El paludismo es una enfermedad que mata a entre uno y tres millones de personas al año, el 90% de ellas en África. Científicos australianos han abierto ahora una nueva vía de lucha contra esta enfermedad, identificando ocho genes que contribuyen a la multiplicación del parásito en los glóbulos rojos de la sangre humana.

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La próxima etapa de la evolución tecnológica no será la web 3.0 sino “el ordenador mundial único”. Según explica Kevin Kelley en la revista Wired, colectivamente hemos creado ya ese mega-ordenador uniendo millardos de PCs, teléfonos móviles y otros dispositivos. Todos ellos forman lo que podría llamarse la Máquina Única que, a su vez, nos engloba a todos.

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Científicos de las universidades españolas de Granada y León han confirmado que las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical humano pueden servir como terapia adecuada para el tratamiento de enfermedades hepáticas como la hepatitis, y que por tanto suponen una alternativa eficaz a la médula ósea. Este trabajo supone un gran avance en la medicina hepática regenerativa, y ha sido ensayado en ratas.

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Científicos del MIT han ideado un método de aislamiento de los tejados metálicos de los hogares más humildes, que podría evitar tanto la entrada del calor como del frío. El método consiste en usar un aislante fabricado con cualquier desecho agrícola disponible, como la paja, compactarlo dentro de un recubrimiento de resinas, e instalarlo justo debajo del tejado existente. Estos paneles pueden ser fabricados a nivel local, por lo que se convertirían en una fuente de negocio y en un bien para las comunidades.


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¿Cómo llegan las glándulas tumorales a escaparse de las glándulas mamarias que son como una membrana herméticamente cerrada? Un equipo de científicos del CNRS han descrito un mecanismo de evasión que permitiría a las células cancerígenas perforar esta barrera. Asimismo, los científicos han podido inhibir dichas células, impidiendo sus movimientos.

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El calentamiento del planeta tiene una curiosa repercusión en su flora: las plantas son cada vez más altas para escapar de las fuertes temperaturas. Científicos del Instituto AgroParis Tech de Francia han publicado recientemente los resultados de un estudio con 171 especies vegetales sometidas a un aumento de la temperatura media anual de 1ºC desde 1985. Todas crecieron a lo largo de los años para encontrar las condiciones óptimas necesarias para su supervivencia.

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El sonido especial de los Stradivarius podría tener su origen en la densidad de la madera con que fueron fabricados, señalan científicos de la Universidad de Leiden. Al parecer, árboles sometidos a condiciones climáticas únicas, o a un tratamiento secreto de la madera por parte de los maestros artesanos, dieron lugar a una textura de la materia prima distinta a la de la madera con que se fabrican hoy día los instrumentos.

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Los resultados de un estudio realizado con 3.826 parejas de gemelos suecos señalan que las influencias del entorno, incluido el entorno del vientre materno, podría jugar un papel más importante que los genes en la orientación sexual de los individuos. El 5% de los hombres y el 8% de las mujeres afirmó haber mantenido al menos una relación sexual homosexual en sus vidas. Las respuestas fueron sometidas a un modelo matemático que permitió deducir que los genes explicarían sólo en un 36% las diferencias en la orientación sexual de los hombres, y tan sólo en un 18% la orientación sexual de las mujeres.

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Un libro publicado y escrito por el divulgador científico Alastair Clarke responde por fin a la vieja cuestión sobre qué es el humor. La obra analiza el mecanismo y la función de esta capacidad humana, señalando que es común a todas las sociedades humanas, que ha jugado un papel fundamental en la evolución del homo sapiens y que continúa teniendo gran importancia en el desarrollo cognitivo de los niños.

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Las mujeres los prefieren “malos”, confirman los resultados de un estudio realizado en la New Mexico State University. Características como el narcisismo, la impulsividad, el ser maquiavélicos o la necesidad de buscar emociones fuertes propician que algunos hombres tengan una vida sexual más prolífica. La razón para su atractivo, según los científicos: su variedad de conquistas aumentaría las probabilidades de fecundación.

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Un número significativo de mujeres abandona sus carreras como científicos entre los 30 y los 40 años, señala un estudio del Center for Work-Life Policy de Nueva York realizado en las 13 ciudades más importantes del mundo. En total, un 52% de ellas abandona su labor en el sector privado científico y tecnológico para no regresar. Las razones: el deseo de formar familia y la presión y la hostilidad que las mujeres encuentran en entornos clásicamente masculinos, señalan los expertos.

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Las niñas que consumen más ácidos grasos omega-3 (más pescado) son más listas que aquéllas que comen mayores cantidades de ácidos grasos omega-6, (más cantidad de aceites de soja o de maíz) señala un estudio reciente. Resulta de una gran importancia que el cerebro cuente con nutrientes esenciales durante su desarrollo para su correcta formación, advierten los expertos.

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Las expresiones faciales suponen una garantía de supervivencia. Según un estudio de la Universidad de Toronto, en Canadá, las expresiones de “miedo”, por ejemplo, aumentan nuestra capacidad de visión periférica y aceleran el movimiento de los ojos, ayudándonos a percibir más rápidamente y a responder antes a cualquier peligro. Los científicos han conseguido demostrar las teorías darwinianas a este respecto, gracias a las nuevas tecnologías.

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Norman T. Uphoff, científico de la Unversidad de Cornell, trata de resolver la crisis mundial de alimentos con una solución tradicional: el arroz. Para ello, ha ideado un método denominado “Sistema de Intensificación del Arroz” que prioriza la calidad de las plantas individuales en lugar de su cantidad. Un millón de granjeros ya han adoptado este sistema con éxito.

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Los cerebros de los hombres homosexuales y los de las mujeres heterosexuales se parecen entre sí, señala una reciente investigación que vuelve a resaltar el papel de la biología en la orientación sexual. Mediante escáneres, los investigadores registraron similitudes en los circuitos cerebrales de ambos grupos relacionados con el lenguaje.

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La FDA norteamericana, encargada de regular la producción de medicamentos y alimentos en Estados Unidos, ha señalado a más de dos docenas de compañías del país a las que acusa de vender “curas milagrosas” y falsas esperanzas a los enfermos de cáncer. Según la FDA, se trata de un fraude que supone una forma cruel de avaricia.

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Aumentan las probabilidades de que haya vida en otros planetas, tras el descubrimiento, por parte de un equipo de investigadores europeos y norteamericanos, de un meteorito de miles de millones de años que en algún momento chocó contra nuestro planeta y que alberga dos importantes componentes de ARN y ADN, moléculas fundamentales de la vida. ¿Empezó así la vida en la Tierra?

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Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester han identificado un “truco” molecular que explicaría en parte la fiereza de la bacteria salmonella. Se trata de una proteína que permite que la salmonella se mantenga con discreción en el organismo afectado durante un tiempo, sin que el sistema inmunológico la detecte. De esta forma, se fortalece antes de la lucha contra nuestras defensas.

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Un nuevo estudio presenta evidencias de razonamiento simbólico en los monos maiceros de Sudamérica, una especie que se bifurcó de la especie humana hace 35 millones de años. En un experimento económico, cinco monos demostraron reconocer símbolos relacionados con comida real.

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Se sabe que los adictos a la cocaína suelen ser personas muy nerviosas pero, ¿qué sucede en primer lugar, el comportamiento o el hábito? Un experimento llevado a cabo con ratas ha señalado que es el comportamiento el que propicia este vicio. De hecho, el carácter impulsivo sería el responsable de que se llegue a desarrollar una verdadera adicción a esta droga.

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