Una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha estudiado el proceso evolutivo de los genes responsables de controlar la identidad de los pétalos y los estambres (órganos sexuales masculinos) en las leguminosas. La investigación ha sido publicada en la revista The Plant Journal.

Una de las investigadoras, Edelín Roque, cuenta: “Lo que hicimos fue aislar y caracterizar genes del tipo AP3 en la leguminosa modelo Medicago truncatula, lo que nos permitió observar un patrón de expresión complementario de estos genes en pétalos y estambres.

Posteriormente, análisis llevados a cabo mediante técnicas de genética reversa, nos llevaron a la conclusión de que estos genes han sido sometidos a un proceso de especialización funcional en el que la función del gen original descansa en ambos genes duplicados con reparto de las funciones de tal manera que uno interviene en mayor medida en la identidad de los estambres y el otro en la de los pétalos”.

Este trabajo liderado por el CSIC, en el que también ha participado la Fundación Samuel Roberts Noble de Ardmore, Oklahoma (EEUU), podría tener importantes aplicaciones en el sector agronómico ya que proporciona un mejor conocimiento del mecanismo de desarrollo floral en las leguminosas. Las leguminosas, junto con los cereales y con algunas frutas y raíces tropicales, han sido la base principal de la alimentación humana durante milenios.

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La necrópolis de Carmona (Sevilla) es un conjunto de estructuras funerarias de entre los siglos I a. C. y II de nuestra era. Entre ellas, una es conocida con el nombre de la Tumba del Elefante porque en su interior se encontró una estatua con la forma de este animal.

El origen y la función de esta construcción han sido muy debatidos. Ahora, arqueólogos de la Universidad de Pablo de Olavide (Sevilla) han analizado minuciosamente la estructura y sugieren que en sus orígenes no tuvo una función funeraria sino de culto al dios Mitra. El mitraísmo fue una religión no oficial muy extendida por el Imperio romano durante los primeros siglos de nuestra era.

Los mayores esfuerzos de los investigadores se centran en una ventana de la cámara principal construida en la primera etapa. Estudios anteriores ya habían sugerido que su objetivo no era iluminar, sino que tenía implicaciones simbólicas y espirituales. Del análisis de la ventana se deduce que estuvo orientada para que entraran los rayos de sol al centro de la cámara durante los equinoccios, en primavera y otoño, tres horas después del amanecer. En ese momento, según los autores, se iluminaría una estatua de la tauroctonía –la imagen de Mitra matando el toro–, que se ha perdido.

En el momento en que el sol penetra por la ventana en el equinoccio de primavera, al este se levanta Tauro y al oeste se oculta Escorpio. En el equinoccio de otoño ocurre lo contrario. Tauro y Escorpio tenían especial importancia para los mitraicos. La escena principal de este culto es el dios Mitra matando un toro, y en la mayoría de las representaciones hay también un escorpión que pica con su aguijón los testículos del animal.

Aparte de la ventana, la arquitectura del edificio original presenta analogías con otras construcciones mitraicas.

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Una expedición del Servicio Geológico de Brasil y la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología de la Tierra y del Mar ha hallado evidencias de lo que podría ser un continente hundido frente a la costa de Brasil, a unos 4.200 metros de profundidad.

Los científicos encontraron rocas continentales, en concreto de granito, en una montaña submarina que se creía de origen volcánico. Los investigadores creen que el continente pudo haberse sumergido en el fondo marino cuando América del Sur se separó de África.

“Las primeras muestras de rocas graníticas en la montaña submarina se recogieron hace dos años. En este tiempo hemos denominado Atlántica a este probable continente hundido”, explica a SINC Roberto Ventura Santos, presidente del Servicio Geológico de Brasil.

Dada la naturaleza inusual del descubrimiento, los investigadores brasileños también plantearon la posibilidad de que estas muestras pudiera ser producto de un recipiente de lastre, es decir, que las hubiera depositado en ese lugar algún tipo de embarcación.

Pero esta duda se disipó después de una de las inmersiones en dicha montaña del minisubmarino Shinkay 6500 de la Agencia japonesa de Tecnología y Ciencias Marinas y de la Tierra. “Observaron características compatibles con la morfología de los terrenos graníticos, lo que aumenta la probabilidad de la existencia de bloques de este tipo de roca en la zona, es decir, de corteza continental”, apunta Ventura.

“Aún no tenemos una idea clara de la extensión de esta corteza granítica. Hasta el momento hemos encontrado evidencias de rocas de la corteza en dos lugares en los que realizamos el dragado, a una profundidad de entre 4.000 y 1.000 metros. Para continuar con este proyecto, tenemos intención de llevar a cabo este año la perforación en el fondo oceánico en aquellos lugares donde creemos que se hallan la mayoría de estas formaciones rocosas”, concluye.

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Ayer se lanzó la tercera convocatoria del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para encontrar a los 10 jóvenes menores de 35 años más innovadores de España.

El MIT ha convocado los premios Innovadores menores de 35 (antes llamados TR35) "con el objetivo de reconocer a los jóvenes investigadores y emprendedores que estén llevando a cabo proyectos creativos e inspiradores que den solución a problemas reales", señala la institución en un comunicado.

Según los organizadores, los ganadores serán reconocidos no solo por sus avances en un campo de investigación si no por su capacidad de generar un impacto para la sociedad y liderar el futuro de las tecnologías.

Innovadores menores de 35 abarca todas las áreas de la tecnología: biomedicina, energía, materiales, telecomunicaciones, informática, o internet. Los únicos requisitos para estar entre los candidatos es ser español y menor de 35 años. Hasta el 13 de junio de 2013 estará abierto el plazo de nominación. Una vez cerrada la convocatoria, un panel de jueces expertos en diferentes áreas científicas y tecnológicas valorará los perfiles. El nombre de los ganadores se dará a conocer en el mes de septiembre en la edición en español de MITTechnology Review.

España cuenta con dos ediciones previas de los premios que MIT Technology Review convoca desde hace más de una década. Entre los premiados de la edición global destacan Mark Zuckerberg, fundador de Facebook o Sergey Brin, de Google.

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El Centro de Referencia Nacional del Instituto Pasteur de París (Francia) ha ratificado la existencia de un paciente con infección respiratoria aguda relacionada con el nuevo coronavirus.

El Ministerio de Asuntos Sociales y de la Salud francés, informa SINC, ha explicado que se trata de una persona que regresa de un viaje a los Emiratos Árabes y que se encuentra hospitalizada en cuidados intensivos y en aislamiento.

Este es el primer y único caso confirmado en Francia hasta el momento. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha confirmado otras 30 infecciones: 23 en Arabia Saudí, dos en Catar, Jordania y Reino Unido y una en los Emiratos Árabes Unidos. De momento, 18 de esas infecciones han acabado con la muerte del paciente.

Las autoridades francesas han puesto en marcha una investigación epidemiológica para estudiar las implicaciones de este caso.

Compartir, intercambiar, prestar, alquilar y regalar… son todas acciones que se integran en el llamado “Consumo Colaborativo”, un movimiento que supone un cambio cultural y económico en los hábitos de consumo, y que pretende dejar atrás el consumismo individualizado.

En esta transición, juegan un papel clave las nuevas tecnologías. Una de las últimas ideas de las que hemos tenido noticia ha sido Obsso, una App móvil que permite de manera rápida, y sencilla intercambiar entre amigos los objetos que ya no se utilizan por otros que se desean, así como productos o servicios.

Obsso conecta a la personas a través de sus smartphones para dicho intercambio. Allí donde se encuentren los usuarios pueden atender a otros, que necesiten o deseen productos que el primero tiene en posesión, pero no quiere en realidad.

La plataforma, creada por Víctor González Canito y Carlos González Martín, es fruto del compromiso con un modelo de consumo más sostenible.

Quien sienta que tiene algo que ya no necesita, sólo ha de quitarle el polvo, sacarle una foto con su Smartphone, añadir un filtro atractivo y subirla a Obsso. Seguro que encuentra algún amigo interesado con algo que ofrecer a cambio, explican los impulsores del proyecto.

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El profesor de Enfermería de la Universidad CEU-UCH Juan José Tirado Darder ha diseñado una herramienta informática para la valoración de la discapacidad, que permite baremar el grado de autonomía de las personas, la capacidad para realizar tareas básicas y la necesidad de apoyo y supervisión que requiere cada paciente por parte de profesionales de la Enfermería y cuidadores.

Esta aplicación, denominada Modelo de Planes de Cuidados en Atención Domiciliaria Holística (MPCADH), agiliza el proceso de valoración del grado de dependencia, a la vez que genera automáticamente un Plan de Atención Individualizada para mantener el mayor nivel de autogestión posible en las personas dependientes y favorecer su recuperación.

Este modelo informatizado, resultado de la investigación llevada a cabo por el profesor Tirado para la defensa de su tesis doctoral en la CEU-UCH, ofrece ventajas tanto en la valoración, como en la atención al paciente dependiente. El diseño sencillo de la aplicación facilita a los profesionales de la Enfermería una valoración automática del nivel de dependencia mediante un algoritmo de baremación y, a continuación, genera un programa de cuidados personalizado, que ha sido validado en el estudio piloto llevado a cabo en la investigación del profesor Tirado.

La aplicación, tal y como ha podido testarse, reduce significativamente el tiempo empleado por el profesional de la Enfermería para realizar ambas actividades.

El modelo incluye también una serie de mapas mentales que facilitan al profesional una guía de actuación, lo que proporciona seguridad y exhaustividad en la cumplimentación de la valoración del grado de dependencia. El modelo está además diseñado para que pueda ser utilizado de manera conjunta con otras herramientas del ámbito de la Enfermería, como los diagnósticos de enfermería (NANDA) o las intervenciones enfermeras (NIC y NOC).

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La polémica envuelve la quinta edición de la 'biblia' de la psiquiatría, el manual diagnóstico y estadístico de las enfermedades mentales, el DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders). Después de dos décadas sin apenas tocar el texto, el próximo 18 de mayo la Asociación Americana de Psiquiatría presentará su nueva edición.

Solo dos semanas antes, el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de EEUU se ha desvinculado del diccionario por considerarlo científicamente pobre. A partir de ahora, el NIMH se regirá por sus propios estándares para clasificar las psicopatologías.

Más de 400 especialistas en 13 grupos de trabajo han colaborado en el documento durante un proceso oficial de seis años que ha costado 25 millones de dólares. El precio de cada ejemplar se ha fijado en 199 dólares. Se prevé que la versión española de la quinta edición del DSM estará disponible a principios de 2014.

La reedición del DSM trae novedades como la inclusión de la edad, el género y la cultura en el diagnóstico y la presentación de los trastornos mentales. Además, el manual pretende acercarse a la clasificación internacional de enfermedades publicada por la OMS.

El nuevo DSM propone abordar los trastornos con evaluaciones dimensionales para calcular la severidad de la patología. Entre otros, el autismo y el síndrome de Asperger –junto con dos trastornos más– pasarán a englobarse dentro del mismo espectro del trastorno autista.

A pesar del revuelo mediático, los expertos de la APA consideran que la adicción a internet no es un trastorno mental. La sección III acoge aquellos trastornos que requieren más investigación antes de ser bautizados con el nombre de enfermedad mental. Se trata de un trastorno de conducta, no hace falta medicalizar los problemas de la vida cotidiana y caer en la sobrediagnosis, explica un experto a SINC. Lo mismo le pasa a la adicción al sexo (hipersexualidad), que también ha sido relegada como trastorno.

Además, a partir de mayo, los niños con un mínimo de tres episodios semanales de irritabilidad, arrebatos y berrinches durante más de un año serán diagnosticados con el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo.

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Investigadores del IMIM (Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas), de Barcelona, han estudiado la evolución de la incidencia del consumo de cannabis y cocaína en España durante los últimos 38 años, determinando que, aunque hasta el año 2008 la tasa de personas que se iniciaron en el consumo por primera vez en la vida fue la más elevada desde los años 70, en los últimos años parece que la tendencia se estabiliza, sobre todo en el consumo de cocaína.

"Los resultados muestran que la incidencia de consumo de cannabis en edades inferiores a 15 años aumentó en los años 90 y hasta 2004 continuaba siendo destacable", señala Antonia Domingo, del IMIM, que es la responsable del estudio.

El último informe del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías revela que el cannabis y la cocaína son las drogas ilegales más comúnmente usadas en la Unión Europea. En España, estas dos sustancias tienen una de las prevalencias (o magnitud del consumo en un momento determinado) más altas de la Unión Europea, habiéndose registrado un aumento del consumo de cannabis del 14,5% al 32,1% entre el 1995 y 2009, y del 3,4% al 10,2% del consumo de cocaína durante el mismo periodo.

El estudio se ha llevado a cabo mediante el análisis de las encuestas bienales que realiza el "Plan Nacional sobre Drogas", que entre los años 1995 y 2009 tenían entre 9.000 y 28.000 encuestados en sus muestras.

Si comparamos las tendencias de nuevos consumidores a nivel español con otros estudios europeos, observamos que la incidencia en España del consumo de cannabis aumentó de manera más pronunciada durante estos años. Con la cocaína, en cambio, teníamos tasas de incidencia ligeramente más bajas que en Amsterdam.

Comparativamente, en Estados Unidos, la incidencia del consumo de cannabis y cocaína empezó a aumentar 10 años antes que en España, y decreció suavemente a partir de los años 90, en contraste con el aumento continuado de la incidencia del consumo de cannabis y cocaína en el mismo periodo en España.

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Mientras para algunos la idea de tener que dar conversación a su vecino de asiento en un vuelo puede ser su peor pesadilla, parece que al viajero moderno no sólo no le molesta sino que le encanta hacerlo.

Un reciente estudio realizado a 10.000 viajeros de avión europeos por Skyscanner, el portal europeo líder en búsqueda de vuelos en todo el mundo, revela que a un amplio 80% de los viajeros le gusta (siempre o algunas veces) hablar con su desconocido vecino de asiento del avión.

Haciendo honor a nuestra fama de charlatanes, los españoles estamos siempre dispuestos a conversar con el pasajero sentado a nuestro lado (36% de los votos). Tan solo estamos por detrás de nuestros vecinos franceses (43%) quienes afirman hablar siempre con la persona sentada junto a ellos en un vuelo.

En el extremo opuesto de la escala como los menos “amistosos” se encuentran los británicos (16%), seguidos muy de cerca por otros países del norte de Europa como Dinamarca (18%) y Holanda (19%).

Del estudio también se desprenden las técnicas más comúnmente utilizadas por los viajeros europeos para evitar hablar con otros pasajeros sentados al lado. De entre ellas, un cuarto finge estar dormido (26%), casi el 30% asegura que lo mejor es “evitar tener contacto visual” y el 2% asegura hacerse el sordo cuando alguien intenta entablar conversación con él. La táctica más utilizada por los encuestados por el metabuscador Skyscanner para no ser molestado (60%) es centrarse en leer un libro.

En España, todas las comunidades autónomas aseguran que la técnica que más utilizan para evitar hablar en un avión es la de leer un libro, pero los aragoneses (con un 59,1% de los votos) dicen que prefieren fingir que están dormidos para no tener que hablar con el vecino.

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El proyecto que promete traer a la Tierra la energía de las estrellas acumula retrasos. Según sus responsables, el primer plasma obtenido de la fusión nuclear, previsto para 2020, se podría demorar hasta 2022. Pero el ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional, que se está construyendo en Cadarache -Francia-) sigue adelante.

La Autoridad de Seguridad Nuclear francesa ha dado el permiso, se ha inaugurado el ‘cuartel general’, los apoyos antisísmicos del reactor están listos y se acaba de aprobar el diseño del escudo protector.

El objetivo de este gran proyecto experimental o ‘camino’ –lo que significa iter en latín– es demostrar que la fusión nuclear, la misma que impulsa a las estrellas, puede ayudar a resolver el problema energético en la Tierra con una tecnología que genere diez veces más energía (500 MW) que la que consume (50 MW).

Las obras del ITER no están tan avanzadas como les gustaría a sus promotores, pero desde los grandes ventanales de la recién inaugurada sede del ITER ya se observan los 500 apoyos antisísmicos y los cimientos que sostendrán las 23.000 toneladas de la ‘joya de la corona’: el reactor tokamak.

En su interior se generará un plasma –el cuarto estado de la materia tras el sólido, líquido y gas–que circulará en forma de donut a 150 millones de grados centígrados, enjaulado en una cámara de vacío circular mediante potentísimos campos magnéticos.

Las obras y el proyecto siguen, aunque con retrasos. En 2006 las previsiones eran que el primer plasma se produciría en el año 2016. El acontecimiento se ha ido atrasando y en la actualidad se maneja la fecha de noviembre de 2020, aunque Rem Haange, director-general adjunto del proyecto, ya ha adelantado que este primer plasma se puede demorar hasta octubre de 2022. Las revisiones también han supuesto que los gastos del ITER hayan aumentado un 67% respecto a lo previsto.

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Un estudio experimental realizado con ratas ha demostrado que el consumo de colina, un nutriente perteneciente al grupo de las vitaminas B presente en alimentos como los huevos, el hígado de pollo y ternera, la soja y el germen de trigo, permite mejorar la memoria a largo plazo y la capacidad de atención.

Este trabajo, realizado por científicos de las universidades de Granada, Simón Bolívar de Venezuela y York (Reino Unido), ha revelado que la colina está implicada directamente en los procesos de atención y memoria, y permite modularlos.

Los investigadores comprobaron los efectos de la suplementación dietaria con colina en ratas en dos experimentos. En el primero de ellos, los científicos administraron colina a ratas durante el último tercio de la gestación, con el objetivo de evaluar el efecto de la colina prenatal en la memoria de sus descendientes.

Luego se llevó a cabo un experimento para medir su memoria de reconocimiento, en el que comprobaron que, cuando se les mostraba un objeto, transcurridas 24 horas todas las crías (suplementadas o no con colina) lo recordaban y les resultaba familiar. Sin embargo, a las 48 horas, las ratas que habían consumido colina prenatalmente reconocían mejor el objeto que las estándar, mientras que las deficitarias eran incapaces de reconocerlo.

En el segundo experimento, los investigadores midieron los cambios de atención que se producían en las ratas adultas que fueron suplementadas durante 12 semanas con colina, frente a aquellas que no ingirieron esta vitamina. Descubrieron así que las ratas que habían tomado colina mantenían mejor la atención que las demás cuando se les presentaba un estímulo familiar y se cambia el significado de dicho estímulo.

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La de 2013 será una primavera especialmente dura para los alérgicos al polen de olivo, pero el preludio de una buena campaña para los olivareros andaluces, según se deduce de las investigaciones realizadas por la Red Española de Aerobiología, coordinada por un equipo de investigación del Campus de Excelencia Internacional en Agroalimentación ceiA3 de la Universidad de Córdoba.

La abundante polinización, que derivará en una importante floración del olivo, favorecerá la producción, aunque convierta estos meses en un verdadero trance para los alérgicos.

Estas predicciones, realizadas hace varios meses, están basadas en un innovador sistema de predicción diseñado usando como base una red neuronal artificial, un modelo matemático que se inspira en el funcionamiento del sistema nervioso.

Su autor, el investigador José Antonio Oteros, que realiza su tesis bajo la dirección de las doctoras Carmen Galán y Herminia García-Mozo, explica en la nota de prensa que el estudio estadístico de más de 30 años de datos de polinización y de la meteorología permite realizar las predicciones con más precisión que los anteriores modelos estadísticos tradicionales.

El nuevo sistema utiliza además de las redes neuronales artificiales, índices bioclimáticos y autorregresivos, basados en los datos recogidos en el sur de España desde el año 1982, y ha sido publicado con éxito en la revista International Journal of Biometeorology.

El catedrático de Química Física de la Universitat Jaume I Juan M. Andrés Bort ha participado en el descubrimiento de un nuevo material, acontecimiento publicado en la prestigiosa revista Nature Scientific Reports del mes de abril.

El artículo explica el descubrimiento de la formación de plata metálica a escala nano, un nuevo material creado gracias a la interacción de los electrones generados por los microscopios de barrido electrónico y alta resolución de transmisión con muestras de cristales de tungstato de plata.

El nuevo material tiene propiedades fotoluminiscentes y fotodegradantes y permitirá, entre otras cosas, ser aplicado como bactericida en materiales cerámicos o como fotodegradante de elementos químicos perjudiciales del agua.

El hallazgo ha sido realizado dentro de una línea de investigación en colaboración con investigadores brasileños de los laboratorios de electroquímica y cerámica del Instituto de Química de la Universidade Estadual Paulista Júlio de Mezquita Filho (UNESP) y la Universidade Federal de São Carlos (UFSCar).

La participación del investigador castellonense ha consistido en la planificación del descubrimiento, el análisis de los resultados y la propuesta de un modelo teórico, basado en los fundamentos de la mecánica cuántica, capaz de explicar y apoyar al nuevo fenómeno.

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El equipo de la Universidad del País Vasco/EHU que dirige el catedrático en Economía Aplicada José Manuel Zarzuelo ha aplicado la Teoría de Juegos Cooperativos al cálculo del precio de los peajes en autopista.Los resultados del estudio se han publicado en la revista especializada European Journal of Operacional Research.

"En Estados Unidos se han aplicado en autopistas públicas", explica José Manuel Zarzuelo. "Sin embargo, en el caso de España, la mayoría de las autopistas de peaje no son públicas. De suerte que los criterios que se utilizan para fijar las tarifas se hacen desde una perspectiva más empresarial e intentan obtener mayores rendimientos económicos. Con eso no quiero decir que sea negativo. Las empresas privadas tienden a cobrar más en los tramos donde hay más tráfico que es donde la empresa puede obtener un mayor rendimiento. Pero de este modo, los usuarios de estos tramos más utilizados subvencionan parcialmente al resto de conductores" El punto de vista para tratar este problema utilizado por la UPV sería el de un organismo estatal o público.

La teoría de juegos no propone una única solución, sino varias. Por un lado, se puede aplicar el Valor propuesto por L. Shapley: cada tramo tiene un precio, y entonces la gente paga la suma de los tramos que utiliza. Otro procedimiento que se puede aplicar es el llamado Nucleolus. Con este método, a la gente que viaja trayectos más largos, para que no pague mucho, se le baja un poco el precio, y en cambio a los que hacen trayectos más cortos, pues pagan un poco más de lo que les costaría los tramos.

"También se puede aplicar para polideportivos, por ejemplo", explica Zarzuelo. "O, en general, para instalaciones públicas en las que se puedan asignar diferentes usos equivalentes a los tramos de autopista. Aparte de una cuota fija, tendrían que pagar una cantidad por los tramos que utilizan. Pero para la gente que utiliza mucho el gimnasio se puede calcular un precio algo menor que la suma de los tramos, precisamente porque lo utiliza mucho".

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Hasta hace unos pocos años, los médicos estimaban el riesgo de sufrir una fractura basándose principalmente en la densitometría ósea, que determina la densidad mineral de los huesos y también es clave para el diagnóstico de la osteoporosis.

Sin embargo, para los expertos esta prueba tiene una utilidad limitada a la hora de estimar a largo plazo el riesgo de fractura y su reducción con el tratamiento.

Por eso, investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han utilizado la herramienta Qfracture, que no tiene en cuenta la densitometría ósea, para estimar cuál es el riesgo que tiene la población española de ambos sexos de sufrir una fractura en diez años.

A partir de los datos de la Encuesta Nacional de Salud de 2006, el nuevo análisis publicado recientemente en la revista Medicina Clínica predice que un total de 552.879 mujeres y 161.922 varones sufrirán una fractura osteoporótica en España en ese periodo de tiempo.

Existe una serie de factores de riesgo, estilos de vida y enfermedades que se asocian con mayor frecuencia a la osteoporosis, como tener una menopausia precoz, antecedente familiar de una madre con fractura de cadera, fumar, toma crónica de corticoides por vía oral y sedentarismo. Por el contrario, el ejercicio físico y una dieta equilibrada rica en calcio son agentes protectores frente a esta enfermedad.

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La transmisión de la gripe ocurre normalmente entre individuos de la misma especie. Sin embargo, en varias ocasiones los virus de aves han conseguido mutar y adaptarse a los mamíferos, e incluso infectar a humanos. Ahora, dos estudios realizados en China y publicados en la revista Science consiguen desvelar algunos de los secretos sobre cómo y por qué el virus consigue cruzar la barrera entre especies.

Ambos trabajos se han centrado en el subtipo de virus aviar H5N1, que se ha extendido por aves domésticas y salvajes de todo el mundo. Esta cepa ha conseguido infectar humanos en casos aislados, pero aún no tiene la habilidad de transmitirse entre la población a través del aire de forma eficiente.

Por primera vez, el equipo de científicos, liderado por expertos del Instituto de Investigación Veterinaria Harbin (China), ha conseguido combinar el material genético del H5N1–altamente patogénico– con la cepa H1N1 de virus de la gripe humana de 2009 –altamente transmisible–. El resultado ha sido un virus capaz de transmitirse entre las cobayas de laboratorio a través de las gotas de saliva que se producen con la respiración, una característica esencial para que se produzca una pandemia.

La recombinación genética entre dos virus de distinta subespecie puede ocurrir en la naturaleza, aunque mucho más lentamente que en un laboratorio, cuando dos virus de la gripe contagian a la misma célula.

El segundo estudio describe cómo ciertas mutaciones permiten al virus H5N1 ganar afinidad por los receptores de las vías respiratorias de humanos. Los autores confirman que el cambio de un solo aminoácido en una de las proteínas del virus le permite dar el salto entre especies, pasando de ser infectivo solo para las aves a ser capaz de unirse también a los receptores de los seres humanos.

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Investigadores del Instituto Tecnológico de Óptica, Color e Imagen (Aido) trabajan en el desarrollo de un sistema de marcaje industrial en joyas, relojes, ropa o bolsos de alta gama que aplica a las tintas convencionales nanopartículas de oro y plata, con el objetivo de poner fin a las falsificaciones, informa SINC.

El proyecto Nanopt, en el que colaboran con el instituto valenciano, la empresa Tipolínea y la Universidad de Zaragoza, desarrollará un método de marcaje innovador, versátil y de bajo coste que podrá aplicarse a soportes tan variados como papel, monedas, plástico, vidrio, textiles o polímeros.

La labor del instituto valenciano está centrada en la impresión eficiente de dichas nanopartículas para lograr tintas securizadas y en el desarrollo de un sistema lector óptico que sea comercial y de bajo coste para identificar las huellas espectrales que harán de cada producto algo único.

El Instituto Tecnológico de Óptica, Color e Imagen (aido), es una asociación industrial privada sin ánimo de lucro creada a iniciativa empresarial en 1988 e impulsada por la Generalitat Valenciana.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha desarrollado un método de biosíntesis de nanopartículas de oro que presenta la particularidad de emplear extractos vegetales procedentes del geranio como agente reductor y estabilizador, así como ultrasonidos de alta potencia.

Su principal innovación es que las nanopartículas obtenidas son de distribución regular, tamaño uniforme y forma esférica, “algo que tiene una gran importancia, ya que de este modo podemos controlar sus características”, indica el profesor Ignacio Naranjo, uno de los miembros del equipo científico.

Las nanopartículas de oro tienen aplicaciones en diversos campos, como la cosmética, la biomedicina (por ejemplo, como marcadores tumorales) o la industria de la construcción, en la que se usan materiales que contienen estas nanopartículas para revestir fachadas.

Al emplear únicamente reactivos biológicos, se considera una síntesis verde o ecológica. Se usa un agente reductor y estabilizador respetuoso con el medio ambiente, en un medio acuoso y a temperatura ambiente. Por tanto, estas sustancias son completamente inocuas para los seres vivos y la naturaleza, reciclables y económicas”, indica el profesor Naranjo.

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Científicos de la Universidad de Huelva y de centros de investigación de Portugal han analizado los perfiles químicos –como los ácidos grasos, pigmentos y contenido mineral– y la resistencia térmica de las cinco cepas de microalgas de mayor uso en alimentación: Spirulina maxima, Chlorella vulgaris, Haematococcus pluvialis, Diacronema vlkianum e Isochrysis galbana.

El objetivo del estudio, publicado en la revista Algal Research, es proporcionar una información bioquímica rigurosa para ayudar a la industria a elegir las microalgas que mejor se adaptan a aplicaciones a la carta.

De las cinco microalgas, Chlorella vulgaris y Spirulina son las que presentan la tasa más alta de proteínas –38% y 44%, respectivamente– y un bajo contenido en grasa –5% y 4%, respectivamente–. En el caso de C. vulgaris y H. pluvialis mostraron una alto contenido de carotenoides – por encima de los porcentajes de grasa obtenidos–, bajo en proteínas y una mejor resistencia al tratamiento térmico.

Por su parte, D. vlkianum e I. galbana presentan un alto contenido de proteínas (38-40%) y grasas (18-24%) ricas en ácidos grasos poliinsaturados, principalmente EPA y DHA. En cuanto a los compuestos minerales, S. maxima presenta un alto contenido en minerales, principalmente sodio y potasio (31%). Y respecto a C. vulgaris –verde–, se trata de una microalga con un contenido mineral de 24%, de los que un 4,7% es calcio, manganeso y hierro.

Las microalgas se encuentran presentes en el agua, suelo y la mayoría de los ambientes terrestres incluso en los más extremos, lo cual permite encontrarlas ampliamente distribuidas en la biosfera adaptadas a una gran cantidad de condiciones.

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