Un estudio realizado por científicos de la Universidad de California ha revelado que poblaciones de peces de acuario introducidas en nuevos hábitats desarrollan nuevas y ventajosas características para su supervivencia en tan sólo unos años.

Ocho años después de introducir estos peces en un río, los investigadores fueron a observar los cambios que habían sufrido para adaptarse. Así, descubrieron por ejemplo que en el caso de las hembras se había alterado el esfuerzo reproductivo, en función de cada entorno.

En los medios en los que había predadores, las hembras producían más embriones por cada ciclo reproductivo, para asegurar la descendencia. Por el contrario, en aguas menos peligrosas, las hembras producían menos embriones cada ciclo, gastando menos recursos en la reproducción.

Los científicos también estudiaron si los cambios de adaptación registrados realmente ayudaban a sobrevivir a estas poblaciones. Descubrieron que los peces más adaptados tenían casi un 60% más de probabilidades de sobrevivir que otros peces introducidos más recientemente en el medio .

Todos estos hallazgos apuntan a que, en pocos años, la evolución puede actuar para la adaptación rápida de las especies al medio, incluso en el caso de especies de corta vida.

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Investigadores de la Ohio State University de Estados Unidos han descubierto que la gente dedica un 36% más de tiempo a leer artículos que coinciden con sus propios puntos de vista que otros que desafían sus opiniones.

La importancia de este estudio radica en que es uno de los primeros que registra lo que la gente realmente lee, y relaciona esto con las opiniones de los lectores. Según los investigadores, se ha descubierto que el público, generalmente, elige aquellos mensajes de los medios que refuerzan sus ideas previas.

En la investigación participaron 156 estudiantes de una universidad norteamericana a los que, en primer lugar, se les preguntó su opinión sobre temas candentes como la posibilidad de poseer armas, el aborto, la regulación del sistema sanitario o el salario mínimo.

Seis semanas más tarde, los estudiantes acudieron a un laboratorio informático para realizar otra prueba, que ellos pensaban que no estaba relacionada con la primera. En este caso, se les pidió que dieran su opinión sobre una nueva revista on-line, con contenidos a favor y en contra de las opiniones que anteriormente habían expresado.

Después, se les dio a los estudiantes unos minutos para que leyeran algunos de los artículos. La clave del experimento fue que los ordenadores contaban con un programa informático que registró, sin que ellos se dieran cuenta, el tiempo que pasaron leyendo cada página: la probabilidad de que se detuvieran en un artículo acorde con sus puntos de vista fue del 58%, frente al 43% de probabilidades de que eligieran un artículo que desafiaba sus creencias, informan los investigadores.

Según ellos, “la gente tiene hoy día más opciones en los medios, y puede elegir exponerse sólo a aquellos mensajes que concuerdan con sus opiniones actuales”.

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Hace cuatro mil millones de años los intensos bombardeos de meteoritos que afectaron a Marte y a la Tierra hicieron que estos planetas fueran más apropiados para el desarrollo de la vida porque modificaron sus atmósferas.

Cuando un meteorito penetra en la atmósfera de un planeta, el calor extremo hace que algunos de los minerales y de la materia orgánica de su corteza más externa sean liberados como agua y dióxido de carbono, antes de romperse y golpear de nuevo el suelo.

Los investigadores sugieren que el reparto de esta agua podría haber ocasionado que tanto la atmósfera de Marte como la de la Tierra fueran más húmedas. La liberación del dióxido de carbono, por su parte, podría haber servido para atrapar más luz solar, haciendo que ambos planetas se calentaran lo suficiente como para mantener sus océanos en estado líquido.

A estas conclusiones han llegado científicos del Imperial College de Londres tras analizar, con una tecnología denominada pirolisis-FTIR, lo restos de contenidos orgánicos y minerales de quince fragmentos de meteoritos antiguos que se estrellaron en distintas partes del mundo.

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Una tesis doctoral realizada en la Universidad de Granada ha demostrado la eficacia del mindfulness -una herramienta de auto-regulación emocional que consiste en centrarnos en lo que estamos haciendo, pensando o sintiendo en cada momento- para combatir los trastornos de ansiedad o la depresión que sufren muchos de los profesores de enseñanza secundaria en nuestro país.

Esta técnica psicológica, cada vez más popular en Estados Unidos, beneficia la regulación emocional, explican los investigadores. Basado en la práctica de la autoconciencia, el mindfulness potencia la atención, la conciencia y la referencia al momento concreto.

En el estudio realizado, los científicos aplicaron mindfulness a una muestra de 20 chicas con rasgo alto de preocupación, y a un grupo de 25 profesores de enseñanza secundaria. En ambos grupos se mejoraron los índices subjetivos de ansiedad, depresión, preocupación, quejas de salud y regulación emocional, además de algunos índices psicofisiológicos como las variables cardiacas, musculares y respiratorias.

Según los investigadores, los resultados obtenidos demuestran que en el ámbito docente esta técnica podría ser una importante herramienta de auto-regulación emocional, prevención del estrés para profesores y alumnos, y de facilitación de los procesos de enseñanza-aprendizaje.

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Científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han desarrollado una terapia genética que permitirá crear células sensibles a la luz que, algún día, podrán utilizarse a nivel clínico para curar la ceguera.

Cuando esto se consiga, la retinitis pigmentosa, que es una ceguera hereditaria que consiste en que los fotorreceptores sensibles a la luz del sistema visual acaban muriéndose, podrá ser tratada. La terapia genética aplicada será capaz de generar células retinales fotosensibles y devolver la visión a los que padezcan este trastorno.

La clave de la curación radicaría en la canalrodopsina-2, una proteína sensible a la luz y derivada de las algas. El gen de esta proteína se puede modificar para que sólo se exprese en unos tipos específicos de neuronas. Cuando se administra al cerebro o a los ojos a partir de una terapia de genes, la proteína se instala en la membrana celular y se abre cuando se ve expuesta a la luz. Esto hace que los iones de carga positiva se dirijan a la célula, lo que provoca un mensaje eléctrico que se transfiere a la célula siguiente dentro del circuito.

Recientemente, los científicos han publicado un estudio que demuestra que las moléculas sensibles a la luz funcionan bien en monos. Además, tras nueve meses de pruebas, estos animales no mostraron ningún efecto adverso a la terapia.

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La repercusión que la web social ha tenido en los resultados de la reciente campaña electoral estadounidense ha provocado reacciones en Europa, según un estudio realizado en la Universidad Carlos III de Madrid.

“Ha repercutido en una movilización tecnológica por parte de todos los partidos políticos y hoy en día no hay campaña electoral en Europa que no cuente con el uso de plataformas multimedia y servicios de valor añadido”, afirman los profesores de la UC3M en un artículo publicado en la revista Ámbitos.

Sin embargo, en España la penetración de Internet en los hogares es del 49%, muy inferior a la que se produce en Islandia con un 88%, lo que crea un panorama asimétrico en Europa sobre el empleo de la web social.

“Con el tiempo – apuntan estos investigadores - los partidos políticos en España irán empleando de manera más intensiva la web social, pero siempre bebiendo de las experiencias llevadas a cabo previamente en otros países europeos con un uso más cotidiano de la red por parte de sus ciudadanos”.

El estudio se centra en los efectos y herramientas utilizados por los partidos políticos con mayor representación parlamentaria, analizando las tecnologías empleadas durante la última campaña política del 9 de marzo. El objetivo: determinar el papel de la web social como canal de comunicación política.

Según sus conclusiones, las plataformas virtuales, como canales alternativos de comunicación política, han provocado que los partidos políticos consoliden una estrategia electoral con un papel activo de la web social como medio de promoción y representación ideológica.

Los autores del estudio creen que las nuevas tecnologías hacen que la ciudadanía se involucre más en la vida política: “Concretamente en la web social está revolucionando no sólo los medios sino también aquellos campos en los cuales la opinión pública ejerce un papel destacado, creando un entorno de debate en lo que Habermas denominó la Esfera Pública”, afirman.


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A pesar de la recesión económica, las guerras, el hambre y la fiebre porcina que afectan a la Tierra, los humanos seguimos siendo optimistas, señala un estudio de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos. Además, este optimismo, es universal y no conoce fronteras.

Éstas son las conclusiones del análisis de los datos de la Gallup World Poll, una encuesta realizada a más de 150.000 adultos de 140 países distintos, y que según sus autores proporciona una muestra representativa del 95% de la población mundial.

El 89% de los individuos del planeta espera que los próximos cinco años sean tan buenos o mejores que el presente, mientras que el 95% de la población espera que sean tan buenos o mejores que los últimos cinco años.

Estos resultados revelan, según los investigadores, que el optimismo es un fenómeno universal. Los países más optimistas del mundo son Irlanda, Brasil, Dinamarca y Nueva Zelanda, mientras que los menos optimistas son Zimbabwe, Egipto, Haití y Bulgaria.

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Cuando se trata de buscar una pareja, los opuestos realmente se atraen, señala un estudio realizado en la Universidad de Paraná, en Brasil, que ha revelado que, a la hora de elegir pareja, nos decantamos por aquellos individuos cuyas características genéticas verdaderamente difieren de las nuestras.

En concreto, las pruebas obtenidas en la investigación revelaron que las parejas casadas presentan más posibilidades de tener diferencias genéticas en una región del ADN encargada de regir el sistema inmune, que personas unidas aleatoriamente.

Según los científicos, este hecho tendría su origen en una estrategia evolutiva para garantizar una reproducción saludable, ya que la diversidad genética es una ventaja para la descendencia.

Por otro lado, los investigadores señalan que, aunque no está claro qué señales despiertan la atracción entre personas genéticamente distintas, se cree que el olor corporal e incluso la estructura de la cara podrían desempeñar un importante papel a la hora de impulsarnos a elegir.

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En tiempos de crisis las mujeres gastan más, a pesar de sus preocupaciones económicas, señala una encuesta realizada por psicólogos de la Universidad de Hertforshire, en el Reino Unido.

En dicha encuesta, se reveló que algunas mujeres utilizan las compras como regulador emocional, una forma de anestesiarse a sí mismas contra los sentimientos negativos o la insatisfacción vital que padecen en épocas difíciles.

De las 700 mujeres encuestadas, cuatro de cada diez mencionó la “depresión” y seis de cada diez “el sentirse un poquito bajas de moral” como razones para gastar dinero en juergas o derrochar dinero en compras.

Según los investigadores, este tipo de derroche, o consumo compensatorio, sirve como fórmula de regulación de emociones intensas. Y tiene su lado positivo, porque esta capacidad para regular las propias emociones resulta crucial para el bienestar mental y físico.

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Con su dulzura y su frescura, el melón es una de las frutas más demandadas y consumidas durante el verano. Pero el melón podría tener, además de estas bondades, otra ventaja igual de importante.

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de Estados Unidos ha demostrado que los azúcares simples del zumo del melón pueden convertirse en etanol, un biocombustible que normalmente es producido a partir de maíz, sorgo o caña de azúcar, y que se espera algún día pueda sustituir al petróleo.

Se calcula que, sólo en Estados Unidos, alrededor de un 20% de la producción total de melón no fue comercializada en 2007, debido a defectos o manchas externas. Este porcentaje de melones podría ser aprovechado, por tanto, para otros fines más ecológicos.

Por otro lado, de los melones no se beneficiaría sólo el medioambiente, porque el etanol extraído de éstos supondría un nuevo mercado para todos los agricultores que cultiven esta sabrosa fruta, aseguran los científicos.

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Científicos de la Universidad de Oxford han conseguido domesticar un virus para que éste ataque y destruya células cancerígenas, sin dañar las células sanas.

Utilizando ratones enfermos de cáncer, los científicos modificaron virus de la familia de los adenovirus (responsables de enfermedades como la conjuntivitis o la gastroenteritis) para que mantuvieran su capacidad natural de infectar células, pero al mismo tiempo fueran vulnerables a moléculas del hígado que pudieran destruirlos, y así evitar daños en este órgano.

Los resultados fueron los siguientes: los roedores tratados con el virus vivieron el doble de tiempo que los ratones sin tratar. Además, el 20% de ellos se curó.

El virus “sanador” podría multiplicarse donde se necesite, para atacar los tumores. Según los científicos, los virus, muy eficientes matando células, algún día podrían ser una valiosa arma de destrucción del cáncer.

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Científicos de la Universidad de Manchester han desarrollado un nuevo método de datación de objetos arqueológicos que emplea agua y fuego para desentrañar el “reloj interno” de éstos.

Este sencillo sistema promete convertirse en un importante medio para la datación de materiales cerámicos, de la misma forma que el uso del radiocarbono se ha extendido para la datación de materiales orgánicos, como los huesos o la madera.

Basada en el hecho de que la cerámica reacciona con la humedad atmosférica desde el momento en que sale del horno donde fue cocida, y que esta reacción continúa en el tiempo produciendo un aumento de peso en el material, la técnica consiste, básicamente, en medir la cantidad de agua de cualquier muestra.

Así, en primer lugar se mide la masa de cualquier muestra de cerámica, y luego ésta se calienta en un horno a 500ºC, para que el agua que contiene desaparezca. Después se calcula la cantidad de agua perdida y se establece la relación entre dicha cantidad y la edad del objeto.

Los científicos han demostrado que el sistema funciona, pues han podido datar ya muestras romanas, medievales y de periodos modernos con una gran exactitud. Según ellos, con esta técnica se podría determinar la edad de objetos de hasta 10.000 años.

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Los monos son capaces de aprender de sus errores y de asumir riesgos con el fin de obtener las mejores recompensas, revela un estudio realizado por científicos del Duke University Medical Center, de Estados Unidos.

La investigación fue realizada con monos que jugaron a un juego similar al televisivo “Let’s Make A Deal”, que era un juego que consistía en que los concursantes escogieran entre varias opciones ofrecidas, sabiendo que una de ellas era la que contenía un gran premio.

Los científicos sometieron a los monos a dilemas similares, mientras observaban las neuronas individuales de una región del cerebro de éstos, llamada corteza cingulada anterior. Los monos fueron tomando decisiones que, como resultado, les reportaban diferentes cantidades de zumo a modo de recompensa.

Las mediciones realizadas demostraron que, durante estos procesos, las neuronas de la corteza cingulada anterior respondían en proporción a la recompensa recibida –una recompensa mayor causaba una respuesta mayor-.

Asimismo, también constataron que el cerebro de los monos se adaptaba para responder a las ofertas que podían significar una recompensa mayor. Es decir, que los macacos aprendían los patrones vinculados a las recompensas de más valor y actuaban tratando de sacar el mayor partido posible, corrigiendo errores anteriores y arriesgándose en sus decisiones en función de lo aprendido.

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Quemarse o clavarse un objeto punzante cualquiera nos produce sensaciones distintas que somos capaces de distinguir con claridad, aunque no estemos mirando hacia donde nos duele.

Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco, ha demostrado que esta discriminación sensorial comienza en la piel, a estadios muy tempranos del procesamiento de la información neuronal, y que implica a diversos conjuntos de neuronas sensoriales denominadas nociceptores. Estas neuronas responden a diferentes tipos de estímulos dolorosos.

Hasta ahora, se creía que las neuronas nociceptoras de la piel no podían hacer saber la diferencia entre el dolor punzante o de una quemadura, que la piel era un sensor mudo y que era el cerebro el que establecía la diferencia, explican los científicos. Pero los investigadores han demostrado que los nociceptores son capaces de registrar mucho más cada tipo de estímulo doloroso.

En un experimento realizado con ratones genéticamente modificados, a éstos se les destruyeron selectivamente las neuronas receptoras del dolor, para comprobar si, sin ellas, continuaban respondiendo a diferentes estímulos dolorosos. Así, pudieron comprobar que las respuestas de los ratones ante el dolor punzante o el calor desaparecían, en función de los nociceptores que se les quitaran. Es decir, que las reacciones al dolor se encontraban en la piel de los roedores.

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Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, han descubierto que las personas que tienen una mayor concentración de tejido cerebral en ciertas partes del cerebro tienden a ser más cálidas y sentimentales.

Un grupo de voluntarios fue sometido a un escáner de resonancia magnética para observar sus cerebros. Por otro lado, los participantes rellenaron un cuestionario con el que se definió su grado de calidez emocional y su sociabilidad según un coeficiente de dependencia de recompensa social.

Posteriormente, los científicos analizaron la relación entre las respuestas y las concentraciones de materia gris (tejido que contiene las células cerebrales) en diversas partes del cerebro de los voluntarios, descubriendo así que cuanto mayor era la concentración de dicho tejido en la corteza orbitofrontal y el cuerpo estriado, mayor era la puntuación en el coeficiente de dependencia de recompensa social.

Según los investigadores, este hallazgo ayuda a comprender características muy complejas de la personalidad humana a un nivel biológico, y en un futuro podría servir para tratar ciertos trastornos sociales, cuyo origen podrían estar en parte en la estructura cerebral.

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Un equipo de científicos ha demostrado que una técnica de meditación de origen chino conocida como “integrative body-mind training” (IBMT) puede producir cambios mensurables en la atención y reducir los niveles de estrés, en tan sólo cinco días de práctica.

En investigaciones anteriores realizadas con estudiantes, ya se reveló que la IBMT reduce la cortisona (hormona del estrés) del organismo, y también los niveles de ansiedad, depresión, ira y fatiga.

Además, la IBMT produce alteraciones en el ritmo del fluido de la sangre y de la actividad eléctrica del cerebro, y un aumento de la calidad de la respiración, produciendo en los que la practican un estado similar al que se siente cuando nos despertamos por la mañana tras un sueño muy reparador.

En un nuevo estudio, llevado a cabo con 86 estudiantes de la Dalian University of Technology, se aplicaron diversas tecnologías (como exploraciones de resonancia magnética funcional del cerebro), que permitieron demostrar que la IBMT potencia las relaciones entre la estructura del sistema nervioso central, la corteza cingulada anterior del cerebro y el sistema nervioso parasimpático, lo que a su vez potencia la conexión mente-cerebro.

Todas estas ventajas fueron alcanzadas en tan sólo cinco días, con un ejercicio de 20 minutos diarios. Las imágenes tomadas del cerebro de aquéllos que habían practicado la IBMT mostraron diferencias radicales con respecto a otro grupo de participantes que había realizado otras prácticas de relajación, afirman los investigadores.

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La Fundación i2CAT ha participado en la primera retransmisión en 3D en directo de España, realizada durante el DiBa 2009 (Digital Barcelona Film Festival), un evento que pretende aunar el cine digital con las últimas tendencias innovadoras. Concretamente, la Fundación aportó toda su infraestructura de red y coordinó la retransmisión, lo que permitió que el público asistente al auditorio de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona pudiera disfrutar en tres dimensiones de un ensayo de la ópera Fidelio de Beethoven que se estaba realizando en ese mismo momento en el Gran Teatro del Liceo de la capital.

Además, aunque ya se ha probado experimentalmente en algún país una retransmisión tridimensional en directo, esta se ha realizado con calidad cinematográfica, gracias a la participación de Apuntolapospo, Ovide y Kelonik. Este hecho demuestra que España se encuentra entre los países pioneros en tecnología e innovación.

Para su retransmisión, i2CAT proporcionó una conexión de fibra óptica dedicada exclusivamente a este evento, con un ancho de banda de 450 Mbps. La red de i2CAT envió la señal a través de la tecnología CWDM hasta el IMI, donde se extrajo y se inyectó mediante GigabitEthernet en una fibra oscura instalada para la ocasión que permitió llegar hasta la UPF.

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El canto de los pájaros puede alternar según se suceden cambios en su hábitat, aseguran científicos de la Universidad de Duke, en Estados Unidos.

Comparando registros de cantos de gorriones de 15 áreas diferentes con otros registros anteriores de estos mismos pájaros, recogidos en los años 70, los investigadores descubrieron que el tono musical y la velocidad de los trinos habían descendido considerablemente.

Esta constatación les produjo una gran sorpresa, por lo que los científicos recopilaron fotografías aéreas para comprobar los cambios en la vegetación de la zona durante las últimas décadas.

Así descubrieron que, a medida que la vegetación de las zonas de California, Oregón y Washington estudiadas fue creciendo, los pájaros redujeron su tono y ralentizaron sus cantos para que sus canciones de “amor” atravesaran mejor un follaje cada vez más espeso. Según los investigadores, un canto más lento y más bajo sufre menos reverberaciones en un follaje denso y será escuchado con mayor precisión.

Estos resultados se añaden a un creciente conjunto de evidencias de que la comunicación acústica y visual de los animales se transforma a medida que su hábitat también lo hace.

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El estrés puede ser un factor influyente en la obesidad infantil, señala un estudio reciente realizado por la Universidad Estatal de Iowa, en Estados Unidos.

En esta investigación, se descubrió que niveles aumentados de estrés en adolescentes están asociados con una mayor probabilidad de que éstos sean obesos o tengan sobrepeso.

El estudio fue realizado con 1.011 adolescentes de entre 10 y 15 años y sus madres. Todos ellos procedían de familias pobres que vivían en tres ciudades de Estados Unidos: Boston, Chigaco y San Antonio.

El 47% de los chicos y chicas de la muestra tenían sobrepeso o eran obesos, pero este porcentaje alcanzó el 56,2% entre aquellos jóvenes que sufrían cuatro o más factores estresantes en sus vidas, como bajas calificaciones en la escuela, comportamientos agresivos, problemas de salud mental o consumo de drogas y alcohol.

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Todo el mundo sabe que fumar mata, pero una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, ha revelado que incluso el tabaco puede tener su lado bueno.

Al parecer, el humo de los cigarrillos puede prevenir las alergias al reducir la reacción de las células inmunes ante los agentes alérgenos, aseguran los investigadores.

A esta conclusión se llegó a raíz del estudio de mastocitos (células que se encuentran en los vasos sanguíneos) de ratón, con el que se demostró que el humo del tabaco disminuye la respuesta alérgica al inhibir la actividad de dichas células. Los mastocitos juegan un papel primordial en la respuesta del sistema inmune de los alérgicos.

Aunque las células utilizadas en este estudio han sido de ratones, los científicos aseguran que el humo del tabaco tendría el mismo efecto anti-alergia en el caso de los humanos. Estos resultados concuerdan, por otra parte, con el hecho de que los fumadores suelen tener reacciones alérgicas muy leves.


Más información www3.interscience.wiley.com/journal/122222314/abstract?CRETRY=1&SRETRY=0