuatro por cada aumento de 10 g/día de consumo de alcohol. Es decir, si bebiendo un vaso de vino o una cerveza al día el riesgo tiene un valor de 1, al pasar a dos vasos de vino o dos cervezas diarias, el riesgo se multiplica por 4”.

Las cifras crecen con cada aumento del consumo. “Tomando como referencia de 0 a 5 gramos al día, el incremento hasta los 15 g/día se relaciona con un riesgo un 5,9% mayor de cáncer de mama”, agrega esta profesora de la Universidad de Murcia.

Este peligro también está determinado por los años de exposición al consumo de alcohol, de manera que, a mayor periodo de consumo, mayor riesgo, sobre todo si se inició antes del primer embarazo.

“El consumo de alcohol es un factor de riesgo de cáncer de mama modificable, de forma que las mujeres deben ser prevenidas y aconsejadas sobre la posibilidad de controlar este factor”, afirma la investigadora.

Según concluyen los autores del trabajo, como estos efectos se observaron tanto en tumores con receptores hormonales positivos como negativos, “todo apunta a vías no hormonales que deben investigarse más a fondo”.


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La revista Journal of Applied Mathematics and Physics, del grupo Scientific Reseach, ha publicado un artículo realizado por el ingeniero español Julio Cano Lacunza, en el que se presentan nuevas evidencias de la dinámica de los cuerpos rígidos sólidos, no referidas en la Mecánica Clásica.

A partir de la observación de los cuerpos con rotación intrínseca de nuestro universo, el grupo de investigación en el que participa Cano -Advanced Dynamics -, propuso nuevas hipótesis dinámicas, que justifican el comportamiento observado cuando los cuerpos en rotación son sometidos a nuevas rotaciones no coaxiales simultáneas. Para este fin, fue diseñado un nuevo péndulo cónico giroscópico, que permitió resultados innovadores.

Las pruebas experimentales realizadas inicialmente con este nuevo péndulo de interacciones dinámicas han sido reiteradas por Luis Alberto Pérez. El resultado de estas pruebas experimentales ha confirmado positivamente la nueva Teoría de Interacciones Dinámicas, y sus leyes dinámicas, propuesta por Gabriel Barceló, presidente de Advanced Dynamics.

La teoría permite comprender el comportamiento de este péndulo y, en general, el de la masa bariónica, cuando es sometida a rotaciones simultáneas no coaxiales, y comprender mejor así la naturaleza y el comportamiento dinámico de nuestro universo.

Durante los últimos veinte años, este equipo de investigación ha venido realizando un proyecto privado e independiente sobre Dinámica Rotacional. El resultado de este proyecto ha sido la concepción de una nueva teoría dinámica innovadora, aplicable específicamente a sistemas rígidos en rotación, no inerciales.

La Teoría de Interacciones Dinámicas generaliza los conceptos y fenómenos inerciales, incorporándolos a la estructura unificada de una nueva dinámica rotacional no inercial.


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Meses después del sobrevuelo de la nave New Horizons de la NASA, que el pasado 14 de julio se aproximó al sistema que forman Plutón y sus lunas, los resultados no dejan de sorprender. Esta semana un equipo internacional encabezado por el investigador Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder (Colorado, EE UU), publica en Science los primeros datos científicos.

“La superficie de Plutón muestra formas diversas de relieve, con terrenos que varían en antigüedad, color, composición y albedos”, dicen los autores, que han encontrado “evidencias de una corteza de agua helada, superficies geológicamente jóvenes, convección de hielo, flujo de glaciares, rachas de viento y transporte de compuestos volátiles”.

Todas estas características indican que la superficie de Plutón está modelada por procesos geológicos, de erosión y reciclaje de la corteza, que han estado activos durante un período muy largo de tiempo (los últimos cientos de millones de años), y que probablemente continúan hoy en día. Lo que se desconoce es la fuente de energía que puede estar detrás.

“La variada geología de la superficie y esa larga actividad plantean cuestiones fundamentales sobre cómo planetas pequeños como este pueden permanecer activos durante miles de millones de años después de su formación”, señalan Stern y sus colegas.

Los datos también confirman la presencia de una atmósfera en Plutón, con trazas de hidrocarburos y una presión de unos 10 microbares (menos de la esperada), además de incluir una capa de neblina azulada a escala global.

Sin embargo, en Caronte, la mayor luna de Plutón, no se ha detectado ninguna atmósfera. Lo que sí han observado los instrumentos de New Horizons son las llanuras onduladas y fosas de este satélite, que parece tener una tectónica y una corteza heterogénea, además de una misteriosa zona oscura en su polo norte.

Respecto a Nix e Hidra, otras de las cinco lunas de Plutón, se ha detectado que presentan superficies reflectantes, lo que apunta a la posible existencia de agua helada relativamente limpia. Sus albedos (porcentaje de radiación reflejada respecto a la incidente) son más altos de los previstos por los astrónomos, que esperaban encontrar regiones oscurecidas por procesos externos.

Los patrones de rotación de estas dos lunas tampoco se ajustan a lo que pensaban los científicos, ya que no tienen siempre una misma cara apuntando hacia el planeta enano. Las mediciones señalan que están girando muy rápido y de forma extraña, posiblemente influenciadas por el sistema binario que forman Plutón y Caronte.


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Un estudio de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) -en el que han participado 4.147 jóvenes heterosexuales de entre 14 y 18 años escolarizados en centros educativos españoles- ha revelado que el 76% de estos jóvenes nunca han intentado ejercer violencia con sus parejas; el 17% ha admitido haber intentado controlar o aislar a su pareja algunas veces; el 5% ha incurrido en conductas de abuso emocional y el 2% ha ejercido múltiples conductas de abuso. Sumando las proporciones se desprende que el 24% de los jóvenes presenta riesgo de ejercer abuso de género.

Los porcentajes se extrajeron de un cuestionario anónimo que los jóvenes respondieron. En el estudio, los jóvenes también respondieron a preguntas sobre su acuerdo o desacuerdo con argumentos que justificarían la violencia; y completaron una escala para averiguar su nivel de autoestima.

Otros resultados arrojados por la investigación fueron los siguientes: Por un lado, que los tres grupos de chicos que habían intentado ejercer o habían incurrido en situaciones de violencia de género se identificaban con el modelo sexista de dominio y sumisión significativamente más que el resto de adolescentes. Por otra parte, se reveló que los participantes de estos tres grupos tenían niveles bajos de autoestima.

Por todo, las autoras del estudio recomiendan que los programas de prevención de la violencia de género desde la escuela se centren en mejorar las condiciones de igualdad y respeto. Ya se ha demostrado que programas enfocados en esta dirección –que actualmente llegan al 40% de la población adolescente escolarizada– han resultado efectivos en la reducción de la violencia de género. 

Los participantes del estudio procedían de 288 centros de secundaria de diferentes provincias españolas. El 58,1% recibía enseñanza pública y el 41,9%, privada.  


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Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han identificado en la desembocadura del río Besós de Barcelona una bacteria del género Dehalogenimonas, que tiene capacidad para transformar ciertos compuestos contaminantes organoclorados tóxicos en otros inocuos. Los expertos han conseguido caracterizar y cultivar esta bacteria por primera vez en Europa, lo que abre las puertas a su producción y aplicación en acuíferos contaminados.

Este género bacteriano se describió hace relativamente poco –en 2009- y hasta ahora sólo se han conseguido aislar dos cepas en acuíferos contaminados con cloroalcanos en Luisiana (Estados Unidos). A pesar de que se han identificado secuencias de su genoma en diferentes localizaciones geográficas, como el Océano Ártico, Mar Báltico, Canadá, China, Alemania, Hungría, España, Taiwán o Estados Unidos, esta es la primera vez que se ha descrito la caracterización y el cultivo de una Dehalogenimonas en Europa.

Se trata de una bacteria que sólo puede utilizar compuestos organoclorados como fuente de energía durante su proceso de respiración, transformándolos en productos menos clorados, más biodegradables y, en algunos casos, inocuos.

En concreto, se ha demostrado que esta bacteria puede transformar algunos de los hidrocarburos alifáticos clorados que se encuentran más frecuentemente en los acuíferos, tales como el 1,2-dicloroetano y el 1,2-dicloropropano, en productos inocuos como el etileno y el propileno, respectivamente.

El hallazgo abre las puertas a la producción y posterior aplicación en acuíferos contaminados de esta bacteria, mediante la estrategia de bioaumentación, que consiste en la adición de bacterias con capacidades catabólicas específicas para eliminar estos contaminantes. A pesar de que esta tecnología no ha sido utilizada en Cataluña, se considera una técnica madura con centenares de casos de éxito en Estados Unidos y Canadá.

La contaminación de los acuíferos con compuestos organoclorados es uno de los problemas ambientales más graves en nuestro país y en el resto de Europa. Estos contaminantes se han usado ampliamente en la industria y llegan a las aguas subterráneas por accidentes o por una mala disposición de sus residuos. Una vez en los acuíferos, pueden acumularse durante años debido a su baja biodegradabilidad, suponiendo un peligro por su elevada toxicidad.