Científicos de la Universidad de Zurich han utilizado pequeños dispositivos con los que han podido registrar la actividad cerebral de un grupo de palomas mensajeras durante sus vuelos de entrenamiento.

Estos dispositivos, que fueron colocados en los cráneos de los animales tras anestesiarlos, llevaban además incorporado un sistema GPS (de posicionamiento global por satélite), por lo que se pudo determinar cómo reaccionaban los cerebros de las palomas ante los distintos puntos de referencia que iban encontrando en su viaje.

Los análisis de los datos recopilados tras una serie de vuelos permitieron identificar al menos tres bandas de frecuencias de ondas cerebrales que parecían tener importancia en el comportamiento durante el vuelo. Asimismo, gracias a ellos se pudo hacer un trazado de cómo cambiaban estas frecuencias a lo largo de las distintas posiciones durante el viaje.

Los científicos señalan que las ondas cerebrales de baja frecuencia parecían tener más fuerza cuando algo llamaba la atención del pájaro: cuando volaban sobre lugares conocidos u otros sitios de interés. Por el contrario, estas frecuencias eran más débiles cuando los pájaros empezaron a volar desde el mar, aunque se reforzaron significativamente cuando entraron en tierra firme.

Ésta es la primera vez que una tecnología de este tipo se utiliza en pájaros de vuelo libre, y supone una nueva forma de ver cómo responden los animales a su entorno fuera del laboratorio.

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El análisis de crónicas de baloncesto realizadas por hombres y mujeres ha revelado que los hombres del periodismo deportivo tienden a valorar menos el deporte femenino que las mujeres de esta misma profesión.

En el presente estudio, que fue realizado por la Penn State University y la University of Central Florida, se revisaron más de 500 artículos impresos y online que informaban sobre los partidos de la NCAA basketball.

El 86% de las crónicas analizadas habían sido escritas por hombres, así como el 60% de los artículos referidos a partidos femeninos. En estos trabajos, se reveló que cuando los hombres cubrían dichos partidos, tendían menos que las periodistas a presentar las habilidades deportivas de las deportistas implicadas.

Pero, advierten los investigadores, a la inversa también sucedía lo mismo –en el 6% de las crónicas de partidos masculinos escritas por mujeres-. Cuando las mujeres cubrían los partidos de los hombres mencionaban menos que sus colegas masculinos las características deportivas de los atletas, centrándose más en otros aspectos, como el atractivo de éstos.

La conclusión de este estudio es, según los científicos, que la manera en que se presentan los deportistas en estas crónicas está relacionada con el sexo del periodista deportivo que informa. El problema: que suele haber menos cantidad de mujeres periodistas especializadas en este campo, por lo que se produce una información sesgada del deporte femenino.

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Los humanos preferimos que nos hablen al oído derecho y tendemos más a realizar una tarea cuando recibimos la orden en dicho oído que en el izquierdo, señalan tres estudios realizados por científicos de la Universidad Gabriela d’Annuzio, de Italia.

Esta preferencia, que depende de la asimetría hemisférica del cerebro que provoca el dominio del oído derecho en la respuesta a los estímulos verbales, se manifiesta en el comportamiento humano cotidiano.

Los tres estudios realizados se hicieron durante interacciones sociales reales y no en pruebas de laboratorio, como hasta ahora. En el primero de ellos, fueron observadas 286 personas mientras éstas interactuaban en el ruidoso entorno de un night club. En este caso, el 72% de las conversaciones fueron atendidas por el oído derecho del oyente.

En un segundo estudio, fueron analizados 60 individuos en la misma situación, aunque con más ruido. A éstos se les pidió un cigarrillo. La petición fue atendida en un 58% de los casos, cuando la petición se hizo al oído derecho de los participantes y en un 42% cuando se hizo al oído izquierdo.

Por último, en un tercer estudio, se les pidió tabaco a 176 personas presentes en un night club tanto al oído izquierdo como al derecho, siendo esta última acción la que produjo una obtención mayor de cigarrillos.

Según los autores de la investigación, todos estos resultados confirman una ventaja del oído derecho sobre el izquierdo en la comunicación verbal, y también en la consecución de una respuesta adecuada a las peticiones.

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Una investigación realizada por científicos del Indian National Brain Research Center (NBRC) ha demostrado que existe una relación directa entre el consumo de tabaco y el daño cerebral.

Los investigadores descubrieron que un compuesto del tabaco provoca que los glóbulos blancos del sistema nervioso central ataquen a las células sanas de éste, provocando daños neurológicos severos.

En concreto, el compuesto es el conocido como NNK, que es común en el tabaco. El NNK es una sustancia que se vuelve cancerígena cuando es alterada por el proceso metabólico del cuerpo.

Al contrario que el abuso de drogas o de alcohol, el NNK no daña directamente las células cerebrales. Sin embargo, gracias a la nueva investigación, se sabe que sí puede causar neuroinflamación, una condición que propicia trastornos tales como el de la esclerosis múltiple.

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Las mediciones de concentración de CO2 en la atmósfera realizadas por la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) y el Norwegian Polar Institute coinciden en resaltar que quedan apenas siete años y medio para estabilizar la situación y reducir las concentraciones de gases invernadero por debajo de niveles que "no supongan disparar mecanismos de retroalimentación que hagan el calentamiento global imparable".

Según informa la organización Globalízate en un comunicado, ambos centros señalan que los niveles se están acercando al punto de no retorno de 450 partes por millón (ppm) donde el calentamiento será ya "incontrolable", esto es, que aunque el hombre comenzara a reducir sus emisiones la concentración del gas invernadero seguirá subiendo. Concretamente, la NOAA apunta que el nivel del gas invernadero alcanza las 391 ppm, mientras que el Norwegian Polar Institute habla de 397 ppm.


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Las preocupaciones entre los adolescentes han aumentado mucho en los últimos años, especialmente entre las chicas. Según una estadística de la Organización Mundial de la Salud, siete de cada diez niñas de estas edades sufren estrés en la actualidad.

Científicos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, han estudiado esta situación, a través de entrevistas a chicas en edad de secundaria. Con ellas se descubrió que las niñas no sólo se estresan por los temas relacionados con la escuela, sino también con las situaciones que viven en su propio hogar, e incluso en su tiempo libre.

Las niñas, explican los investigadores, tienden a sentirse responsables de varios tipos de relaciones, como las que mantienen con sus amigos y hermanos. El estrés surge en la conexión entre grado de responsabilidad y el estado de las niñas. Si éstas, por ejemplo, sienten que no son tratadas con respeto, pueden percibir la responsabilidad como una obligación.

Los investigadores señalan que varias medidas pueden ayudar a las chicas que sufren estrés a superarlo: una mayor presencia en su vida cotidiana, el apoyo emocional y el realizar actividades culturales o de ocio.

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Se espera que el hambre en el mundo alcance un hito histórico en 2009, año en que nada menos que 1.020 millones de personas pasarán hambre a diario, estima la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas.

El aumento reciente del hambre es consecuencia de la crisis económica global, que ha dado lugar a ingresos familiares más bajos y a un incremento del desempleo, lo que ha reducido el acceso de los pobres a los alimentos.

Por otro lado, la combinación de esta crisis con el aumento de los precios de la comida en muchos países ha provocado que unos 100 millones de personas hayan caído en una pobreza crónica y en el hambre en tan sólo el último año, advierte el director general de la FAO.

Por tanto, urge alcanzar un consenso internacional para erradicar totalmente el hambre en el mundo, y para tomar acciones cada día más necesarias encaminadas a este mismo fin.

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Cuando se producen precipitaciones intensas, el nivel de agua de los cauces sube y provoca inundaciones de espacios urbanos, industriales y rurales que pueden provocar elevadas pérdidas materiales y, en ocasiones, humanas. Unai Agirre Bereziartua, Doctor en Ingeniería Agronómica por la Universidad Pública de Navarra, ha establecido en su tesis doctoral una nueva metodología de cálculo hidrometeorológico para determinar las avenidas de agua en caso de tormentas. El nuevo modelo hidrológico (HUIGDS), desarrollado en la UPNA, ha permitido reproducir crecidas registradas en cuencas de cabecera del País Vasco y su posterior aplicación en otras cuencas situadas en Navarra, repitiéndose los buenos resultados y validándose el modelo.

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El pasado día 19 de junio comenzaron en Nuevo México las obras de construcción del Spaceport América, el primer espacio-puerto comercial construido para el lanzamiento de ciudadanos al espacio.

Spaceport America está programado para ser terminado antes del próximo verano. Su terminal y el hangar deberían estar listos para sus arrendatarios en diciembre de 2010, que es cuando la compañía Virgin Galactic planea empezar a enviar turistas al espacio.

Competidores como XCOR Aerospace y Armadillo Aerospace están desarrollando naves para vuelos de 95.000 dólares. Se espera que, cuanto más rutinarios lleguen a ser estos viajes, los precios vayan bajando.

A 8 kilómetros de la terminal hay una rampa de lanzamiento para cohetes de 6 metros usados mayormente para experimentos científicos, y que ha estado operativa durante los dos últimos años.

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Un estudio reciente de imágenes de las neuronas del cerebro ha revelado que la capacidad de distinguir la mentira de la verdad en nuestra vida cotidiana implica dos procesos neuronales distintos.

Investigaciones previas se habían basado en la premisa de que los enunciados verdaderos y los falsos eran procesados en la corteza frontal inferior del cerebro. Sin embargo, investigadores de las universidades de Lisboa y de Vita-Salute, en Milán, han demostrado que esto no es así.

Las imágenes, tomadas con la tecnología de exploración de resonancia magnética funcional, revelaron que decidir si un enunciado es verdadero implica usar la parte del cerebro relacionada con la memoria, mientras que determinar si un enunciado es falso implica utilizar un área del cerebro vinculada con los procesos de razonamiento y de toma de decisiones.

A los participantes en el estudio se les pidió que leyeran frases simples compuestas por un concepto y una característica o un verbo, para que decidieran si el enunciado era verdadero o falso. Mientras lo hacían, los científicos registraron su actividad cerebral para comprender las áreas del cerebro implicadas en este proceso.

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Científicos israelíes han identificado las sustancias clave que, exhaladas en la respiración, están asociadas con enfermedades del riñón. Esto podría suponer un nuevo método de diagnóstico de la salud renal de las personas.

Las expectativas están en que se pueda crear un test de diagnóstico que, literalmente, “olfatee” los fallos renales crónicos en sus estadios iniciales, porque en estos estadios es en los que los tratamientos resultan más efectivos.

Actualmente, los fallos renales crónicos se detectan mediante tests de orina y de sangre que no son exactos, y que pueden dar negativo incluso cuando los enfermos han perdido ya hasta el 75% de la funcionalidad renal. El test más fiable, la biopsia de riñón, resulta por otro lado demasiado invasivo y puede provocar infecciones.

Las pruebas realizadas hasta ahora con el nuevo método han consistido en una “nariz electrónica” experimental que olió el aliento exhalado por ratas de laboratorio, algunas de ellas con los riñones sanos y otras no. En total, el dispositivo pudo identificar 27 compuestos orgánicos volátiles que aparecían sólo en el aliento de las ratas con fallos renales crónicos.

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La capacidad de aprender y de crear nuevos recuerdos resulta esencial para nuestra existencia cotidiana y para nuestra identidad.

Ahora, investigadores del Instituto Neurológico de Montreal, de la Universidad de California y de la Universidad McGill han conseguido, por vez primera, capturar una imagen de uno de los mecanismos –concretamente, la traducción de proteínas- que subyace a la formación de la memoria a largo plazo.

Este logro supone la primera evidencia visual de que cuando un nuevo recuerdo se forma, se producen localmente proteínas en la misma sinapsis, que es la conexión entre las células nerviosas. Esta producción de proteínas aumenta la fuerza de la conexión sináptica, reforzando también la huella del recuerdo.

La capacidad de registrar a tiempo real la formación de recuerdos con tecnologías especializadas permitirá comprender cómo se crean éstos de manera detallada, y también ayudará a entender el origen de enfermedades relacionadas con fallos o pérdida de memoria.

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Investigadores japoneses han descubierto nuevas evidencias de que el vinagre corriente, el que usamos para aliñar las ensaladas, es muy bueno para la salud porque ayuda a prevenir la acumulación de grasas en el cuerpo, y el sobrepeso.

El vinagre ha sido utilizado en la medicina popular desde tiempos inmemoriales para tratar diversos tipos de enfermedades. Ahora, la ciencia ha descubierto que su principal componente, el ácido acético, puede ayudar, además de a controlar la acumulación de grasas en el organismo, a mantener la presión sanguínea y óptimos niveles de azúcar en sangre.

En un estudio realizado con ratones de laboratorio alimentados con una dieta de alto contenido en grasa, se comprobó que aquellos ratones que además tomaban ácido acético desarrollaban una cantidad significativamente menor (de un 10%) de grasa corporal que otros ratones.

Este descubrimiento supone nuevas evidencias de que el vinagre combate las grasas, al activar los genes que potencian a las proteínas que las descomponen.

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La retirada del analgésico coproxamol del mercado farmacéutico del Reino Unido ha reducido la tasa de suicidios y de envenenamientos accidentales relacionados con este medicamento, según ha demostrado un estudio realizado por la Universidad de Oxford.

El objetivo de esta investigación fue examinar la incidencia de suicidios debidos a coproxanol en comparación con los antidepresivos tricíclicos y el paracetamol, y también contrastar las tasas de mortalidad por autoenvenenamiento con estos medicamentos.

El estudio ha revelado, por otro lado, que la reducción en el número de muertes se ha producido sin que haya habido un aumento de éstas, derivado del consumo de otros analgésicos.

El co-proxamol fue el medicamento más comúnmente usado por personas suicidas y fue responsable de un total de 766 muertes entre 1997 y 1999 en Inglaterra y el País de Gales (un 18% de todas las muertes relacionadas con fármacos y un 5% de todos los suicidos). En 2007, este medicamento dejó de venderse por su peligrosidad.

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Las bacterias pueden anticipar eventos futuros y prepararse para ellos, señala una investigación realizada por el Instituto de Ciencias Weizmann, en Israel.

Los científicos han demostrado que la bacteria Escherichia coli, generalmente presente en los intestinos de los animales, se encuentra en sus recorridos por éstos con diversos entornos a los que se adapta con anticipación. Por ejemplo, esta bacteria suele hallar un tipo de azúcar –lactosa- que invariablemente va seguido de la aparición de un segundo azúcar, la maltosa.

Lo que los investigadores han constatado es que, genéticamente, las bacterias están preparadas para estos cambios constantes. Así, cuando se encuentran con la lactosa, se activa la respuesta genética necesaria para digerirla, pero también se activa parcialmente la red de genes necesaria para la digestión de la maltosa, que acto seguido aparecerá.

Según los científicos, esto implica que la bacteria ha “aprendido” naturalmente a estar lista para una “porción” de maltosa, tras un “aperitivo” de lactosa. Los investigadores han comprobado un comportamiento anticipatorio similar en la levadura del vino.

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En breve comenzarán a realizarse las pruebas clínicas a gran escala de un nuevo tipo de test de diagnóstico del Alzheimer basado en la detección de enzimas disfuncionales presentes en la piel de las personas que sufren esta enfermedad.

Estas enzimas, que están involucradas en el proceso de almacenamiento a largo plazo en la memoria, se vuelven disfuncionales con el Alzheimer, tanto en las células del cerebro como en las de la piel.

Durante las pruebas clínicas preliminares, realizadas por el Instituto de Neurociencia Blanchette Rockefeller (BRNI), de Estados Unidos, estos tests de piel permitieron predecir con precisión qué pacientes sufrían este trastorno neurodegenerativo, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. El Alzheimer se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

En la actualidad, el Alzheimer sólo se puede diagnosticar de forma definitiva a través de la autopsia, una vez que el enfermo ya ha fallecido. Los médicos diagnostican la enfermedad combinando tests cognitivos, exámenes neurológicos y escáners cerebrales. A pesar de todas estas pruebas, resulta difícil distinguir entre el Alzheimer y otros tipos de demencia, especialmente durante la fase inicial de la enfermedad.

De ahí la importancia de este nuevo test de diagnóstico, que permitiría detectar el Alzheimer en sus estadios iniciales. De esta forma, resultaría más fácil desarrollar terapias porque los médicos podrían probar fármacos experimentales sólo en aquellos pacientes que realmente los necesiten.

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Investigadores de la Universidad de la Florida Central, en Estados Unidos, han diseñado nanopartículas que, algún día, serán utilizadas para apuntar directamente a los tumores y destruirlos, evitando así que la quimioterapia se aplique al cuerpo entero.

Los científicos utilizaron un medicamento llamado Taxol (paclitaxel) para sus estudios, porque es uno de los más utilizados en el tratamiento del cáncer. Este medicamento causa muchos efectos secundarios negativos porque recorre todo el cuerpo dañando tanto a las células cancerígenas como a los tejidos sanos.

A las nanopartículas diseñadas por los investigadores se les añadió una vitamina (ácido fólico) porque las células cancerígenas consumen el ácido fólico en grandes cantidades.
Así, pudieron los científicos pudieron llevar el Taxol sólo hasta dichas células.

Por otro lado, en futuros tratamientos las nanopartículas llevarán una tinta fluorescente y un centro de óxido de hierro magnético, lo que permitirá verlas dentro del cuerpo mediante imágenes de resonancia magnética. Esto hará posible ver cómo los tumores van respondiendo al ataque de las nanopartículas.

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Este verano, la compañía sueca de automóviles Volvo y la compañía eléctrica europea Vattenfall empezarán a poner a prueba una serie de híbridos conectables para obtener datos sobre cómo conduce la gente los coches y dónde los recargan. Las compañías utilizarán esta información para afinar el diseño de los vehículos que esperan comercializar en Europa en 2012.

Volvo se une de esta forma a los planes de otros grandes fabricantes de vehículos para la creación de automóviles alternativos. Compañías como Fisker, GM y Toyota han afirmado que empezarán a vender híbridos conectables en los Estados Unidos a lo largo de los próximos años.

Hasta ahora, Volvo ha construido tres de los híbridos conectables para las pruebas preliminares y puede que construya hasta 50, dependiendo del rendimiento de estos primeros modelos.

Uno de los coches puestos a prueba puede conducir hasta 50 kilómetros con un motor eléctrico de 100 caballos, alimentado por una batería de litio-ion, para después cambiar a un motor de diesel de 205 caballos. Los otros dos coches tienen especificaciones similares, según la compañía. Todos los coches tienen dos enchufes: uno para recargar en aproximadamente 5 horas cuando se conecta a un enchufe normal de pared, y otro para recargar en aproximadamente 2 horas.

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Los motores de búsqueda, como Google, se centran en darnos respuestas a preguntas específicas. Sin embargo, lo cierto es que poco nos ayudan cuando hacemos preguntas abstractas del tipo “¿ qué libro debería leer?”

Ahora, una nueva página web llamada Hunch espera poder resolver cualquier tipo de duda “especial” que tengamos. Sus fundadores afirman que Hunch comienza allí donde otros motores de búsqueda terminan. Y lo consigue haciendo series de preguntas que, aunque aparentemente simples, sirven para definir los intereses del usuario.

Así, por ejemplo, si buscamos una cámara, la web nos preguntará: “¿en qué tipo de fotografía está interesado?”, “¿desea una tipo ‘apunta y dispara,’ una SLR, o una cámara Rangefinder?” o “¿cuánto zoom necesita?”, antes de recomendarnos un modelo específico.

Aunque muchas de estas cuestiones nos parezcan desenfadadas, bajo el sistema de Hunch subyace un tipo de tecnología informática muy avanzada que permite establecer relaciones muy complejas entre la información que maneja el programa sobre el usuario y sus posibles gustos o necesidades. Estas relaciones permiten las búsquedas “sutiles”.

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La meditación puede ser un remedio efectivo contra el insomnio, señala un estudio realizado en el Northwestern Memorial Hospital de Illinois (Estados Unidos).

Los pacientes que practicaron la meditación afirmaron que habían notado mejoría en su calidad de sueño. Los parámetros diarios de sueño medidos para la investigación también mostraron mejoría en el descanso de estas personas.

Asimismo, la meditación mejoró el tiempo total de sueño y la eficacia del descanso de los participantes en el estudio. Según los científicos, estos resultados demuestran que enseñar técnicas de relajación profunda durante el día puede mejorar el sueño durante la noche.

En la investigación participaron 11 individuos sanos de entre 25 y 45 años que sufrían insomnio primario crónico y que practicaron durante dos meses Kriya Yoga (técnica de meditación que potencia la atención interior).

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