Cuando las madres tienen una nutrición pobre o inadecuada, sus descendientes nacen “programados” para comer más porque desarrollan menos neuronas en la región del cerebro responsable del control del consumo de alimentos.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por científicos del Centro Médico de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA). Estudios anteriores habían establecido una relación entre una talla pequeña, y el posterior crecimiento acelerado de los recién nacidos, con la obesidad en la edad adulta.

La presente investigación ha establecido que existiría una división y una diferenciación reducidas de las células troncales neuronales en el hipotálamo cerebral de los recién nacidos de bajo peso, en comparación con los neonatos de peso corriente.

Además de propiciar la obesidad, esta condición podría relacionarse también con alteraciones cognitivas y del comportamiento, señalan los investigadores de la UCLA. Según ellos, los resultados obtenidos sugieren que la nutrición materna juega un papel clave en la prevención de la obesidad de los descendientes, así como de otras enfermedades asociadas.

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La tendencia a percibir a otros como “nosotros contra ellos” no es exclusivamente humana, sino que podría darse también en los primates.

Esto es lo que sugieren los resultados de una serie de experimentos realizados con monos por investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos. En dichos experimentos, se constató que estos animales tratan a los individuos ajenos a su propio grupo con la misma desconfianza y desagrado con que los humanos tratamos a los extraños.

Según los investigadores, estos resultados sugieren que las raíces de los conflictos humanos intergrupales podrían ser evolutivamente muy antiguos. Los científicos explican que uno de los aspectos más problemáticos de la naturaleza humana es que evaluamos a otros individuos de manera distinta según éstos sean miembros o no de nuestros propios grupos (definidos por raza, religión, familia, etc.).

Esta predisposición podría haberse formado durante 25 millones de años de evolución, y no ser exclusiva de la cultura humana. Los monos, como nosotros, forman de manera natural grupos sociales, basándose en la historia familiar.

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Una veintena de expertos españoles y franceses se reúne del 26 al 29 de abril en la Isla del Pensamiento (Ría de Vigo, Galicia), por invitación de la Fundación Illa de San Simón, para reflexionar sobre el futuro geopolítico de Europa. Este grupo de expertos es el germen de una red europea de reflexión geopolítica que tendrá como sede la Isla del Pensamiento.

El encuentro de abril se desarrolla bajo la denominación “Por una Geopolítica Europea” y concluirá con una Declaración final, con recomendaciones y propuestas, que se hará llegar a las más altas instancias españolas, francesas y europeas.

Este encuentro ha sido convocado por Tendencias21 (España) y Automates Intelligents (Francia) y está organizado, además, por la Cátedra Servicios de Inteligencia y Sistemas Democráticos de la Universidad Rey Juan Carlos (CISD), la Sociedad de Estudios Internacionales (SEI), el Instituto Choiseul España (IC) y el Instituto Galego de Análise e Documentación Internacional (IGADI).

Recuperación de la geopolítica para Europa

Los temas que abordarán los expertos son: Soberanía europea y perspectivas geopolíticas; Riesgos de la Geoeconomía Europea; Tecnologías de soberanía: seguridad, defensa, espacio; Cultura y valores europeos: el softpower y las dependencias culturales; El papel de la Inteligencia en la construcción europea del siglo XXI. La cuestión nuclear, después de la experiencia japonesa, figura asimismo en la agenda de debates.

La perspectiva geopolítica, que consiste en el análisis de las rivalidades de poder o influencia sobre los territorios, según la definición de Yves Lacoste, ha sido un tema tabú en Europa durante mucho tiempo, por diversas razones históricas y socio-psicológicas. Las jornadas de la Isla del Pensamiento suponen un primer paso en la recuperación de la geopolítica para Europa, que de esta forma retoma una práctica de uso corriente en el resto de países y conjuntos regionales.

La red europea de reflexión geopolítica trabajará en un horizonte temporal de 10 años y tendrá como cometido redactar documentos de análisis crítico y propuestas. Estos documentos serán difundidos por Internet a través de las instituciones implicadas y se harán llegar asimismo a una amplia lista de dirigentes políticos y parlamentarios, tanto nacionales como europeos. También serán difundidos a los medios de comunicación y a las diferentes organizaciones políticas y sindicales.

El segundo encuentro de expertos de esta red, que se reunirá en la Isla del Pensamiento en la primavera de 2013, se basará en las reflexiones y experiencias de este trabajo de reflexión y divulgación y acogerá en su seno a especialistas de otros países europeos, además de Francia y España.

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Un equipo de científicos del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Friburgo, en Suiza, y del Neurocentro Magendie de Francia ha utilizado una simulación informática para comprender el proceso que se da en el cerebro durante la formación y desaparición de los miedos. A partir de este estudio, los científicos han propuesto por vez primera una explicación sobre cómo los temores que son aparentemente superados, en realidad sólo son escondidos.

La razón para la persistencia de los miedos estaría en que sus raíces se hunden profundamente en nuestro cerebro: en una región de éste conocida como amígdala, que se encuentra situada al fondo de la corteza cerebral y que se sabe juega un papel crucial en el procesamiento del miedo.

En este procesamiento estarían implicados dos grupos de neuronas de la amígdala. El modelo computacional generado, acerca de las redes neuronales de la amígdala, demostró que uno de estos grupos de células nerviosas es responsable de la respuesta del miedo, y el segundo de su supresión.

La actividad del segundo grupo inhibe la acción del primer grupo de neuronas. Sin embargo, en el cerebro quedan los cambios en las conexiones neuronales resultado de una actividad incrementada de éstas, como consecuencia del temor. Tan pronto como la actividad supresora del segundo grupo desaparece, por ejemplo como consecuencia de un cambio de contexto, las conexiones del primer grupo se reactivan, y el miedo vuelve, explican los investigadores.

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Investigadores de la Universidad de Oxford, de la Universidad de Essex y del
Institute for Sorcial and Economic Resarch (ISER), del Reino Unido, han constatado que amamantar a los hijos aunque sólo sea cuatro semanas tiene un efecto significativo en su desarrollo cerebral. Este efecto beneficioso perduraría al menos hasta los 14 años, afirman los científicos.

En su investigación, los investigadores realizaron pruebas de lectura, escritura y matemáticas a niños de cinco, siete, 11 y 14 años. Algunos de estos niños habían sido amamantados y otros no.

Los resultados obtenidos demostraron que había una diferencia estadísticamente relevante entre los niños que habían sido amamantados y los que no, en lo que a las capacidades intelectuales estudiadas se refiere.

Según los investigadores, este hallazgo demuestra que existiría una relación causa efecto entre la lactancia materna y las capacidades intelectuales posteriores de los pequeños. Además, algunas evidencias indican que este efecto positivo tiende a incrementarse con el tiempo.

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Las personas mayores se ponen en riesgo si hablan por el teléfono móvil mientras cruzan una calle, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos.

En l a investigación, se constató que a los adultos de entre 59 y 81 años les lleva significativamente más tiempo que a los estudiantes universitarios cruzar la calle, si están hablando por teléfono.

De hecho, las pruebas demostraron que los adultos mayores en esta situación no conseguían atravesar la calle en el tiempo asignado.

En el estudio participaron 18 estudiantes de entre 18 y 26 años y 18 adultos de las edades antes mencionadas. Para los primeros, el hecho de cruzar la calle al tiempo que hacían otra tarea, como hablar por teléfono o escuchar música, no supuso ningún problema.

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Los procesos a nivel atómico además de minúsculos son a menudo demasiado rápidos y por lo tanto complicados de captar en acción. No obstante, un equipo de científicos alemanes y estadounidenses ha presentado en la revista Nature varias técnicas que avanzan hacia la realización de “vídeos atómicos”.

Los investigadores fueron capaces de grabar imágenes a un intervalo de tiempo tan corto que fue posible observar átomos y nanoestructuras a tiempo real. Este vídeo atómico mostró el comportamiento de átomos en el momento clave de una reacción química.

Por ejemplo, los científicos han conseguido hacer el seguimiento de transiciones de fase en sólidos o reacciones catalíticas en superficies. Estos procesos se dan cuando átomos y moléculas reaccionan entre sí o cuando los estados de los componentes electrónicos cambian, y suceden en cuestión de femtosegundos (un femtosegundo es la milbillonésima parte de un segundo).

Para alcanzar resoluciones nanométricas y subnanométricas fue necesario aplicar rayos X, una tecnología que durante los últimos años ha experimentado progresos radicales e impresionantes.

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Un equipo internacional de físicos ha encontrado un importante algoritmo que le faltaba a los ordenadores cuánticos: la versión cuántica del algoritmo de Metropolis, que toma su nombre de su creador, Nicholas Metropolis. Este descubrimiento, publicado en la revista Nature, permitirá a los futuros ordenadores cuánticos simular la naturaleza con una precisión y eficacia inigualables por los ordenadores convencionales.

La versión cuántica del algoritmo de Metropolis se utiliza generalmente para resolver problemas de optimización en la industria. Su versión cuántica permitirá predecir el comportamiento de todo sistema físico regido por las leyes de la mecánica cuántica.

Los expertos anticipan ya numerosas aplicaciones de este nuevo algoritmo: nuevos medicamentos y materiales químicos para el estudio del comportamiento de algunas moléculas. Asimismo, podrá servir para el descubrimiento de nuevas partículas para sistemas de alta energía e incluso para aumentar la temperatura de uso de los materiales supraconductores. El nuevo algoritmo también ayudará a preparar al ordenador cuántico a hacer simulaciones.

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En los próximos 20 años, en gran parte de China y de la India, y también en algunas ciudades de Corea del Sur, habrá un exceso de entre un 10 y un 20% de jóvenes varones, como consecuencia del incremento actual de los abortos selectivos por razón de sexo. Este aumento se debe al fácil acceso a la tecnología de ultrasonido con la que se puede determinar el sexo de los hijos.

Este futuro desequilibrio tendrá repercusiones sociales, advierte un análisis publicado por el Canadian Medical Association Journal. Las consecuencias serán que habrá un porcentaje significativo de población masculina que no podrá casarse ni tener hijos, debido a la escasez de mujeres.

Actualmente, en China, el 94% de las personas solteras de entre 28 y 49 años son varones. Un empeoramiento de esta situación conllevará una imposibilidad aún mayor de emparejarse. Según los investigadores, esto ocasionará problemas psicológicos y posiblemente provoque un incremento de la violencia y del crimen.

Como solución, los especialistas proponen que los políticos tomen medidas en estos tres países, como la institución de leyes para la prohibición del aborto selectivo por sexo o de la determinación del sexo de los fetos.

Pero más importante aún que estas medidas sería el hecho de cambiar las actitudes hacia las preferencias de la población en lo que al sexo de la descendencia se refiere, señalan los investigadores. Para ello, deberían realizarse desde ahora campañas públicas de concienciación.

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Un nuevo estudio realizado por sociólogos de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, sugiere que, contrariamente a lo que se suele pensar, la ayuda y el apoyo por parte de los padres a los jóvenes adultos propicia que éstos progresen hacia la autonomía y la autoconfianza.

Según los investigadores, el hecho de que la gente joven dependa tanto de sus padres hasta edades avanzadas, cuando las generaciones anteriores han formado sus familias y han sido trabajadores responsables desde muy pronto, ha generado una gran ansiedad pública, una preocupación sobre la inmadurez de los jóvenes adultos y sobre la imposibilidad de su desarrollo.

Pero, según los sociólogos, lo único que ocurre es que, hoy día, el camino hacia la edad adulta es mucho más largo y arduo de lo que era hace treinta años. Esto se debe, entre otros factores, a que hoy día la gente pasa más tiempo estudiando y preparándose, porque el sistema y la economía exigen una educación más avanzada que nunca.

Los investigadores analizaron datos sobre las condiciones en que actualmente viven los jóvenes adultos. De este análisis concluyeron que, a pesar de todo, la gente joven acaba siendo cada vez más independiente, a medida que cumple años.

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Aprender una lengua extranjera cambia literalmente la forma de ver el mundo, sugiere una investigación realizada por especialistas de la Universidad Newcastle de Inglaterra.

Los hablantes bilingües piensan de manera distinta, en comparación con las personas que sólo hablan un idioma. Pero no es necesario hablar perfectamente una segunda lengua para que se noten ciertos efectos. Sólo su uso, aunque no sea perfecto, ya marca una diferencia, afirman los investigadores.

El estudio fue realizado con personas que hablaban japonés e inglés. En ellos fue analizado un aspecto concreto: cómo percibían todos el color azul. Los resultados demostraron que los individuos que usaban el inglés más frecuentemente distinguían el color azul y el color azul claro peor que aquéllos que utilizaban con más frecuencia el japonés (en japonés existen dos nombres para ambos azules).

Según los científicos, este hallazgo demuestra que aprender vocabulario y gramática conlleva también un aprendizaje inconsciente de nuevas formas de ver el mundo, porque existiría una inextricable relación entre lenguaje, cultura y cognición.

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Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, ha ayudado a comprender mejor cómo son las intrincadas conexiones neuronales responsables de la ansiedad.

Los investigadores aplicaron a ratones una tecnología conocida como optogenética, que consiste en hacer incidir luz sobre las neuronas para activarlas. De esta forma, lograron identificar con precisión qué circuitos neuronales incrementan o reducen los comportamientos ansiosos.

Dichos circuitos se encuentran en una región del cerebro denominada amígdala, que a su vez se halla en la profundidad de los lóbulos temporales. Ya se sabía que la amígdala se encarga del procesamiento y almacenamiento de reacciones emocionales.

Los resultados obtenidos en la investigación servirán para comprender mejor la ansiedad. Ahora, los científicos pretenden utilizar esta misma técnica para analizar y comprender las causas subyacentes de la depresión y del autismo.

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Gracias a fondos comunitarios, un grupo de investigadores ha contribuido al desarrollo de un sistema (DEWS) de alerta rápida que servirá para proteger a las poblaciones expuestas a la acción de posibles maremotos y prevenir la terrible cifra de muertes que podría causar un fenómeno similar al que azotó Indonesia y Sri Lanka en diciembre de 2004 y que se calcula que se cobró 230.000 vidas.

Los investigadores señalan que, aunque es casi imposible dar cifras, si DEWS hubiese estado en funcionamiento en diciembre de 2004 se habría salvado una cantidad ingente de vidas.

En la actualidad, el proyecto se dedica a detectar y analizar la actividad sísmica en el Océano Índico, evaluar de inmediato el consecuente peligro de maremoto e informar a los países en riesgo mediante una red de detectores que cuenta con sismómetros de banda ancha, instrumentos con conexión a GPS instalados en tierra y en la superficie oceánica, mareógrafos y barómetros situados en el fondo del océano.

Todos los datos generados por estos instrumentos se retransmiten a través de satélites de comunicaciones a una central situada en Jakarta (Indonesia), donde se procesan. Un programa informático llamado SeisComP3 determina con rapidez (unos cuatro minutos) la magnitud y la ubicación de cada fenómeno sísmico.
Si el sistema detecta un seísmo con potencia suficiente para crear un maremoto, empieza a analizar y modelar el riesgo de que éste se produzca. Los investigadores de DEWS emplean bibliotecas de temblores de distintas magnitudes y orígenes geográficos y también simulaciones detalladas del oleaje que habría en las costas índicas, y de este modo determinan qué zonas corren peligro.

DEWS es, además, un sistema plurilingüe, capaz de difundir distintos mensajes a distintas personas y en distintos idiomas. Ahora los investigadores responsables centran sus miras en los países europeos que sufrirían las consecuencias de un hipotético maremoto, concretamente los de la ribera mediterránea y la zona noreste del Atlántico. En su opinión, es aconsejable promover una nueva profesión que denominan «ingeniero técnico de alertas rápidas» y que contribuiría a brindar la máxima protección a las poblaciones vulnerables.

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El consumo excesivo de alcohol está asociado con un riesgo incrementado de morir de cáncer de páncreas, revela un estudio reciente realizado por especialistas de la American Cancer Society.

Según los autores de la investigación, ya se sabía que el consumo de alcohol está relacionado causalmente con varios tipos cánceres, como el cáncer oral, el cáncer de faringe, laringe, esófago e hígado, el cáncer de colón o el cáncer de pecho en mujeres.

Sin embargo, hasta ahora, no se había demostrado una relación con el cáncer de páncreas, a pesar de que el alcohol puede provocar pancreatitis crónica y aguda.

A partir de datos del Cancer Prevention Study II (CPS-II), recogidos entre 1982 y 2006 y referentes a un millón de personas, 6.847 de las cuales fallecieron por cáncer pancreático, los científicos pudieron asociar el consumo excesivo de alcohol, , concretamente tres o más copas al día, con este tipo de cáncer.

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¿Es posible que la Atlántida sea finalmente localizada? Científicos de la Universidad de Hartford, en Estados Unidos, han estado buscando esta civilización perdida con una combinación de elementos de tecnología punta: fotografías tomadas por satélites desde el espacio, radar de penetración terrestre, y arqueología submarina.

La conclusión alcanzada por los investigadores es que la Atlántida podría haber estado, concretamente, en el sur de España, en Cádiz, en el Parque de Doñana.

En un inicio, y mediante imágenes de satélite, los investigadores identificaron una ciudad sumergida en la zona. Durante 2009 y 2010, trabajaron en ella, en colaboración con arqueólogos y geólogos españoles, para profundizar en su hallazgo.

Los resultados obtenidos se darán a conocer en un documental de National Geographic Chanel (“Finding Atlantis”). Según los investigadores, se han encontrado elementos nunca antes encontrados, que podrían probar la existencia de la Atlántida en la región. Se cree que la Atlántida desapareció como consecuencia de un tsunami.

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Durante mucho tiempo se ha debatido sobre qué es lo que provoca que un niño o una niña sean superdotados. ¿Es cuestión de genes o de entorno? Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Alberta, en Canadá, ha revelado que la exposición a niveles más altos de lo normal a la testosterona en el útero podría propiciar el desarrollo de niños con una inteligencia brillante.

Los autores de la investigación revisaron la relación entre la superdotación (un cociente intelectual o CI de 130 o más) y la exposición prenatal a altos niveles de testosterona. Previamente, estos científicos habían establecido la siguiente hipótesis: del mismo modo que las deficiencias cognitivas y físicas pueden aparecer o desarrollarse en el útero, también podría generarse en éste la superdotación.

De esta forma, se encontraron evidencias de que la exposición prenatal excesiva a la testosterona facilitaba un incremento de las conexiones neuronales en el cerebro, especialmente en la corteza prefrontal derecha.

Este exceso hormonal imprevisto del útero podría afectar al desarrollo neurobiológico del feto, y provocaría que los niños nacieran con ciertas capacidades notables en áreas como las artes, las matemáticas o la ciencia, explican los investigadores. Los científicos advierten, sin embargo, que se necesitan más estudios para determinar cuál es el proceso exacto que propicia el desarrollo de un cerebro superdotado.

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Todos los padres reconocen que criar a un hijo es agotador emocional e intelectualmente. Sin embargo, a pesar de los sacrificios profesionales, el coste económico y la reducción de la satisfacción marital que la crianza propicia, casi todos los padres insisten en defender que sus hijos son una fuente de felicidad y plenitud para sus vidas.

Recientemente, los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo, en Canadá, han sugerido que esta creencia de los padres se debe a que éstos generan “imágenes color de rosa” sobre su paternidad o maternidad, para justificar el enorme esfuerzo que requiere criar a sus hijos.

Los científicos analizaron a 80 padres y madres, que tenían todos al menos un hijo menor de 18 años. Los resultados del estudio fueron claros: aquellos padres o madres que consideraron (como consecuencia de una “impronta” propiciada artificialmente por los investigadores para el experimento) que el coste derivado de la crianza de sus hijos era mayor, también fueron tendieron mucho más que otros padres a afirmar que disfrutaban pasando tiempo con sus hijos.

Los investigadores analizan estos resultados desde una perspectiva histórica: hace mucho tiempo, los niños constituían un valor económico para las familias, porque trabajaban con los adultos en el campo o trayendo dinero a casa. Entonces las relaciones entre padres e hijos eran menos afectivas.

Pero, a medida que el valor de los hijos (como activo económico) se ha ido reduciendo y el coste de tenerlos ha aumentado, también lo ha hecho la creencia en que la paternidad o la maternidad están recompensadas emocionalmente. Los científicos señalan que, en este sentido, el disfrute de la crianza es un fenómeno psicológico moderno.

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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, ha revelado que las gallinas responden, fisiológicamente y a través del comportamiento, al estrés de sus iguales.

Ésta es la primera investigación que demuestra que las aves poseen uno de los factores subyacentes a la empatía. En el estudio se aplicaron, también por vez primera, métodos de análisis del comportamiento y de medición de las variantes fisiológicas para determinar la presencia de estos factores en las aves.

Los investigadores constataron de este modo que, cuando los pollos de las gallinas fueron expuestos a bocanadas de aire, la frecuencia cardiaca de las gallinas aumentó. Además, las aves se pusieron alerta y aumentaron el número de las llamadas dirigidas a sus crías.

Estas reacciones habían sido utilizadas previamente como indicadores de respuesta emocional en animales. Según los científicos, comprender hasta qué punto los animales se ven afectados por el estrés de sus iguales resulta de gran importancia para el bienestar de los animales en criaderos o laboratorios.

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Durante décadas, los científicos han sugerido que las emociones negativas pueden aumentar ciertos síntomas físicos comunes, como el dolor de cabeza o las molestias de estómago.

Ahora, un estudio reciente realizado por científicos de la Universida de Iowa, en Estados Unidos, señala que serían dos emociones negativas concretas, la depresión y la ansiedad, las que influyen en el estado físico de diversas formas.

Por otro lado, la investigación reveló que las personas deprimidas tienden más a informar sobre síntomas padecidos en el pasado, mientras que las personas que se sienten ansiosas informan más de síntomas en el momento presente.

Esta diferencia podría deberse a que la depresión está relacionada con las cavilaciones y los recuerdos exagerados sobre experiencias negativas del pasado, mientras que la ansiedad está vinculada a un estado de vigilancia ante posibles hechos negativos del presente.

Los investigadores señalan que comprender cómo el estado de ánimo influye en la descripción personal de los síntomas físicos resulta importante para realizar diagnósticos y decidir tratamientos ajustados a cada paciente.

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Un extensísimo análisis de los complejos mecanismos biológicos que ocasionan las enfermedades cardiacas ha permitido dar un importante paso adelante en el conocimiento de dichos mecanismos.

El estudio ha revelado, en concreto, la existencia de 13 genes relacionados con el riesgo de sufrir enfermedad de la arteria coronaria. Esta relación no se había podido constatar hasta la fecha.

La influencia de la mayoría de estos 13 genes sería independiente de otros factores de riego, lo que sugiere que la enfermedad de la arteria coronaria podría tener causas hasta ahora desconocidas.

En el presente estudio participaron más de 100 instituciones de investigación de diversos países, como la Universidad de Stanford, de Estados Unidos, la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, o la Universidad de Lubeck, en Alemania.

La investigación ha revelado, por otro lado, que más del 40% de las enfermedades cardiacas pueden prevenirse modificando ciertos factores, como el colesterol o la hipertensión, y también abandonando ciertos hábitos, como el tabaquismo.

Según los científicos, la aplicación de programas de prevención integrales, que contemplen tanto el estilo de vida como los aspectos genéticos, podría reducir drásticamente las enfermedades cardiacas e incluso hacerlas desaparecer en 50 años.

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