Investigadores del Instituto de Neurociencias de Alicante, un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández, han identificado un nuevo mecanismo de activación de las neuronas sensoriales responsables del dolor producido por productos tóxicos bacterianos.

Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, podría abrir nuevas vías para el tratamiento del dolor y la inflamación asociados a las infecciones bacterianas, así como los trastornos vasculares del choque séptico, una grave secuela de las infecciones sistémicas producidas por bacterias patógenas.

El organismo combate las infecciones bacterianas mediante la activación de distintos elementos del sistema inmune que reconocen componentes estructurales de la bacteria como extraños y activan una cascada de defensa que lleva a la destrucción de los gérmenes.

Hasta ahora se pensaba que el dolor asociado a las infecciones era secundario a la respuesta inflamatoria producida por el sistema inmune al entrar en contacto con las bacterias. Utilizando distintos abordajes experimentales, los investigadores han podido demostrar un mecanismo molecular diferente en la génesis del dolor que acompaña a las infecciones.

El hallazgo consiste en la demostración de una activación rápida y directa de una población de neuronas del dolor (neuronas nociceptivas, responsables de detectar estímulos dañinos o irritantes) por una endotoxina denominada LPS (lipopolisacárido), que forma parte de la pared de las bacterias Gram negativas y es la responsable principal, cuando se libera, de sus efectos patógenos.

El equipo científico ha demostrado que un canal iónico, presente específicamente en esas neuronas del dolor, conocido como TRPA1, es quien actúa como sensor primario del LPS.

La fase experimental se ha llevado a cabo en ratones modificados genéticamente para que carecieran del canal iónico TRPA1, los cuales mostraron ausencia de dolor y también menor respuesta inflamatoria que los animales control tras la inyección intradérmica de LPS.

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Desde el pasado mes de enero hasta el 5 de abril, 70 científicos de 14 instituciones –tres de ellos españoles– participarán en Kosmos 2014 GC para estudiar los impactos futuros de la acidificación en mar abierto. Se desarrollará en Gran Canaria y permitirá por primera vez analizar este fenómeno en ecosistemas pobres en nutrientes.

El buque oceanográfico alemán Poseidón llegó a finales de enero a Taliarte (Gran Canaria) con más de 24.000 toneladas en equipos científicos. El dos de febrero se instalaron cerca del banco de ensayos de la Plataforma Oceánica de Canarias nueve mesocosmos, laboratorios flotantes con capacidad para albergar 55.000 litros de agua.

En ellos, científicos de siete nacionalidades diferentes simularán y estudiarán el comportamiento de los ecosistemas a largo plazo en un escenario de acidificación. Además, para conocer el desarrollo de especies de peces de importancia económica, introducirán larvas de peces.

A partir del ocho de febrero se inyectarán las primeras cantidades de CO2 puro hasta albergar niveles similares a los que se esperan alcanzar para el año 2100. Se realizarán muestreos y análisis cada dos días.

Cada año, el océano absorbe cerca del 25% de todo el CO2 emitido por las actividades humanas y la acidez del mar se ha incrementado en un 30% desde el inicio de la Revolución Industrial.

El objetivo de los investigadores es saber sobre cómo está afectando la acidificación del océano en ecosistemas oligotróficos –con contenidos bajos en nutrientes–. Los resultados de este experimento representarán al 70% del océano, que se caracteriza por sus bajos niveles de nutrientes y su baja productividad.

Se quiere comprobar en estas aguas sucede lo mismo que en las aguas ricas en nutrientes, donde ya se ha comprobado que la acidificación provoca un desequilibrio de los organismos que alimentan a las especies pesqueras.

Las cadenas tróficas se están volviendo menos "interesantes", según los investigadores, porque la base de esta cadena (diminutos organismos de fitoplancton llamados picoplancton) se beneficia de la acidificación en detrimento del resto (plancton y zooplancton).

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El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación ha sido concedido en su sexta edición al entomólogo, ecólogo y biólogo de la conservación Paul R. Ehrlich, catedrático de Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford (EE. UU.).

“Entre sus contribuciones fundamentales", afirma el acta del jurado, "se incluyen conceptos altamente innovadores como la co-evolución, la dinámica de metapoblaciones, los servicios ecosistémicos o el papel que desempeñan los seres humanos en la sostenibilidad ecológica”.

En 1964 Ehrlich (Filadelfia, EE. UU., 1932) desveló, en un artículo escrito junto a su colega Peter H. Raven, una de las causas principales de la gran biodiversidad de la vida en la Tierra: la co-evolución, es decir, las interacciones que tienen lugar entre diferentes tipos de organismos sin que medie intercambio genético.

En concreto, describieron por primera vez un caso de co-evolución en el que se ven involucradas numerosas especies: cómo las mariposas generaban unas enzimas que les permitían digerir las toxinas que producían las plantas como defensa.

Pedro Jordano, secretario del jurado, destaca como una de sus contribuciones conceptuales más recientes un artículo de 2011 en el que propugna la ecología de la intervención frente a la ecología de la restauración: “En lugar de centrarse en recuperar una especie en concreto, se trata de entender y actuar sobre los procesos de interacción que permiten mantener las especies y funciones ecológicas esenciales para preservar el ecosistema”.

Ehrlich lo explica así: “La restauración sigue utilizándose y está bien para situaciones puntuales como por ejemplo, la actuación tras un incendio, en la que se pretende volver a la situación inmediatamente anterior a ese suceso. Sin embargo, en términos generales, al actuar sobre un ecosistema, tendríamos que decidir a qué momento anterior queremos volver en lugar de plantearnos recrear un estado prístino”.

Él propugna definir primero qué servicios ecosistémicos se buscan para, a partir de ahí, decidir la intervención. Los servicios ecosistémicos son los procesos naturales que nos benefician directa o indirectamente, como la polinización de los cultivos por insectos, la purificación del agua, la protección contra la erosión, la provisión de alimentos, etc.

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Gracias a los hermanos gemelos idénticos, científicos del King College de Londres (Reino Unido) han descubierto que la sensibilidad al dolor se altera por el entorno y el estilo de vida de una persona a lo largo de su existencia. Publicado en la revista Nature Communications, el trabajo tiene importantes implicaciones para la comprensión de la tolerancia al dolor.

Las personas más sensibles al dolor, explican los investigadores, son más propensas a desarrollar dolor crónico. La epigenética, que es el conjunto de factores que no afectan a la secuencia de ADN pero sí varían su expresión, podría conducir a nuevos tratamientos dirigidos a aliviar el dolor ‘apagando’ ciertos genes implicados.

Para identificar los niveles de sensibilidad al dolor, los científicos probaron en 25 pares de gemelos idénticos una sonda de calor en el brazo. Los participantes debían presionar un botón cuando el calor se convertía en doloroso para ellos, lo que permitió a los investigadores determinar sus umbrales de sufrimiento.

A partir de ahí y usando la secuenciación del ADN, los investigadores examinaron más de cinco millones de marcas epigenéticas en todo el genoma y los compararon con otros 50 individuos no relacionados para confirmar sus resultados.

Los resultados revelan grandes diferencias entre personas y muestran las modificaciones químicas dentro de los nueve genes implicados en la sensibilidad al dolor, que eran diferentes en uno de los gemelos, pero no en su hermano idéntico.

Los cambios químicos fueron más significativos dentro de un gen conocido de sensibilidad al dolor, TRPA1, ya usado como diana terapéutica en el desarrollo de analgésicos. Sin embargo, esta es la primera vez que TRPA1 ha demostrado la capacidad de ser conectado y desconectado epigenéticamente.

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EcoInteligencia Editorial, editora del portal Media-Tics, especializado en la transición digital en medios de comunicación y tecnología, y Zine Consultores, editora de la revista digital Tendencias21, especializada en ciencia, tecnología, sociedad y cultura, han constituido en Madrid una empresa conjunta, denominada Global Media Digital S.L., con el objeto de crear un nuevo periódico digital dirigido a los más de 160 millones de hispanoparlantes que hoy están conectados a Internet.

Para los fundadores del nuevo medio, España vive en los presentes momentos una transición que la conduce a un nuevo estadio de organización económica, social y política, de la que saldrán reforzados los valores democráticos, la ética política y el bien común.

El nuevo medio surge como respuesta a una necesidad social: contar con un medio de comunicación adecuado al particular momento que vive la sociedad española y global, caracterizado por una creciente polarización social, por una transición de la sociedad industrial a la digital, y por la emergencia de nuevos agentes y propuestas sociales.

Dos veteranos periodistas están al frente del nuevo proyecto editorial: Miguel Ormaetxea y Eduardo Martínez. Miguel Ormaetxea ha sido Jefe de Internacional y redactor jefe del diario económico 5 Días, así como Director de la revista España Económica, Subdirector y director adjunto del diario económico "Gaceta de los Negocios" y Director de la revista Dinero. En la actualidad es el Editor de la web www.guialomejordelmundo.com, y de la web de transición digital de medios de comunicación y tics www.media-tics.com.

Eduardo Martínez de la Fe, periodista profesional desde 1974, ha ejercido de analista de relaciones internacionales hasta 1987. También ha sido Subdirector de la revista Dinero (2001-2006) y colaborador de diversos medios nacionales e internacionales. Es el fundador y creador en 1988 de la revista Tendencias Científicas, asociada al Club de Roma. Desde 2001 es el editor de la revista digital Tendencias21, que distribuye tres millones de páginas todos los meses.

Global Media Digital ha despertado ya el interés de algunos grupos inversores, de España y Latinoamérica. El nuevo medio tiene prevista su irrupción en el ciberespacio en la primavera de 2014.

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Investigadores del Centro de Tecnología de la Imagen de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (CTIM) han desarrollado una nueva técnica que permite calibrar las cámaras de televisión gracias a las líneas y marcas del terreno de juego. Este método, combinado con sistemas de seguimiento de jugadores, puede señalar en directo el fuera de juego.

Esta nueva técnica, publicada en la revista Pattern Recognition, enriquece la retrasmisión de los acontecimientos deportivos con la toma de medidas en la cancha o la inclusión de gráficos en cualquier fotograma del vídeo.

“Nuestra tecnología está diseñada para insertar la línea de fuera de juego y cualquier otro gráfico en el momento de la repetición de la jugada pero, combinándola con otras técnicas de seguimiento de jugadores, se podría mostrar la línea de fuera de juego en tiempo real”, explica a Sinc Luis Álvarez, investigador del CTIM y uno de los autores del estudio. “Nosotros no hemos desarrollado sistemas de seguimiento pero existen varios grupos que trabajan en esa línea y han propuesto diferentes estrategias para realizarlos”, destaca el investigador Pedro Henríquez, otro de los autores del trabajo.

La metodología del CTIM permite la calibración de cámaras a partir de una sola imagen en distintos escenarios deportivos como campos de fútbol, canchas de baloncesto o pistas de tenis, usando únicamente como referencia las líneas y los círculos que delimitan las regiones del terreno de juego.

“Nuestro método de calibración podría usarse en retransmisiones o posproducciones como una parte de los sistemas de medición, obtención de estadísticas de los jugadores o realidad aumentada”, detalla Henríquez.

“Durante el desarrollo del trabajo se ha colaborado con una empresa del sector audiovisual pero, de momento, no tenemos constancia de que se haya hecho un uso comercial del diseño planteado”, señala el investigador.

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El Grupo de Espectroscopia Molecular (GEM) de la Universidad de Valladolid ha publicado recientemente en la revista The Astrophysical Journal dos artículos sobre la identificación de dos nuevas especies químicas en el medio interestelar, denominadas Etil mercaptano e Isocianuro de hidromagnesio.

En el caso del Etil mercaptano, una molécula estable y que puede sintetizarse en laboratorio, “se ha estudiado mediante espectroscopia de milimétricas, analizando su espectro de rotación, unos datos que sirven para predecir su espectro en otras frecuencias como son las que detecta el interferómetro ALMA ”, explica el investigador del GEM Carlos Cabezas. ALMA (del inglés Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), es un telescopio de vanguardia ubicado en la Cordillera de los Andes, en Chile.

La otra molécula, el Isocianuro de hidromagnesio, es muy inestable y ni existe en la Tierra ni se puede sintetizar. “Hemos conseguido generarla en el laboratorio con técnicas de ablación láser y descargas eléctricas a partir de una mezcla de gases y de una muestra sólida de magnesio. Después hemos realizado el mismo estudio que en el anterior caso, analizando el espectro de rotación y prediciendo este espectro en las frecuencias que puede detectar el interferómetro ALMA”, detalla Cabezas.

En concreto, el Etil mercaptano se ha detectado en nubes moleculares de Orión, mientras que el Isocianuro de hidromagnesio se ha hallado en los alrededores de la estrella IRC+10216. “En el caso del Etil mercaptano es una novedad el hecho de que contenga azufre, mientras que en el caso del Isocianuro de hidromagnesio lo novedoso está en que contiene magnesio”, precisa el investigador del GEM.

Solo otro grupo científico ubicado en Arizona (Estados Unidos), trabaja en la misma línea de investigación en todo el mundo. “Hasta ahora se han detectado 150 moléculas en el medio interestelar, la mayoría por este grupo que lleva trabajando 40 años. Nosotros investigamos desde 2010 en esta línea y desde entonces hemos localizado tres, las dos moléculas publicadas y una más que esperamos publicar próximamente”, concluye.

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Un estudio científico del Laboratorio de Ecología de Poblaciones del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea) argumenta que la comida que los humanos ponen (voluntaria o involuntariamente) a disposición de los animales ha dado forma a muchos de los ecosistemas del planeta tal y como los vemos hoy en día.

La investigación del Imedea, adscrito a la Universidad de las Islas Baleares y al CSIC, explica que algunas especies son más hábiles en la explotación de estos restos de comida que otras, lo que puede afectar a la estabilidad de las comunidades y a las redes tróficas mediante la alteración de la competencia por interferencia (la que se produce por la disponibilidad de la comida, la reproducción o un hábitat concreto, por ejemplo) y las interacciones depredador-presa.

Las especies que se aprovechan de la comida de origen humano han aumentado su número en lugares concretos, principalmente debido a la relativamente mayor previsibilidad espacio-temporal de esos desperdicios o subsidios alimentarios. Actualmente, el 30-40% de toda la comida producida en el mundo se desperdicia.

Algunos ejemplos de situaciones en las que se ponen a disposición de las especies animales grandes cantidades de subsidios tróficos incluyen los descartes de la pesca, restos orgánicos de los vertederos o de atropellos, los muladares o estercoleros, o las semillas que se ofrecen a las aves en los comederos de los jardines del primer mundo.

De manera más sutil, las actividades humanas como la agricultura, la silvicultura y la ganadería han subsidiado de forma involuntaria a algunas especies, mientras que al mismo tiempo han perjudicado a otras, desde insectos hasta grandes depredadores.

Algunas especies oportunistas cosmopolitas, tales como cucarachas, ratas, zorros o las gaviotas, son ejemplos paradigmáticos de las especies que se benefician de este tipo de alimentos. Han aumentado su número y se consideran "sobreabundantes", y pueden comportarse como especies invasoras.

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Un estudio financiado por el Medical Research Council, instituto público británico, muestra que, en aquellos que son propensos a tener "pensamientos de desconfianza", experimentar una situación social desde una altura más baja puede hacer que se sientan inferiores y sean excesivamente desconfiados.
 
Estudios anteriores habían indicado que la altura es un marcador de posición social. El nuevo estudio demuestra que hacer que la altura de una persona sea menor de lo que realmente es puede hacer que se sienta peor consigo misma y más temerosa de que otros estén tratando de hacerle daño.
 
El estudio, dirigido por el profesor Daniel Freeman, de la Universidad de Oxford, examinó a 60 mujeres adultas que eran propensas a tener "pensamientos desconfiados". Las participantes experimentaron un trayecto en metro de realidad virtual. Experimentaron el mismo "viaje" dos veces, con la única diferencia de una reducción de la altura de cerca de una cabeza (25 cm). En ambos casos, los demás pasajeros virtuales fueron programados para ser "neutrales", y no una causa de temor para los participantes.
 
Aunque la mayoría de la gente no fue consciente de la diferencia de altura, se produjo un aumento en el número de personas que informaron de sentimientos negativos, tales como ser incompetente, antipático, e inferior, en la fase del experimento de menor altura. Estos pensamientos se tradujeron en un aumento de la paranoia hacia los demás pasajeros.

Los participantes eran más propensos a pensar que alguien en el vagón estaba mirándoles con el fin de molestarles, tenía malas intenciones hacia ellos, o trataba de ponerles en dificultades.

Freeman explica que "ser alto está asociado con un mayor éxito profesional y relacional. Se considera que la altura transmite autoridad, y nos sentimos más altos cuando nos sentimos más poderosos. No es de extrañar, pues, que los hombres y las mujeres tiendan a exagerar su altura". El experimento demuestra "que la desconfianza excesiva de las personas hacia los demás se basa directamente en sus propios sentimientos negativos sobre sí mismos".

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Según investigadores de la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.), hay que añadir otra amenaza a la lista de problemas que afectan a las selvas que desaparecen rápidamente en Centroamérica: el tráfico de drogas.

En un artículo en la revista Science, siete investigadores señalan que cada vez hay más pruebas de que el narcotráfico amenaza los bosques en zonas remotas de Honduras, Guatemala, Nicaragua y los países vecinos.

Los traficantes están talando bosques, a menudo dentro de áreas protegidas, para dar espacio a pistas de aterrizaje y carreteras para transportar las drogas, y para convertir los bosques en negocios agrarios y lavar sus ganancias de la droga. Los traficantes usan su dinero para comprar a los políticos locales, y que así éstos miren para otro lado.

En gran medida, según los investigadores, se trata de una respuesta a la política anti-droga de Estados Unidos en México. Los narcotraficantes empezaron a trasladarse hacia el sur en 2007. La deforestación se multiplicó por más de cuatro en Honduras entre 2007 y 2011, el mismo período en el que los movimientos de cocaína en el país también se dispararon.

Kendra McSweeney, profesora asociada de geografía en la Universidad de Ohio y coordinadora de la investigación, se interesó por este tema cuando empezó a encontrar a gente que quería cambiarle billetes de 20 dólares, "en zonas donde el efectivo es muy escaso y el dólar no es la moneda normal".

La inyección del dinero de la droga ayuda a envalentonar a los ganaderos residentes, a los especuladores de tierras y a los traficantes de madera, que amplían sus actividades, principalmente a expensas de los pueblos indígenas, que son a menudo defensores cruciales del bosque.

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Científicos nacionales e internacionales pueden participar ya, y hasta el 28 de febrero, en el Certamen NeuroArTE presentando sus propuestas artísticas relacionadas con la neurociencia.

La Sociedad Española de Neurociencia (SENC) convoca esta primera edición del certamen, con el objetivo de sensibilizar y promover el acercamiento de la neurociencia a los ciudadanos y de brindar la oportunidad a los propios investigadores para desarrollar sus capacidades creativas en el proceso de divulgación

Se trata de que muestren en sus propuestas artísticas la belleza de la estructura del sistema Nervioso así como su complejo funcionamiento. Todos los archivos se enviarán en formato digital, dentro de cuatro posibles categorías: imagen, texto, audio y vídeo.

Todos ellos, o una selección de los mismos, pasarán a formar parte del catálogo Neuroarte de la Sociedad, que se podrá consultar gratuitamente en la página web y podrá ser utilizado como recurso educativo por docentes e investigadores.

Por cada categoría se otorgará un primer premio y un accésit. Los autores de las propuestas premiadas tendrán la oportunidad de mostrar sus trabajos durante la Semana del Cerebro, que se celebrará en Madrid y Barcelona del 10 al 16 de marzo de este año, con múltiples actividades organizadas por los propios socios de la SENC.

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Un estudio en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha propuesto una nueva aproximación para explicar el origen de la vida en la Tierra basada en la química de sistemas.

Según este planteamiento, los primeros seres vivos, que aparecieron hace más de 3.500 millones de años, surgieron en medios heterogéneos, que posibilitaron una química suficientemente compleja.

El trabajo destaca que el origen de las primeras células requirió la combinación de tres sistemas tradicionalmente estudiados por separado: un compartimento que permitiera distinguir al individuo de su entorno, una población de moléculas con información genética capaz de autorreplicarse dentro de dicho compartimento y un metabolismo que permitiera al ser vivo intercambiar materia y energía con el medio exterior.

“Con ello intentamos superar la tradicional controversia entre los partidarios de que lo primero fue la replicación y quienes, por el contrario, consideran que las redes metabólicas fueron anteriores a la aparición de las primeras moléculas genéticas”, explica el investigador del CSIC Carlos Briones, del Centro de Astrobiología (centro mixto del CSIC y el Instituto de Tecnología Aeroespacial).

El trabajo propone un escenario heterogéneo y complejo, en el que soluciones acuosas de diferentes monómeros y biopolímeros convivirían con moléculas anfifílicas capaces de formar vesículas y otros compartimentos. En tales sistemas habría sido fundamental el papel de diferentes tipos de catalizadores, entre ellos superficies minerales, interfases reactivas y organocatalizadores. “Sólo en medios complejos como éstos pudieron llegar a establecerse las complejas redes de interacción química que originaron los seres vivos”, añade Briones.

La existencia de un protometabolismo encapsulado en su propia membrana, apunta el estudio, permitió a los sistemas que estaban formándose mantenerse fuera del equilibrio termodinámico, mediante diversos mecanismos de control cinético y espacial sobre los procesos de autoorganización y transformación molecular implicados. Esto condujo a la transición entre los sistemas químicos y los biológicos.

En este estudio, publicado en la revista Chemical Reviews, también han participado investigadores de la Universidad del País Vasco y de la Universidad Autónoma de Madrid.

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El catedrático de Genética de la Universidad de Edimburgo Adrian Bird ha sido galardonado con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de biomedicina por sus descubrimientos en la epigenética.

Bird ha construido un mapa que describe las regiones del ADN donde se activan los genes por la adherencia de un tipo de moléculas –grupos metilo– mediante el proceso llamado metilación. Como señala el acta del jurado, “la metilación del ADN desempeña un papel crucial en numerosas enfermedades y en la evolución de casi todos los tipos de cáncer”.

Como recoge el acta, de la que se hace eco Sinc, “todas las células de un mismo organismo poseen la misma secuencia de ADN. No obstante, las células que participan en diferentes funciones expresan distintos subconjuntos de genes. Estos diferentes patrones de expresión se estabilizan por medio de marcas epigenéticas, de las cuales la primera descubierta y caracterizada fue la metilación del ADN, cuyas marcas se heredan a medida que las células se dividen y, en algunos casos, se heredan a través de varias generaciones”.

Sus trabajos sobre la metilación llevaron a Bird de forma más reciente a un descubrimiento que podría ser clave en el terreno de las neurociencias. Comprobó que al corregir el defecto de una proteína vinculada a un tipo grave de autismo, el síndrome de Rett, los síntomas de la enfermedad desaparecen en ratones. “Es la primera vez que se revierte una enfermedad neurológica en un contexto experimental, lo que genera la esperanza de que este enfoque se pueda trasladar a la clínica”, señala el jurado.

Este resultado, obtenido en 2007, ha cambiado la forma en que se enfoca la investigación de esta enfermedad congénita, que afecta a niñas –una de cada 10.000–, produciendo retraso mental grave y pérdida persistente y progresiva de capacidades cognitivas y motoras.

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Investigadores del Grupo de Tratamiento de Imágenes (GTI) de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) colaboran en la creación de una herramienta de observación que mide y analiza el flujo marino mediante cámaras estéreo.

Se trata de un sistema estéreo de observación remota, denominado WASS (Wave Acquisition Stereo System), que permite una evaluación comparativa de las mareas y su impacto sobre la costa, la navegación y las plataformas marinas, muy superior a la clásica de las boyas u otra instrumentación tradicional.

Mediante esta herramienta, instalada a una cierta altura, se obtienen datos fidedignos de la topografía de la superficie marina en amplias áreas del océano, de los que es posible extraer parámetros característicos de las olas: altura representativa, dirección de propagación, espectro, etcétera.

La iniciativa, de la que se hace eco el Instituto de la Ingeniería de España, surgió en el Georgia Institute of Technology a partir de un estudio financiado por la petrolera Chevron Corporation, interesada en estimar la altura máxima de las olas en una región del océano.

El propósito era reconocer la topografía marina de superficie a fin de diseñar la zona de salpicadura (altura en la que se ha de colocar la cubierta) de sus plataformas de explotación para que no se vean perjudicadas por grandes olas generadas durante las tormentas.

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La Fundación Empresa y Sociedad ha puesto en marcha una encuesta para anticipar los posibles escenarios de la sociedad dentro de quince años. La encuesta está abierta a la participación de cualquier persona interesada por la evolución social, particularmente los lectores y seguidores en redes sociales de Tendencias21.

Los posibles escenarios a valorar por los participantes se refieren a si la ciudadanía reaccionará para erradicar las actuaciones políticas, económicas y sociales que ahora nos indignan; si seremos más activos en iniciativas que permitan construir un futuro mejor; si el envejecimiento de la edad media de la población en más de 10 años transformará la sociedad; si la tecnología invadirá nuestras vidas y generará cambios radicales en áreas como la educación, la comunicación o la sanidad; si las jornadas laborales se reducirán casi una tercera parte y aumentará la dedicación a actividades de desarrollo personal y comunitario remuneradas; si reorientaremos los hábitos de gasto, inversión y ahorro hacia una mayor sencillez y austeridad en un contexto económico más colaborativo; si cambiará el concepto de vivir bien, que no estará tan asociado al dinero como a disfrutar de lo que más apreciamos en nuestras vidas; si crecerá una dimensión personal interior que potenciará una vida más coherente y abierta a las relaciones humanas y a lo común.

Los resultados de la encuestra será debatidos en un foro hipermedia que la Fundación Empresa y Sociedad está preparando con la ayuda de algunas empresas especiales y la participación de los autores del libro DENTRO DE QUINCE AÑOS.

Sobre la base de estudios previos, que muestran que las creencias religiosas implican actividad cognitiva que se puede asignar a regiones específicas del cerebro, un nuevo estudio ha encontrado que conexiones direccionales y causales entre estas redes cerebrales pueden estar relacionadas con diferencias en el pensamiento religioso.

Dimitrios Kapogiannis y sus colegas del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (Baltimore, Maryland, EE.UU.) y el Instituto de Rehabilitación de Chicago (Illinois), analizaron los datos obtenidos en estudios de imágenes de resonancia magnética funcional ( fMRI ) para evaluar el flujo de la actividad cerebral cuando individuos religiosos y no religiosos hablaban de sus creencias religiosas.

Los autores determinaron caminos causales que vinculan redes del cerebro relacionadas con "agentes sobrenaturales, la regulación del miedo, y el afecto, entre otros elementos, todos los cuales pueden estar implicados en el procesamiento cognitivo de las creencias religiosas.

"Cuando el cerebro contempla una creencia religiosa", explica Kapogiannis, "se activan tres redes distintas que tratan de responder a sendas cuestiones: 1) Hay implicado un agente sobrenatural (como Dios) y, en caso afirmativo, cuáles son sus intenciones; 2) si hay que temer a dicho agente sobrenatural; y 3) cómo esta creencia se relaciona con las doctrinas y con las experiencias anteriores en la vida.

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Ingenieros de la Universidad Carlos III de Madrid han diseñado un sensor óptico que detecta en tiempo real cuánta sal hay en el asfalto. De esta forma se evita esparcir en exceso esta sustancia, que, aunque impide la formación de hielo en las calzadas, también perjudica a los vehículos, las infraestructuras y el medio ambiente.

Este tratamiento preventivo se basa en las previsiones meteorológicas, pero no tiene en cuenta que la calzada puede tener ya suficiente sal, esparcida durante heladas y nevadas anteriores.

“Esta sobreactuación conlleva consecuencias tanto económicas –se gasta un producto de forma innecesaria– como medioambientales –el cloruro sódico perjudica a la vegetación y contamina los acuíferos–, además de favorecer la corrosión de los vehículos y las infraestructuras”, explica Marta Ruiz-Llata, profesora del departamento de Tecnología Electrónica en la Universidad Carlos III de Madrid.

El equipo del que forma parte la investigadora ha desarrollado el primer sensor óptico que registra la cantidad de sal residual que queda en el pavimento seco. El sensor es capaz de medir propiedades de luminiscencia del cloruro sódico (su amplitud y su tiempo de decaimiento), lo que permite detectar concentraciones inferiores a los 20 g/m2 de sal, justo la cantidad que no se recomienda sobrepasar.

“Además el dispositivo actúa de forma remota y su diseño compacto facilita su instalación en cualquier vehículo de mantenimiento de carreteras”, destaca Ruiz-Llata.

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El gobierno francés acaba de anunciar una bajada del IVA para la prensa digital, que pasa del 20% actual al 2’1%. Mientras, en España, sigue existiendo una gran brecha entre la tasa súper reducida aplicada a la prensa escrita, un 4%, frente al 21% para medios online.

A partir de febrero, el gobierno de François Hollande aplicará a los medios de comunicación en Internet, a los que ahora se aplica la tasa general, el mismo tipo súper reducido de IVA que el de la prensa escrita, informa Les Echos.

Los sindicatos pedían acabar con el trato desigual que se había establecido desde el nacimiento de la prensa digital con respecto a la impresa. Esta decisión choca frontalmente contra la normativa de la Unión Europea, que prohíbe alinear las dos tasas, considerando las noticias online como un préstamo de servicios, mientras que la prensa escrita equivaldría a una entrega de bienes. El debate sigue vigente en todos los países de la Unión, entre ellos España. El desajuste también se produce con los libros electrónicos frente a los impresos.

Para las empresas digitales francesas este paso es un gran alivio para sus negocios, que podrán aumentar su oferta digital de pago sin depender de la publicidad y retomar antiguos proyectos que quedaron en el aire.

Antes de este anuncio, las empresas Mediapart, Indigo y Terra Eco llevaban tres años desafiando la ley al acogerse al tipo súper reducido del 2’1%. La medida no es retroactiva, por lo que su desobediencia anterior deberán resolverla con la administración fiscal y pagar las sanciones correspondientes.

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Paul Durrant, jefe de política energética e innovación en el departamento de energía y cambio climático de Reino Unido, reconoce en una entrevista con SINC que los precios de la energía en su país están creciendo, y que eso "tiene un impacto en las facturas de los consumidores que el Gobierno quiere ayudar a resolver".

Durrant participó la semana pasada en la segunda edición de la jornada Networking Nations, Oportunidades científicas en Reino Unido y España, celebrada en Madrid, en la Fundación Ramón Areces. En esta ocasión el tema central era la energía segura, sostenible y limpia.

El Reino Unido pretende reducir para 2050 en un 8% las emisiones de CO2 respecto a los niveles de 1990. "La UE tiene la misma ambición, pero el Reino Unido, además, lo ha incluido por Ley. Queremos reducir las emisiones, tener un sistema energético lo más seguro como sea posible y mantener los costes".

A cambio, “un tercio del crecimiento económico de Reino Unido entre 2011 y 2012 provino de negocios verdes". Con "negocios verdes", Durrant se refiere "al negocio relacionado con el uso, la transmisión o generación de la energía. Parte del trabajo de estas compañías es reducir las emisiones de CO2".

Durrant lamenta también la escasez de licenciados en ciencia, tecnología e ingeniería especializados en el sector energético, sobre todo en el nuclear, sobre todo porque el gobierno británico va a construir una nueva planta de este tipo junto con un consorcio de empresas. "Vemos las nucleares como una parte importante del sistema energético en el futuro", señala el político.

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Barcelona, Espoo (Finlandia), Grenoble (Francia), Groninga (Países Bajos), Málaga y París se disputarán el primer premio a la Capital Europea de la Innovación, o iCapital, que otorga la Comisión Europea. El galardón, dotado con 500.000 euros, será para la ciudad que esté creando el “mejor ecosistema de innovación”.

La ganadora será anunciada en la Convención de la Innovación de 2014, un evento dedicado a la innovación a nivel europeo, que tendrá lugar en Bruselas (Bélgica) los días 10 y 11 de marzo.

El premio iCapital fue concebido para animar a las ciudades a impulsar la innovación y a crear una red de ciudades que pudieran intercambiar sus mejores ideas de cara al futuro.

El concurso, cuya convocatoria se cerró el pasado tres de diciembre, “ha suscitado una respuesta impresionante, se han recibido candidaturas de 58 ciudades europeas”, señala Máire Geoghegan-Quinn, comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia. “En última instancia, solo puede haber un ganador, pero todos podemos aprender mediante la puesta en común de nuestras mejores ideas”.

Las candidatas fueron evaluadas por un grupo de expertos en función de las iniciativas que ya habían asumido y de sus ideas para reforzar la capacidad de innovación en el futuro. La elección de Barcelona se ha debido a “la introducción del uso de nuevas tecnologías destinadas a acercar la ciudad al ciudadano”. En el caso de Málaga, la evaluación destaca “su nuevo modelo de regeneración urbana en el que las personas y las industrias de la creatividad cooperan y estimulan el crecimiento”.

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