Científicos del Centre for Excellence in Pervasive Development Disorders (CETEDUM) de la Universidad de Montreal, en Canadá, han constatado que las personas con autismo concentran mayores recursos cerebrales en áreas relacionadas con la detección y la identificación visual.

Por el contrario, las neuronas de estas personas presentan una actividad menor de lo normal en regiones del cerebro vinculadas a la planificación y el control de pensamientos y acciones.

Con el estudio realizado, los científicos pretendían averiguar porqué los autistas tienen una gran capacidad de procesamiento de la información visual. Para ello, reunieron datos recogidos durante 15 años, acerca de cómo trabaja el cerebro de los autistas en la interpretación de rostros, objetos y palabras escritas.

En total, fueron analizadas 26 investigaciones de imágenes cerebrales de 357 individuos autistas y de 370 individuos no autistas.

Este metanálisis determinó que las personas autistas presentan mayor actividad neuronal en las regiones occipital y temporal del cerebro, y menor actividad en la corteza frontal, en comparación con las personas no autistas. Las áreas de la corteza frontal rigen las funciones cognitivas avanzadas, como la toma de decisiones, el control cognitivo la planificación y la ejecución de acciones.

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Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores ha demostrado que, cuanto más expuestos están los niños a violencia, más normal la consideran. Esta normalización propicia, además, los comportamientos agresivos.

Los científicos, procedentes de Alemania, Países Bajos, España y Estados Unidos, han realizaron cuestionarios a un total de 777 niños españoles, de edades comprendidas entre los 8 y los 12 años.

Los cuestionarios trataban sobre la exposición a la violencia, y fueron realizados en dos ocasiones, con un intervalo de seis meses de separación entre uno y otro. De este modo, se intentó analizar si, tras haber presenciado situaciones violentas o haber sido víctima de un comportamiento violento, el nivel de agresividad de los niños se había incrementado o disminuido.

Los resultados fueron los siguientes: los niños que afirmaron haber sido testigos de comportamientos violentos en el primer cuestionario, dieron indicios en el segundo cuestionario de haberse vuelto más agresivos.

Este dato pone de manifiesto un efecto retardado, puesto que a mayor tiempo trascurrido desde la experiencia violenta, mayor agresividad desarrollaban los niños. El mismo efecto fue constatado en los niños que habían sido víctimas de conductas violentas.

Según los investigadores, los resultados obtenidos demuestran que la exposición a la violencia puede incrementar la agresividad de los niños (testigos o víctimas), y sugieren que si se enseña a los niños que la conducta agresiva no es ni normal ni aceptable, se podrá transmitir de generación en generación la idea de que la violencia nunca está justificada para perseguir ningún fin.

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En un estudio realizado por el Instituto de Tecnología de Rochester, en Estados Unidos, se ha analizado cómo las nuevas tecnologías mediáticas, incluidos Internet o los smartphones, están cambiando los hábitos alimenticios de los estudiantes universitarios, así como la relación de éstos con la comida.

Los resultados obtenidos indican que los jóvenes son cada vez más propicios a comer al mismo tiempo que están delante del ordenador, en lugar de hacerlo en una mesa de comedor o de cocina.

Por otro lado, estas tecnologías son el medio de consulta más utilizado por los estudiantes para la obtención de recetas o de información sobre nutrición.

Según los autores del estudio, éste ha constatado, además, que para los universitarios la comida no es una actividad central en sus vidas. Comer ya no está considerado una fuente de placer o de interacción social y comunicación sino tan sólo “una actividad más que se realiza al tiempo que otras tareas, normalmente relacionadas con los ordenadores o los teléfonos móviles”, explican.

Navegar por la Red o comunicarse con los amigos via Facebook son algunas de las actividades que se compaginan a menudo con la comida.

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A las mujeres, hablar negativamente sobre la forma y la talla de sus propios cuerpos, no las ayuda a sentirse mejor con su aspecto físico, sino al contrario.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por especialistas de la Universidad de Wisconsin, en el que se analizó a un grupo de estudiantes universitarias.

De entre ellas, aquéllas que más frecuentemente tenían conversaciones negativas sobre sus propios cuerpos fueron las más insatisfechas con éstos.

Asimismo, estas mismas participantes también demostraron ser más propicias a interiorizar un ideal de extremada delgadez, en comparación con las mujeres que no hablaban tan frecuentemente de su propio aspecto.

Los científicos advierten que hablar del aspecto físico en términos negativos puede aumentar el disgusto con la imagen física de la persona que habla.

El estudio demostró, por otro lado, que la tendencia a hablar mal del propio cuerpo no es mayor en mujeres con sobrepeso, sino en aquéllas que se sienten gordas, lo estén o no lo estén.

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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, ha revelado que, a pesar de lo que suele creerse, los estudiantes que no presentan un buen comportamiento en clase no siempre son los que sacan peores notas.

Los científicos hicieron un seguimiento a 350 estudiantes, durante un periodo de cinco años. En este tiempo, fueron evaluados aspectos como la opinión de los profesores acerca del comportamiento de los chicos, los resultados académicos de éstos o su rendimiento en general.

De esta forma, se constató que los profesores eran más propicios a informar de que los estudiantes que se portaban bien eran mejores académicamente.

Por el contrario, los profesores tendían a pensar que los alumnos que se portaban mal rendían menos académicamente, aunque realmente no fuera así.

Los investigadores concluyen a partir de estos resultados que la educación debe esmerarse no sólo en el aspecto académico sino también en el de los comportamientos sociales, si se pretende que ambos aspectos concuerden realmente en el contexto escolar.

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Una investigación financiada por la UE ha revelado que los bebés son capaces de identificar, desde los cuatro meses, las normas gramaticales de un idioma extranjero.

Los científicos enseñaron a bebés alemanes de cuatro meses algunos conceptos básicos del italiano. Durante poco más de tres minutos, los bebés escucharon frases en italiano que contenían dos construcciones sencillas.

Mediciones realizadas sobre la actividad cerebral de los bebés demostraron posteriormente que, en fases avanzadas de este sencillo proceso de aprendizaje, surgieron ciertos patrones de actividad neuronal en el cerebro de los niños, patrones que indican que los pequeños habían desarrollado una sensibilidad ante las regularidades gramaticales mostradas.

La capacidad de los bebés no alcanza al reconocimiento de errores relacionados con el significado de las frases, explican los investigadores, pero sí que les permite reconocer las regularidades del sonido de un idioma.

En general, los niños captan los idiomas a gran una velocidad y con mucha facilidad. Estudios realizados previamente con bebés ya habían demostrado que, incluso los recién nacidos, pueden diferenciar los fonemas (sonidos indivisibles) que componen las sílabas.

Además, los bebés de muy corta edad parecen ser capaces de reconocer las relaciones entre sílabas adyacentes que suelen aparecer juntas. El presente estudio supone un importante avance en la comprensión sobre el aprendizaje de idiomas en los bebés.

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Avances científicos realizados en The Scripps Research Institute, un centro de investigación ubicado en California, han resultado claves para el desarrollo de un nuevo medicamento, el Benlysta®, destinado a tratar el lupus.

El Benlysta®, que ya ha sido aprobado por la FDA de Estados Unidos, es el primero de una nueva clase de fármacos destinados a proteger al cuerpo de su propio auto-ataque. Además, es el primer medicamento que, en los últimos 50 años, ha aparecido para tratar el lupus.

El fármaco Benlysta® actúa sobre una proteína específica, la BLyS ( estimulador B-linfocito), implicada en la estimulación de los auto-anticuerpos que genera el lupus. De esta manera, evita que el sistema inmune del paciente ataque el organismo de éste.

El lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta al tejido conjuntivo, y que se caracteriza por la inflamación y el daño de tejidos ocasionados por el sistema inmunitario propio.

Este trastorno, que puede afectar cualquier parte del organismo, no tiene cura, pero hasta ahora sus síntomas se han tratado con dosis bajas de corticosteroides, inmunosupresores y antipalúdicos.

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Los europeos disponen por vez primera de acceso a información sobre los ensayos clínicos de medicamentos autorizados en Europa, gracias a una nueva base de datos creada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

El «EU Clinical Trials Register» («Registro de ensayos clínicos de la UE»), que funciona desde el 22 de marzo, permite a los usuarios buscar información sobre ensayos clínicos de intervención con medicamentos autorizados en los 27 Estados miembros de la Unión Europea más Islandia, Liechtenstein y Noruega.

Además, esta base de datos permite buscar información sobre ensayos clínicos autorizados para llevarse a cabo fuera de la UE en caso de que formen parte de un plan de investigación pediátrica (PIP).

La información recogida en el EU Clinical Trials Register es extraída de EudraCT, la base de datos de ensayos clínicos de la UE. Dicha información es facilitada por el promotor de cada ensayo clínico.

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Añadir a la dieta azafrán y ginseng ayuda a aumentar la potencia y el deseo sexuales, revela un estudio reciente sobre afrodisíacos naturales llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Guelph, en Canadá.

Otros afrodisíacos naturales que funcionan son el vino y el chocolate, aunque su efecto amoroso es más mental, afirman los científicos.

Por el contrario, si se pretende avivar la llama, hay que evitar la mosca española (insecto coleóptero del que se extrae un afrodisíaco que recibe el mismo nombre) o el chansu, que se obtiene del llamado sapo Bufo bufo.

A pesar de que ambas sustancias tienen fama de aumentar la potencia y el deseo sexuales, en realidad producen el efecto contrario e incluso pueden ser tóxicas.

Según los investigadores, “los afrodisíacos han sido utilizados durante milenios en todo el mundo, pero la ciencia que subyace a ellos nunca ha sido ni bien entendida ni bien informada. El presente trabajo constituye la mayor revisión científica sobre el tema realizada hasta la fecha”.

Los científicos analizaron cientos de estudios acerca de afrodisíacos comúnmente utilizados para determinar las causas de sus efectos psicológicos y fisiológicos.

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Científicos de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, están analizando la eficiencia de un dispositivo experimental, que utiliza campos eléctricos para apagar incendios.

Los avances realizados hasta ahora han sido presentados en el último encuentro anual de la American Chemical Society. Según los investigadores, “controlar los incendios es una tarea enormemente difícil” pero esta “investigación ha demostrado que aplicando campos eléctricos amplios se pueden suprimir las llamas muy rápidamente”.

En su estudio, los científicos utilizaron un amplificador eléctrico de 600 vatios para “disparar” descargas de electricidad a un fuego de unos 30 centímetros de altura. El fuego se apagó casi instantáneamente, en todas las ocasiones en que se probó el aparato.

Según los investigadores, este tipo de dispositivo permitirá luchar contra los incendios de manera remota, ayudará a ahorrar agua, y evitará el uso de algunos materiales antiincendios que resultan perjudiciales para el medioambiente.

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Mañana 29 de marzo INDAGANDA se va a convertir en el primer magazine de ciencia diario de la televisión española. Dirigido por Graziella Almendral, consistirá en un espacio de 30 minutos que se emitirá de lunes a viernes a través de Indagando.TV.

INDAGANDA será un programa fresco y atractivo, que repasará la actualidad de todo lo relacionado con la ciencia, el medio ambiente, la salud y la tecnología, y contará con la presencia en plató de numerosos expertos.

Este nuevo programa supone, a su vez, el relanzamiento del canal Indagando TV, que con su nacimiento en el verano de 2009 se convirtió en la primera televisión de España especializada en ciencia. En esta nueva etapa, el denominado Canal de la Innovación contará con una programación nueva de dos horas diarias, que incluirá programas en directo y documentales de gran formato.

Indagando TV pertenece al grupo New Atlantis, una productora con experiencia en más de 200 documentales de alta gama y que es líder en televisión con programas como 'Españoles por el mundo' o miniseries como 'El Castigo' o 'Un burka por amor'.

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Científicos de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, han realizado un sorprendente descubrimiento. En dos experimentos llevados a cabo, constataron que la luz infrarroja podía hacer que células cardiacas de ratas se movieran, y también que las células del oído interior de un tipo de peces enviasen señales al cerebro.

Este descubrimiento podría ayudar al desarrollo de implantes para ayudar a los sordos a oír, que utilicen la luz infrarroja en lugar de señales eléctricas. Pero también podría dar lugar a la creación de dispositivos que permitan ver a los ciegos o tratar trastornos de equilibrio y movimiento.

Asimismo, este sistema serviría también para fabricar marcapasos que utilicen señales ópticas en vez de señales eléctricas para estimular a las células cardiacas, aseguran los investigadores.

Según ellos, todos estos dispositivos “hablarán” al cerebro con pulsos ópticos infrarrojos, en lugar de con pulsos eléctricos. Los pulsos infrarrojos serán de baja intensidad, y tendrán una longitud de onda invisible.

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Un equipo de investigadores de varios proyectos de la Unión Europea ha descubierto que un tipo de quimioterapia oral utilizada para inhibir vías de señalización clave en las células cancerosas, sirve también para acabar con el parásito que provoca la malaria.

El parásito de la malaria necesita, para su proliferación, una vía de señalización presente en las células hepáticas y los glóbulos rojos de la persona infectada.

Los investigadores demostraron que, dado que esta misma vía es el objetivo de una nueva clase de moléculas (inhibidores de quinasa) desarrolladas en un tratamiento de quimioterapia contra el cáncer, al tratar las células infectadas con malaria con este fármaco pudo detenerse completamente al parásito.

Los científicos creen que este descubrimiento podría permitir el desarrollo de una nueva estrategia para luchar contra la malaria, una enfermedad que afecta actualmente a 250 millones de personas, y mata a entre uno y tres millones de personas en el mundo cada año.

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San Simón, la Isla del Pensamiento, acogerá entre los días 30 y 31 de marzo el encuentro #NeThinking, ¿Cómo comunicamos? que reunirá en el archipiélago de la ría de Vigo a un grupo formado por destacados comunicadores y expertos en redes sociales, referentes en el panorama nacional por la notoriedad de sus bitácoras personales, por su actividad en las redes como Twitter o Facebook y por su experiencia en contenidos multimedia.

Las jornadas de #NeThinking abrirán durante dos días a Isla del Pensamiento, no sólo a nivel físico, sino también virtual, para conversar sobre nuestros modos de comunicar en la era internet, analizar el presente y tratar de intuir que es lo que nos depara el futuro en esta permanente revolución. El evento tendrá como hilo conductor dos bloques temáticos para ir desenrollando en el transcurso de las jornadas.

El primer bloque “Hasta aquí hemos llegado”, versará sobre tres temas: “De la comunicación lineal a la comunicación en red”, “La metamorfosis del comunicador” y “El rol social del comunicador”.

El segundo bloque “¿Y ahora qué?” profundizará en otras tres cuestiones como “Los medios convencionales y la red: ¿Convivencia o fagocitación?”, “ La eclosión de las tecnologías: ¿Acabaremos siendo esclavos de ellas?” y “La saturación informativa: ¿Un valor o una amenaza?”.

#NeThinking, ¿Cómo comunicamos? tiene como objetivo principal, incorporar este nuevo modo de hacer, de pensar y de entender la comunicación al centro de debate, reflexión y creatividad que es la Isla de San Simón. Una isla que fue tierra de trovadores que buscaban en San Simón su inspiración y transmitir desde allí al mundo su obra gracias a la tradición oral, la primera red de comunicación de la historia.

#NeThinking está diseñado como un encuentro de expertos en el marco del proyecto Isla del Pensamiento, en la línea de eventos que durante el año 2010 permitió concentrar en San Simón relevantes figuras del ámbito de la comunicación, como el Foro Estrategar o el Foro de Periodistas. Estas iniciativas consiguieron el desarrollo de ideas y propuestas con la participación de expertos y otros interesados desde varios países del mundo, aprovechando las infraestructuras y el atractivo de la isla y su entorno.

Descárgate el programa del encuentro

La excesiva publicidad que las editoriales dan a todo tipo de coleccionables puede provocar que las personas con tendencia a sufrir un trastorno obsesivo compulsivo desarrollen antes esta patología. Y es que coleccionar objetos de manera exagerada es un síntoma de este grave problema psicológico (una de cuyas variantes es el conocido como "Síndrome de Diógenes") y de la adicción a las compras, dos enfermedades mentales que afectan, aproximadamente, al 12% de la población.

La profesora Francisca López Torrecillas, del departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada y experta en adicciones, advierte de que en los últimos años "se ha detectado un aumento muy importante" de casos en los que el coleccionismo exagerado ha desembocado en un trastorno obsesivo compulsivo o en una adicción a las compras.

La investigadora destaca que rasgos como una excesiva necesidad de control, el perfeccionismo o la meticulosidad y el orden "son muy frecuentes en las personas que tienen como hobby coleccionar objetos, pero también están muy relacionados con los trastornos psicológicos señalados".

López Torrecillas añade que el coleccionismo llega a convertirse en una obsesión y, por lo tanto, en un problema para aquellos sujetos que presentan una vulnerabilidad personal, esto es, tienen falta de autoestima, escasas habilidades sociales y trastornos a la hora de enfrentarse a los contratiempos. En estos casos, el coleccionismo compulsivo ayuda a sentirse mejor.

La profesora de la UGR considera que "la excesiva presión y el bombardeo publicitario" que muchas editoriales ejercen a través de los medios de comunicación "puede propiciar que sujetos con predisposición desarrollen este problema".

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Un estudio reciente realizado por científicos de la West Virginia University School of Medicine de Estados Unidos ha revelado que altos niveles de perfluorocarbonos (PFCs) en el organismo están asociados al incremento de la probabilidad de aparición de la menopausia.

Los investigadores analizaron una muestra de 25.957 mujeres, de entre 18 y 65 años. En ellas, se constató una relación inversa entre los niveles de PFCs en el organismo y los niveles de estradiol, una hormona cuya presencia en el organismo femenino desciende considerablemente con la menopausia.

Según los científicos, este hecho demuestra que existe una relación entre la exposición a los PFCs y la aparición de la menopausia, aunque la causalidad entre ambos elementos aún no está del todo clara.

Los PFCs son productos químicos que se usan en diversos productos, como los envases de comida, la ropa, los muebles, las alfombras o las pinturas. Dado su uso masivo, estos productos químicos se han extendido por el agua, el aire, los suelos, las plantas, los animales y los humanos, incluso en partes remotas del mundo.

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Investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), del Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG), del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) de Madrid, han publicado la primera secuencia parcial del genoma de un cerdo ibérico.

En concreto, utilizando las nuevas técnicas se secuenciación de alto rendimiento, se ha secuenciado y analizado un 1% del total del genoma. El animal secuenciado es una hembra de la estirpe Guadyerbas, una línea muy particular que se ha mantenido aislada (en pureza) en una finca experimental de la Junta de Castilla-La Mancha en Oropesa, Toledo, desde 1945.

Los equipos de la UAB y del INIA han utilizado estos animales en numerosos experimentos para identificar la base genética de la calidad de la carne en el cerdo ibérico. Se espera que su secuencia completa dé pistas sobre éstos y otros caracteres.

Además, los datos de la secuencia de esta cerda han revelado que la variabilidad de esta línea es mucho más elevada de lo esperado. Este aspecto es importante desde el punto de vista de la conservación, puesto que demuestra que el cerdo ibérico es muy representativo de las poblaciones europeas.

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Ya se sabía que los niveles de una hormona denominada ghrelina son bajos en las mujeres obesas. Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Yale ha revelado, además, que los ratones hembra fruto de madres que presentan niveles bajos de ghrelina son menos fértiles.

Los resultados obtenidos con estos animales podrían trasladarse a los humanos, advierten los científicos. Según ellos, los niveles bajos de ghrelina de las mujeres obesas afectan al desarrollo del útero de las hijas, de manera éstas pueden ser menos fértiles de lo normal en la edad adulta.

Anteriormente, se había demostrado que ciertas hormonas implicadas en el equilibrio energético y el metabolismo del organismo, como la ghrelina, juegan un papel en la regulación de la función reproductiva, tanto de animales como de humanos.

Sin embargo, hasta la fecha, no se había definido el papel de la ghrelina en el desarrollo del sistema reproductivo.

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De manera inconsciente, los diestros asocian lo bueno con el lado derecho de un espacio, y lo malo con el izquierdo. Pero una investigación realizada por científicos del Instituto Max Planck de Psicolingüística (en los países Países Bajos) y de la Universidad de Pensilvania (en Estados Unidos) ha demostrado que esta asociación se puede modificar rápidamente.

Concretamente, el estudio constató que el empleo de la mano izquierda con mayor fluidez que la derecha, incluso durante sólo unos pocos minutos, puede invertir los juicios de valor de los diestros y hacerles pensar que el izquierdo es el lado «bueno» del espacio.

Los investigadores explican que los conceptos de bueno y malo están arraigados en las experiencias corporales de los individuos y que pueden cambiar si se alteran los patrones de esa experiencia.

En los experimentos que organizaron preguntaron en primer lugar a una serie de individuos cuál de dos productos comprarían, a quién de entre dos candidatos a un empleo contratarían, cuál de entre dos criaturas alienígenas parecía más inteligente. En general, los diestros se decantaron por el producto, el individuo y la criatura que veían a su derecha, mientras que la mayoría de zurdos prefirieron a los de la izquierda.

Posteriormente, los investigadores hicieron que estudiantes universitarios sanos y diestros llevasen a cabo una tarea de destreza motora llevando puesto un aparatoso guante bien en la mano izquierda -para no influir en su condición de diestros-, bien en la mano derecha -para convertirles provisionalmente en zurdos-. Transcurridos cerca de doce minutos realizando experiencias motoras invertidas, los juicios de los participantes que llevaban el guante en la derecha mostraron, al realizar una tarea diferente, un sesgo positivo hacia el lado izquierdo, igual que los zurdos naturales.

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Científicos han demostrado que una nueva proteína diseñada para inhibir las moléculas que causan la inflamación típica de la artritis reumatoide no sólo reduce los síntomas de esta enfermedad en ratones, sino que también podría tener el potencial de revertir su curso.

Los investigadores esperan que los hallazgos permitan crear una nueva terapia para esta enfermedad de difícil tratamiento, que ocurre cuando el sistema inmune ataca las articulaciones del propio cuerpo. Incluso los medicamentos más eficaces para frenar la inflamación articular solamente son compatibles en aproximadamente la mitad de los pacientes que los prueban.

Los científicos, de diversos centros de investigación constataron que, al administrar una proteína llamada progranulina a ratones con artritis reumatoide, sus síntomas se redujeron e incluso desaparecieron por completo.

Seguidamente, el grupo determinó qué fragmentos de la progranulina eran los responsables de estos cambios, y los combinaron para diseñar una proteína que funciona aún mejor que la progranulina como supresor de la enfermedad. Según los investigadores, esta proteína modificada serviría para prevenir por completo la inflamación en los casos de artritis leve y temprana.

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