Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han comprobado que el aumento de turistas provocado por la irrupción de las aerolíneas de bajo coste, como Ryanair, no se tradujo en un aumento del gasto turístico global, en el periodo 2004-2010. Por eso desaconsejan que los gobiernos subvencionen directa o indirectamente a estas compañías reduciendo las tasas de los aeropuertos poco transitados, por ejemplo.

Científicos de la Universidad Técnica de Múnich y de la Universidad Técnica de Berlín han demostrado que es posible volar usando solo el control mental, con una precisión asombrosa. En una prueba realizada con un simulador de vuelo siete voluntarios, con diferentes niveles de experiencia en vuelo, lograron aterrizar con éxito, usando únicamente sus mentes. La finalidad de este sistema es facilitar el trabajo de los pilotos y aumentar la seguridad de los viajes.

Un proyecto financiado por la UE ha completado con éxito la cadena de producción de un queroseno o combustible para aviones que se obtiene a partir de la luz solar, agua y dióxido de carbono. Potencialmente, el proceso podría aplicarse para otros combustibles, como diésel, gasolina o hidrógeno puro.

Investigadores de la Universidad del País Vasco/EHU han mejorado el polímero poli éter imida, utilizado en las piezas interiores de los aviones, para que sea capaz de conducir la electricidad, pese a que es aislante. Para ello han creado una nueva mezcla de materiales, utilizando nanotubos de carbono y otro polímero, el poli butilén tereftalato.

Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid trabajan en el desarrollo de un nuevo sistema de pinturas para aviones más ecológico. Dentro del proyecto europeo de investigación GreenGELAIR, utilizarán moléculas compuestas de oxígeno, silicio, hidrógeno y carbono para formar el nuevo producto, capaz de evitar la corrosión, al tiempo que contamina menos.

Grupos gubernamentales y empresariales británicos se devanan los sesos para ver como amplían los vuelos en el Reino Unido. La solución que propone el consorcio Testrad, fundado por el alcalde de la ciudad, consiste en levantar un nuevo aeropuerto con seis pistas al este de Londres, en una isla artificial situada en mitad del río Támesis‎, a unos 74 kilómetros de la ciudad.

La medición del ruido en los aeropuertos está sujeta a un alto grado de incertidumbre. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid ha creado y patentado dos sistemas que permiten mejorar su eficiencia de manera notable, siendo capaces de distinguir si el ruido procede de los aviones o del tráfico por carretera, por ejemplo.

Un proyecto europeo dirigido desde Italia pretende encontrar un nuevo sistema de tecnología aérea más respetuoso con el medio ambiente. En concreto, se centra en las boquillas de los motores a reacción. Las primeras pruebas estarán listas en breve, y el consorcio está entablando colaboraciones industriales con fabricantes, para llevar el proyecto al mercado.

Científicos británicos han diseñado un modelo que predice el número de turbulencias en aire claro para el año 2050, a partir del cambio climático previsto, que en la zona que abarca Reino Unido y los países nórdicos se multiplicará por dos. Sin embargo, los datos para la región que incluye a España y Francia no son consistentes, por lo que los investigadores tendrán que seguir trabajando en el modelo.

La búsqueda de aviones más rentables, fiables y eficientes parece haber tomado el camino del tamaño mediano. El consorcio WASIS, formado por institutos de investigación en aeronáutica de toda Europa, y financiado por la UE, está desarrollando un prototipo de avión mediano, destinado a aeropuertos pequeños, que resulte más barato de construir y menos contaminante para el medio ambiente.

Investigadores del CSIC y de la Universidad de las Islas Baleares han realizado un estudio que analiza cómo se producen las congestiones en el tráfico aéreo, y que propone una nueva fórmula de medir dicho tráfico y de prevenir mejor sus atrasos. La rotación de la tripulación y las conexiones de los pasajeros son algunos de los factores fundamentales para que se produzcan estas situaciones.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) acaba de publicar su previsión para 2016, año en el que viajarán 800 millones de pasajeros más que en 2011, es decir, 3.600 millones en total. La tasa anual de crecimiento será del 5,3% estos años, y de la subida, 500 millones corresponderán a viajeros domésticos y 331 millones, a internacionales.

Las aves tienen una capacidad extraordinaria para moverse a través de entornos complejos, como bosques, sin chocarse con ramas ni con otros objetos. Un proyecto de la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos pretende aprender de esta habilidad e incorporarla a vehículos aéreos no tripulados de pequeño tamaño, y a aeronaves más grandes para tareas específicas, como el aterrizaje.

Tiene forma de avión tradicional, pero se mueve como un helicóptero. Se llama FanWing, y es un vehículo creado por un ingeniero estadounidense, Pat Peebles, con apoyo del Estado británico, y cuyas pruebas se han realizado en parte en Italia. Está previsto que el primer vuelo tripulado del aparato, que tiene unos ventiladores en las alas que le dan estabilidad y propulsión, tenga lugar en 2013.

La aerolínea EasyJet, el fabricante de aviones Airbus y la compañía tecnológica Nicarnica Aviation han terminado la primera gran fase de pruebas de la tecnología Avoid ("evitar" en inglés), que mediante un sistema de infrarrojos permite divisar nubes de polvo que se acerquen al avión con tiempo de antelación suficiente para desviar la trayectoria. Eso evitaría un cierre del espacio aáreo generalizado como el que se produjo hace dos años en Europa.