El pasado 19 de septiembre, un incidente en el Gran Colisionador de Hadrones (el LHC de Ginebra) provocó un escape de helio al interior del túnel. Tras investigar la avería, los operarios del acelerador de partículas más grande del mundo han señalado que la causa más probable de este fallo ha sido un defecto en la conexión eléctrica entre dos imanes del acelerador.

El director general del CERN, Robert Aymar, ha declarado que la avería ha supuesto un “golpe psicológico” para todas las personas implicadas en el proyecto, pero también señaló que no tiene dudas de que el problema se solucionará con el mismo grado de rigor y esfuerzo que se ha venido demostrando hasta ahora.

El tiempo necesario para la nueva puesta a punto del LHC imposibilitará su re-encendido hasta el principio de la primavera de 2009. Será entonces cuando los haces de partículas vuelvan a recorrer el gran túnel a velocidades cercanas a la de la luz.

Los expertos señalan que estos problemas suelen surgir en instrumentos tan sumamente complejos, especialmente en las fases iniciales de funcionamiento.

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Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets han demostrado que las células de todas las personas no reaccionan de igual manera a la exposición de un mismo agente dañino para el ADN, y que se utiliza en los tratamientos de quimioterapia. Este descubrimiento podría ayudar a los médicos a predecir cómo responderán los pacientes enfermos de cáncer a dichos tratamientos.

En total 48 genes servirían para predecir la susceptibilidad de los individuos a un compuesto tóxico utilizado en los tratamientos con quimioterapia y conocido como n-metil-n-nitro-n-nitrosoguanidina (NTG). El NTG mata las células al tiempo que causa daños irreparables en el ADN. Sin embargo, los científicos han descubierto que la susceptibilidad al NTG varía en cada persona.

En concreto, tras medir la expresión de cada uno de los genes en cada línea o cultivo celular, los investigadores pudieron predecir la sensibilidad celular al NTG a partir de la expresión de 48 genes específicos, y con un nivel de aciertos del 94%.

Ahora, los científicos están realizando esfuerzos similares para conseguir predecir, por el mismo método, la respuesta individual a otros agentes tóxicos presentes en la quimioterapia, como el cisplatin y la temozolomida.

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Científicos del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo, en Alemania, han conseguido decodificar el genoma del nematodo Pristionchus pacificus, lo que supone un paso hacia el conocimiento de la evolución del parasitismo.

Este genoma consiste en una sorprendente cantidad de genes, algunos de los cuales poseen funciones inesperadas, como descomponer sustancias contraproducentes para la supervivencia del nematodo, y que se encuentran en entornos extraños.

El Pristionchus vive en y de los escarabajos (comiéndose las bacterias y hongos que éstos acumulan en sus carcasas). Cuando el escarabajo (huésped) muere, el nematodo (parásito) cambia de hábitat drásticamente, y debe protegerse contra las sustancias tóxicas de su nuevo entorno.

La decodificación del genoma de los nematodos, que con millones de variedades conforman el grupo más extenso del reino animal terrestre, ayudará a comprender las complejas interacciones entre huéspedes y parásitos. Algunas de las variedades de nematodos resultan agentes patógenos para animales, plantas, e incluso para el ser humano.

Su secuencia consiste en 170 megabases (unidad de longitud del ADN), que contienen más de 23.500 genes, más que otros parásitos cuyo genoma ya fue detallado anteriormente, como el parásito humano Brugia malayi.

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Los modelos teóricos sobre formación estelar proponen la existencia de estrellas super- masivas que podrían alcanzar hasta 150 veces la masa del Sol. Sin embargo, no se había descubierto más que una estrella de 83 veces la masa solar.

Ahora, astrofísicos de la Universidad de Montreal, en Canadá, han encontrado y “pesado” la estrella más masiva observada hasta la fecha: su masa es 116 veces mayor que la del Sol, por lo que es la primera que se conozca que supera en más de 100 veces la masa de nuestro astro.

Localizado en un cúmulo estelar bautizado como NGC 3603 (que se encuentra en la Constelación de Carina), el sistema estelar de esta estrella (el A1) presenta un periodo de rotación de 3,77 días. La masa de la super-estrella fue calculada combinando observaciones realizadas con un instrumento SINFONI, con un espectrógrafo que opera en el proyecto VLT del ESO (European Southern Observatory) en Chile, e imágenes infrarrojas procedentes del Telescopio Espacial Hubble.

Las estrellas del sistema A1 son tan masivas y brillantes que la luz que trasmiten presenta características que sólo poseen las estrellas “Wolf-Rayet”. Estas estrellas son masivas, y presentan temperaturas superficiales de más de 25.000-50.000 K, así como elevadas luminosidades.

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Recientemente han empezado las pruebas de una novedosa técnica de terapia genética que podría aliviar a enfermos de cáncer que sufren dolor crónico intratable.

Por medio de la distribución de un gen terapéutico directamente en los nervios afectados, este tratamiento solucionaría el problema del dolor sin los efectos secundarios propios de los calmantes opiáceos tradicionales.

Según los científicos, ésta sería la primera prueba realizada con un gen-terapéutico para el tratamiento del dolor. Los investigadores están usando una versión parcial del virus del herpes para hacer llegar dicho gen a los nervios afectados.

El comportamiento natural de este virus lo convierte en el vehículo perfecto para realizar esta función porque infecta neuronas sensoriales cerca de la piel y viaja hasta un grupo de células cercanas a la médula espinal, lo que permite a los investigadores tratar a las neuronas de esta región implicadas en las sensaciones dolorosas.

Para administrar el tratamiento, basta con inyectar el virus en la parte de la piel donde se encuentre el dolor. Las pruebas clínicas irán destinadas a enfermos de cáncer con dolor localizado a los que los calmantes convencionales no les hagan el efecto necesario.

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La Escherichia coli es una bacteria intestinal que, manipulada genéticamente, puede producir plástico. Al menos eso afirman científicos de la compañía Genomatica de San Diego, en Estados Unidos, que han anunciado haber manipulado con éxito dicha bacteria para que ésta produzca directamente butanediol.

El butanediol es un compuesto químico usado en la fabricación de objetos variados, como los parachoques de los coches. Este sistema supone una manera más eficiente, desde el punto de vista energético, de creación de butanediol que la gasolina o el gas natural. Los científicos calculan que con este sistema se ahorraría alrededor de un 30% de energía en la producción de dicho compuesto.

La E.coli ha sido manipulada genéticamente para segregar butanediol a medida que crece. Los investigadores explican que el interés de los organismos se corresponde con el de los científicos: la bacteria crece más cuanto más butanediol produce.

La producción masiva se haría en grandes tanques de fermentación, en los que la bacteria crecería al tiempo que genera el compuesto. Genomatica sugiere que la E. coli podría convertirse en una fórmula sostenible de producción de cualquier tipo de plásticos en el futuro.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Iowa ha demostrado que células del sistema inmunológico influenciadas por células madre de embrión pueden prevenir el rechazo de corazones transplantados en ratones, sin necesidad de medicamentos inmunosupresores.

Según los científicos, este descubrimiento podría tener implicaciones en la mejora de los transplantes de órganos y de médula espinal en humanos. Las personas que se somenten a un transplante de este tipo deben tomar medicamentos inmunosupresores cuyos efectos secundarios pueden ser tan graves como la enfermedad que padecen.

Este problema ha propiciado que los investigadores busquen métodos alternativos para evitar el rechazo a los transplantes. La idea del presente estudio es preparar con anticipación el sistema inmunológico de los pacientes que van a recibir un transplante, para que éstos sean más receptivos a la estructura genética del órgano o la médula espinal de los donantes.

En concreto, los investigadores trataron las células madre de embrión de los ratones con una mezcla de factores de crecimiento, consiguiendo que éstas se convirtieran en células madre sanguíneas. Estas células, que expresan muy bajos niveles de antígenos antitransplantes, fueron inyectadas posteriormente en la circulación sanguínea de los ratones, convirtiéndose a su vez en células T, más capaces de adaptarse a las características de los órganos donados.

Si se pudiera usar este sistema en humanos, supondría un gran avance con respecto a los métodos que se utilizados actualmente, señalaron los científicos.

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Un programa informático creado por investigadores de la University of Southern California es capaz de crear un acompañamiento musical adecuado para cualquier estilo musical escogido. Potencialmente, este sistema podría usarse en cualquier ordenador personal corriente.

El software funciona identificando las principales características del estilo musical especificado por el usuario, permitiendo a éste pedir una armonización particular para cualquier canción que desee.

Inicialmente probado con canciones del grupo inglés de rock and roll, Radiohead, este sistema demostró que podía conseguir un acompañamiento muy similar al acompañamiento real de la banda. Después, los investigadores añadieron nuevas capacidades al software.

El sistema resultante tiene dos elementos. Uno es la capacidad de análisis de las muestras musicales completas para seguir las progresiones armónicas. El otro es que aplica reglas estilísticas para generar el acompañamiento para las melodías, que el sistema representa con 17 características.

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Un equipo internacional de científicos ha predicho, gracias a una simulación de supercomputadora, que nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene un disco de “materia oscura”.

La materia oscura es aquélla que no emite suficiente radiación electromagnética como para ser detectada, pero cuya existencia puede inferirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible.

Los físicos creen que la materia oscura compone el 22% del universo, comparado con el 4% de la materia normal y el 74% de la llamada “energía oscura”.

Los resultados de la simulación informática sugieren que la mayoría de las concentraciones de materia oscura habrían sido arrastradas hacia el llamado disco galáctico, que es la parte de la galaxia que más gas contiene y donde aún se dan procesos de formación estelar.

De esta forma, se habría creado un disco de materia oscura dentro de la galaxia. Los científicos señalan que esta nueva investigación abre la posibilidad de que la materia oscura llegue a ser detectada directamente en un futuro cercano.

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Una vacuna experimental ha logrado eliminar totalmente un cáncer de pecho muy agresivo en ratones, lo que abre potencialmente una vía para tratamientos similares en humanos.

Se trata del cáncer de mama positivo para HER2, cuyos tumores poseen un gen que ayuda a que las células crezcan, se dividan y se reparen ellas mismas. Estos tumores representan entre el 20 y el 30% de los cánceres de mama en mujeres, y presentan un mayor riesgo de recurrencia que otros tipos de cáncer de mama.

La vacuna, creada por científicos del Karmanos Cancer Institute de la Wayne State University de Michigan, ha resultado asimismo eficaz para tumores resistentes a los tratamientos tradicionales. Por otro lado, los investigadores señalaron que no provocó efectos secundarios, por lo que podría ser utilizada en un futuro en mujeres sanas para evitar el desarrollo de un potencial cáncer de pecho.

La vacuna se apoya en la activación del sistema inmunitario, produciendo una respuesta inmunitaria muy fuerte contra los receptores de la proteína HER2. Está compuesta por genes que producen dicha proteína y por un estimulante inmunitario, integrado en un plásmido bacteriano inactivo. Un plásmido es una pequeña molécula de ADN capaz de replicarse de forma independiente.

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Un grupo de científicos ha constatado que niveles urinarios elevados de bisfenol A (BPA -un producto químico que se emplea para la fabricación de plásticos, latas de conserva y biberones- están relacionados con un riesgo más elevado de enfermedades cardiovasculares, diabetes y anomalías hepáticas.

Analizando los datos de 1.455 norteamericanos de edades comprendidas entre los 18 y los 74 años, los investigadores descubrieron que las concentraciones más elevadas de BPA en la orina se correspondían con un aumento de un 39% de media del peligro de enfermedades cardiovasculares, diabetes del tipo 2 y anomalías de las encimas del hígado.

El 25% de las personas analizadas con tasas más elevadas de este producto químico presentaron un riesgo de enfermedades cardiovasculares casi tres veces mayor que el 25% de los analizados con las tasas más bajas de BPA. En el caso de la diabetes, el peligro se multiplicaba por 2,4 en el primer grupo, con respecto al segundo.

El análisis de estas estadísticas, señalan los expertos, pone en evidencia que las concentraciones de BPA en la orina son perjudiciales para la salud. Se sabe que, además de las enfermedades mencionadas, este compuesto puede provocar también cambios en el cerebro, la próstata, las glándulas mamarias, así como modificar la edad de la pubertad en el caso de los niños.

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La revista Tendencias21 forma parte desde el pasado 15 de septiembre de los archivos de la UNESCO, en la categoría de recursos de Internet, Publicaciones, Estudios. En total son a día de hoy 2.236 recursos los que forman parte de este directorio de la UNESCO, que tiene como cometido proporcionar acceso a los archivos online de las instituciones que a lo largo y ancho del mundo contribuyen desde sus respectivas áreas de trabajo a los objetivos de la UNESCO.

El Portal de Archivos de la UNESCO es un puente hacia los recursos y archivos de todo el mundo, destinados a fomentar el intercambio de información y la cooperación internacional. Proporciona un punto de acceso a la información para documentalistas de diferentes países.

En el apartado de Recursos de Internet, el portal de archivos de la UNESCO proporciona estadísticas, portales y directorios, publicaciones y diferentes categorías de archivos. En el apartado de Educación y Formación, proporciona listado de instituciones, recursos educativos de Internet, cursos on-line, ofertas de cursos y talleres y directorios.

En el apartado de cuidado y conservación de patrimonio cultural, ofrece un listado de organizaciones y directorios relacionados con la preservación digital, la preparación y recuperación de desastres, y la formación. Asimismo, contiene programas, técnicas, productos y la Memoria mundial de la UNESCO.

Al formar parte de tan importante directorio de recursos, la revista Tendencias21 confirma su vocación de medio de comunicación universal que suscribe los principios generales de la UNESCO a favor de la ciencia y la cultura.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), nacida el 16 de noviembre de 1945, tiene como principal cometido construir la paz en la mente de los hombres mediante la educación, la cultura, las ciencias naturales y sociales y la comunicación.

Actualmente, la UNESCO es un laboratorio de ideas que marca estándares para establecer acuerdos a nivel mundial relativos a los principios éticos incipientes. La Organización también desempeña un papel de centro de intercambio de información y conocimiento.

Al mismo tiempo, ayuda a los Estados Miembros en la construcción de sus capacidades humanas e institucionales en sus diferentes ámbitos de actuación. En suma, la UNESCO promueve la cooperación internacional en materia de educación, ciencia, cultura y comunicación entre sus 193 Estados Miembros y sus seis Miembros Asociados.

Entre los adolescentes, las amistades suelen suponer una gran fuente de influencias. Un estudio reciente realizado por la organización de investigación norteamericana RTI International ha demostrado que dichas influencias llegan incluso a afectar al peso de los jóvenes.

Y es que, al parecer, el peso de cualquier adolescente suele estar relacionado con el de sus amigos, incluso tras tener en cuenta otros factores condicionantes como los demográficos, o si los jóvenes son o no fumadores, el peso que tuvieron al nacer o los patrones de peso en sus propias familias.

Esto se debe, según los científicos, a que los amigos se influyen unos a otros en hábitos alimenticios, dietas y actividad física. Las amistades condicionan asimismo las percepciones acerca del “peso aceptable”.

Los resultados del estudio señalaron asimismo que las influencias de los iguales afectan más a las chicas, y también a los adolescentes que corren peligro de tener sobrepeso. Y pueden provocar tanto que se engorde como que se adelgace.

Según los investigadores, una buena comprensión de la situación podría ayudar a mejorar las políticas de prevención de la obesidad en jóvenes.


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Las personas que se quedan sordas de adultas son capaces de seguir hablando de manera inteligible –aunque no se oigan a sí mismos-, incluso años después de perder la capacidad auditiva. Un dispositivo robótico ha ayudado a neurocientíficos de la Universidad McGill, en Montreal, a descubrir por qué.

Los investigadores sospechaban que, además de escucharnos a nosotros mismos, al hablar prestamos atención a músculos de nuestra cara, mandíbula y boca, con el fin de saber si estamos pronunciando bien las palabras que decimos.

Esta teoría se confirmó gracias a una prueba realizada con 11 voluntarios, cinco de los cuales se habían quedado sordos en los últimos 20 años. La clave del experimento consistió en distorsionar las sensaciones musculares de la región del habla usando un dispositivo robótico que tiraba del maxilar inferior de los participantes hacia fuera.

A éstos se les pidió que pronunciaran palabras cuyos sonidos se parecían, como “sass” y “saw”, mientras el robot empujaba sus mandíbulas unos milímetros. Los voluntarios que sí oían pudieron pronunciar estas palabras normalmente, siguiendo su sonido, pero los sordos vieron afectada dicha pronunciación por la distorsión muscular que les produjo la máquina.

Según los científicos, estos resultados indican que las sensaciones de la mandíbula y de todo el aparato del habla pueden aprovecharse para aprender a pronunciar pero, señalan, es importante no olvidar la importancia del oído, especialmente en niños, en el aprendizaje del habla.

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Recientemente, la FDA estadounidense ha analizado un curioso artefacto creado por la compañía Neurotech. Se trata de una cápsula que se implanta quirúrgicamente en los ojos y que contiene en su interior células elaboradas con ingeniería genética. Estas células producen una proteína que evita que las células de la retina sensibles a la luz mueran.

El resultado es la protección de la visión. El dispositivo, que actualmente se encuentra en la segunda fase de las pruebas clínicas, serviría para tratar las enfermedades oculares que producen degeneración de la retina, como la retinitis pigmentosa o la degeneración macular asociada a la edad. Hasta ahora, la medicina ha ofrecido escasas soluciones a las personas que padecen estas enfermedades.

La cápsula de Neruotech se implanta en el humor vítreo (líquido que rellena el espacio entre la retina y el cristalino) y está fabricada con un plástico semipermeable, que permite a la proteína producida por las células del interior de la cápsula expandirse por la retina.

Las pruebas realizadas han demostrado, según los científicos, que este sistema puede promover la regeneración de la retina. En la primera fase de pruebas, llevada a cabo con 10 pacientes en 2006, se constató además que el implante es seguro para los enfermos. Las pruebas actuales terminarán en 2009.

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Un nuevo estudio realizado por neurocientíficos cognitivos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) demostró que la memoria humana tiene la capacidad de almacenar una sorprendente cantidad de información.

En el estudio, cuyos resultados tendrían implicaciones para la inteligencia artificial y la comprensión de los problemas de memoria, un grupo de voluntarios visualizó miles de objetos durante cinco horas. Y, después, fueron capaces de recordar cada objeto con gran detalle.

Según los científicos, así se ha demostrado que la capacidad de memoria visual a largo plazo es mucho mayor de lo que anteriormente se había creído y demostrado. En total, los participantes en el experimento vieron 3.000 imágenes, una cada vez, durante tres segundos cada una. Después, vieron también parejas de imágenes y se les pidió que seleccionaran de entre éstas la imagen exacta que ellos habían visto previamente.

Las parejas eran de dos tipos: dos objetos completamente diferentes, un objeto y otro del mismo tipo, pero diferente (como dos mandos a distancia); y un objeto y otro muy parecido, sólo que con alguna ligera diferencia entre ellos.

Contra todo pronóstico, los voluntarios distinguieron entre todas las parejas las imágenes que habían visto previamente en casi un 90% en todos los casos. Es decir que, tras ver miles de objetos, no sólo recordaban cuáles habían visto, sino también detalles ínfimos de éstos. Según el MIT, estos resultados establecen una nueva frontera en la capacidad de la memoria humana.

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Expertos en lengua española de universidades y centros de investigación de España, que participan estos días en el curso Universidad y diversidad del español, organizado por el Centro Mediterráneo de la Universidad de Granada, señalan que la fortaleza actual de la lengua española se debe a su extensión geográfica, al número de hablantes y a su potencial socioeconómico pero, también, a elementos como que la Real Academia de la Lengua Española, a partir de los años 80, dejase de sostener que sólo había una forma correcta de hablar el español.

Actualmente, la RAE recomienda, no impone, y colabora en términos de igualdad con sus homólogos de los Estados hispanoparlantes y con los medios de comunicación, como sucede con la agencia de noticias EFE, por ejemplo.

Los expertos señalan que los tiempos han cambiado. Hoy se reconocen las investigaciones sobre el español en su ‘estado natural’, contra una idea de norma, y la realidad lingüística es siempre dialectal. En este sentido, están teniendo gran utilidad los llamados atlas lingüísticos, que muestran bien la evolución de la lengua en un marco general (el español) y en zonas cada vez más reducidas.

Y, a grandes rasgos, los especialistas auguran un futuro esplendoroso para la lengua española, tanto por su crecimiento internacional como por la sintonía entre academias de la lengua española de los países hispanoparlantes y los medios de comunicación.

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Un equipo de investigadores australianos está desarrollando el primer sistema computerizado del mundo destinado a predecir con gran exactitud nacimientos prematuros.

En Australia, cada año, se dan 17.000 casos de nacimientos pre-término, responsables de un 70% de las muertes de recién nacidos y de un 50% de los casos de parálisis cerebral en bebés.

Según los científicos, identificar ciertos patrones en los niveles hormonales podría ser la clave para determinar embarazos de alto riesgo en este sentido. Los mecanismos que regulan el nacimiento de los bebés todavía no se conocen completamente, pero detectar dichos patrones serviría para establecer si el parto va a presentarse.

El software analizará muestras de patología, determinará los patrones en sangre de los niveles hormonales y expondrá los resultados. Así no sólo identificará a las mujeres con riesgo de dar a luz pronto sino también a las que no corren ningún peligro en este sentido y, por tanto, no requieren de una atención médica especial.

Los investigadores esperan que el programa esté listo en tres años. Una vez completado, será probado en el hospital John Hunter de New South Wales, al sureste de Australia.

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Científicos de la Universidad de Granada, en colaboración con investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), en Estados Unidos, han dado un paso adelante en la consecución de la invisibilidad.

Aplicando una técnica numérica conocida como método de Modelado por Líneas de Transmisión (TLM), los científicos lograron ocultar un objeto o hacerlo invisible en una determinada franja de frecuencias, dentro de un simulador electromagnético.

Esta investigación, en la que se ha desarrollado un nuevo nudo TLM condensado para modelar meta-materiales, ha logrado hacer invisibles objetos en condiciones no fácilmente alcanzables cuando se utiliza un software comercial.

Los investigadores han propuesto una simulación TLM de estructuras ocultantes, compuesta de capas isótropas alternas, imitando un armazón anisótropo. Para ello, previamente habían implementado una nueva técnica para simular meta-materiales con el método TLM.

Según publica la Universidad de Granada, este experimento constituiría el germen para conseguir la invisibilidad ante radares e incluso ante el ojo humano.

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Científicos de la Universidad de Zurich han examinado el nacimiento y el desarrollo cerebral de un recién nacido neandertal de la cueva Mezmaiskaya de Crimea. Este bebé, que murió poco después de nacer, fue enterrado con tanto cuidado que su cadáver se pudo recuperar en buenas condiciones tras aproximadamente 40.000 años.

La reconstrucción de su esqueleto en imágenes de ordenador, a partir de 141 partes individuales, ha permitido descubrir que el cerebro de este bebé, en el momento del nacimiento, era exactamente del mismo tamaño que el de un recién nacido actual, con un volumen de unos 400 centímetros cúbicos. Por el contrario, su esqueleto y su rostro eran considerablemente más robustos que el de los bebés modernos.

Por otro lado, los científicos reprodujeron la pelvis de una mujer neandertal encontrada en los años 30 del siglo pasado, y lo reconstruyeron también informáticamente para tratar de saber cómo serían entonces los partos. Así comprobaron que el canal del parto de esta mujer era más ancho que el de las madres Homo sapiens, para permitir el paso de una cabeza y un cuerpo un poco mayores que las de los bebés modernos.

En definitiva, para los neandertales, los nacimientos eran probablemente igual de difíciles que para nosotros. Según los científicos, la dificultad para ambos radicaría en el tamaño de nuestro cerebro, una ventaja evolutiva por la que venimos pagando un precio desde hace 500.000 años.

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