Los tranvías han quedado en el pasado en todas las ciudades del mundo, pero ahora un proyecto desarrollado en Estados Unidos podría facilitar su regreso a través de un sistema sostenible de propulsión: las pilas de combustible de hidrógeno. Además del uso de esta fuente energética renovable, los nuevos tranvías tendrían la ventaja de ser independientes en su funcionamiento, sin requerir líneas eléctricas que alimenten a todos los coches.

De acuerdo a los resultados de un exhaustivo trabajo de investigación desarrollado en el marco del proyecto Reorient, financiado por la Unión Europea, el continente debe avanzar hacia un sistema ferroviario europeo unificado. Este avance permitiría optimizar el transporte de mercancías por ferrocarril, disminuyendo la incidencia del transporte por carretera, que resulta más costoso y menos sostenible.

Una nueva infraestructura ferroviaria que atravesará los estados de Perak, Penang, Kedah y Perlis en el norte de Malasia apunta a mejorar las prestaciones que brinda el servicio ferroviario público en aquel país, que actualmente concentra solamente el 3% del transporte debido a su lentitud y a la ausencia de una red más extensa. El proyecto contempla la construcción y electrificación de una doble vía de 329 kilómetros de longitud, y se concluirá en 2013.

Una línea ferroviaria inaugurada en 1964 en Pakistán, denominada Karachi Circular Railway (KCR), será reactivada y transformada en un moderno sistema de transporte masivo. El nuevo servicio se inaugurará en 2014, y resultará vital para el funcionamiento urbano de Karachi, una ciudad con más de 18 millones de habitantes que se ubica entre las más pobladas del planeta. El proyecto incluye la puesta a punto de una línea ferroviaria de 50 kilómetros de extensión, con una inversión aproximada de 1.580 millones de dólares.

Nueva York se va a dotar de una nueva estación ferroviaria, la Moynihan Rail Station, con capacidad para acoger 643.000 pasajeros diarios. Se levantará en la Octava Avenida, en sustitución del actual edificio James A. Farley. La nueva estación servirá como un anexo a la terminal de Pensilvania, con el propósito de contener el creciente tráfico de pasajeros. El proyecto comenzará a fabricarse a fines de este año y se concluirá en 2015.

Especialistas chinos han ideado un sistema para que los trenes no necesiten parar en las distintas estaciones a recoger a sus pasajeros. El adelanto consiste en una plataforma móvil que se acopla directamente al convoy cuando el mismo atraviesa la estación, sin requerir que el tren detenga su velocidad. Con este sistema se disminuirían en gran medida las duraciones de los viajes, sobretodo en los trayectos más largos. Las diferentes innovaciones desarrolladas en China consolidan al país asiático como líder mundial en el terreno de los sistemas ferroviarios de alta velocidad.

Un nuevo puente ferroviario de 4,62 kilómetros, construido entre octubre de 2007 y marzo de este año en la India, conecta la International Container Transshipment Terminal (ICTT) con Vaduthala, un suburbio de la ciudad de Kochi. El puente, el más largo del país, pasa a través de tres pequeñas islas, habiéndose construido alrededor del 80% del mismo sobre los remansos del lago Vembanad.

En una reciente visita oficial a Japón del Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Ray LaHood, los directivos de la empresa japonesa Central Japan Railway Company explicaron e hicieron vivenciar al funcionario norteamericano las ventajas de las líneas Maglev o de levitación magnética y otras alternativas similares desarrolladas en el país oriental. Por su parte, la administración Obama sigue avanzando en su plan para el desarrollo de corredores de trenes de alta velocidad en los Estados Unidos.

Un equipo de ingenieros e investigadores europeos ha logrado desarrollar algoritmos avanzados capaces de optimizar la planificación y la programación en distintas redes de transporte, incluyendo por supuesto las ferroviarias. El avance se concretó en el marco del proyecto Arrival, financiado por la Unión Europea. Líneas de trenes y metro de Holanda, Alemania y Suiza ya han implementado la tecnología relacionada con estos algoritmos o lo harán en un futuro cercano.

El Indian Institute of Technology Kharagpur, junto al Ministerio de Ferrocarriles de la India, llevarán adelante un ambicioso plan de investigación que tiene como objetivo primordial el desarrollo de nuevas tecnologías en trenes de alta velocidad, pensando en su futura aplicación en las redes del país. Al mismo tiempo, se intentará avanzar en cuestiones relacionadas con la seguridad en los servicios ferroviarios que se prestan en la India.

Western Railway Corridor Project es el nombre del proyecto que el gobierno irlandés ha elegido para rehabilitar una red ferroviaria abandonada en Irlanda. Los beneficios son muchos, ya que la medida reactivará toda la economía de la región. Se prevé la atención de más de 355.000 personas por año, en el marco de una red con una extensión de prácticamente 200 kilómetros.

Con la creación de una nueva academia nacional de ingenieros ferroviarios, en la que el gobierno británico invertirá casi 3 millones de libras esterlinas, se busca hacer frente en el Reino Unido a la escasez de personal calificado para los nuevos retos de la industria. Los profesionales se requieren para los nuevos desarrollos en ferrocarriles de alta velocidad que se están encarando en Gran Bretaña, como por ejemplo el proyecto Crossrail. El nuevo ente se denomina National Skills Academy for Railway Engineering (NSARE), y se combinará con una academia de construcción dirigida por los responsables de Crossrail, con una inversión de 5 millones de libras esterlinas.

Transport Scotland, una empresa del gobierno escocés, ha iniciado la construcción de una nueva línea ferroviaria de 49 kilómetros, que une las fronteras escocesas entre Edimburgo y Tweedbank. Desde hace 40 años no existía comunicación ferroviaria en esa zona, y la nueva infraestructura beneficiará a 200.000 personas. La reducción de las emisiones de dióxido de carbono podría llegar a las 435.000 toneladas en los próximos 60 años.