Investigadores italianos han descubierto los mecanismos que permiten a las células madre vegetales regular el crecimiento de las plantas, lo que abre nuevas perspectivas a la investigación fundamental y sus aplicaciones biotecnológicas. Según sus artífices, este conocimiento permitirá plantas con mayor biomasa que consuman menos agua y aprovechen mejor los nutrientes del suelo, sin necesidad de recurrir a los organismos genéticamente modificados.

La industria espacial en España mantiene su crecimiento, que se verá fuertemente impulsado por el desarrollo del satélite SEOSAT de fabricación española, según las las últimas cifras y datos del sector espacial español y de las principales misiones en las que participa facilitados por ProEspacio. El desarrollo de SEOSAT, en fase de consolidación, incrementará notablemente la facturación anual de las empresas españolas del sector. La industria espacial española ha pasado de ser un mero proveedor de equipos y servicios, a ser capaz de liderar proyectos en las áreas de las Telecomunicaciones y de Observación de la Tierra.

Una mina situada en Dakota del Sur albergará desde 2011 el gran laboratorio subterráneo de investigación de Estados Unidos, el Deep Underground Science and Engineering Laboratory o Dusel. La Nacional Science Foundation ha anunciado que un comité de expertos ha escogido finalmente la mina de Homestake, que permite experimentos a 2.250 metros de profundidad, a salvo de interferencias de las partículas presentes en la superficie terrestre. La física de partículas, la microbiología, la biología y la así llamada ingeniería de las profundidades, que estudia la viabilidad de construcciones industriales subterráneas, serán las investigaciones punteras de este laboratorio.

Un informe de la Comisión Europea ha puesto de relieve que los europeos temen menos la acción de los campos electromagnéticos sobre su salud que la de los productos químicos. Sin embargo, esta preocupación ha aumentado debido a la desinformación, que afecta al 80% de los ciudadanos. El informe señala que casi la mitad de la población cree que los teléfonos móviles afectan a su salud, que el 37% siente una gran inquietud por las líneas de alta tensión y que el 36% teme las antenas de telefonía móvil.

La energía nuclear, denostada durante años por los riesgos medioambientales que conlleva, parece entrar en una nueva fase de expansión, por dos razones básicas: su capacidad de suministro y las escasas emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera que conlleva. Un nuevo informe publicado en el Reino Unido advierte sin embargo de sus peligros y de su escaso realismo. Por un lado, la proliferación del uranio propiciaría también el aumento del arsenal de armas nucleares. Por otro, la industria nuclear jamás podría llegar a abrir todas las plantas que serían necesarias para atender la demanda eléctrica que se espera en los próximos 60 años. Para eso, asegura el informe, deberían construirse durante todo ese tiempo una planta nueva a la semana.

Científicos británicos proyectan la construcción de un simulador de tsunamis a escala para conocer mejor este fenómeno y sus efectos, en un intento de prevenir grandes catástrofes. Los desastres producidos por los tsunamis en Asia a finales de 2004 sembraron la alarma en el Reino Unido, lo que dio lugar al inicio de diversas investigaciones. Sin embargo, la complejidad y la diversidad de los factores que entran en juego cuando una de estas grandes olas choca contra las costas, obligan a reproducir el fenómeno artificialmente para analizar sus consecuencias de manera realista.

Las diversas disciplinas de la ingeniería requieren de una constante revisión de sus fundamentos éticos para la correcta aplicación de los conocimientos, dada su importancia para la sociedad, en especial en esta época de grandes y rápidos avances. Por esta razón, la National Academy of Engineering estadounidense acaba de lanzar una página web en la que puede encontrarse todo tipo de información acerca de la ética en relación con la ingeniería. Destinada a ingenieros y profesores, esta web servirá para definir mejor los límites y responsabilidades del ejercicio profesional de la ingeniería, con el fin de que ésta sea más segura y eficiente para todos.

El mayor acelerador de partículas del mundo, el llamado Large Hadron Collider (Gran Colisionador de Hadrones) retrasa su puesta en marcha por problemas en su puesta a punto, según anuncia el principal laboratorio de investigación en física de partículas del planeta, el CERN, de Ginebra. En lugar de en 2007, como se tenía previsto, el LHC se pondrá en funcionamiento, inicialmente con bajos niveles de energía, en mayo de 2008. Para el próximo verano, se activarán las colisiones de partículas a altos niveles energéticos. La finalidad de este acelerador será la de desentrañar los secretos últimos de la materia, entre otros, demostrar la existencia de la “partícula divina”.