Científicos del Instituto Neurológico de Montreal y de la Universidad McGill, en Canadá, han descubierto que escuchar música favorece la producción de dopamina en el cerebro. La dopamina es un neurotransmisor clave en la sensación de placer que producen otros factores, como la comida, las drogas o el sexo.

Según los resultados del presente estudio, incluso la anticipación del placer de escuchar música induce también la producción de dopamina por parte de nuestro cerebro.

Para alcanzar estas conclusiones, los investigadores midieron ciertos factores fisiológicos que se producen cuando sentimos placer: la frecuencia cardiaca o la temperatura del cuerpo, entre otros. De esta forma, constataron el efecto real de la música en el organismo.

Las evidencias neuroquímicas constatadas explican porqué la música, que no tiene un valor obvio para nuestra supervivencia, resulta tan importante en la sociedad humana, a pesar de ser un estímulo abstracto, explican los investigadores.

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Científicos de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, han descubierto que la cantidad de polvo presente en la atmósfera terrestre se ha doblado en el último siglo, como consecuencia de una fluctuación natural del polvo de los desiertos.

Este incremento drástico del polvo atmosférico está afectando al clima y a la ecología de todo el planeta, advierten los investigadores.

Los científicos utilizaron datos disponibles y modelización informática para estimar la cantidad de polvo de desierto y otras partículas del suelo presentes en la atmósfera, durante todo el siglo XX.

Su estudio ha sido el primero en establecer los niveles de fluctuación de partículas naturales (no causadas por la acción del hombre) en todo el globo terrestre.

Algunas de las consecuencias del aumento de la cantidad de polvo en la atmósfera serían la limitación de la cantidad de radiación solar que alcanza la Tierra, un factor que puede enmascarar los efectos del cambio climático, o el incremento de los niveles de CO2 presentes en la atmósfera.

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Alrededor de 15.000 objetos catalogados, datos sobre la luz emitida por las galaxias desde su formación, detección de nuevas componentes en la Vía Láctea… Estos son sólo algunos de los resultados obtenidos por el satélite Planck desde que fuera lanzado al espacio en mayo de 2009 por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Planck es la primera misión europea diseñada para estudiar la radiación del fondo cósmico de microondas, que es la energía remanente del Big Bang que dio origen al universo. Gracias a las observaciones del satélite, los científicos del consorcio internacional que desarrolla la misión han elaborado los primeros catálogos de fuentes compactas y emisiones de gas difuso observadas entre 30 y 857 GHz. En estos catálogos se pueden encontrar unos 15.000 objetos que representan tanto radio galaxias y galaxias infrarrojas, como cúmulos de galaxias y núcleos de nubes moleculares muy fríos de la Vía Láctea.

El satélite ha capturado otra radiación difusa importante, el fondo cósmico infrarrojo, que consiste en la luz emitida por todas las galaxias desde su formación. Esta señal, detectada en longitudes de onda submilimétricas, permite a los astrónomos investigar la relación aún desconocida entre la formación estelar en galaxias y la distribución subyacente de la materia oscura hasta las fases más tempranas de la formación de la estructura cósmica.

Planck también ha observado los objetos más fríos del Universo cercano, porque es capaz de detectar material cósmico a temperaturas extremadamente bajas. Completó el primer escaneado del cielo de objetos compactos fríos y polvo en la Vía Láctea y, al mismo tiempo, de polvo frío en otras galaxias. Estos conjuntos de datos permiten a los astrónomos arrojar nuevas hipótesis sobre las primeras fases de formación de estrellas.


Otro de los resultados más destacados es la observación de nuevas componentes en la Vía Láctea y las Nubes de Magallanes, gracias a su amplia cobertura espectral y a su alta sensibilidad. Mirando en las profundidades del medio interestelar de la Vía Láctea, Planck está descubriendo nuevas componentes y mecanismos físicos que tienen lugar en la galaxia. Los resultados evidencian la presencia de pequeños granos de polvo rotando muy rápidamente tanto en nuestra galaxia como en la vecina pequeña Nube de Magallanes, así como del llamado “gas oscuro" no detectado anteriormente y asociado a nubes de hidrógeno molecular con ausencia de monóxido de carbono.

Por otra parte, Planck se ha convertido en un excelente cazador de cúmulos de galaxias en un rango de masas muy amplio. De hecho, los canales fueron seleccionados cuidadosamente por el equipo de la misión para estudiar la interacción de la radiación de fondo de microondas con el gas caliente en esos cúmulos.

Todos estos resultados son sólo una pequeña parte de lo que Planck será capaz de enseñarnos sobre el Universo. El satélite continúa proporcionando los mejores datos hasta la fecha del fondo cósmico de microondas.

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Pasar demasiado tiempo libre frente a la televisión o frente a una pantalla de ordenador incrementa drásticamente el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y de sufrir muerte prematura por diversas causas.

Este riesgo sería independiente de otros factores como el tabaquismo o la cantidad de ejercicio que se haga, revela un estudio realizado por científicos del University College London, en el Reino Unido.

Según los científicos, los datos obtenidos en la investigación demostraron que las personas que pasan más de cuatro horas diarias sentadas viendo la tele, frente al ordenador o jugando videojuegos son el doble de propicias a padecer accidentes cardiovasculares con hospitalización, muerte o ambas cosas, en comparación con aquellas personas que dedican menos de dos horas al día a estas actividades.

El estudio, que es el primero que examina la relación entre el tiempo frente a las pantallas y los accidentes cardiovasculares, también sugiere que ciertos factores metabólicos e inflamaciones podrían estar relacionados con el hecho de pasar demasiado tiempo sentados viendo la televisión o, simplemente, navegando por Internet.

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Investigadores de diversos centros e instituciones europeos han conseguido determinar el mecanismo de acción de una proteína conocida como “glicoproteína rica en histidina (HRG)” que ralentiza la metástasis y aumenta la eficiencia de la quimioterapia. Este descubrimiento podría contribuir al desarrollo de fármacos contra el cáncer, afirman los científicos.

Por un lado, explican los investigadores, la HGR mejora la calidad de la red de vasos sanguíneos que aportan oxígeno y nutrientes a un tumor. Los tumores se han tratado tradicionalmente con fármacos que suprimen el suministro de sangre que llega al tumor, pero se ha constatado que este método favorece la metástasis.

Por eso, desde hace unos años, se ha incrementado el interés por fármacos que mejoren el suministro de sangre y oxígeno que llega al tumor, para evitar que las células cancerosas se desplacen. Además, debido a que estos medicamentos suelen alcanzar el tumor por vía sanguínea, la mejora del suministro de sangre a las células cancerosas también mejora el acceso de la quimioterapia a las células malignas.

Por otro lado, los científicos han demostrado que la HRG es capaz de desactivar otra proteína conocida como PlGF, que inicia la transformación de los macrófagos M2 (células del sistema inmunitario que favorecen el crecimiento tumoral) en macrófagos M1 (células que atacan el cáncer para reducir su tamaño).

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Una investigación reciente realizada por científicos de la Universidad de Calgary, en Canadá, ha revelado que el incremento de los niveles de CO2 de la atmósfera provocará efectos imparables en el clima durante, al menos, los próximos 1.000 años.

Como consecuencia, estiman los científicos, habrá un colapso de la Capa de Hielo Antártica Occidental para el año 3000, con un probable aumento del nivel global del mar de al menos cuatro metros.

Otros datos arrojados por la proyección, que parte de la supuesta desaparición total de emisiones contaminantes en 2100, han sido los siguientes: el Hemisferio Norte del planeta saldrá mejor parado que el Hemisferio Sur, con una reversión de los efectos del cambio climático en la franja temporal del próximo milenio. En cambio, el norte de África seguirá sufriendo la desertificación, y los océanos del mundo se calentarán como media más de 5ºC.

Este estudio constituye la primera simulación de modelo climático con predicciones de un periodo de tiempo de 1.000 años a partir de ahora, explican los investigadores.

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El té verde digerido protege el cerebro contra el desarrollo del Alzheimer y otras formas de demencia, además de ayudar a evitar el cáncer, ha revelado un estudio reciente, realizado por científicos de la Universidad Newcastle de Inglaterra.

Hasta ahora, se había constatado que los componentes de este té eran buenos para el organismo, pero se desconocía el efecto de ellos tras la digestión, proceso en que los alimentos pueden perder algunas propiedades.

Según los investigadores, el presente estudio ha demostrado que cuando el té verde es digerido por las enzimas presentes en los intestinos, las sustancias químicas resultantes son incluso más protectoras de lo que lo son las del té verde no digerido.

En pruebas llevadas a cabo en laboratorio, se expusieron células a diversas concentraciones de compuestos de té digerido. Así, se comprobó que estas concentraciones evitaban que las toxinas a las que se expusieron las células las destruyeran.

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Investigadores del Wofford College de Estados Unidos han descubierto que una raza de perros, el border collie o collie de la frontera, es capaz de comprender los nombres de más de 1.000 objetos, diferenciando dichos objetos y las órdenes de cogerlos.

Este descubrimiento profundiza en los resultados de un estudio anterior realizado en Alemania, en el que se constató que un perro conocía los nombres de cientos de cosas.

De ambos estudios se desprenden, asimismo, dos interesantes cuestiones: ¿cuál puede ser la extensión del vocabulario de un perro si se le entrena?, y ¿qué entienden realmente los perros cuando usamos el lenguaje humano para comunicarnos con ellos?

El perro utilizado por los científicos del Wofford Colleg aprendió los nombres de un total de 1.022 objetos durante tres años de entrenamiento, y podría haber aprendido más si se hubiera seguido con dicho entrenamiento, aseguran los investigadores.

Las pruebas realizadas con el perro demostraron asimismo que éste era capaz de distinguir entre la mera pronunciación de dichos nombres y las órdenes referidas a los objetos, así como de entender ciertas categorías semánticas como “juguete” (comprendía que esa palabra se refería a cosas con las que se podía jugar).

Según los investigadores, esta investigación es importante porque demuestra que los perros, como los niños, pueden desarrollar un vocabulario. Queda por determinar si esta capacidad es compartida por otras razas de perros u otras especies de animales, o simplemente se ha desarrollado en los perros como consecuencia de su relación histórica con los humanos.

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Las lágrimas de las mujeres provocan el alejamiento de los hombres, ha revelado un estudio realizado por científicos del Instituto de Ciencias Weizmann de Rehovot, en Israel.

En uno de los experimentos realizados, los investigadores pidieron a un grupo de hombres que oliesen lágrimas antes de rellenar un cuestionario sobre su estado de ánimo. Lo que se descubrió es que el olor de estas lágrimas no cambió el humor de los hombres, pero sí redujo su deseo sexual.

Para profundizar en este sentido, en un segundo experimento los científicos recogieron lágrimas vertidas por dos mujeres, mientras éstas veían películas tristes, y empaparon con ellas una serie de algodones. Otros algodones fueron empapados con una solución salina que fue escurrida por el rostro de las mujeres.

Veinticuatro hombres que olieron algodones mojados con ambas muestras fueron incapaces de diferenciar los olores de unos algodones y otros. Sin embargo, cuando tuvieron que evaluar el atractivo sexual de una serie de fotos de mujeres, al mismo tiempo que se mantenía bajo la nariz de los participantes un algodón con lágrimas o con solución salina, se constató que los hombres sentían una menor atracción sexual hacia las imágenes en el primer caso.

En otras pruebas realizadas se obtuvieron resultados similares. Los científicos señalan que este efecto se debe al olor de una sustancia química presente en las lágrimas – aún no identificada- y que en comunicación química se traduciría como un “no”.

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La Fundación Illa de San Simón acogió en 2010 un total de 44 eventos llevados a cabo por artistas, pensadores, creadores, profesores universitarios, políticos, periodistas, estudiantes y deportistas procedentes de 22 nacionalidades distintas como Portugal, Francia, Finlandia, Suiza, Estonia, Letonia, Noruega, Alemania, Holanda, Lituania, Estados Unidos, Argentina, Uruguay, Chile, Brasil, Colombia, Puerto Rico, México, Venezuela, Cuba, República Dominicana y casi todas las Comunidades Autónomas de España. Cerca de 10.000 personas visitaron el enclave de la ría de Vigo, catalogado como Bien de Interés Cultural, en el año que ahora termina.

Entre los eventos más destacables figuran conciertos como los de Doña Rosa (Portugal), Oni Wytars (Alemania) o La Cecchina (Suiza) en el Ciclo Espacios Sonoros; los de Manuel Rivas (Galicia) en el Ciclo Palabras en la Isla del Pensamiento y Ariel Pink’s Haunted Grafitti (Estados Unidos) o de Xoel López & la Caravana Americana (Galicia, España, Portugal, Brasil, Argentina, Chile, Uruguay, Estados Unidos, Colombia, Venezuela, República Dominicana).

Dentro de los 16 cursos y jornadas destacaron el Foro Estrategar, con pensadores de España, Estados Unidos, Colombia y Portugal; el Encuentro de alcaldes del Camino Portugués; el Encuentro de Pintores en el Camino; el Foro Internacional Comunicación, con participación de periodistas de varios países de Iberoamérica, o las Master Class organizadas por AGADIC a cargo de Antonio Placer, Kepa Junkeray Steven Greenman. Las actividades relacionadas tuvieron cientos de impactos mediáticos tanto a nivel nacional como internacional, incluida una entrevista en la Televisión Nacional de Chile. Su valor sustitutivo en publicidad puede superar varias decenas de miles de euros.

Convenios

A lo largo de 2010, la Fundación Illa de San Simón ha firmado 11 convenios de colaboración con entidades como el Foro Iberoamericano sobre Estrategias de Comunicación, la Axencia Galega das Industrias Culturais, la Neural CorrelateSociety (USA), las Universidades de Quilmes y Rosario (Argentina), el Centro Iberoamericano de Estudios en Comunicación, Información y Desarrollo (Argentina), la IAM Interlearning LAB S.L., la Revista Tendencias 21, el Colegio Profesional de Periodistas de Galicia y la Universidad de Gerrero (México). Al mismo tiempo existen otros 19 convenios que se encuentran en trámite de firma con asociaciones y entidades académicas de España, Brasil, Chile o Colombia.

En el 2010 se produjeron en la Isla del Pensamiento otros hechos destacables como la donación a la Fundación de la obra pictórica I[El caminante de Fiedrich frente la Isla del Pensamiento]I, del pintor Ángel Orcajo; la dedicatoria de la obra músico vocal Isla de San Simón -Isla de San Antón, del músico y poeta Antonio Placer, o la elección de la canción escuchada en el concierto del Festival Sinsal Insólitos en San Simón ‘Round and Round’ de la banda californiana Ariell Pink’s Haunted Graffiti, como mejor canción pop-rock del año 2010 por parte de la prestigiosa revista Pitchfork.

A través del proyecto Isla del Pensamiento, la Fundación Isla de San Simón está convirtiendo este archipiélago en un foco de actividad cultural de prestigio, con capacidad para atraer artistas, figuras e instituciones de relevancia internacional, que permitan difundir la cultura de Galicia.

En 2011 la Isla de San Simón afronta un nuevo proceso de rehabilitación que la convertirá en un gran laboratorio de ideas con proyección globalizadora, vocación multidisciplinar y una nueva identidad liderada por el pensamiento creativo a través de las nuevas tecnologías, que permiten superar los contornos físicos para llegar a otros nuevos y establecer un canal de pensamiento que recorre el Océano Atlántico.

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Las dudas que surgen en el ser humano acerca de su propia identidad y la esperanzadora certeza que obtiene al reflexionar sobre ellas de que tiene que "seguir hacia adelante" son planteadas en "Siete-Los perros del cielo", poemario de la escritora canaria Yaiza Martínez, también redactora jefe de Tendencias21.

Perteneciente a la colección Azul de Metileno de Ediciones Leteo, esta publicación se presentará mañana miércoles 29 de diciembre en la capital leonesa, dentro de los actos programados en las décimas Jornadas del club cultural Leteo, informa Efe.

Con estructura narrativa, presentando un repertorio de poemas que sigue un hilo argumental, "Siete-Los perros del cielo" reflexiona a través de imágenes y de versos sobre las cuestiones que le surgen al ser humano a lo largo de su vida y sobre cómo hacen que revise su visión del mundo, ha destacado la autora en declaraciones a Efe.

"La naturaleza nos impele a seguir hacia adelante tras plantearnos estas cuestiones y no sólo eso, sino que también nos ayuda a generar una serie de mecanismos para valernos y apoyarnos", ha definido Martínez, nacida en Las Palmas de Gran Canaria en 1973.

Influida por la literatura y por diferentes ramas del saber para crear este poemario, la autora se ha mostrado convencida de que en el "acelerado" mundo actual aún hay espacio para la poesía, aunque sea en rincones sutiles y secretos.

"En un mundo como éste, un ejercicio de detención y toma de conciencia como la poesía parece que sobra, pero yo creo que tiene su espacio y (la poesía) es necesaria", ha argumentado.
La escritora de los poemarios "Rumia Lilith" (2001), "El hogar de los animales Ada” (2007) y “Agua” (2007) ha valorado la libertad de creación que ha adoptado la mayoría de los poetas en los últimos tiempos, más preocupados de dotar de significado a su composición que de cumplir a rajatabla normas como la rima o el número de sílabas de cada verso.

Aun así, ha incidido en que el poeta ha de escribir "mucho de oído", pues aunque no aplique en su totalidad estas normas formales, una poesía siempre debe estar dotada de musicalidad, característica indispensable.

Un equipo de científicos financiado por la UE ha identificado variantes de ADN humano que potencian la eficacia de una prueba diagnóstica empleada para medir los niveles de un antígeno prostático específico (PSA), concretamente una proteína generada por las células sanas de la próstata cuya concentración aumenta cuando existen células cancerosas.

Generalmente, los facultativos suelen comprobar los niveles de PSA de sus pacientes para averiguar si padecen cáncer de próstata. Los especialistas aconsejan realizar una biopsia de la próstata en hombres cuyos niveles de PSA sobrepasen un determinado umbral. No obstante, los niveles elevados de PSA en un paciente no son una señal inequívoca de que padece cáncer, ya que los valores de referencia para sujetos sanos difieren mucho entre sí. En consecuencia, pueden darse casos de hombres con cáncer a los que no se realiza la prueba mientras que a otros se les somete a una biopsia estando sanos.

Los investigadores, procedentes de Europa y Estados Unidos, analizaron cuatro polimorfismos de nucleótido simple (SNP) y descubrieron que a partir de éstos podían deducirse umbrales individuales de PSA que permitían determinar con precisión cuándo se puede esperar una biopsia positiva y cuándo no es preciso practicarla.

De sus hallazgos se desprende que cerca del 40% de la variabilidad de los niveles de PSA de la población es atribuible a factores hereditarios. Por consiguiente, es posible aumentar la sensibilidad y especificidad de los resultados de las pruebas si se tienen en cuenta los condicionantes genéticos.

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El tema del libre albedrío ha sido discutido durante siglos. Ahora, científicos de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, han descubierto un nuevo matiz para el debate: generalmente, las personas tendemos a creer que tenemos más libre albedrío que los demás.

Los investigadores estudiaron las diferencias entre cómo nos percibimos a nosotros mismos y cómo nos perciben los otros. Así descubrieron, por ejemplo, que tendemos a vernos a nosotros mismos como más individualistas y a los otros como más conformistas; y que reconocemos los prejuicios de los demás, pero no los nuestros.

En lo que se refiere al libre albedrío, los investigadores realizaron diversos experimentos en los que se demostró que las personas tienden a ver su propio pasado y su futuro como menos predecible que el de sus iguales.

Por otro lado, la gente cree que tiene más caminos abiertos ante ellos que los demás (buenos y malos); y que sus acciones futuras estarán más dirigidas por sus propias intenciones y deseos que por su personalidad, su historia o sus circunstancias. Por el contrario, tendemos a ver el destino de los demás como más condicionado por aspectos externos a ellos mismos.

Según los investigadores, en resumidas cuentas, tendemos a estar convencidos de nuestro propio libre albedrío, pero creemos que las acciones de los demás son predecibles.

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Vivir cerca de una autopista podría estar relacionado con un riesgo aumentado de padecer autismo, señalan los resultados de un estudio realizado por investigadores del Children's Hospital Los Angeles, de la Escuela de Medicina Keck de la University of Southern California (USC) y del Instituto MIND de la UC Davis (en Estados Unidos).

Según los científicos, los niños nacidos de madres que viven a menos de 309 metros de una autopista parecen ser el doble de propicios a sufrir el autismo.

El autismo es un trastorno del desarrollo que ha sido atribuido durante mucho tiempo a factores genéticos. A medida que han ido cambiando los criterios de diagnóstico, se ha considerado que éstos no son los únicos factores que explican el aumento dramático en el número de niños afectados en la sociedad actual.

Los resultados obtenidos en la presente investigación respaldan la teoría que señala que los factores ambientales, combinados con un riesgo genético de padecer autismo, pueden ser una explicación para este incremento en la incidencia de este trastorno.

En estudios previos, se había demostrado que la exposición a contaminantes durante el embarazo puede tener efectos en el desarrollo fetal, y que la exposición a aire contaminado en los primeros meses de vida puede afectar al desarrollo cognitivo de los niños.

El presente estudio es el primero que relaciona la exposición a la contaminación de los coches con el riesgo de autismo, explican los investigadores.

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La voz de la madre activa las partes del cerebro responsables del aprendizaje del lenguaje en bebés recién nacidos, revelan los registros eléctricos de la actividad neuronal realizados a bebés de tan sólo 24 horas de edad, en una investigación reciente.

El estudio, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Montreal y de la Universidad Sainte-Justine, de Canadá, reveló asimismo que aunque los niños reaccionan también a las voces de otras mujeres, estos sonidos sólo activan las regiones del cerebro vinculadas al reconocimiento de voces (hemisferio derecho del cerebro).

Según los investigadores, los resultados obtenidos prueban por vez primera que los bebés recién nacidos responden profundamente a la voz materna, y que ésta, científicamente hablando, es especial para los bebés.

Hasta ahora, no se había realizado nunca una exploración cerebral en bebés tan pequeños. Los investigadores colocaron electrodos en las cabezas de un total de 16 bebés mientras éstos dormían, y luego les pidieron a sus madres que hicieran el sonido de la vocal “A”.

Cuando las madres hablaban, los escáneres del cerebro de sus hijos mostraron una clara reacción en el lado izquierdo del cerebro de los pequeños, en particular en la región del procesamiento del lenguaje.

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Las bebidas alcohólicas pueden ralentizar la digestión tras una comida de alto contenido calórico, pero no causan síntomas de indigestión, como ardor de estómago o gases.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por científicos del Hospital Universitario de Zurich y cuyos resultados han aparecido publicados en el número de Navidad del British Medical Journal.

En la investigación, con el objetivo de determinar los efectos del alcohol en el sistema digestivo cuando se consume una comida copiosa, fueron analizados 20 individuos. La mitad de ellos, bebió vino mientras consumía una fondue de queso, mientras que los miembros del otro grupo bebieron té negro como acompañante de la misma comida.

Después de la fondue, los participantes del primer grupo bebieron licor de cereza, y los del segundo bebieron agua.

Los análisis posteriores realizados a todos los participantes demostraron que el proceso de digestión fue mucho más lento entre las personas que habían bebido alcohol con la fondue. Sin embargo, estos análisis demostraron también que el alcohol no contribuyó a aumentar los problemas de indigestión de los individuos del primer grupo.

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Una pequeña y profunda área cerebral denominada corteza perirhinal sería clave para la formación de recuerdos conceptuales inconscientes, revela un estudio realizado por científicos del Center for Mind and Brind de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos).

Hasta ahora, explican los investigadores, se creía que la corteza perirhinal estaba implicada, como el hipocampo, en recuerdos conscientes (del tipo: “recuerdo” esta situación o este lugar, por ejemplo), pero esta investigación ha demostrado que la realidad es más compleja.

Los científicos realizaron pruebas de memoria a personas diagnosticadas con amnesia, y que habían sufrido daños en la corteza perirhinal y otras áreas cerebrales. Al mismo tiempo que los participantes desarrollaban estas pruebas, se midió su actividad neuronal con tecnología fMRI (escáner de resonancia magnética funcional).

En uno de los tests, los voluntarios debían relacionar una lista de palabras con ciertas categorías, como la palabra “silla” con la categoría “mueble”. Es decir, debían hacer un ejercicio de memoria “conceptual”. Los científicos pudieron comprobar, de esta manera, que las personas amnésicas con daños en la corteza perirhinal eran las que peor rendían en este tipo de prueba.

El presente estudio ayudará a entender mejor cómo los recuerdos se ensamblan en nuestro cerebro, y cómo diferentes lesiones cerebrales pueden ocasionar diversos trastornos de memoria, explican los científicos.

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Según un estudio financiado por la UE, el tabaco podría ser el desencadenante de más de un tercio de los casos de la forma más grave y común de artritis reumatoide (AR). De hecho, entre las personas con mayor propensión genética a padecer AR, el tabaco podría ser responsable de más de la mitad de los casos.

Estos hallazgos aportan un nuevo argumento a los servicios sanitarios para contraindicar el consumo de tabaco, especialmente entre aquellas personas con antecedentes familiares de AR.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que provoca inflamación y rigidez articular, dolor y fatiga. Suele manifestarse entre los cuarenta y los sesenta años y en sus fases avanzadas puede provocar un alto grado de discapacidad. A pesar de que existen tratamientos para controlar el avance de esta afección, no se ha encontrado aún una cura definitiva.

Investigaciones previas habían establecido que el consumo de tabaco acentúa los factores genéticos de riesgo y aumenta las probabilidades de desarrollar AR. No obstante, hasta ahora no se había logrado averiguar la proporción de casos de AR atribuibles al tabaco, y sólo se intuyó el modo en que los genes de cada persona interactúan con el tabaco e influyen en el riesgo de desarrollar esta afección.

En el presente estudio se analizó el historial de consumo de tabaco y los antecedentes genéticos de más de 1.200 enfermos de AR del centro y el sur de Suecia, y de 871 personas sanas.

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En las conversaciones, a menudo emulamos el estilo de discurso del otro e incluso su acento. Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Manchester, en Inglaterra, ha revelado que esta actitud nos puede ayudar a comprenderle mejor.

En el estudio fue realizado un experimento con voluntarios holandeses que consistió en medir su capacidad para comprender frases dichas en su propio idioma, pero con un acento extraño, inventado para la ocasión.

Una parte de los participantes en la investigación sólo escucharon estas frases (100 en total), mientras que a otro grupo se le pidió que repitieran las frases al escucharlas, tratando de imitar el acento con que eran pronunciadas.

Los científicos comprobaron así que los voluntarios que habían imitado el peculiar acento de las oraciones comprendieron mucho mejor lo que éstas decían que el resto. Según los investigadores, estos resultados sugieren que el cambio sutil e inconsciente de la voz que el cerebro realiza para que ésta suene más parecida a la de otros, es una estrategia útil para comprender lo que dicen los demás.

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La terapia cognitiva basada en una técnica de meditación conocida como mindfulness (atención y conciencia plena) proporciona una protección contra la recaída en la depresión similar a los antidepresivos, revela un estudio realizado por científicos del
Centre for Addiction and Mental Health de Canadá.

En la investigación fueron analizadas personas diagnosticadas con depresión severa que habían sido tratadas con antidepresivos hasta que remitieron sus síntomas. Posteriormente y de manera aleatoria, algunas de estas personas fueron seleccionadas para dejar la medicación y recibir terapia cognitiva basada en mindfulness, otras para seguir medicándose; y otras para dejar la medicación y tomar en su lugar un placebo.

Con esta división de los pacientes por grupos pudieron compararse los efectos de cada procedimiento: después de 18 meses, las tasas de recaída en los enfermos que siguieron el programa de meditación fueron similares a las de los pacientes que siguieron tomando antidepresivos (un 30% en ambos casos). Los participantes en el estudio que tomaron el placebo presentaron una tasa mucho mayor de recaídas, el 70%.

Según los autores de la investigación, estos resultados demuestran que las personas que no toleran los tratamientos con antidepresivos duraderos pueden usar el mindfulness para evitar que vuelvan los síntomas de la depresión.

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