El jet lag (desajuste horario del organismo como consecuencia de viajes de larga distancia) altera el cerebro hasta tal punto que puede ocasionar pérdida de memoria y problemas de aprendizaje, incluso un tiempo después de que el organismo se regule de nuevo, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos).

Los investigadores analizaron a hámsters hembra sometidos a un cambio horario de seis horas (similar a un vuelo entre París y Nueva York). Así constataron que, mientras los animales sufrían el jet lag, presentaban problemas de aprendizaje en tareas simples, en comparación con un grupo de hámsters no sometidos a esta condición.

Pero lo más sorprendente para los investigadores fue que, un mes después de que los hámsters con jet lag superaran su desajuste horario, estos déficits de aprendizaje persistían.

Asimismo, los científicos pudieron constatar cambios permanentes en los cerebros de los animales, en concreto en su hipocampo, que es la parte del cerebro implicada en el procesamiento de recuerdos.

Según los investigadores, ésta es la primera vez que se analizan los efectos del jet lag en la función cerebral a largo plazo. Los resultados obtenidos demuestran que la desestabilización repetida de los ritmos circadianos puede tener un impacto negativo en el comportamiento y funcionamiento cognitivos.

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La gente joven que está sobreexpuesta a jabones antibacterianos que contienen triclosán (potente agente antibacteriano y fungicida) puede sufrir más alergias. Por otro lado, la exposición a altos niveles de Bisfenol-A o BPA (compuesto orgánico presente en muchos importantes plásticos y aditivos plásticos) puede influir negativamente en el sistema inmunológico, revela un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

El triclosán es un compuesto químico utilizado en productos como los jabones antibacterianos, la pasta de dientes, los bolígrafos, las bolsas de pañales y los artilugios médicos. El BPA, por su parte, se usa en muchos plásticos, como en los revestimientos de los botes de conserva. Se cree que ambos compuestos afectan negativamente a la salud humana.

Los investigadores de la Universidad de Michigan utilizaron datos de entre 2003 y 2006 procedentes de una encuesta nacional sobre salud y nutrición. A partir de ellos compararon la presencia de BPA y triclosán en la orina de las personas del estudio, con los niveles de anticuerpos contra citomegalovirus (CMV) y los diagnósticos de alergias en estos individuos.

Así, pudieron constatar que aquellas personas mayores de 18 años con altos niveles de exposición a BPA presentaban también mayores niveles de anticuerpos para CMVs, lo que sugiere que el BPA produce un efecto nocivo en el sistema inmune. Por otra parte, la gente de estas mismas edades con altos niveles de triclosán en la orina era más propicia a sufrir alergias y fiebre del heno.

Los científicos alertan de que tanto el BPA como el triclosán podrían ser peligrosos para los humanos incluso a niveles más bajos de lo que hasta ahora se creía.

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La iniciación a la lectura se produce a temprana edad y normalmente se le atribuyen beneficios para el cerebro. Pero, ¿cuáles son estos beneficios en concreto? Un equipo internacional de neurocientíficos ha descubierto que las personas que saben leer, independientemente de si son adultos o niños, muestran respuestas más intensas en distintas zonas del cerebro ante palabras escritas.

Los científicos midieron la respuesta cerebral de 63 participantes portugueses y brasileños ante textos orales y escritos, rostros, casas y varias herramientas mediante imágenes obtenidas por resonancia magnética funcional. De todos los participantes, 10 eran analfabetos, 22 aprendieron a leer a una edad adulta y 31 durante su infancia.

Los resultados indicaron que todos presentaban respuestas más intensas ante las palabras escritas en varias zonas del cerebro que procesan lo que observamos. Además, en los que sabían leer, pero no en los analfabetos, las palabras escritas también provocaban actividad cerebral en partes del lóbulo temporal izquierdo que responden al lenguaje oral.

Según los investigadores, los resultados obtenidos sugieren que la lectura activa circuitos cerebrales que evolucionaron para permitir el lenguaje oral.

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Los aneurismas de aorta, que se producen cuando un segmento de la aorta se debilita y dilata, podrían tratarse con fármacos para el asma. Esto es lo que revela un estudio realizado por un equipo de investigadores finlandeses y suecos, que esperan que el descubrimiento ayude salvar vidas y a evitar intervenciones quirúrgicas con frecuencia arriesgadas.

Los científicos descubrieron que las paredes de los aneurismas contienen concentraciones elevadas de enzimas capaces de formar ciertas sustancias denominadas cisteinil-leucotrienos. Asimismo, constataron que dichas sustancias pueden estimular la liberación de unas enzimas llamadas metaloproteasas, que a su vez favorecen el debilitamiento de la pared aórtica y la formación de aneurismas.

Ya se sabía que los cisteinil-leucotrienos son responsables de la inflamación de las vías respiratorias propia del asma, por lo que el mismo tratamiento que se usa para aliviar los síntomas del asma podría ser válido también para curar los aneurismas de aorta, explican los investigadores.

Los fármacos contra el asma son a la vez eficaces y seguros. Los científicos esperan poder empezar pronto a comprobar si también pueden servir para tratar el aneurisma aórtico.

La incidencia es, entre los mayores de 65 años, de un 6% en hombres y de un 2% en mujeres. Los aneurismas se consideran especialmente peligrosos porque pueden provocar una hemorragia interna masiva. Ocho de cada diez pacientes que sufren dicha ruptura fallecen.

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La actividad física promueve cambios en el cerebro que pueden proteger a los individuos con alto riesgo de sufrir Alzheimer de la decadencia cognitiva e, incluso, de llegar a desarrollar esta enfermedad.

Esto es lo que revela un estudio realizado por científicos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, en el que se analizaron a personas con predisposición genética a padecer el Alzheimer y a adultos sanos que no presentaban dicha predisposición genética.

Según los investigadores, los resultados obtenidos a partir de pruebas realizadas con tecnología de exploración de resonancia magnética funcional (fMRI) demostraron que los beneficios del ejercicio físico para la función cerebral resultan mayores en personas con propensión genética al Alzheimer que en individuos sin esta propensión.

Hasta ahora, se había demostrado que la actividad física está asociada al mantenimiento de las funciones cognitivas durante toda la vida, pero sólo se había estudiado su efecto en personas sanas, sin tener en consideración el riesgo que éstas tenían de padecer el Alzheimer.

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Los psicópatas carecen de emociones morales, son impulsivos y a menudo violan las normas sociales y legales. Saben diferenciar el bien del mal, pero no siguen las reglas establecidas.

Ahora, un estudio reciente llevado a cabo por científicos de la Universidad de Nuevo México, en Estados Unidos, ha revelado, que estos comportamientos se deben a que estos individuos no son capaces de razonar acerca de los contratos sociales ni de tomar precauciones.

La mayoría de la gente no presenta una buena capacidad de razonamiento lógico, pero casi todo el mundo sí puede resolver problemas lógicos que impliquen contratos sociales (por ejemplo, si prestamos nuestro coche esperamos que la persona a la que se lo hemos dejado le eche gasolina). Este es el tipo de razonamiento que los seres humanos necesitan para funcionar con normalidad en sociedad. Por otro lado, la mayoría de la gente sabe sopesar los riesgos que conllevan sus actos.

Los investigadores analizaron a 67 presos (algunos psicópatas y otros no) a los que se les presentaron problemas basados en reglas de tres tipos: reglas descriptivas, reglas de contrato social y reglas de precaución.

De esta forma, se constató que los presos psicópatas puntuaron de manera similar a los demás en los razonamientos lógicos, pero no en los problemas que implicaban un razonamiento sobre contrato social o sobre normas de precaución.

Estos resultados explicarían ciertos rasgas del comportamiento psicopático, afirman los científicos: los psicópatas serían incapaces de calibrar que están haciendo trampas a otros, así como de tomar precauciones, lo que explicaría su comportamiento demasiado impulsivo.

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Científicos del Centro Médico Beth Israel Deaconess y de la Escuela de Salud Pública de Harvard han conseguido, por vez primera, hacer un seguimiento del flujo de nanopartículas desde los pulmones al torrente sanguíneo.

El seguimiento de este proceso podría ayudar al desarrollo de nuevos medicamentos, así como demostrar cómo la contaminación puede causar problemas respiratorios.

Los investigadores inyectaron nanopartículas fluorescentes en pulmones de ratas y utilizaron imágenes de infrarrojo cercano para ver cómo las partículas se trasladaban a través de sus cuerpos.

Después de haber sido inyectadas, los científicos hicieron un seguimiento de la distancia que lograron recorrer varias nanopartículas de diferente tamaño, forma y carga superficial, y la rapidez con la que lo hicieron.

De esta manera, se descubrió que las nanopartículas de entre seis y 34 nanómetros de diámetro fueron capaces de atravesar las defensas de los pulmones para llegar a los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo.

El interés de este estudio radica en que el minúsculo tamaño de las nanopartículas las hace potencialmente útiles para la distribución de medicamentos. Saber cómo estas diminutas piezas penetran en el organismo podría proporcionar valiosas directrices para el diseño de medicamentos elaborados con ellas.

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Las comunidades autónomas de Cataluña y Andalucía son las que mejor información ambiental ofrecen a los ciudadanos a través de sus páginas webs oficiales, según un estudio presentado por la Asociación de Ciencias Ambientales (ACA) en el Congreso Nacional del Medio Ambiente.

En la cola del ranking se sitúan las comunidades de Asturias y Cantabria. Las temáticas ambientales suponen un 70% de la valoración final en el estudio frente al 30% de las prestaciones generales y herramientas de la web.

En el informe confeccionado por ACA también se llama la atención sobre casos como el de la Comunidad de Madrid que “contiene una documentación ambiental apreciable, abarcando muchas de las temáticas consideradas, pero en un formato poco amigable para la navegación y que dificulta el acceso rápido a la información”.

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La vida en zonas marginadas incrementa significativamente el peligro de que las adolescentes padezcan la violencia, revela un estudio de la Universidad de Cardiff sobre antiguas áreas industriales de Gales del Sur.

Los científicos estudiaron a casi 700 jóvenes de edades comprendidas entre los 11 y los 17 años, que habían acudido a centros de atención de Gales del Sur con heridas ocasionadas por ataques violentos. Los investigadores establecieron una relación entre cada paciente tratado y los niveles de marginación de los vecindarios en los que éstos vivían.

Así, se constató que las tasas de lesiones por ataque eran uniformemente más altas en las áreas más marginadas, y que el riesgo de ser lesionado aumentaba más rápidamente para las chicas que para los chicos, a medida que la pobreza también aumentaba.

En un área marginal, las chicas se enfrentan a un riesgo de padecer violencia seis veces mayor que en las zonas pudientes, mientras que en los chicos este riesgo es dos veces mayor.

Según los investigadores, estos resultados demuestran claramente que la pobreza aumenta de manera drástica el riesgo de violencia para las chicas. Por esa razón, sugieren que las estrategias de prevención de la violencia en áreas marginales deberían centrarse en garantizar la protección de este grupo de población.

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Científicos del Institute for Soft Matter and Functional Materials de Berlín han desarrollado un microscopio que permite, por vez primera, crear imágenes tridimensionales completas de las células.

La tecnología genera imágenes de alta resolución en 3D de toda la célula, en un solo paso. Esta tecnología supone un avance con respecto a la de los microscopios electrónicos, capaces de producir también imágenes celulares tridimensionales, pero sólo por secciones.

Asimismo, con el nuevo microscopio no es necesario etiquetar a las células con tintes, como se hace cuando se estudian las células con microscopios de fluorescencia.

El microscopio desarrollado aprovecha el contraste natural entre el material orgánico y el agua celulares para formar una imagen de la estructura celular. Las pruebas realizadas permitieron reconstruir imágenes de células de adenocarcinoma de ratones en 3D, en las que incluso los detalles más pequeños de la célula se hicieron visibles (como la doble membrana del núcleo celular o los canales de dicha membrana).

Los investigadores explican que este avance resultará crucial para el estudio de los procesos que se dan en el interior de las células, como la penetración de los virus en ellas.

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Tomar cinco raciones de fruta y vegetales por día es uno de los medios que los expertos recomiendan para prevenir el cáncer.

Ahora, un estudio del Proyecto EPIC de la OMS realizado por científicos de 10 países ha revelado que, en el caso del cáncer de pulmón, lo importante no es sólo la cantidad sino, también, la variedad de fruta y de vegetales consumida.

Según la investigación realizada, el consumo variado de fruta y de vegetales podría reducir en más de un 23% el riesgo de padecer cáncer de pulmón, incluso en fumadores. Comer más de ocho subgrupos de estos alimentos sería el objetivo más recomendado. En total, cada subgrupo puede reducir en un 4% el peligro de padecer esta enfermedad.

El estudio fue realizado con una muestra de un total de 500.000 europeos de diversos países, 41.000 de los cuales vivían en las regiones españolas de Asturias, Granada, Guipúzcoa, Murcia y Navarra. El cáncer de pulmón es uno de los cánceres de incidencia más común en los países desarrollados.

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Nuevos experimentos realizados con oxitocina, hormona conocida como “hormona del amor” por su importancia para las relaciones de pareja y el establecimiento de los lazos entre madre e hijo, han demostrado que dicha hormona tiene una profunda influencia también en otros aspectos de nuestra vida.

Por ejemplo, estos nuevos estudios han demostrado que la oxitocina incrementa nuestra sensibilidad a la publicidad. En un experimento realizado, se constató que, después de aspirar oxitocina por la nariz, los participantes en el estudio se mostraron más empáticos con los anuncios sobre servicios públicos y eran más propensos a donar para sus causas.

Otra investigación demostró que la oxitocina es importante para la valoración de las señales sociales y, por tanto, podría ayudar a tratar algunos trastornos psiquiátricos graves que afectan a la interacción social, como el autismo o la esquizofrenia.

Recientes estudios de investigación económica han demostrado, por último, que la oxitocina está implicada en la capacidad de confiar y en la empatía.

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La organización europea para la investigación nuclear CERN acaba de realizar un avance importante en la técnica para comprender uno de los enigmas del universo: lo que diferencia la materia de la antimateria.

En un artículo publicado en la revista Nature, la experiencia ALPHA del CERN anuncia que ha conseguido producir y capturar átomos de antihidrógeno. Este avance abre el camino a nuevos métodos para realizar medidas precisas sobre el anti-hidrógeno y así permitir a los científicos comparar la materia y la antimateria.

La antimateria, o más específicamente la ausencia de antimateria, constituye uno de los mayores enigmas de la ciencia. La materia y la antimateria son idénticas, pero tienen una carga opuesta: la una aniquila a la otra. Cuando ocurrió el big bang, la materia y la antimateria debieron producirse en la misma cantidad. Sin embargo, sabemos que nuestro mundo está constituido únicamente de materia, por lo que aparentemente la antimateria habría desaparecido.

Para averiguar lo que ha pasado con la antimateria, los científicos utilizan diversos métodos que tienen por finalidad determinar si una pequeña diferencia entre las propiedades de la materia y de la antimateria podría aportar alguna explicación.

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Las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2), primera causa del calentamiento global, no muestran signos de reducción sino, al contrario, podrían alcanzar niveles récord en 2010.

Esto es lo que advierte un estudio realizado por científicos de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, en colaboración con científicos de la Universidad de East Anglia y otras instituciones.

La investigación ha revelado que, a pesar de la crisis económica vivida en el mundo en 2009, las emisiones globales de CO2 procedentes de la combustión de combustibles fósiles estuvieron tan sólo un 1,3% por debajo de las de 2008.

Esto se debe a que, aunque la crisis redujo las emisiones de CO2 en los países desarrollados, los países en vías de desarrollo (como China o India) aumentaron estas emisiones, por lo que el problema persistió el año pasado.

Si, tal y como se espera, a partir de ahora la economía de los países ricos se va recuperando, las emisiones globales de CO2 se incrementarán más de un 3% en 2010, alcanzando tasas tan altas de crecimiento como las observadas entre 2000 y 2008.

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Un equipo de economistas de la Universidad Thammasat de Tailandia ha establecido los factores que ayudan a salir de la pobreza a aquellas familias que la padecen.

Según un estudio realizado, las personas que gestionan sus activos con destreza son las que consiguen enriquecerse. La gestión más óptima sería la basada en el ahorro y en la habilidad de generar reingresos altos a partir de los valores ya existentes.

Esto significa que aquellas familias que emplean los valores que poseen de forma más productiva (reinvirtiendo su dinero en pequeños negocios o haciendas, por ejemplo) tienden más a salir de la pobreza que otras familias.

Los investigadores señalan, además, que ciertas características de los miembros de los hogares propician la mejora de la economía familiar: un nivel educativo más alto, la juventud del cabeza de familia o la preferencia por mercados financieros formales en lugar de informales son algunas de ellas.

Estos resultados surgieron de una encuesta realizada a más de 500 familias tailandesas en cuatro provincias de Tailandia, entre 1999 y 2005. En estos años, los hogares pobres aumentaron su riqueza una media de un 22% al año, mientras que los hogares ricos lo hicieron sólo un 0,09%.

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Los niños neandertales crecían mucho más rápido que los niños modernos, revela un estudio internacional realizado por investigadores de la Universidad de Harvard (Estados Unidos), el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA) de Alemania y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrónica (ESRF), con sede en Francia.

La causa de esta diferencia en la velocidad del desarrollo infantil radicaría, según los científicos, en que los niños neandertales debían madurar a más velocidad porque, para sobrevivir, debían exponerse a actividades de gran riesgo, mientras que sus parientes más cercanos maduraban más despacio pero vivían más años.

Los investigadores usaron herramientas muy sofisticadas, concretamente un nuevo supermicroscopio y una técnica avanzada de rayos X, para examinar los dientes fosilizados de once neandertales y humanos primitivos, incluido entre ellos del primer fósil de homínido, descubierto en Bélgica en 1829-30. Estas pruebas avanzadas pusieron de manifiesto que este individuo tenía tan sólo tres años cuando murió, no cuatro o cinco como se pensó en un principio.

Estos resultados sugieren que el desarrollo lento y la larga infancia que nos caracterizan son rasgos recientes y exclusivos de nuestra especie. Los investigadores opinan que esta diferencia pudo conferir a los humanos primitivos una ventaja evolutiva sobre los neandertales, que se extinguieron hace unos 28.000 años.

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Científicos de la Universidad de Western Ontario, en Canadá, han descubierto que la vitamina C puede ser un tratamiento seguro y efectivo contra la sepsis.

La sepsis está causada por una infección bacteriana y puede comenzar en cualquier parte del organismo. Cuando se presenta este trastorno, el sistema inmunológico se dispara, sobrecargando los procesos sanguíneos corrientes.

El resultado es que se acaban formando pequeños coágulos de sangre en el torrente sanguíneo, que a su vez pueden llegar a bloquear el flujo de la sangre que llega a los órganos vitales. El 40% de las personas que sufren sepsis severa acaba muriendo porque no existe un tratamiento eficaz.

En su investigación, los científicos descubrieron que un bolus (o administración intravenosa de un medicamento a una velocidad rápida, pero controlada) de vitamina C inyectado al inicio de la aparición de la sepsis puede prevenir el bloqueo de los capilares.

Asimismo, los investigadores constataron que un bolus de vitamina C inyectado en fases posteriores del trastorno puede revertir el bloqueo de los vasos sanguíneos, restaurando el flujo de la sangre. Pruebas realizadas con este sistema en ratones con sepsis aumentaron la tasa de supervivencia en éstos de manera significativa, aseguran los científicos.

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El consumo de paracetamol y otros analgésicos durante el embarazo podría ser la causa del incremento de los trastornos reproductivos de los varones en las últimas décadas, revela un estudio reciente realizado por investigadores europeos.

En la investigación se constató que el uso simultáneo de diversos analgésicos (como el paracetamol y el ibuprofeno) durante la gestación aumenta el riesgo de dar a luz a niños con criptorquidismo, un defecto congénito por el cual uno o ambos testículos no descienden al escroto.

Se sabe que este trastorno puede influir negativamente en la calidad del semen y en la propensión a padecer cáncer testicular en la edad adulta.

El peligro para los fetos del consumo de analgésicos por parte de sus madres radicaría en que estos medicamentos desestabilizan la producción de andrógenos. Por eso, la exposición puede ser especialmente dañina durante el segundo trimestre de embarazo, que es cuando se forman los órganos reproductores masculinos.

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La exposición a la luz, aunque sólo sea a una luz tenue, durante la noche, causa cambios físicos relacionados con la depresión en el cerebro de los hámsters.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por científicos de la Ohio State University de Estados Unidos, en el que se expuso a hamsters hembra a una luz tenue cada noche, durante un periodo de ocho semanas.

Pasado este tiempo, los animales mostraron cambios significativos en una región del cerebro denominada hipocampo, así como más síntomas de depresión que otros ratones de un grupo de control, que no fue sometido a la luz nocturna.

Ésta es la primera vez que se constata que la luz durante la noche puede asociarse a cambios en el hipocampo, concretamente, a una reducción de la densidad de las espinas dendríticas que el hipocampo contiene. Se sabe que esta región del cerebro juega un papel clave en el trastorno por depresión.

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El alcohol provoca daños no sólo al hígado sino a otras partes y procesos del organismo, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad Loyola de Estados Unidos.

Concretamente, las bebidas alcohólicas pueden, además de afectar al hígado, debilitar el sistema inmunológico, ralentizar cicatrizaciones, dañar la formación ósea o aumentar el riesgo de transmisión del SIDA.

Asimismo, beber alcohol afecta a la capacidad de recuperación de quemaduras, traumas, hemorragias u operaciones quirúrgicas, advierten los científicos.

La presente investigación fue llevada a cabo por 50 especialistas, y sus resultados serán presentados en un encuentro que se celebrará el próximo día 19 en el Centro Médico de la Universidad de Loyola. Éste y otros estudios podrían ayudar a crear terapias que potencien el sistema inmunológico o que, de alguna manera, minimicen los efectos del alcohol en bebedores.

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