En un futuro, las mujeres podrán auto-diagnosticarse el cáncer de mama en casa, de forma rápida, eficaz y cómoda, gracias a una tecnología desarrollada por científicos de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido.

Los investigadores crearon un dispositivo portátil de exploración por radiofrecuencia que muestra, en tan sólo un segundo y en la pantalla de un ordenador, la presencia de tumores malignos y benignos de pecho.

Del tamaño de una fiambrera, este dispositivo se diferencia de las mamografías tradicionales en que éstas estudian la presencia de densidades mientras que, con él, pueden analizarse los contrastes dieléctricos entre los tejidos mamarios normales y los tejidos patológicos, a través de un sensor incorporado que detecta contrastes tisulares en las frecuencias de radio.

En cuanto se coloca el pecho en el receptáculo de exploración, aparece en la pantalla del ordenador una imagen, que muestra el posible tumor o anomalía en rojo. Este método de diagnóstico es más rápido y menos invasivo que las mamografías, explican los científicos.

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¿Por qué las mujeres están tan poco representadas en los campos relacionados con las matemáticas de alto nivel? Esta pregunta, que ha sido el centro de una gran controversia, ha sido respondida por diversas teorías, como las diferencias innatas en las capacidades matemáticas entre sexos o el hecho de que vivamos en una sociedad sexista.

Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, ha explorado las diferencias entre hombres y mujeres en este campo, y ha concluido que la causa principal de estas diferencias son las decisiones que toman las mujeres, tanto libremente como por obligación.

Por un lado, los investigadores afirman que cuando se revisan encuestas realizadas a adolescentes, chicos y chicas, en las que se les ha preguntado “¿qué quieres ser de mayor?”, las chicas no suelen contestar quiero ser “físico” o “quiero ser ingeniero”, sino que se decantan más hacia otras carreras de ciencias, como la medicina, la biología o la medicina veterinaria.

Por otra parte, las mujeres toman decisiones que condicionan su carrera también por obligación: por ejemplo, las dificultades que presentan los primeros años de profesión suelen coincidirles con los años de crianza de sus hijos, es decir, con su edad reproductiva. Por eso, proponen los investigadores, las universidades deberían dar más facilidades a las personas que tratan de compaginar familia y trabajo.

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Todo el mundo sabe que un día soleado mejora el estado de ánimo. Sin embargo, los mecanismos neuronales subyacentes a este efecto han sido un misterio durante mucho tiempo.

Recientemente, investigadores del Centro de Investigación Cyclotron de Bélgica y de otros centros de investigación de la Universidad de Ginebra y de la Universidad de Surrey, en Inglaterra, han investigado el efecto inmediato de la luz y sus tonalidades en el cerebro humano.

Utilizando una técnica de registro de imágenes de la actividad neuronal denominada fMRI (exploración de resonancia magnética funcional), los investigadores pudieron comprobar cómo las luces de ciertos colores condicionan la manera en que el cerebro procesa los estímulos emocionales.

Un grupo de voluntarios escucharon “voces coléricas” y “voces neutras” mientras eran expuestos a una luz azul o a una luz verde. De esta forma, se constató que la luz azul aumentaba la interacción entre una parte del cerebro relacionada, entre otras funciones, con la voz, el hipotálamo (región del cerebro esencial para la regulación de los ritmos biológicos por la luz) y la amígdala (área cerebral clave en la regulación emocional).

Según los investigadores, esta constatación demuestra que la organización funcional del cerebro se ve afectada por la luz azul. Comprender bien el efecto de la luz sobre el estado de ánimo permitirá desarrollar terapias con luz, pero también ayudarnos a utilizar apropiadamente la luz en la vida cotidiana, en entornos como el hogar o el lugar de trabajo.

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Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, ha revelado que la asociación de determinados objetos con la ira hace que las personas deseen tener dichos objetos.

El anhelo de poseer algo se ha relacionado tradicionalmente con emociones positivas, y la ira es una emoción negativa. Sin embargo, tendría algunos aspectos positivos, como que activa un área del lado izquierdo del cerebro relacionada con la recompensa, explican los investigadores.

Los científicos creen que la ira puede motivar a la gente a obtener ciertas cosas porque, de su consecución, se espera obtener una recompensa. Esto significa que las personas creen que estas cosas pueden hacerles sentirse bien.

En el estudio realizado, los participantes miraron la pantalla de un ordenador en la que aparecían imágenes de objetos cotidianos, como un bolígrafo. Justo antes de la aparición de cada imagen, en la pantalla también aparecían caras con expresión neutra, con expresión colérica o con expresión de miedo. Las imágenes de los rostros no fueron percibidas conscientemente por los participantes, porque eran subliminales, pero sirvieron para que éstos relacionaran cada objeto con una emoción determinada.

Después del experimento, se les preguntó a los voluntarios cuánto deseaban cada objeto. De este modo, se constató que los participantes tenían más interés en aquellas cosas vinculadas a las caras coléricas. Estos resultados tienen sentido si pensamos en la evolución de la motivación humana: las personas desearían las cosas asociadas a la ira porque este sentimiento ha servido desde siempre para conseguir lo necesario para sobrevivir, explican los investigadores.

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Un lugar de trabajo persistentemente ruidoso aumenta en más del doble el riesgo de los empleados de sufrir una enfermedad cardiaca grave, sugiere un estudio realizado por científicos de la University of British Columbia de Canadá.

Los investigadores analizaron una muestra de más de 6.000 trabajadores de más de 20 años que habían participado en la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) entre 1999 y 2004. Este informe incluyó entrevistas detalladas sobre temas como el estilo de vida y la salud en el trabajo, así como exámenes médicos y análisis de sangre de los participantes.

Las personas analizadas fueron divididas en dos grupos: aquéllas que tenían que soportar grandes niveles de ruido persistente en el trabajo y las que no. Los individuos del primer grupo tendieron más a engordar y a fumar que el resto, factores que se sabe aumentan el riesgo de padecer trastornos cardiacos.

Por otro lado, el estudio demostró que el ruido permanente en los centros de trabajo aumentaba la propensión de los trabajadores a presentar problemas de salud entre dos y tres veces, problemas como angina de pecho o infarto, en comparación con aquellas personas que trabajaban en lugares tranquilos. Esta relación fue particularmente significativa entre los trabajadores menores de 50 años, alrededor de 4.500 personas de la muestra analizada.

Los científicos creen que el ruido cotidiano puede ser un factor estresante externo muy potente, capaz de provocar mensajes químicos que acaban constriñendo el flujo sanguíneo por las arterias coronarias y, en consecuencia, dañar la salud.

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Un estudio basado en la descarga de más de tres millones de perfiles de Facebook ha proporcionado la radiografía más grande de la historia sobre los métodos utilizados por los spammers (personas que envían mensajes "basura" por medio de correo electrónico) en la mayor red social de Internet del mundo.

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Northwestern de Estados Unidos, analizó cientos de miles de mensajes de spam, la mayoría de los cuales fueron enviados por cuentas de usuario hackeadas (pirateadas).

En total, 200.000 publicaciones de spam (correo electrónico basura) de 57.000 cuentas de usuario diferentes fueron seleccionadas de entre 2,08 millones de mensajes que contenían enlaces de Internet. Estos mensajes de spam fueron generados por 23 millones de usuarios en total.

Alrededor del 70 por ciento de los mensajes fueron "ataques de phishing", es decir, dirigían a los usuarios a sitios web que después trataban de engañarlos para que divulgasen información personal. Sin embargo, la mayoría intentaron obtener detalles de las cuentas de Facebook, una estrategia que podría ayudar a enviar aún más spam.

El presente estudio es el primero en examinar la actividad del spam y sus características a gran escala, y muestra que Facebook es en la actualidad una importante plataforma para tal actividad.

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Como media, las mujeres viven entre cinco y seis años más que los hombres. Hasta ahora, se había tratado de explicar esta diferencia a partir de diversas teorías, pero en los últimos tiempos han aumentado las evidencias que apuntan a que la explicación más factible sería la de la Teoría del soma desechable.

Esta teoría fue propuesta en 1977 por Thomas Kirkwood, quien afirmó que los cuerpos no se reparan a sí mismos tan bien como podrían debido a que la selección natural favoreció las fases de crecimiento y de reproducción por encima de las fases del envejecimiento.

Investigaciones posteriores realizadas en el laboratorio de Kirkwood han demostrado que los animales con una vida más larga tienen una mayor eficiencia en sus sistemas de reparación y mantenimiento orgánicos que los animales de corta vida.

En estos animales, parece que el cuerpo es algo menos desechable e invierte más energía en su mantenimiento (por ejemplo, en la reparación celular). Estos descubrimientos respaldan la idea de que en los machos de casi todas las especies, incluida la humana, podría ocurrir algo similar: éstos tendrían vidas más cortas que las hembras porque son genéticamente más “desechables” , es decir, sus organismos gastarían menos energía que los de las hembras en auto repararse, explican los científicos.

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El incremento de la presencia de Bisfenol-A (BPA), un compuesto orgánico de muchos importantes plásticos y aditivos plásticos, está significativamente asociado con una reducción de la concentración, la vitalidad y la movilidad del esperma en hombres.

Esto es lo que ha revelado un estudio de cinco años de duración realizado por Kaiser Permanente, en el que fueron analizados 514 trabajadores de fábricas de China con altos o bajos niveles de BPA en la orina.

Las comparaciones entre ambos grupos de hombres revelaron que aquellos individuos con mayores niveles de BPA en la orina presentaban un riesgo entre dos y cuatro veces mayor de tener un semen de baja calidad que el resto.

Éste es el primer estudio en humanos que revela una relación adversa entre el BPA y la calidad del semen. En anteriores investigaciones se había constatado una asociación similar en el caso de ratas y ratones.

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Un equipo internacional de investigadores ha descubierto fósiles humanos en China cuya datación podría cambiar la perspectiva antropológica sobre la emergencia de los humanos modernos en el viejo mundo oriental.

En la investigación, basada en el Instituto IVPP de Pekín, se encontraron fósiles de humano moderno en Zhirendong (Cueva Zhiren), situada al sur de China, de una antigüedad de al menos 100.000 años.

Este hallazgo supone que los humanos modernos habrían emergido en el este asiático 60.000 años antes de lo que hasta ahora se había estimado.

Según los investigadores, los fósiles encontrados están ayudando a redefinir las ideas sobre la aparición del ser humano moderno en Eurasia oriental y, en general, en el viejo mundo.

Los fósiles de Zhirendong presentan una mezcla de características arcaicas y modernas que indican que la expansión de la biología humana moderna precedió con mucho a las innovaciones tecnológicas y culturales del Paleolítico Superior, y que los humanos modernos coexistieron con los últimos humanos arcaicos durantes decenas de milenios en Eurasia.

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Un grupo multinacional de especialistas en medio ambiente alerta sobre la amenaza que se cierne sobre la región ártica, tras realizar una investigación que indica que el cambio climático sigue haciendo mella en sus ecosistemas y su fauna, y también en los patrones meteorológicos en las zonas más pobladas del hemisferio norte.

Sus conclusiones se resumen en el Arctic Report Card, un informe anual de las condiciones en la zona más septentrional del globo.

Según los investigadores, en esta región se están registrando temperaturas sin precedentes, concretamente en Groenlandia, así como reducciones de la cubierta de nieve y de la superficie de los glaciares.

De los hallazgos del informe, firmado por 69 científicos, cabe destacar otra contracción del hielo marino estival (su extensión estival en el periodo 2009-2010 fue la tercera más reducida desde 1979, cuando empezó la vigilancia vía satélite), otra reducción de su grosor y un mínimo histórico de la duración de la cubierta de nieve desde que se viene haciendo seguimiento científico de la misma, desde 1966.

Los científicos advierten que además de afectar a los humanos y a la flora y fauna que habitan la región, el calentamiento de las temperaturas árticas y la disminución del permafrost, la cubierta de nieve, los glaciares y el hielo marino tienen repercusiones de gran envergadura en los sistemas físicos y biológicos de otras partes del mundo.

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La gente siente más intensamente los eventos futuros que los hechos del pasado, sugiere una investigación realizada por científicos de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago (Estados Unidos).

En uno de los experimentos realizados por los investigadores, se le preguntó a un grupo de participantes qué sentían al pensar en una máquina expendedora de bebidas, cuyos precios subían automáticamente en verano.

Cuando se les dijo que dicha máquina sería revisada en los próximos meses, a los participantes les sentó peor el hecho de que los precios de ésta subieran, que cuando se les dijo que la máquina había sido revisada en meses anteriores.

En otro experimento, los participantes evaluaron como más generosa una donación que se iba a hacer en el futuro que otra similar que se había hecho en el pasado. Según los investigadores, esta diferencia se debe a que los eventos futuros evocan respuestas emocionales más intensas, tanto si son buenos como si son malos, en teoría porque éste sería un medio de prepararse para la acción ante lo que va a pasar.

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Los tubos de escape de los cohetes podrían llegar a ser un importante factor contaminante en las próximas décadas y contribuir así al cambio climático global, señala un estudio reciente realizado por especialistas de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos).

En la investigación se ha descubierto que sería el hollín que emiten los cohetes, y no sus emisiones de dióxido de carbono, lo que supondría el mayor potencial contaminante.

Los autores de la investigación asumieron que se va a producir un rápido crecimiento del mercado del turismo espacial suborbital en los próximos años, y trataron de calcular el impacto de este desarrollo en el medioambiente.

Suponiendo que se alcancen los 1.000 vuelos suborbitales por año, tal y como han anunciado los promotores del desarrollo del turismo espacial, las partículas de hollín que los cohetes emitirán a la atmósfera a una altitud de alrededor de 40 kilómetros podrían contaminar las atmósfera durante años. Su presencia provocaría el calentamiento atmosférico mucho más que el dióxido de carbono emitido por los mismos cohetes.

Por otro lado, el sistema climático es especialmente sensible a este tipo de partículas y la atmósfera entera se ajustaría a su presencia, con un complejo patrón global de cambio, advierten los investigadores.

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Las personas que ahora tienen alrededor de 70 años sacan mucha mejor puntuación en tests de inteligencia que sus predecesores de la misma edad, revela una investigación realizada por científicos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia.

El estudio tenía como intención inicial recopilar datos sobre síntomas cognitivos tradicionalmente utilizados por los especialistas para predecir el desarrollo de la demencia, y también establecer si dichos síntomas han ido cambiando en las últimas generaciones.

En la investigación participó un amplia proporción de la población de Gotemburgo, en Suecia, de alrededor de 70 años. A los participantes se les hicieron pruebas de medición de memoria, lenguaje, capacidad lógica y conciencia espacial.

De esta manera, se pudo constatar que aquellas personas nacidas en los años 30 rindieron mejor en los tests de inteligencia que sus predecesores (nacidos en 1901 y 1902), en tests de inteligencia realizados con anterioridad.

Según los investigadores, este aumento en la capacidad intelectual de las personas del primer grupo, con respecto a los demás, podría tener su origen en unos mejores cuidados pre-natales, una mejor nutrición, en mejores tratamientos de la presión arterial y otras enfermedades vasculares y en unas demandas intelectuales mayores, propias de nuestra sociedad actual (Internet, televisión, tecnología avanzada, etc.)

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El volumen de negocio generado por el comercio electrónico B2C en España, durante el año 2009, se sitúa en 7.760 millones de euros, lo que supone un incremento del 15,9% respecto a 2008, según el estudio elaborado por el Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones y para la Sociedad de la Información (ONTSI).

Este incremento en el volumen de negocio está relacionado con el aumento del porcentaje de internautas (que pasa del 58,3% a 64% de la población de 15 años y más) y del porcentaje de aquellos internautas que realizan comercio electrónico/compras (pasando del 40,3% al 41,5%), dando lugar a un incremento en número absoluto de compradores on-line de 1.481.292 individuos.

El gasto medio anual por comprador se mantiene en torno a 750€. El sector turístico y las actividades de ocio siguen concentrando la gran mayoría de las compras. Además, la compra directa en la Web del fabricante y en tiendas exclusivamente online adelantan por primera vez a la realizada en webs de tiendas con establecimiento físico.

El estudio presenta los datos del negocio electrónico a través de la compra realizada por consumidores españoles correspondientes al año 2009, con una muestra representativa de 2.675 usuarios de la Red, sobre los que se analizan los hábitos, consumos y valoraciones que hacen sobre el comercio electrónico, así como las barreras que limitan el acceso a este canal de venta.


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Debido al incremento exponencial de usuarios de iPhone y al auge en el mercado de viviendas compartidas, el grupo Easyroommate ha diseñado una aplicación gratuita que permite a usuarios de iPhone y Smartphone encontrar rápidamente una habitación o un compañero de piso.

Al descargar la aplicación, el usuario tendrá acceso a un mapa con los diferentes pisos compartidos que se ofertan en su zona, agilizando la búsqueda de piso. Además, podrá contactar con los anunciantes por teléfono o por email para visitar el piso sin necesidad de ordenador.

Generalmente, los mejores pisos en alquiler no permanecen anunciados por mucho tiempo. Casi uno de cada seis pisos compartidos se alquila en menos de 24 horas. La nueva aplicación supondrá una gran ventaja para los usuarios que buscan alojamiento rápida y eficazmente.
Para los que no tengan iPhone, la compañía está preparando el lanzamiento de una versión que será compatible con cualquier Smartphone.

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Los vasos sanguíneos de los niños obesos presentan la misma rigidez encontrada en los vasos de adultos maduros que padecen enfermedades cardiovasculares, advierten expertos del B.C. Children's Hospital de Canadá.

En el Canadian Cardiovascular Congress 2010, un congreso organizado por la Canadian Cardiovascular Society y la Heart and Stroke Foundation de Canadá, los investigadores afirmaron haber descubierto concretamente rigidez en la aorta de este tipo de niños, en un estudio realizado con 63 niños obesos de una edad media de 13 años.

La aorta, que es la arteria más larga del cuerpo humano y que se encarga de llevar y distribuir la sangre rica en oxígeno al resto de las arterias, normalmente actúa como intermediario de la acción de bombeo del corazón.

Su rigidez está relacionada normalmente con el envejecimiento, y se considera un pronosticador de problemas cardiacos futuros e incluso de mortalidad en personas adultas.

Según los investigadores, la constatación realizada sugiere que los niños están en peligro: la mala alimentación y la inactividad están amenazando su salud y su bienestar. Por tanto, se deben repensar los modelos de estilo de vida aceptados por la sociedad, para proteger la salud de los pequeños en el futuro.

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Gordon Burghardt, psicólogo de la Universidad de Tennesse, en Estados Unidos, ha descubierto que no sólo los perros, los gatos o los monos juegan, sino que también lo hacen los individuos de otras especies, como las tortugas o las avispas.

Burghardt, que ha estudiado durante años el comportamiento de diversas especies, señala que hasta hace poco se creía que algunas de ellas no eran capaces de jugar. Es el caso de los peces, los reptiles o los invertebrados.

Sin embargo, teniendo en cuenta cinco criterios para definir el juego, el especialista considera que estas especies sí juegan. Burghardt define el juego como un comportamiento repetido, que se inicia voluntariamente y en un contexto carente de estrés.

El juego se da en todo el reino animal, afirma el especialista. Para los animales, el juego tiene un papel clave en el desarrollo de habilidades, en el mantenimiento de la salud y en la mejora de las relaciones sociales, del mismo modo que lo tiene en las personas. Según Burghardt, el juego es, por tanto, una parte integral de la vida.

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Investigadores del Grupo de Investigación de Óptica de Castellón (GROC) han desarrollado una nueva herramienta para el mundo de la imagen científica al conseguir registrar imágenes de alta calidad con un sensor de un solo píxel y distribuirlas de forma segura, es decir, sin permitir el acceso a la información a personas no autorizadas.

Los investigadores han conseguido capturar imágenes de objetos bidimensionales (como la cara de una de las meninas de la famosa obra de arte interpretada por Picasso en 1957) mediante esta sorprendente cámara monopíxel. La clave de su éxito radica en la utilización de una pequeña pantalla de cristal líquido, de una pulgada, similar a la que contiene un proyector de vídeo, o a las que tenemos en casa, pero en miniatura, cuyas propiedades o características pueden ser modificadas con un ordenador para generar los haces de luz requeridos.

Además, los investigadores han demostrado, por primera vez a nivel mundial, la posibilidad de adaptar la técnica de manera que permita el envío seguro de la imagen a un conjunto de usuarios autorizados, utilizando un canal de distribución público, como por ejemplo, Internet. La información transmitida es una simple secuencia numérica a partir de la que tan solo es posible recuperar la imagen si se conocen los códigos ocultos que permiten generar los patrones de ruido con los que se ha generado la información de acceso público.

Los primeros resultados de esta investigación, que aún continúa, se publicaron en el número del mes de julio de la revista Optics Letters, y un mes después la revista Nature Photonics, la más importante del ámbito de la óptica, le dedicó una reseña en su número de septiembre, dentro de la sección de artículos más relevantes publicados en esta disciplina científica.

Los investigadores señalan que el encriptado de imágenes con esta técnica permitirá una mayor seguridad en la transmisión de imágenes, la autenticación de productos o, sencillamente, la ocultación de información a personas ajenas, proporcionando una herramienta muy eficaz contra la piratería de datos.

El GROC está integrado por unos diez investigadores y desarrolla sus actividades en el Departamento de Física y el recientemente creado Instituto de Nuevas Tecnologías de la Imagen de la UJI.

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Aplicando las mismas reglas que explican la evolución del genoma, un equipo de físicos de la Universidad Rice, en Estados Unidos, han demostrado que la economía mundial es más sensible a las recesiones y se recupera de éstas más lentamente ahora que hace 40 años, debido al incremento de la globalización.

Los científicos analizaron datos de mercado de las Naciones Unidas, de los últimos 40 años, sobre la economía global. A partir de ellos, pudieron constatar que dicha economía reacciona bruscamente a las recesiones y que ha ido presentando una capacidad de recuperación cada vez más lenta, a medida que la globalización se ha ido incrementando.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores crearon una descripción matemática sobre la red de comercio global. Esta descripción fue similar a la usada para el estudio de otras redes (como las redes familiares) y de las relaciones de sus elementos.

Otra de las predicciones arrojadas por el estudio es que las recesiones tienen como consecuencia que la red de comercio mundial sea cada vez más jerárquica.

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Científicos del Centro Bernstein de la Universidad de Friburgo, en Alemania, han logrado un avance que acerca la posibilidad de predecir ataques de epilepsia gracias a la observación de cambios cerebrales anteriores a que el ataque se produzca.

La epilepsia es uno de los trastornos cerebrales graves más comunes y afecta a un 1% de la población. En Europa cerca de seis millones de personas lo sufren y se calcula que se le diagnosticará a otros 15 millones en algún momento de sus vidas.

El síntoma más discapacitador de la enfermedad son los ataques epilépticos, los cuales son en principio impredecibles. Un ataque de este tipo está motivado por una distorsión transitoria de la actividad eléctrica del cerebro que genera una sobrecarga repentina. Los ataques epilépticos alteran las funciones cerebrales normales y afectan al movimiento, el comportamiento o la consciencia del que lo sufre.

Hasta ahora, no se habían conseguido establecer métodos satisfactorios de predicción de estos ataques. Los investigadores de la Universidad de Friburgo se propusieron comprobar si la capacidad predictiva podía mejorarse combinando métodos distintos. El estudio se basó en resultados de electroencefalogramas (EEG) medidos directamente en la corteza cerebral de ocho pacientes.

Con esta técnica, se consiguió incrementar el acierto de las predicciones en más de un 50% de media en todos los pacientes, afirman los científicos. La posibilidad de predecir estos ataques permitiría prepararse para ellos, por ejemplo, tomando medicamentos de acción rápida. De este modo, los pacientes podrían actuar a tiempo para evitar lesiones.

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