Los científicos Serge Haroche, del Collège de France and Ecole Normale Supérieure en Paris (Francia), y David J. Wineland, del National Institute of Standards and Technology (NIST) y la Universidad de Colorado Boulder (EEUU), son los ganadores del Premio Nobel de Física 2012.

Así lo ha anunciado hoy la Real Academia Sueca de las Ciencias, quien reconoce los trabajos, que de forma independiente, han desarrollado los dos investigadores en el campo de la física cuántica.

En concreto, han inventado y desarrollado métodos para medir y manipular partículas individuales sin alterar su naturaleza cuántica, con formas que hasta ahora eran impensables.

A través de sus ingeniosas técnicas de laboratorio, los grupos de investigación de ambos científicos han logrado cuantificar y controlar los frágiles estados cuánticos, inaccesibles antes a la observación directa. Los nuevos métodos permiten examinar y contar las partículas a esa escala tan diminuta.

El francés Haroche, que nació el 11 de septiembre de 1944 en Casablanca (actual Marruecos), es principalmente conocido por demostrar la ‘decoherencia cuántica’ (explica la mecánica de los fenómenos a escala ‘micro’ en física cuántica).

Por su parte, el estadounidense Wineland, que nació en Milwaukee en 1944, ha desarrollado avances relevantes en óptica. Sus líneas de investigación se han centrado en el enfriamiento láser de partículas iónicas y en el uso de iones atrapados para implementar operaciones de computación cuántica.

Entre sus múltiples premios destaca la medalla Benjamín Franklin en Física que recibió en 2010 de manos del Instituto Franklin, junto al español Juan Ignacio Cirac y Peter Zoller.

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Científicos de la Universidad de Ulster, en el Reino Unido, han descubierto que un fármaco que se emplea en el tratamiento de la diabetes de tipo 2 podría utilizarse para ayudar a los pacientes que padecen enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Estudios anteriores han demostrado que la diabetes de tipo 2 es un factor de riesgo conocido de la enfermedad de Alzheimer y los investigadores consideran que una señalización disfuncional de la insulina en el cerebro podría alterar las neuronas y contribuir a la activación de la patología. Los resultados se han publicado en Brain Research.

El profesor Christian Hölscher y sus colaboradores del Instituto de Investigación de Ciencias Biomédicas de la región de Ulster realizaron el descubrimiento después de utilizar un fármaco experimental denominado (Val8)GLP-1. Su labor reveló que este fármaco estimula la actividad de la GLP-1, una proteína que se sabe que ayuda al organismo a controlar la respuesta a la concentración de azúcar en sangre.

En este estudio, los investigadores observaron que el (Val8)GLP-1 entra en el cerebro sin producir ningún efecto secundario (con la posología con la que se realizaron las pruebas); esto es lo contrario de lo que suele ocurrir con los fármacos, que no pueden saltar directamente del torrente sanguíneo al cerebro.

Este fármaco motivó el crecimiento de neuronas nuevas en el hipocampo, el área del cerebro que convierte la información de la memoria reciente en memoria remota. Las pruebas realizadas indicaron que el bloqueo del efecto de la GLP-1 en el cerebro provoca un deterioro de las tareas de aprendizaje y memoria, pero este efecto no se observa cuando se utiliza el fármaco.

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Un equipo de la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) en Cubillos del Sil (León) ha conseguido capturar CO2 con el método de la ‘oxicombustión en caldera de lecho fluido circulante’, una técnica que hasta ahora no se había probado con éxito en ninguna otra parte del mundo.

Según sus promotores, el logro abre la vía para poder aplicar la nueva metodología a escala comercial y contribuir a la competitividad de las empresas del sector. La captura de CO2 implica separar este gas del resto que se originan durante la combustión en centrales térmicas, refinerías de petróleo, fábricas de cemento y siderúrgicas.

Dependiendo de si el CO2 se atrapa antes, durante o después de quemar el combustible, se pueden usar, respectivamente, tres opciones de captura: precombustión, oxicombustión –como en este caso– y postcombustión.

La oxicombustión ofrece ventajas como emisiones casi nulas y la flexibilidad para emplear diferentes combustibles. Además, presenta la particularidad de que al emplear una mezcla de oxígeno puro y gases recirculados –en lugar de aire– se produce una corriente concentrada del gas que es ideal para aplicar en proyectos para su captura. Respecto al ‘lecho fluido circulante’, hace referencia al hecho de que los sólidos que arrastra la corriente de gases fuera de la cámara se vuelven a recircular.

Una vez separado el CO2, el objetivo es transportarlo e inyectarlo en formaciones geológicas profundas, donde permanezca confinado de forma segura por un tiempo indefinido. De esta forma se puede reducir la cantidad de este gas de efecto invernadero a la atmósfera.

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La cápsula espacial no tripulada Dragon, de la compañía SpaceX, partió el pasado día siete de octubre con éxito hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), en su primera misión oficial de abastecimiento para la NASA, que abre una nueva etapa al sector privado.

"El lanzamiento de SpaceX esta noche marca el inicio oficial de las misiones de reabastecimiento comerciales de empresas estadounidenses que operan desde aquí", señaló el director de la NASA, Charles Bolden, en una rueda de prensa tras el lanzamiento, informa SINC.

Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y del Instituto Catalán de Oncología (ICO) han desarrollado un tipo de implante en animales que valida la eficacia de un nuevo fármaco contra el cáncer de ovario resistente al cisplatino, un medicamento basado en el platino usado en quimioterapia para el tratamiento de varios tipos de tumores. El estudio, publicado en la revista Clinical Cancer Research, se ha realizado en colaboración con la empresa biofarmacéutica Pharmamar.

La técnica ha permitido comprobar la eficacia de lurbinectedin (PM01183), un medicamento de origen marino aprobado recientemente por la Agencia de Alimentos y Fármacos (FDA) de EE UU, como “medicamento huérfano” contra el cáncer de ovario.

El trabajo supone la confirmación de que, en ratones de laboratorio, los implantes ortotópicos –en los que el órgano ocupa su posición anatómica normal– son útiles no solo para profundizar en el conocimiento de los tumores, sino también para colaborar con la industria farmacéutica en el proceso de desarrollo de nuevos fármacos para tratar el cáncer. Recientemente el lurbinectedin ha demostrado su eficacia en un estudio en fase II en el tratamiento del cáncer de ovario resistente.

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Uno de los momentos críticos para la calidad final de la patata se produce durante su almacenamiento, ya que existe riesgo de brotación y pudrición por agentes patógenos como bacterias y hongos. Para evitarlo, David Gómez Castillo, ingeniero agrónomo, ha investigado en su tesis doctoral la posibilidad de sustituir el uso de productos químicos actuales por tratamientos con aceites esenciales de menta, alcaravea, cilantro, eucalipto o clavo, “que han demostrado un gran potencial inhibitorio frente a los principales problemas detectados”.

En la actualidad, un producto químico (CIPC: Clorprofam) es el más utilizado para prevenir la brotación durante el almacenamiento de la patata. Sin embargo, las posibles disminuciones de las dosis permitidas en su uso, la presión del mercado y del consumidor por buscar productos más saludables y, también, más amigables con el medioambiente, hacen que sea necesario buscar alternativas a esos productos sintéticos, sin que la calidad comercial, culinaria y tecnológica de la patata se vea alterada.

Gómez Castillo ha evaluado un tratamiento alternativo a base de aceites esenciales en variedades de mesa (patata Agata y Monalisa) y variedades industriales (Agria y Kennebec), y lo ha comparado con el uso del tratamiento químico. Y ha encontrado "alta capacidad antigerminante en los tratamientos con aceite esencial de cilantro, para cultivos industriales, y con aceite esencial de menta tanto para cultivos industriales como de mesa."

Por otro lado, se ha determinado que el aceite esencial de eucalipto, por su alta capacidad antigerminante en cultivos de mesa, “podría ser otra alternativa que podría disminuir las pérdidas postcosecha por problemas fitopatológicos, obteniendo mejores resultados si el tratamiento se acompaña de aceite esencial de clavo”.

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La metadona reduce el riesgo de transmisión del VIH en usuarios de drogas inyectables (People Who Inject Drugs, PWID), según informa un equipo internacional de investigadores en un artículo publicado en la edición digital de la revista British Medical Journal.

"Hay pruebas fehacientes para sugerir que las terapias de sustitución de opiáceos (OST) reducen la mortalidad y morbilidad relacionada con las drogas, así como algunas de las conductas de riesgo de inyección entre PWID. Sin embargo, hasta la fecha no ha habido ninguna estimación cuantitativa del efecto de las OST en relación con la transmisión del VIH. Este nuevo estudio proporciona pruebas sólidas que demuestran el vínculo entre estos tratamientos y un menor riesgo de transmisión del VIH ", señala la doctora Julie Bruneau, una de los seis investigadores que trabajaron con el doctor Matthew Hickman, investigador principal del estudio y profesor de Salud Pública y Epidemiología de la Universidad de Bristol (Reino Unido).

El uso de drogas inyectables es un factor de riesgo para la transmisión del VIH y el SIDA. Se estima que alrededor de un 5-10% de las infecciones por VIH en el mundo se deben al uso de drogas inyectables. La metadona y la buprenorfina son las principales formas de medicamento prescrito para los adictos y se prescriben con frecuencia como terapias de sustitución de opiáceos.

Los autores del estudio encontraron que las OST se asociaban con una reducción del 54% en el riesgo de infección por el VIH entre PWID. Hubo diferencias entre los resultados parciales, lo que hace imposible calcular una "reducción absoluta del riesgo" de contraer el VIH para todos los entornos. Pero el impacto de las OST en el VIH era fuerte y consistente.

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Hacer juicios morales es cada vez más un elemento central de las tramas de los videojuegos más populares. ¿Los jugadores de videojuegos online perciben el contenido y los personajes como reales y por lo tanto hacer juicios morales para evitar sentirse culpables? ¿O resulta que comportamientos inmorales como la violencia y el robo hacen que el juego sea más o menos agradable? El artículo "La moral espejo: Una exploración de la elección moral en videojuegos", publicado en Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, examina este tipo de preguntas.

Andrew Weaver y Lewis Nicky, de la Universidad de Indiana, Bloomington, estudiaron cómo los jugadores toman decisiones morales en los videojuegos y los efectos que estas decisiones tienen en sus respuestas emocionales a dichos juegos. En general, los jugadores tienden a tomar decisiones "morales" y a tratar a los personajes del juego como si fueran personas reales.

"Aunque son preliminares, estos resultados apuntan a la utilidad de los juegos como herramientas de enseñanza y educación, así como para ser importantes instrumentos para la evaluación del comportamiento", señala Brenda K. Wiederhold, editora jefe de Cyberpsychology. "Estos hallazgos indican hasta qué punto el mundo virtual puede llegar a ser real cuando uno suspende la incredulidad y se sumerge en el escenario de los juegos".

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Un equipo formado por investigadores del Instituto de Organización y Control de Sistemas Industriales (IOC) de la Universidad Politécnica de Catalunya -BarcelonaTech (UPC) y del grupo de investigación en Neumología del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) ha diseñado y patentado un nuevo sistema para mejorar la exploración endoscópica de lesiones pulmonares periféricas, a partir de una sustancial mejora de las broncoscopias virtuales.

Estas lesiones son los nódulos más pequeños situados en las ramificaciones más distales de los bronquios. El sistema guía al médico indicando el camino más factible para acceder a la lesión, desde la tráquea, mediante la broncoscopia. Así evita los posibles riesgos para el paciente y exploraciones fútiles y permite decidir decidir con mayor seguridad si la broncoscopia real puede ser útil o no.

En los procedimientos médicos habituales de detección del cáncer de pulmón, las broncoscopias virtuales permiten la exploración de las lesiones pulmonares a partir de la reconstrucción en 3D del árbol traqueobronquial. Una vez realizada la exploración radiológica, el médico planifica la broncoscopia real, que se hace con un broncoscopio flexible, el dispositivo médico que se utiliza con fines diagnósticos o terapéuticos y con el que se extraen muestras de tejido pulmonar para hacer su biopsia.

El médico puede navegar virtualmente en las vías respiratorias con el sistema ideado por el equipo de la UPC, basado en las imágenes que proporcionan una broncoscopia virtual a partir de imágenes 2D de tomografía computarizada. El sistema es novedoso porque, a diferencia de los sistemas actuales de broncoscopia virtual, tiene en cuenta la geometría y las restricciones cinemáticas del broncoscopio.

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El proyecto ResToEne, en el que participan el CIEMAT, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC - Instituto de Catálisis y Petroleoquímica), la Universidad Rey Juan Carlos, la Universidad Autónoma de Madrid y la Fundación IMDEA Energía, propone fabricar combustibles para el transporte alternativos a los convencionales derivados del petróleo, utilizando residuos de naturaleza biomásica como materias primas, lo que redundaría en una reducción marcada de las emisiones de CO2.

Las líneas de I+D incluidas en este Proyecto de Investigación son: transformación de residuos agroforestales mediante procesos hidrolíticos y fermentativos; transformación de residuos oleaginosos mediante esterificación-transesterificación; transformación termocatalítica de residuos agroforestales y oleaginosos; producción de syngas e hidrógeno mediante procesos de reformado con vapor de agua; producción de gasolina/diésel a partir de syngas mediante procesos de FisherTropsch; y utilización de bioetanol e hidrógeno en celdas de combustible.

El CIEMAT participa en el estudio de la transformación de residuos agroforestales mediante procesos hidrolíticos y fermentativos para la obtención de biocarburantes de segunda generación. La utilización de materias primas que no compiten con el mercado alimentario y unos precios mucho más moderados, permitirán reducir los costes de producción de estos combustibles y hacerlos competitivos con los derivados del petróleo.

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Un problema con el que se enfrentan con frecuencia quienes investigan sobre restos arqueopaleontológicos es la dificultad para dilucidar la autoría de las marcas realizadas con los dientes. Con el fin de contribuir a solucionar el problema, una investigación liderada por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), ha realizado un estudio experimental basado en 200 huesos modernos aplicando los resultados a los fósiles descubiertos en los yacimientos de Atapuerca.

Entre las conclusiones del estudio destaca la gran capacidad de los homininos para modificar los huesos sin necesidad de utilizar herramientas líticas, y la gran similitud de las mordeduras realizadas por humanos con las producidas por algunos carnívoros.

"En los conjuntos arqueológicos cuando han actuado varios agentes (carnívoros grandes, pequeños, homininos) puede existir un volumen importante de marcas de dientes de las que no se pueda discriminar quien las ha producido. Sin embargo, los carnívoros tienen dientes secodontos (con cúspides cónicas y puntiagudas) y los homininos bunodontos (con múltiples coronas bajas y redondeadas)", explican los expertos.

Estas diferencias morfológicas se trasladan a las marcas producidas por los dientes, lo que ha posibilitado establecer un modelo conformado por criterios morfológicos para identificar las marcas de dientes (tooth marks) humanos.

El interés en la identificación de marcas de dientes humanos se encuentra principalmente en tres líneas de investigación: la observación de la participación de los homínidos (con y sin tecnología) en la formación de conjuntos óseos de animales; la identificación de canibalismo (ya que la prueba más fiable para la inferencia de consumo de los cuerpos es la presencia de mordeduras) y la resolución de los posibles problemas que se pueden derivar de inferir que hayan sido otros animales los que han producido las señales en los huesos.

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La Península Ibérica ofrece un registro de mastodontes muy completo, aunque muchos yacimientos no figuran en la literatura paleontológica. Dos investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) han revisado 200 localidades de la Península Ibérica con restos de mastodontes para sintetizar su distribución geográfica y estratigráfica y poner al día su taxonomía. Sus resultados han sido publicados en la revista Quaternary International.

Los proboscídeos gozaron de un gran apogeo en la era Terciaria, especialmente durante el Mioceno, cuando estaban presentes en todo el planeta con la excepción de Australia y la Antártida. Su registro fósil en la Península Ibérica es extraordinariamente abundante y ofrece una muestra muy completa de los períodos Mioceno y Plioceno.

“En los yacimientos que hemos examinado, que abarcan toda la escala temporal de los diferentes mastodontes hallados en Europa, se han llegado a identificar 6 géneros distintos. Entre los bunodontos (con dientes de cúspides redondeadas): Gomphotherium, Tetralophodon, Anancus y un mastodonte sin posición taxonómica clara; y entre los zigodontos (con dentición de tipo cortante): Zygolophodon y Mammut” señala la investigadora Ana V. Mazo.

Cuando se habla de mastodontes muchas personas evocan erróneamente los legendarios mamuts, sin embargo se trata de animales muy diferentes. Varios millones de años antes de que los mamuts -que son elefantes- aparecieran en la tierra, sus parientes los mastodontes ya se habían asentado en ella. Físicamente son distintos: los mastodontes son más pequeños, con colmillos más reducidos y menos curvados, y su cuerpo es menos jorobado.

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Hasta ahora los modelos predecían que solo podría haber un agujero negro en cada cúmulo estelar, y que si existieran otros serían expulsados por fuertes interacciones.

Sin embargo un grupo de investigadores, coordinados desde la Universidad Estatal de Michigan (EEUU), ha encontrado dos fuentes de radio procedentes de sendos agujeros negros del cúmulo globular M22 de la Vía Láctea. El estudio se publica esta semana en Nature.

En esta representación artística (vía SINC) se muestran los dos agujeros negros. Cada uno está creciendo con la materia que toma de sus estrella compañera a través de un disco. Parte de este material se expulsa a través de chorros que brillan intensamente en longitudes de onda de radio que pueden detectar los científicos.

Con un par de colmillos afilados y un físico parecido al de un loro, el dinosaurio de nombre Pegomastax africanus (mandíbula gruesa de África) tenía un aspecto más bien poco amigable.

De talla modesta –pesaba menos que un gato doméstico– estaba cubierto de cerdas que recuerdan a las de un puercoespín.
Esta curiosa mezcla de 'estilos', le hacían lucir tal y como pueden ver en el vídeo.

A pesar de la terrorífica estampa, este dinosaurio, que habitó la Tierra hace 200 millones de años, era herbívoro.

Sus restos fueron encontrados en los años 60 en Sudáfrica, pero no ha sido hasta ahora cuando el paleontólogo Paul Sereno los ha identificado como pertenecientes a una nueva especie entre la inmensa colección de fósiles de la Universidad de Harvard.

Un estudio realizado en la Universitat de València, con la colaboración de la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) y de la DePaul University de Chicago, concluye que los lectores de Braille cometen menos errores en el orden de lectura de las letras en palabras que las personas sin alteraciones visuales. El trabajo se ha publicado este martes en la revista PLOS ONE.

Muchas personas con visión normal leen privamera como primavera sin darse cuenta de que la m y la v están en el lugar equivocado. Sin embargo, los lectores de Braille -que usan sus dedos para leer las palabras escritas- casi siempre se dan cuenta del error. Como prevalece la lectura letra a letra sobre la interpretación de las letras en su conjunto, este error prácticamente no ocurre.

La capacidad de las personas con visión normal para leer palabras a pesar de que algunas de las letras no estén en el orden correcto ha llevado a algunos investigadores a formular que hay un área de procesamiento abstracto en el cerebro que es responsable de la codificación del orden de las letras. No obstante, el equipo autor del estudio destaca: “Hemos formulado que estos efectos ocurren a un nivel perceptivo: el sistema visual no puede capturar la posición exacta de los objetos (letras), de manera que hay cierto ruido perceptivo sobre la localización de las letras. Ello provoca que alienación pueda confundirse con alineación”.

”Esperamos que este artículo reavive el interés en el estudio de la lectura en Braille”, ha manifestado Pablo Gómez, coautor y profesor asociado en la DePaul University en Chicago.

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Una nueva investigación realizada en la Universidad de Medicina de Viena (Austria) ha permitido caracterizar por primera vez y con gran precisión la respuesta inmunológica del encéfalo frente a la infiltración metastásica en los tumores encefálicos. Este gran avance podría sentar las bases para el desarrollo de nuevas opciones de tratamiento menos agresivas.

Los científicos han descubierto que las metástasis en el encéfalo se encuentran con un «muro» de fagocitos, pero que éstos son demasiado débiles para detener el desarrollo del tumor si no cuentan con refuerzos. Para ello es necesario que se movilice un mayor número de glóbulos blancos (linfocitos) como segunda línea defensiva del sistema inmunitario.

A raíz de este descubrimiento, los investigadores opinan que podrían desarrollarse nuevas estrategias terapéuticas destinadas a activar en mayor medida los linfocitos u otras partes del sistema inmunitario. Esto se podría hacer mediante medicamentos específicos tales como vacunas o tratamientos con anticuerpos.

En la Universidad de Medicina reciben tratamiento cada año para metástasis encefálicas entre trescientos y cuatrocientos pacientes. El tratamiento habitual es la radioterapia aplicada sobre la cabeza o la irradiación generalizada del encéfalo, opciones que llevan aparejados ciertos riesgos y posibles efectos secundarios. Para ciertos tipos de cáncer sólo se dispone de métodos basados en tratamientos farmacológicos en casos excepcionales.

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La incapacidad para concebir un hijo es extremadamente estresante para las mujeres que pretenden formar una familia. Así lo indica un estudio, publicado en la revista Human Reproduction, sobre pacientes de los cuatro países europeos con mayor número de ciclos de reproducción asistida: Francia, Alemania, Italia y España.

El trabajo no solo analiza el impacto emocional de la infertilidad en las mujeres sino que además identifica qué aspectos de la estimulación ovárica contribuyen al estrés físico y psicológico que tantas pacientes padecen.

Entre las mayores causas de estrés, destacan la ansiedad asociada a las inyecciones y al deterioro de la relación de pareja. En este sentido, las mujeres que reciben tratamiento se mantenían más cerca de su pareja (el 33% frente al 19%). La mayoría de las participantes sintió que su pareja la apoyaba, especialmente las que recibían terapia de fertilidad (un 63%).

Las mujeres en tratamiento dijeron tener mayor ansiedad relacionada con el sexo y emociones negativas, como impaciencia o frustración. Mientras que las que no estaban en tratamiento decían sentirse “confusas”, las sometidas a terapia se encontraban, en su mayoría, “vulnerables y exhaustas”.

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Una de las claves para ser feliz en el trabajo es ganar mucho dinero, pero igual de importante, sino más, es que el salario no sea inferior al de nuestro grupo de referencia, es decir, los compañeros con los que nos comparamos.

Esto es lo que ha revelado un estudio de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) que analiza la relación entre la felicidad y la renta laboral (OIC/UC3M).

El estudio, publicado por el profesor del departamento de Economía de la UC3M, Eduardo Pérez Asenjo, en el Journal of Population Economics, revela que la renta relativa afecta a nuestra felicidad y nuestra oferta de trabajo. En resumen: si las personas con las que me comparo ganan más que yo, seré más infeliz y trabajaré más. “Esto confirma la hipótesis de lo que percibía pero no de lo que me gustaría – comenta el autor de la investigación -. Me parece más sano no compararse con lo que ganan los demás y me parecería ‘mejor’ que eso no afectara a nuestra felicidad”, opina.

En su análisis ha encontrado que si la renta de un individuo es menor a la renta de su grupo de referencia, trabajará más horas. ¿A qué se debe este efecto?

“La explicación más probable son las comparaciones sociales, aunque también podría deberse a que si los que me rodean ganan más que yo, eso puede darme información de que si yo me esfuerzo acabaré ganando tanto como ellos”, explica el profesor Pérez Asenjo, que también trabaja en el Banco de España. La explicación que se deriva del análisis empírico es la primera.

De esta forma, el efecto de la renta de los otros sobre mi felicidad es negativo, porque me comparo con ellos y me hace infeliz ganar menos que ellos y así trabajo más horas para ganar lo mismo o más que ellos, sostiene.

Este hallazgo encuentra aplicaciones en la gestión laboral o de recursos humanos de las empresas. “Puede ser un criterio relevante a la hora de fijar las condiciones salariales en una compañía el tener en cuenta que a un trabajador no sólo le importa lo que gana él, sino lo que ganan los que le rodean”, comenta el investigador, que tiene la percepción de que un trabajador feliz rinde mucho más que otro infeliz. “Mi opinión personal es que no se tiene demasiado en cuenta la felicidad en el entorno laboral, desde la perspectiva de la empresa”, concluye.

Esta línea de investigación presenta muchos retos y aspectos en los que profundizar: ¿cómo se forman los grupos de referencia? ¿los efectos de la renta relativa sobre la felicidad varían con la renta? ¿o con la edad? La hipótesis de este investigador, todavía por comprobar, es que paradójicamente cuánto más rico eres, más te importa la comparación con los demás y superarles. “Si sólo importara la cantidad absoluta de dinero que uno gana, a partir de un nivel muy alto se podría dejar de trabajar, pero no ocurre así y yo creo que una razón detrás de eso son las comparaciones sociales”, plantea.

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Algunos sitios web sostienen que el chocolate negro puede tener efectos beneficiosos. Pero las pruebas científicas al respecto son escasas. Cuando el estudiante de la Universidad de Calgary (Canadá) Lee Fruson sintió curiosidad por cómo los factores dietéticos podrían afectar la memoria, su colega Ken Lukowiak se mostró escéptico.

Lukowiak y Fruson y decidieron concentrarse en un grupo de compuestos -los flavonoides- que se encuentran en una amplia gama de 'superalimentos', incluidos el chocolate y el té verde, centrándose en particular en un flavonoide, la epicatequina (epi).

Sin embargo, encontrar la manera de que un solo componente de chocolate pueda mejorar la memoria humana es casi imposible -demasiados factores externos influyen en la formación de la memoria - así que Lukowiak volvió a su animal favorito, el caracol de estanque, Lymnaea stagnalis-, para averiguar si los flavonoides del chocolate oscuro podrían mejorar sus recuerdos.

Han publican su descubrimiento de que la epi mejora la duración y la intensidad de los recuerdos del caracol en The Journal of Experimental Biology

Según Lukowiak, los moluscos pueden ser entrenados para recordar una actividad sencilla: mantener sus tubos de respiración cerrados cuando se sumergen en agua desoxigenada. Los caracoles de estanque generalmente respiran por la piel, pero cuando los niveles de oxígeno caen, elevan el tubo de respiración por encima de la superficie para completar el suministro de oxígeno.

Sin embargo, los caracoles pueden ser entrenados para recordar que deben mantener el tubo de respiración cerrado en agua desoxigenada golpeándolo con cuidado cuando intentan abrirlo.Generalmente no se consigue que los caracoles adquieran memoria más allá de tres horas, pero al sumergir a los caracoles en agua con concentraciones notables de epi, descubrieron que su memoria mejoraba, alcanzando incluso los tres días.

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Un estudio publicado en la revista Pediatrics por investigadores de la Universidad de Montreal (Canadá) ofrece noticias positivas para adolescentes amantes de la Wii y sus padres: juegos como Wii Sports y Dance Dance Revolution pueden acercarles a los niveles recomendados de actividad física.

El estudio es el primero de este tipo. "Ejerjugadores (exergamers) adolescentes -personas que juegan a videojuegos que requieren actividad física- son en su mayoría chicas que probablemente están estresadas por su peso. En promedio, juegan dos sesiones de 50 minutos por semana", explica la autora del estudio Jennifer O'Loughlin, del Departamento de Medicina Social y Preventiva de la Universidad.

"Dado que menos del 15% de los niños y adolescentes participa regularmente en actividades físicas, nos complace dar a conocer que el ejerjuego puede añadirse al ejercicio físico regular" Las recomendaciones actuales son que los jóvenes practiquen ejercicio físico moderado o vigoroso durante 60 minutos la mayoría de los días de la semana.

Los investigadores destacaron que, si bien los estudios anteriores han demostrado que los niños son más propensos a jugar a videojuegos en general que las niñas, las niñas tienen más probabilidades de jugar exergames. "Las niñas pueden sentirse incómodas con el ejercicio en la escuela porque se sienten juzgadas y estos juegos podrían proporcionarles una alternativa", explica O'Loughlin.

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