Un nuevo estudio realizado por científicos de la UE y de Estados Unidos ha revelado que existe una relación entre la violencia contenida en los videojuegos y el impacto sobre los usuarios de la publicidad que los videojuegos presentan.

En concreto, la investigación ha descubierto que los anuncios mostrados junto a escenas violentas son más fáciles de recordar para los jugadores que aquellos mostrados junto a contenido no violento, a pesar de que, en el primer caso, los jugadores pasan menos tiempo mirando los anuncios.

El estudio fue realizado con un juego de carreras diseñado específicamente para probar la forma en que la violencia afecta a la respuesta del jugador ante la publicidad insertada en el juego.

Con él, se descubrió que los participantes que jugaron una versión violenta del juego, donde el objetivo consistía en atropellar a peatones, mostraron una capacidad significativamente mayor para recordar las marcas anunciadas, que aquellos que jugaron a una versión no violenta del mismo juego.

Con la comprensión acerca de cómo funciona la publicidad en los juegos se pretende ayudar a las compañías fabricantes a mejorar sus estrategias publicitarias, aunque los especialistas señalan que algunas marcas se quedarán siempre al margen de la publicidad en juegos violentos para proteger su imagen pública. Esto es debido a que estudios anteriores han demostrado que los juegos violentos pueden tener un impacto negativo en la opinión del usuario acerca de una marca.

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Un estudio de la Cornell University de Estados Unidos ha revelado que el gen que hace que el arroz tenga un aroma tan característico en realidad procede de un ancestro del arroz basmati.

Este arroz, que se produce en la India, Pakistán e Irán, se caracteriza por tener un grano largo, por su delicada fragancia y por su exquisito sabor. De hecho, en hindi, basmati significa: "Reina de las fragancias".

Actualmente, el arroz se clasifica en dos grandes grupos: japónica (de grano más corto y cultivado en Asia del este y del sudeste) e indica. Ambos se originaron en China hace unos 8.000 años, pero hasta ahora se pensaba que no tenían mucho en común.

Los resultados de esta nueva investigación, sin embargo, sugieren que el arroz basmati, que hasta ahora era considerado del grupo indica, en realidad está relacionado genéticamente con el arroz del grupo japónica. El gen que tienen ambos grupos de arroces en común es el llamado BADH2, y es compartido por la gran mayoría de variedades de arroces aromáticos actuales.

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Científicos del Instituto Gladstone para Enfermedades Cardiovasculares, en Estados Unidos, han trazado la evolución de las cuatro cavidades del corazón humano, descubriendo que existe un factor genético común entre dicha evolución y el desarrollo de los corazones de las tortugas y otros reptiles.

Concretamente, los investigadores han demostrado que una proteína específica que se activa en los genes está implicada en la formación de los corazones de tortugas, lagartos y, también, de los humanos.

Por otro lado, existe un gen implicado en todos los procesos de formación coronaria de las especies mencionadas, el llamado Tbx5, que ya se sabía que está relacionado con enfermedades coronarias congénitas en humanos.

Desde un punto de vista evolutivo, los reptiles resultan esenciales para comprender la evolución del corazón. Esto se debe a que, según el tipo, éstos presentan diversidad de número de cavidades (tres o cuatro), por lo que su estudio ayuda a comprender cómo se formaron las cavidades coronarias del corazón humano.

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Científicos del Mind Research Network de Albuquerque, en Estados Unidos, han demostrado que el Tetris (un juego virtual, en el que el jugador tiene que llenar los espacios abiertos en una línea por medio de formas que se acoplan a esta) es bueno para el cerebro porque engrosa la corteza cerebral y aumenta la eficacia de la materia gris.

Utilizando técnicas de registro de imágenes de la actividad cerebral, los investigadores estudiaron los cerebros de 26 chicas adolescentes a las que se les pidió que jugaran al Tetris una media de 30 minutos al día durante un periodo de tres meses.

A las participantes se les realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) antes y después de los tres meses de prácticas.

Así, se constató que todas habían aumentado su eficiencia cerebral, y que la corteza de sus cerebros se había engrosado, en comparación con chicas de otro grupo de control que fueron sometidas a las pruebas, pero que no jugaron al Tetris. Según los científicos, este estudio demuestra que las prácticas mentales aumentan la materia gris.

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Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, han demostrado que un tipo de mono denominado tití cabeciblanco, es capaz de responder emocionalmente a la música.

Hasta ahora, intentos anteriores de encontrar las raíces evolutivas de la respuesta humana a la música en primates no humanos habían resultado estériles, porque otros monos estudiados no habían respondido a este estímulo, prefiriendo el silencio.

Sin embargo, el tití cabeciblanco, de origen sudamericano, responde a la música, aunque a una música especialmente compuesta para ellos, con piezas de 30 segundos de duración y basada en las llamadas que estos monos intercambian entre ellos, correspondientes con sentimientos de miedo, amenaza, asociación y amistad, o un estado de felicidad y de seguridad.

Los resultados de la investigación demostraron que, después de escuchar su música durante cinco minutos, los monos presentaron síntomas de ansiedad y un incremento en sus movimientos. Por el contrario, los monos que escucharon música “tranquilizadora” redujeron sus movimientos y aumentaron su alimentación, ambos signos del efecto calmante que la música produjo en su ánimo.

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Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han conseguido desarrollar el láser semiconductor más pequeño del mundo, con capacidad para generar luz visible en un espacio más pequeño que una molécula de proteína.

Además, los científicos no sólo han conseguido llevar la luz a un espacio tan pequeño, sino que también han encontrado una novedosa manera de evitar la disipación de la energía lumínica, que se produce cuando ésta se va moviendo. Es decir, que han podido conservar la coherencia láser (el mantenimiento de una misma longitud de onda en el haz).

Este logro acaba con las nociones que hasta ahora se tenían de los límites de la luz láser, y supone un gran avance hacia aplicaciones de dicha luz en campos como el biomédico, el informático o el de las comunicaciones, explican los científicos.

En definitiva, el avance podría ayudar al desarrollo de nanolásers (lásers de tamaño nanométrico) que permitirían en un futuro manipular moléculas de ADN; al desarrollo de telecomunicaciones basadas en la rama física de la óptica, que serían varias veces más rápidas que las permitidas por las tecnologías actuales; y también a la sustitución de los circuitos electrónicos actuales por luz, lo que supondría un aumento de la velocidad y de la potencia de los dispositivos informáticos.

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Científicos de la Universidad de Oregón, en Estados Unidos, han descubierto la forma de deshacerse del ADN mitocondrial mutante responsable de las enfermedades mitocondriales. Las mitocondrias son pequeños orgánulos responsables de la producción energética de las células.

Las enfermedades producidas por fallos en las mitocondrias afectan a una de cada 4.000 personas, atacando a los músculos, los nervios e incluso a órganos enteros, y no tienen cura todavía. Los investigadores consiguieron sustituir el ADN mitocondrial defectuoso por otro procedente de un donante sano.

Utilizando un proceso similar al de la clonación, en primer lugar se recogió un óvulo fértil. Después, una vez que el óvulo entró en fase de división celular, los científicos extrajeron una serie de cromosomas y las insertaron en un óvulo cosechado de otra hembra, uno al que ya se le había extraído su núcleo.

En esencia, el óvulo enucleado proveyó la serie de cromosomas mitocondriales, mientras que los cromosomas nucleares transferidos proveyeron el material genético principal necesario para el desarrollo. El proceso se hizo con éxito gracias al aislamiento cuidadoso de los cromosomas durante un proceso de división celular específico y segregado.

Los resultados: cuatro bebés de mono fueron curados con esta técnica de sus enfermedades hereditarias. Los científicos creen que podría solicitarse el comienzo de las pruebas clínicas en dos o tres años.

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A partir del 1 de agosto, los turistas que visiten Cartagena podrán descubrir la ciudad a través de un sencillo pero sofisticado ordenador de bolsillo que informa de más de 60 puntos de interés, ofrece 300 imágenes y textos explicativos. Los contenidos, que se muestran en audio y video, se dividen en dos grandes áreas, cultural y de ocio, en las que se puede encontrar la práctica totalidad de las actividades turísticas de Cartagena. Incluye las tres principales rutas turísticas de la ciudad, además de ofrecer la posibilidad al turista de diseñar su ruta seleccionando los principales puntos que resulten de su interés.

El GPS turístico incluye imágenes de los principales lugares de interés, textos informativos en los que se narra la historia y los datos más destacados, y se completa con el acceso de forma sencilla a la oferta gastronómica, de ocio y comercial.

Estos dispositivos podrán ser alquilados en los puntos de información de ‘Cartagena. Puerto de Culturas’ distribuidos por la ciudad.

El valor añadido de este nuevo servicio de asistencia turística multimedia con GPS es la plataforma que la sustenta, que a diferencia de otros modelos, permite gestionar los contenidos de los terminales a través de una base de datos flexible y dinámica que admite actualizaciones o modificaciones de manera inmediata, aportando siempre al turista la información más actual.

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Un equipo de físicos de las Universidades de Cambridge y de Birmingham ha demostrado que los electrones, que por separado son indivisibles, pueden dividirse en dos partículas nuevas llamadas espinones y holones, cuando se concentran dentro de un estrecho cable.

Los científicos explican que, aunque es imposible que los electrones individuales se dividan en más partes, cuando se reúnen con otros electrones se repelen los unos a los otros por tener la misma carga. Si el espacio en que se concentran es muy estrecho, este efecto se acentúa, y a los electrones les resulta mucho más difícil desplazarse.

Hace casi tres décadas, el físico Duncan Haldane teorizó que bajo estas condiciones, y a muy bajas temperaturas, los electrones modificarían su comportamiento separándose en dos partículas nuevas (espinotes y holones).

El desafío para demostrar esta teoría había sido, hasta ahora, intentar confinar electrones en un “cable cuántico”. Los electrones utilizados fueron tomados de un metal ordinario, y trasladados a dicho cable gracias al efecto túnel. Observando cómo variaba la tasa de saltos (energéticos) cuando se aplicaba un campo magnético, el experimento reveló cómo los electrones, al entrar en el cable cuántico se dividían en espinotes y holones.

Según los investigadores, este descubrimiento podría ayudar a desarrollar teorías más completas sobre la superconductividad y sobre la conducción de los sólidos en general, lo que a su vez supondría una nueva revolución computacional.

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Mediante la inyección de una proteína en ratones con lesiones de corazón, un grupo de investigadores del Hospital Infantil de Boston ha demostrado que es posible hacer proliferar las células de músculo de corazón adultas, mejorando así la función cardiaca.

Este método podría ser de gran valor para los pacientes que han sufrido un ataque al corazón y que han perdido células de músculo cardíaco, así como algunas funciones cardíacas, especialmente debido a que las terapias existentes no son capaces de regenerar o restaurar este tipo de células.

Durante años, se ha creído que las células cardíacas adultas no se regeneraban. Sin embargo, algunos investigadores han demostrado que algunas células cardíacas son, en realidad, capaces de dividirse. No obstante, después de sufrir un ataque al corazón, no proliferan lo suficiente como para reparar el daño resultante.

Concretamente, la proteína utilizada en este procedimiento fue la llamada neuregulin1 o NRG1. Después de 12 semanas de poner inyecciones diarias de esta proteína a ratones con daños cardíacos, los corazones de los animales mostraron menos hipertrofia, o agrandamiento, y su funcionamiento mejoró.

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Hoy ha entrado en funcionamiento el nuevo cable submarino de Seacom, que conecta el este y sur de África con las redes de comunicaciones de alta capacidad a una fracción del coste de las redes por satélite dominantes en la zona. Este cable intercontinental de 17.000 kilómetros de fibra óptica enlaza con la red paneuropea de Interoute desde su llegada a tierra en Marsella (Francia) y facilita así el acceso de los países africanos a los principales centros de negocios de Europa y al resto del mundo.

El nuevo cable de fibra óptica de Seacom discurre por la costa este de África y forma una superautopista digital que une Sudáfrica, Mozambique, Tanzania y Kenia con Europa y el Sur de Asia. Se extiende hasta Marsella, donde conecta con la red de Interoute y permite mantener comunicaciones –a la velocidad de la luz– con Europa, Norteamérica y Oriente Medio, así como acceder a la amplia oferta de servicios de Interoute para mayoristas y empresas. Este cable submarino dispone de una capacidad de 1,28 TB por segundo, adecuada para el desarrollo de servicios como la televisión de alta definición, redes P2P, IPTV y el previsible crecimiento futuro de Internet.

Esta conexión supone un paso decisivo para países que, hasta ahora, se han visto obligados a comunicarse mediante sistemas de satélite muy costosos, según Interroute. Este proyecto les dará acceso a información de fuentes globales y permitirá a las empresas trabajar de forma efectiva y coordinada con organizaciones de todo el mundo, gracias a las conexiones de alta capacidad.

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Un número puede ser algo peligroso para la gestión de muchos sistemas, si produce malos entendidos. Ahora, una empresa de Massachussets llamada True Engineering Technology ha desarrollado una tecnología semántica que añade significado a los datos numéricos, con el fin de prevenir errores de comunicación.

Esta compañía acaba de lanzar la página web Numberspace que permite a los usuarios subir largas listas de datos numéricos – incluso tan largas como la distancia desde Nueva York y Londres en kilómetros, por ejemplo (5.581)- y vincularlas a una significación.

Para el ejemplo citado anteriormente, el usuario podría introducir, “La distancia desde Nueva York a Londres en kilómetros es 5.581.” El software de True Engineering Technology interpreta la frase, extrae el número 5.581 y el significado expresado por las palabras clave y frases como “Nueva York,” “Londres,” y “distancia.” Los usuarios también pueden añadir notas y comentarios al número verdadero, tales como la forma en que fue calculado y si existen preguntas que cuestionen su precisión.

Esta tecnología será de interés para aquellos negocios que dependen de números precisos para tomar decisiones importantes. Por otro lado, el sistema también puede realizar conversiones automáticas de una unidad a otra y advertir acerca de posibles faltas de concordancia o errores.

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Científicos de un laboratorio de la universidad holandesa de Radboud han usado mosquitos para distribuir, a través de sus picaduras, una vacuna contra la malaria, como si los mosquitos fueran agujas voladoras.

Los resultados obtenidos fueron asombrosos porque todas las personas que fueron picadas por estos mosquitos se hicieron inmunes a la enfermedad, a diferencia de lo que sucedió en otro grupo cuyos componentes fueron vacunados al modo tradicional.

En este caso, sólo algunos individuos adquirieron la inmunidad, y desarrollaron la malaria cuando se vieron expuestos al parásito más tarde.

Aunque el estudio sólo ha sido una pequeña prueba inicial, y el procedimiento aún no resulta práctico para aplicarlo a gran escala, los resultados obtenidos demuestran que se ha dado un gran paso hacia el desarrollo de una vacuna efectiva contra una de las enfermedades más letales de la Tierra. La malaria mata actualmente a casi un millón de personas al año.

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Científicos de la Universidad de Oxford, de la Universidad Ghent de Bélgica y de la Universidad de Massachussets han descubierto una mutación genética relacionada con un tipo de infertilidad masculina.

Este descubrimiento podría ayudar a algunas parejas que no han conseguido tener hijos con tratamientos de fertilización in vitro y, en un futuro, también permitirá desarrollar una píldora anticonceptiva para hombres, afirman los investigadores.

La mutación fue hallada en un hombre que se descubrió que tenía un defecto en el esperma, tras seguir sin éxito varios tratamientos de fertilización. Concretamente, esta mutación estaba en el gen de una proteína específica presente en el esperma y denominada PLC-zeta, y que es la responsable de activar el proceso biológico necesario para el desarrollo de los embriones.

Por tanto, la consecuencia de tener esta mutación en el gen de dicha proteína es que el desarrollo del embrión nunca llega a iniciarse. Esta es la primera mutación genética descubierta que explicaría este tipo de infertilidad masculina.

Los científicos señalan que el problema se podría resolver, dado que se ha comprobado que células de huevo de ratón a las que se inyectó la versión correcta de la PLC-zeta consiguieron concebir sin problemas con esperma genéticamente “mutado”. En el sentido contrario, los científicos estudian la posibilidad de utilizar el descubrimiento para fabricar una píldora anticonceptiva masculina que no tenga efectos secundarios.

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Un grupo de investigadores coreanos han creado unas lentes a escala nanométrica (un nanómetro es una unidad de longitud que equivale a la milmillonésima parte de un metro) y de resolución súper alta, utilizando un novedoso método de autoensamblaje.

Estas diminutas lentes han demostrado ya que son útiles para un procedimiento de impresión conocido como litografía ultravioleta, con el que se pueden crear imágenes de objetos demasiado pequeños para las lentes convencionales.

Los límites en cuanto a resolución de los microscopios de luz y los instrumentos fotolitográficos que se utilizan en la industria de los semiconductores vienen dados por una serie de propiedades fundamentales de la luz que hacen que incluso las lentes perfectas sean incapaces de distinguir entre dos objetos demasiado cercanos.

En cambio, las nuevas lentes, desarrolladas por investigadores de la Universidad Pohang de Corea, superan estas limitaciones gracias a su tamaño. De forma plana por un lado y esférica por el otro, su diámetro está entre los 50 nanómetros y los 3 micrómetros.

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La iniciación precoz de los tratamientos con antirretovirales debería generalizarse a todos los enfermos de SIDA, incluso en aquellos países con recursos médicos y financiaros limitados, señala un estudio de la Harvard Medical School (HMS), del Massachusetts General Hospital (MGH) y del Desmond Tutu HIV Centre de Sudáfrica.

Según los investigadores, si estas terapias se aplicaran en dichos países antes de lo que se hace ahora, es decir, antes de que ciertos marcadores celulares aparezcan en la sangre (concretamente, alrededor de entre 350 y 500 linfocitos CD4 /mm³), se evitarían casi 76.000 muertes y 66.000 infecciones oportunistas en cinco años.

La investigación ha aportado evidencias de la necesidad de esta globalización en los tratamientos precoces, a pesar de que éstos conlleven unos efectos secundarios que han inclinado a la OMS a determinar que se espere a que la enfermedad esté más avanzada para tratarla con ellos.

El problema es que en lugares como Sudáfrica, donde aún hay tuberculosis y otras enfermedades infecciosas, resulta esencial atajar la enfermedad desde sus estadios iniciales, incluso antes de que los resultados de las pruebas clínicas se conozcan, afirman los investigadores.

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Investigadores de la Arizona State University y de la Princeton University, en Estados Unidos, sostienen que las hormigas pueden ejecutar colectivamente sus tareas de manera más eficiente que los humanos.

Según ellos, esto no se debe a que nuestra especie sea más “estúpida” que las hormigas, sino a que los humanos a menudo realizamos acciones irracionales cuando nos enfrentamos a decisiones desafiantes, algo que las hormigas no harían.

A esta conclusión llegaron los científicos tras analizar el proceso de selección de nido de las hormigas Temnothorax curvispinosus, que consistió en una toma de decisiones colectiva. Así, descubrieron que la elección de la colonia no dependía de las comparaciones entre dos nidos similares que pudieran realizar las hormigas individuales, sino de la auto-organización derivada de las interacciones de múltiples hormigas, muchas de las cuales sólo conocían uno de los nidos.

Siguiendo esta estrategia, las hormigas evitaban las comparaciones que, aunque nos parezcan muy útiles a la hora de sopesar opciones, suelen ser la causa de errores derivados de la toma de decisiones en función de preferencias demasiado limitadas. Los estudios sobre cómo surge la irracionalidad ayudan a conocer los mecanismos cognitivos y sus limitaciones, y también como se desarrollan las decisiones colectivas, explican los investigadores.

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Investigadores de la Universidad de Texas afirman haber descubierto un organismo que podría ser clave en la aparición de los cólicos del lactante.

Los niños recién nacidos a menudo sufren dolores en el abdomen que les hacen llorar desconsoladamente, a pesar de estar completamente sanos.

Estos cólicos pueden suponer una peligrosa situación para el niño por la frustración de los padres por no saber cómo consolarlo, que puede producir depresiones post-parto e incluso pensamientos negativos hacia el bebé, explican los científicos.

Los investigadores afirman que un organismo denominado Klebsiella, una bacteria que puede encontrarse en la boca, la piel y los intestinos sería el causante de este problema. En un estudio realizado a 36 bebés, de los cuales la mitad sufría de cólicos, los científicos encontraron esta bacteria en los intestinos de los bebés con dolor de tripa. En ellos, la Kebsiella había producido una reacción inflamatoria en los intestinos.

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Desde siempre, se ha pensado que el petróleo –con el que se fabrica la gasolina que usamos en las casas y en los coches- comenzó a producirse a medida que los organismos vivos que poblaban la Tierra morían y sus cuerpos se compactaban, calentándose bajo las pesadas capas de sedimentos de la corteza terrestre.

Sin embargo, también durante años, los científicos han debatido acerca de la posibilidad de que estos hidrocarburos pudieran haber sido creados en las profundices de la Tierra sin materia orgánica alguna.

Ahora, por vez primera, científicos del Carnegie Institution's Geophysical Laboratory, en colaboración con investigadores rusos y suecos, han descubierto que el etano y los hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las mismas condiciones de presión y temperatura del manto superior de la corteza de la Tierra.

Usando una celda de diamante y una fuente de calor láser, los científicos sometieron en primer lugar al metano a una presión 20 mil veces mayores que la presión del nivel del mar y a una temperatura de unos 1.200 ºC. El metano reaccionó formando etano, propao, butano, hidrógeno molecular y grafito.

Esta transformación sugiere que la síntesis de los hidrocarburos saturados no requiere de materia orgánica, según los científicos.

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El trabajo de un equipo de la Universidad de Columbia, en Nueva York, podría conseguir que los robots y las prótesis robóticas agarrasen bien cualquier tipo de objeto, lo que posibilitaría una mayor participación de los robots en las clásicas labores cotidianas de los humanos.

Observando las manos de personas, los científicos se percataron de que éstas poseen 20 articulaciones capaces de doblarse, pero que ninguna de ellas puede moverse de forma completamente independiente. Los movimientos de todas las articulaciones están unidos a los de las demás a través de músculos o nervios.

A partir de esta constatación, los investigadores elaboraron un programa informático que limita el movimiento de la mano robótica, de la misma forma que la mano humana se ve limitada.

Al unir las articulaciones siguiendo el modelo humano, descubrieron que era posible controlar una mano robótica compleja mediante el uso de algoritmos más eficientes y rápidos, sin perder por ello ningún grado de funcionalidad.

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