Un equipo de científicos del Picower Institute for Learning and Memory del MIT han conseguido desarrollar medicamentos que, aplicados a un gen denominado HDAC2, han permitido que ratones con síntomas del Alzheimer recuperen memoria a largo plazo y la capacidad de aprender.

Este gen y sus proteínas se han convertido así en un objetivo para el tratamiento de los trastornos de la memoria, explican los investigadores.

El HDAC2 se relaciona con cambios en las expresiones de otros genes, cambios que son necesarios para el aumento del número de sinapsis (uniones entre las neuronas que permiten que éstas intercambien las señales eléctricas) y la reestructuración de los circuitos neuronales, procesos ambos necesarios para aumentar la memoria.

Los científicos trataron a ratones que padecían Alzheimer con inhibidores histona dea-cetilasa, una familia de 11 enzimas que parecen actuar como reguladoras de la expresión genética. Estos medicamentos aún se encuentran en un estadio experimental, pero se espera que, algún día, ayude a tratar el Alzaheimer en humanos.

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Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han descubierto que si se combinan los datos que poseen las redes sociales con los datos disponibles en otras fuentes de Internet, se puede descubrir la identidad de los usuarios de estas redes.

En concreto, mediante una serie de pruebas realizadas en Flickr, una web para compartir fotos, y el servicio de micro blogs Twitter, los investigadores de Texas fueron capaces de identificar a un tercio de los usuarios que poseían cuentas en ambos sitios, y para ello simplemente realizaron una búsqueda de patrones reconocibles dentro de la red de datos anónimos.

El objetivo de este experimento era demostrar que se podía extraer información delicada acerca de los individuos utilizando las conexiones entre usuarios, incluso si la mayoría de los nombres, direcciones y otras formas de identificación personal hubieran sido eliminadas.

Lo demostraron: es posible extraer dicha información, siempre y cuando se puedan comparar estos patrones con los de cualquier otra red social en la que la información de usuario también se encuentre disponible. Por eso, los investigadores concluyen que es bastante fácil encontrar datos personales en las redes sociales

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Los resultados de un nuevo estudio sobre la esquizofrenia apuntan a que en esta enfermedad estaría implicado el mecanismo que mantiene el flujo del potasio en las células.

Este hallazgo, realizado por científicos de los National Institutes of Health de Estados Unidos, supone un potencial objetivo molecular para el desarrollo de nuevos tratamientos contra una enfermedad que afecta a varios aspectos psíquicos de los individuos que la padecen.

Diversos experimentos realizados revelaron, en concreto, que el problema estaría en una variante primaria específica de uno de los canales del potasio. Esta variante afectaría a la función de la corteza cerebral, al proceso de cognición y la fisiología neuronal, y también aumentaría el riesgo de padecer esquizofrenia

Para llegar a estas conclusiones, los autores estudiaron a un total de 367 familias, unos 1.200 casos no relacionados, y más de 1.700 individuos de control. Anteriormente, otras evidencias habían sugerido que la esquizofrenia se produce como consecuencia de complejas interacciones entre múltiples genes y factores ambientales. Ahora, los científicos se afanan por determinar dichos genes.

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La mayoría de los adolescentes creen que el maltrato entre iguales en el ámbito escolar “es algo que ocurre desde siempre y que además va a continuar”, y presentan “una visión negativa, pesimista y de resignación” ante esta lacra social, lo que dificulta la intervención y deja pocas esperanzas para su erradicación.

Éstas son algunas de las conclusiones a las que ha llegado una investigación realizada en la Universidad de Granada y que revela, además, que los escolares ven a las víctimas como “personas pasivas y socialmente incompetentes”, y a los agresores como “personas fuertes, valientes y extrovertidas”

Para llevar a cabo este trabajo, los autores del estudio encuestaron a 1.237 niños de entre 11 y 16 años de Granada y Braga (Portugal), a quienes se aplicó un cuestionario para conocer su percepción sobre el ‘bullying’ o maltrato entre iguales

Así, los investigadores constataron que, en los centros escolares estudiados, existen comportamientos de victimización con una tasa de incidencia de 7.3% de víctimas, 8.5% de agresores y 84.1% de niños ‘espectadores’.

Según una de las autoras del estudio, Mª Jesús Caurcel “el maltrato se está incorporando cada vez más al bagaje cotidiano de la interacción entre los grupos de iguales, se considera como algo natural, y goza de cierta aprobación social”.

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Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), de Atlanta (Estados Unidos), y otros organismos, están trabajando ya en la producción de una vacuna que evite el contagio del virus H1N1, también conocido como gripe porcina.

El esfuerzo es muy importante porque la temporada de la gripe está empezando ahora en el hemisferio sur del planeta y, por tanto, el virus podría acabar mutando en este periodo, para volverse más patógeno.

En concreto, el CDC cultiva actualmente una semilla del virus H1N1, que es el primer paso para conseguir la vacuna. Este cultivo será distribuido entre los fabricantes de vacunas de todo el mundo, que empezarán a desarrollar la vacuna una vez tengan el permiso del CDC.

Pero, para acelerar el desarrollo –dada la urgencia- se están empleando métodos alternativos de fabricación de vacunas, más rápidos que los tradicionales. Por ejemplo, se están generando vacunas a partir del cultivo de células, en lugar de hacerlo con huevos de gallina, como hasta ahora. A pesar de todo, no es seguro que se llegue a tiempo, afirman los expertos.

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La depresión clínica afecta al procesamiento de información en el cerebro, afecta negativamente a la memoria, y también a la capacidad de aprender nuevas cosas. Ahora, científicos de la Universidad de Tel Aviv han demostrado, además, que la depresión cambia la percepción visual.

En un estudio se comparó la percepción visual de personas sanas con la de personas hospitalizadas por depresión. Así, se descubrió que los individuos deprimidos carecían de la habilidad de “rellenar” partes de una imagen cuando dichas partes estaban desaparecidas o aparecían levemente, algo que normalmente hace el cerebro de manera espontánea cuando vemos.

Esto se pudo comprobar gracias a una prueba informática desarrollada por los propios investigadores, que fue aplicada a 27 personas sanas y a 32 individuos deprimidos y hospitalizados. Cuando las personas de ambos grupos miraban imágenes idénticas, las del primer grupo lograban completar las partes perdidas, mientras que los deprimidos no.

Según los científicos, la visión es procesada en el cerebro, y ya se sabía que la depresión puede llegar a afectar a las funciones cognitivas. Por otro lado, estos resultados que relacionan la depresión con la visión podrían dar lugar a nuevas herramientas de diagnóstico de esta enfermedad.

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Un medico danés retirado afirma haber descubierto la verdadera causa de la muerte de Napoleón: el emperador francés murió de una larga enfermedad en el hígado, y no envenenado con arsénico por sus enemigos británicos, como relata la leyenda.

El investigador, llamado Arne Soerensen, ha publicado un libro titulado “Napoleon’s nyrer” en el que afirma que a Napoleón lo afligieron durante años trastornos del hígado y urinarios.

A esta conclusión llegó Soerensen tras estudiar la vida y salud de este personaje histórico, a lo largo de 50 años de su vida: desde su infancia hasta su muerte. Así, el médico descubrió también que, desde que era joven, Napoleón sufría contracciones crónicas del canal urinario, infecciones crónicas de su vejiga, una enfermedad en el hígado, y una nefropatía obstructiva.

Todo ello concluyó en complicaciones mortales que finalmente segaron la vida de Napoleón en 1821, cuando éste tenía 51 años. El tormento había empezado mucho tiempo atrás, a finales del siglo XVIII.

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Científicos de la Universidad Carlos III de Madrid desarrollan unas gafas inteligentes que cambian de color en segundos según la tensión aplicada mediante cristales electrocrómicos para filtrar la luz y mejorar la agudeza visual de personas con Baja Visión.

Las lentes incorporan unos filtros de luz que cambian automáticamente gracias a un conjunto de sensores que captan el nivel y tipo de iluminación (sol, halógeno, tungsteno…) y aplican una tensión sobre unos cristales que cambian de color cuando se les aplica una carga eléctrica (electrocrómicos). El dispositivo también se puede controlar manualmente, mediante unos botones ubicados en la patilla de las gafas mediante el que se maneja el oscurecimiento del filtro a voluntad propia.

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La compañía PhiloMetron está desarrollando una “tirita” en cuyo interior se ubica una tecnología especial para dietas: es capaz de registrar qué cantidad de comida acabamos de tomar, cuántas calorías hemos quemado; ofrece sugerencias para mejorar y tener éxito en nuestros objetivos dietéticos, y no deja hacer trampas.

La tirita, que ha de ir pegada a la piel, cuenta con una combinación de sensores, electrodos y acelerómetros que—unidos mediante un algoritmo único— miden el número de calorías ingeridas y quemadas, así como la ganancia neta o la pérdida de calorías, a lo largo de un periodo de 24 horas.

Por otro lado, el parche puede enviar los datos a través de una conexión inalámbrica Bluetooth hasta el teléfono móvil del usuario, desde el que, a su vez, a éste le son enviadas recomendaciones del tipo: “No ha cumplido el objetivo de hoy, pero puede contrarrestarlo si mañana pasea durante 15 minutos o se toma una ensalada para cenar”.

El hecho de poder supervisar la ingesta calórica ha sido desde hace tiempo la pesadilla de los sistemas de dietas. En la actualidad, la forma más fiable de determinar la ingesta calórica es a través de anotaciones en un diario o mediante la ayuda de un profesional entrenado que pueda llevar la cuenta de las calorías. La tirita proporcionará independencia a los que sigan alguna dieta pero, evidentemente, también los hará sufrir.

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Científicos italianos han investigado, por vez primera, la salud de niños nacidos en prisión, en concreto, de niños que habían nacido y vivido en la cárcel durante un año y medio, entre 2003 y 2005.

Los resultados de este estudio sugieren que estos niños representan un grupo vulnerable con necesidades de atención médica específicas.

En la investigación fueron analizados un total de 150 niños, y se descubrió que el 20% de los que fueron gestados en prisión estuvieron menos de 37 semanas en el vientre materno (37 semanas es la media normal), en comparación con el 5% de otros niños italianos estudiados y que sirvieron de referencia para la comparación.

Por otro lado, los investigadores constataron que sólo el 14% de los niños encarcelados tenían al día sus vacunas, frente al casi 100% de los niños italianos que mantienen una vida normal. A pesar de las cifras, los científicos tienen esperanzas: el estudio constató que en prisión había un buen nivel de asistencia médica para estos pequeños, y también que esta asistencia está tomando una dirección positiva.

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Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén han descubierto una forma de mantener las cualidades sedantes de la morfina durante más tiempo, lo que supondría una solución para el problema de tener que administrar dosis incrementadas del medicamento con el fin de asegurar su efectividad.

Una de las limitaciones del uso de la morfina para calmar el dolor es que enseguida el organismo desarrolla la tolerancia hacia esta droga. Por tanto, su efectividad se reduce rápidamente, necesitando dosis cada vez mayores para evitar el sufrimiento. Pero estas dosis aumentan también los efectos negativos que conlleva la morfina.

Lo que han descubierto los científicos de la Universidad Hebrea es que la administración de morfina hace que el organismo genere una sustancia llamada interleucina-1 que, en situaciones normales, juega un papel importante para la supervivencia porque incrementa el dolor en áreas del cuerpo dañadas, advirtiendo de dichos daños.

La administración prolongada de morfina aumenta los niveles de esta sustancia y, por tanto, la sensibilidad al dolor, explican los investigadores, con la consecuente necesidad de ir aumentando las dosis de morfina. Los científicos señalan que, por tanto, si se administra la morfina con otro medicamento que bloquee la actividad de la interleucina-1, su efecto sedante se mantendría durante más tiempo sin tener que incrementar las dosis.


Más información www.huji.ac.il/cgi-bin/dovrut/dovrut_search_eng.pl?mesge124107693905872560

El ritmo circadiano coordina los procesos fisiológicos durante el ritmo de las 24 horas del día, lo que permite a los animales anticipar cambios en su entorno y prepararse para ellos. Hasta la fecha, se sabía que algunos genes son controlados por este ritmo y que sólo se activan una vez durante cada ciclo de 24 horas.

Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania y del Instituto Salk de Estudios Biológicos, en Estados Unidos, han descubierto –a partir del estudio de ratones- que algunos genes se “encienden” una vez cada 12 u ocho horas.

Esto significa que ciclos más cortos del ritmo circadiano también están codificados biológicamente. El descubrimiento ayudaría a comprender mejor los trastornos en los ritmos circadianos normales, que contribuyen a una serie de patologías, como enfermedades cardiacas y metabólicas, cáncer o problemas relacionados con la edad.

Los científicos explican que el ciclo de 24 horas es el que más condiciona los ritmos circadianos (se comprobó que afectaba a 3.000 genes en total), pero 260 de los genes estudiados (se analizaron los genes de los ratones con chips de ADN) se expresaron en ciclos de 12 horas, y 63 genes en ciclos de ocho horas.

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Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles han identificado una nueva variante genética que es muy común en los niños autistas. Una variante es un gen que ha sufrido cambios sutiles, en el caso de los niños autistas, los cambios serían en un gen conocido como CDH10.

La actividad de este gen fue registrada en el cerebro fetal, y así se descubrió que el CDH10 es más activo en regiones cerebrales esenciales para el lenguaje, el discurso y la interpretación de los comportamientos sociales y que, además, juega un papel crítico en el desarrollo del cerebro, pudiendo contribuir a un riesgo prenatal de autismo.

Según los investigadores, la variante del gen CDH10 es muy común en la población general, pero aparece en un porcentaje del 20% más a menudo en niños con autismo. Este porcentaje es demasiado alto para no ser considerado un factor de riesgo en el origen de la enfermedad.

Para el presente estudio, los científicos escanearon el ADN de 3.100 individuos de 780 familias a escala nacional, cada una de las cuales tenía al menos dos hijos autistas. El autismo es un trastorno muy complejo del cerebro que se detecta muy temprano en la infancia y cuyos síntomas van desde una interacción social limitada hasta los problemas de comunicación verbal o no verbal.

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Las personas débiles tienden a percibir cualquier sonido que se acerque a ellas como más cercano de lo que realmente está, en comparación con las personas más fuertes, señala un estudio realizado en el College de Wooster de Ohio, en Estados Unidos.

Esta conexión entre la forma física y el sistema auditivo del cerebro podría haberse generado a lo largo de la evolución, para ayudar a la gente débil a huir a tiempo de un peligro potencial, explican los científicos.

Los participantes en la investigación escucharon un sonido que se iba acercando hacia ellos. Además, se les pidió que apretasen un botón cuando pensaran que dicho sonido estaba justo delante de ellos. Casi todos los individuos apretaron el botón demasiado pronto (anticipación humana al peligro) pero no todos lo hicieron en el mismo momento.

Las mediciones de los niveles de capacidad física de los participantes demostraron que aquellos más fuertes y saludables –más capaces de afrontar un peligro potencial- dejaron que el sonido se les acercara más. Por el contrario, los individuos con baja forma física pulsaron el botón mucho antes, buscando un “margen de seguridad” mayor que el resto.

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En el Reino Unido se ha llevado a cabo un estudio que ha descubierto que la exposición a parásitos como los piojos tiene efectos beneficiosos para los mamíferos. En concreto, los investigadores realizaron un estudio con ratones silvestres infectados por una serie de parásitos y observaron que el piojo Polyplax serrata tenía un efecto modulador sobre ciertas respuestas inmunitarias importantes.

En gran medida, los humanos y otros mamíferos que viven en los entornos sin parásitos propios de los países desarrollados están protegidos contra las infecciones de origen parasitario. A pesar de que esto nos hace la vida más cómoda, los científicos sostienen desde hace tiempo que puede existir un nexo entre la menor exposición a las infecciones y la mayor incidencia que estamos presenciando de trastornos alérgicos y autoinmunitarios, como la artritis reumatoide y la diabetes.

Los investigadores estudiaron a ratones silvestres de un bosque de Nottinghamshire, condado situado en el centro del país, que habían sufrido la infección de varios parásitos. Y los analizaron en su hábitat natural para conocer las respuestas inmunológicas de estos animales en poblaciones salvajes –en lugar de en las condiciones especiales de un laboratorio-.

Los hallazgos fueron sorprendentes: tanto el Heligmosomoides polygyrus (un nematodo) como el P. serrata (un piojo) afectaban directamente a la activación inmunitaria, pero el piojo ejercía un considerable efecto modulador de la misma.

Según los científicos, los efectos de los parásitos en la respuesta inmunitaria ante una serie de infecciones avalan la tesis de que «la ausencia de parásitos en las poblaciones modernas humanas y de animales vertebrados domesticados podría afectar a niveles mucho más profundos de activación inmunitaria innata de lo que lo hiciera en su historia evolutiva reciente».

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La compañía holandesa PAL-V Europe BV, acaba de presentar el prototipo de un coche volador, que ha sido bautizado como Personal Air and Land Vehicle (Vehículo Personal Aéreo y Terrestre). En 2012, este coche saldrá al mercado, si todo sale como se espera.

Sin embargo, en principio, no todo el mundo podrá conducirlo: será sólo para emergencias porque, si se generalizara su uso, sería necesario cambiar las leyes de circulación.

El coche cuenta con tres ruedas, y en tierra podrá ponerse de 0 a 100 kilómetros por hora en menos de cinco segundos. En el cielo podrá alcanzar los 200 kilómetros por hora, tras un despegue para el que necesitará una distancia de 50 metros. Su motor, de la marca Mazda, será de tecnología híbrida y podrá funcionar con distintos tipos de combustible.

El prototipo del “coche volador”, que se parece a un helicóptero, fue probado recientemente en una presentación celebrada en Amersfoort, una ciudad de la provincia de Utrecht, y a ella acudió incluso el ministro de transportes holandés, Camiel Eurlings.

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El cromosoma X (asociado con el ser femenino) es tan interesante como el Y (asociado al ser masculino), señalan los autores del primer estudio evolutivo sobre este cromosoma, que ha sido realizado en la Universidad de California en Berkeley.

El cromosoma Y, que determina que un feto sea un varón, había sido mucho más estudiado, pero el análisis del X revela que éste también ofrece claves importantes sobre los orígenes y beneficios de la reproducción sexual.

Según los autores de la investigación, al contrario de la idea que se tenía del cromosoma X como protagonista pasivo, en realidad ha jugado un papel muy activo en el proceso evolutivo de la diferenciación cromosómica de los dos sexos.

Así, el estudio ha demostrado que el cromosoma X experimentó periodos de intensa adaptación en el proceso evolutivo de crear nuevas secciones del genoma que rigen la diferenciación sexual en muchas especies, incluida la nuestra.

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El fuego es uno de los principales contribuidores al cambio climático, señala un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Tasmania, en Australia, y cuyos resultados han aparecido publicados en la revista Science.

Por esta razón, los autores de la investigación hacen un llamamiento al Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas para que integren el fuego entre sus evaluaciones sobre el cambio climático. Hasta ahora, este elemento no ha sido considerado en los modelos globales realizados al respecto.

El estudio reunió datos sobre el fuego recopilados por diversas disciplinas, como la ecología o la climatología, pero que hasta ahora se habían mantenido aislados unos de otros.

Así, se reveló que los incendios están afectando al clima y viceversa. Por esta razón, se dan ahora incendios donde antes nunca los había habido, como en las selvas tropicales. Los científicos afirman que, dados estos resultados, debería desarrollarse una ciencia holística del fuego que permita estudiarlo de manera no fragmentaria.


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Científicos del Instituto de Rehabilitación del Centro de Medicina Biónica de Chicago han desarrollado una nueva técnica quirúrgica que, al utilizarse en conjunto con unos brazos protésicos motorizados y unos brazos biónicos experimentales, permite que las personas amputadas disfruten de un amplio grado de destreza.

Según una de las afortunadas que ha probado la prótesis, Claudia Mitchell, que perdió el brazo en un accidente de motocicleta en 2004, ésta permite incluso planchar camisas.

El dispositivo se activa mediante comandos emitidos por nervios del brazo que han sobrevivido y que son transplantados y recableados hacia otros músculos distintos -normalmente, como en el caso de Mitchell, en el pecho-. Los nervios envían señales eléctricas para controlar el brazo protésico, con unos resultados tan naturales que aquéllos que lo ven no se dan cuenta de que es biónico hasta que se acercan y escuchan los motores.

Este procedimiento, denominado “reinervación muscular localizada” permite un control intuitivo del brazo robotizado. Estudios realizados han demostrado que, con él, tanto la velocidad como la precisión de los movimientos protésicos han mejorado sustancialmente en comparación con otros
sistemas anteriores.

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Ésta es la pregunta que lanza la revista Physorg, ante el siguiente panorama: casi todas las muertes por gripe porcina en México (hoy ya van 103) se han producido en personas de entre 20 y 40 años, que fallecieron por una neumonía severa ocasionada por el virus.

Sin embargo, en Estados Unidos, los enfermos –de entre 9 y 50 años, según los registros- se han recuperado o están recuperándose. ¿Por qué se está produciendo esta diferencia entre ambos países?

Los expertos en salud pública reconocen que no lo saben. Se dice que puede ser porque México sea el lugar donde el virus se inició o que puede haber otro virus circulando por el país que se haya combinado con el de la gripe porcina, empeorando los síntomas de ésta.

Por otro lado, se han realizado análisis genéticos de muestras de virus de ambos países, que han demostrado que en los dos el virus es esencialmente el mismo (aunque no se descarta totalmente que haya podido mutar a medida que se ha ido expandiendo). Asimismo, se contempla la posibilidad de que algunas comunidades mexicanas tengan carencias nutricionales que propicien sistemas inmunológicos más débiles.

Otro factor que, según los expertos, podría estar influyendo es la calidad del aire en la capital de México, que supondría una complicación añadida para las personas con enfermedades respiratorias. Por último, los enfermos mexicanos no tendrían las mismas posibilidades de acceso a medicamentos que cualquier enfermo de un país más rico.

Sea cuales sean las razones, las cifras nos hablan de una dolorosa desigualdad: en México, se han registrado ya 1.614 casos con 103 muertos, y hoy día hay aún unos 400 pacientes hospitalizados. Entretanto, en Estados Unidos hay confirmados 20 casos leves, Canadá ha informado de seis enfermos, y en España, esta misma mañana, se hablaba de ocho casos no confirmados que parecen no revestir gravedad alguna.

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