Por E. MARTÍNEZ

Microsoft ha publicado el informe Ciencia 2020, resultado del taller de expertos reunido el año pasado para comprender lo que será el conocimiento científico en los próximos quince años. Sus conclusiones son llamativas: la ciencia está llamada a desempeñar un papel económico creciente, la sociedad debe implicarse más en el debate público sobre el futuro de la ciencia, hay que crear nuevos tipos de institutos de investigación, es preciso desarrollar nuevos conceptos para explicar los conocimientos, hay que acelerar la innovación mediante la alianza público y privada y encontrar nuevos mecanismos para crear valor a partir de la propiedad intelectual. Y, sobre todo, es preciso redefinir el concepto de las publicaciones científicas, una labor en la que nuestra revista Tendencias21 es pionera y que se ha convertido hoy en la exigencia fundamental del nuevo estado de la ciencia.
(09/04/2006)

Por E. MARTÍNEZ

El próximo viernes se desarrolla en París el coloquio La Mediterranée en partage, en el que más de 40 expertos debatirán sobre la gran preocupación europea de este siglo, el Mediterráneo. Como ha dicho al respecto en un interesante estudio el profesor español Emilio Fontela, en el contexto de la mundialización el éxito de los territorios depende de su capacidad de asumir un auténtico proyecto global. El Mediterráneo, que engloba a 22 países, algunos miembros de la UE y otros en vías de desarrollo, está lejos de haber alcanzado este objetivo: el abismo Norte-Sur y Este-Oeste ha debilitado su crecimiento económico, así como impedido un proyecto global. La gran novedad es la ampliación europea a 25 miembros, que está creando una nueva tendencia a la estabilidad política en la zona y abriendo una gran oportunidad para acometer el necesario proyecto global, compartido con Europa, que prolongue en el tiempo ese espacio privilegiado de encuentro entre el Islam y la cristiandad que históricamente ha sido el Mediterráneo.
(02/04/2006)

Por E. MARTÍNEZ

La elevación del nivel de los mares alcanzará varios metros antes de 2100, según investigadores norteamericanos que publican dos artículos en la revista Science. En el primer artículo se reproducen mediante un modelo las condiciones climáticas del último período glaciar, durante el cual la temperatura del Ártico subió 3ºC. Esta escalada, de origen astronómico, provocó el derretimiento de los hielos polares y elevó el nivel de los mares entre 2,2 y 3,4 metros en tres mil años. A partir de este modelo, el segundo artículo hace una proyección de la evolución del clima durante los próximos 130 años. Sus conclusiones son alarmantes: las temperaturas superficiales serán tan altas a finales del siglo XXI como lo fueron hace 129.000 años. Estas estimaciones, que han suscitado las lógicas reservas, rompen el consenso actual de que los mares no subirán más de 80 centímetros este siglo y abren nuevos interrogantes acerca del futuro de la vida en nuestro planeta.
(26/03/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Stefan Michalowski, secretario ejecutivo del Forum Mundial de la Ciencia de la OCDE, ha publicado un relevante artículo sobre el débil impacto que está teniendo la ciencia en la sociedad, particularmente sobre el pensamiento y el espíritu humano. Considera que los descubrimientos que se han obtenido en el mundo científico tienen potencial suficiente para cambiar la vida de las personas, pero reconoce que, a pesar de 100 años de física cuántica y relatividad, los físicos de hoy todavía no comprenden lo que hacen porque muchas cuestiones suscitadas por Einstein siguen sin resolver: por ejemplo, el verdadero significado de la función de onda o el papel del observador en la formación de la realidad. La débil influencia de la ciencia en la sociedad sólo cambiará cuando se produzcan nuevos avances científicos que aporten una teoría unficiada, concluye Michalowski, al mismo tiempo que una espiritualidad y una conciencia social fundamentada en la ciencia sólo se alcanzará 200 o 300 años después de Einstein. En perspectiva histórica, no queda tanto tiempo...
(19/02/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Las relaciones sociales siguen las mismas pautas que las colisiones de partículas, según un grupo de investigadores latinoamericanos que ha desarrollado el primer modelo matemático sobre las relaciones sociales a partir de la física. Tal como explican en un artículo publicado en Physical Review Letters, el modelo lo han construido sobre los movimientos de las partículas elementales y han considerado las colisiones entre partículas como encuentros entre personas. Los resultados son sorprendentes: coinciden incluso con los de un estudio sobre relaciones entre 90.000 estudiantes de Estados Unidos. Las colisiones entre partículas reproducen realmente las estadísticas de las redes sociales empíricas. El modelo aporta un posible esquema para representar conexiones entre personas, lo que puede ser útil, entre otros ejemplos, para conocer mejor el funcionamiento previsible de un negocio o las formas y probabilidades de extensión del sida.
(12/03/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Alain Haché, físico de la Universidad canadiense de Moncton que publicó en 2002 un libro sobre La física del hockey, nos sorprende ahora con un artículo publicado en Europhysics Letters en el que describe un nuevo método que garantiza un mayor control de la aleatoriedad: es capaz de verificar si una serie de números es o no aleatoria con una probabilidad del 70%. La tecnología se ha conseguido a través de la propagación de la luz en medios estratificados y permitirá construir un dispositivo capaz de medir la calidad de los datos aleatorios en diversos materiales. Las comunicaciones seguras, la criptografía, las finanzas y los juegos de azar, que se basan en la generación de números aleatorios, se beneficiarán de esta tecnología, capaz de detectar en sus códigos secretos los números que sólo aparentan ser aleatorios, aumentando así la seguridad del sistema.
(04/03/2006)

Por E. MARTÍNEZ

La hegemonía del dólar está llegando a su fin, asegura el congresista norteamericano Ron Paul en un interesante discurso. Destaca el propósito de Irán de abrir una bolsa en euros para la venta de su petróleo el mes próximo, propósito que se sumaría a la intención de Venezuela de utilizar también la moneda europea para la venta de su petróleo. Ron Paul recuerda que Sadam Hussein también lo intentó, pero que ya no está en la escena política. Todo indica que termina una era comenzada en 1971, cuando Nixon desvinculó el dólar del patrón oro, y que el nuevo escenario deja a los europeos en una situación delicada, utilizados como instrumento político de los productores de petróleo para “castigar” la moneda de una potencia que consideran no ha jugado bien sus cartas en el mundo globalizado. Quizás, como propone Paul, haya llegado el momento de recuperar el patrón oro. Si ya no es demasiado tarde.
(26/02/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Bill McKibben, uno de los primeros escritores que denunció en 1989 el calentamiento climático en su emblemático libro The End of Nature, ha demostrado ahora que hasta el 30% de los alimentos habituales pueden adquirirse en un radio de 20 kilómetros de su hogar en Vermont, sin necesidad de cambiar sus hábitos alimenticios, informa BurlingtonFreePress. Eso significa que con un módico esfuerzo pueden reducirse considerablemente los daños ambientales derivados de las costumbres alimenticias: una caloría de lechuga producida en California y consumida en Nueva Inglaterra necesita 97 calorías de energía fósil para su producción y transporte, según sus estimaciones. Comprar localmente es un movimiento cívico norteamericano que fomenta el consumo de productos de proximidad al que McKibben respalda con esta propuesta.
(19/02/2006)

Por E. MARTÍNEZ

El eminente biólogo de Harvard, Edward Osborne Wilson, sorprendió esta semana al mundo con una aparición suya en Washington, junto a un grupo de líderes evangelistas, para solicitar una nueva alianza entre la ciencia y la religión para afrontar el cambio climático, informa ABC News. Considerado como uno de los 100 científicos más influyentes de toda la historia, Wilson señaló que la unión de la ciencia con la religión puede ser muy efectiva para coneguir que los políticos afronten los riesgos de una catástrofe planetaria derivada del cambio climático. Se trata de una nueva señal de la preocupación de la ciencia por los desafíos medioambientales, ya que lo que está detrás de esta aparición de Wilson es el intento de movilizar las multitudes religiosas que siguen a estos evangelistas en Estados Unidos, para conseguir una mayor sensibilidad de la Administración Bush hacia los problemas ambientales. La ciencia explora nuevos caminos para ser oída.
(12/02/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Jennifer Granick, directora del Center for Internet and Society de Stanford, ha publicado en Wired un interesante artículo en el que señala que el Gobierno norteamericano está ya, o lo estará en poco tiempo, en condiciones de implantar lo que denomina tecnologías de vigilancia masiva (TSM). Tal como explica al respecto Simon Davies en su artículo sobre las nuevas técnicas de vigilancia, estas tecnologías permiten observar a mucha gente al mismo tiempo con la finalidad de prevenir atentados terroristas. Las cosas sin embargo no serán tan fáciles, señala Granick, ya que las tecnologías de filtro de Internet no saben distinguir en este momento una web que hable del cáncer de otra que sea de contenidos para adultos. La tecnología de reconocimiento facial, eficaz al 99,9% de los casos, producirá un error cada 1.000 veces. Eso supondrá que mucha gente inocente perderá aviones o verá sus cuentas congeladas. Jennifer Granick considera que estas tecnologías no sólo son ilegales, sino también una mala y ya inevitable idea.
(5/02/2006)

Por E. MARTÍNEZ

Investigadores de la Carleton University de Canadá proponen un nuevo sistema de seguridad informática: sustituir las claves de acceso por pensamientos. En un trabajo todavía no publicado, consideran que los actuales interfaces entre el cerebro y los ordenadores pueden programarse para reconocer a cada persona por sus pensamientos. Explican que las señales emitidas por el cerebro son diferentes según cada persona, aunque piensen la misma cosa, por lo que si un ordenador es capaz de reconocer los pensamientos de un usuario, nadie podría acceder a zonas de seguridad aunque pensara las claves registradas. Esta idea desarrolla la experiencia de los ordenadores que leen el pensamiento, pero debe resolver todavía muchos desafíos, como separar el ruido de fondo de nuestra mente, para que un pensamiento pueda finalmente abrir un ordenador. Cuestión de tiempo.
(27/01/2006)

Por E. MARTÍNEZ

El mundo no puede permanecer indiferente ante la emergencia de China e India, cuya futura demanda de energía, alimentos y materias primas representa una de las mayores amenazas para el actual equilibrio de la economía mundial, señala el State of the World 2006 del Worldwatch Institute. Las decisiones que tomen estos países en los próximos años condicionarán la evolución de las economías desarrolladas, ya que si Estados Unidos consume hoy tres veces más grano que China y cinco veces más que La India, esta situación no podrá prolongarse cuando ambos países se propongan alcanzar los mismos niveles de consumo: en ese caso necesitariamos un segundo planeta como la Tierra para atender su demanda. Aunque no es la primera vez que se plantea una advertencia de esta naturaleza, la gravedad que añade esta reflexión es el escaso plazo de tiempo del que disponemos para para introducir cambios y evitar el colapso.
(22/01/2006)

Por E. MARTÍNEZ

La Universidad de Ciencias Veterinarias y Agrícolas de Dinamarca (KVL) ha desarrollado y patentado un nuevo método para la producción de gasolina a partir de la paja, según el diario Jyllands-Posten. La técnica permite transformar productos derivados como la paja o los desechos domésticos orgánicos en etanol. En la actualidad, el etanol puede sustituir al 10% de la gasolina necesaria para mover un vehículo, pero en cinco o diez años este porcentaje será del 40%. El invento danés es el último episodio de una batalla tecnológica que enfrenta a empresas de Europa y Estados Unidos, donde el consumo de etanol para automóviles crece al 20% anual. Europa tiene mayores riquezas de materia prima para posicionarse en este mercado emergente, pero las empresas norteamericanas desarrollan tecnologías muy eficaces (como nuevas enzimas y nos llevan ventajas en la penetración social de esta tecnología. La batalla continúa y España, a través del CIEMAT, forma parte de ella.
(15/01/2006)

Por E. MARTÍNEZ

La Academia Europea Interdirsciplinar de las Ciencias (AEIS) organizó el mes pasado en París el congreso Física y Conciencia, enmarcado en los actos del Año Mundial de la Física, del que pueden seguirse sus intervenciones. Gilbert Belaubre, presidente de la AEIS, recuerda que en 2002 se organizó otro congreso sobre Biología y Conciencia que debía ser actualizado con las aportaciones de la Física al conocimiento del metabolismo neuronal y de los intercambios electrónicos entre las células cerebrales, con la finalidad de favorecer la simulación informática de la actividad cerebral, de gran utilidad para la robótica y la inteligencia artificial. También señala que, aunque ya se ha implantado el estudio científico de las actividades mentales y de la conciencia, aún no sabemos si la conciencia es el resultado de un producto cerebral, si tiene un sustrato neurológico o si simplemente es una expresión psicológica. Sin embargo, hemos aprendido que la conciencia no puede explicarse con una única disciplina y que la física es una parte fundamental de su estructura.
(8/01/2006)

Por E. MARTÍNEZ

El año de la física ha concluido con la reunión annual del Consejo Solvay, creado en 1911, en el Hotel Metropole de Bruselas. Este consejo se hizo famoso por los memorables debates que acogió entre Bohr y Einstein sobre mecánica cuántica. En esta ocasión los debates se han centrado sobre las últimas teorías del Universo: la conciliación entre la relatividad y la mecánica cuántica, los agujeros negros y el big bang. La Teoría de las Cuerdas, sobre la que se debate desde hace 35 años, ha dominado las intervenciones, según explica La Libre Belgique, constatándose que debido a su complejidad todavía estamos a medio camino para comprenderla. Aún queda mucho para una comprensión global del Universo, han venido a decirnos 60 de los más brillantes físicos de la actualidad. Como dijo en su intervención el Premio Nobel Steven Weinberg, no sabemos si la Teoría de las Cuerdas es la correcta, pero en cualquier caso es extraordinaria y estimulante, así como nuestra mayor esperanza.
(31/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

El reconocimiento de fraude en sus investigaciones sobre células madre realizado por Hwang Woo-Suk, arroja nuevas incertidumbres sobre la credibilidad de cierta ciencia y de algunas publicaciones científicas. Ya hemos hablado de las dudas razonables que existen sobre las investigaciones relacionadas con la producción de medicamentos, así como de la perversión de la ciencia. La revista Nature ha denunciado asimismo que parte de los expertos médicos que redactan las reglas para el buen uso de los medicamentos, está relacionada con la industria farmacéutica. El ciudadano medio contempla con estupor estas revelaciones: si el campo científico se encuentra ya profundamente dividido sobre cuestiones tan cruciales como las células madre, el origen del Universo o la naturaleza del tiempo, descubrir que además está manipulado en ocasiones por intereses ajenos al conocimiento, deja al ciudadano en una situación de desamparo tanto frente a su búsqueda del conocimiento como frente a su salud. Como ha dicho Marcia Angel en su obra Mitos farmacéuticos, los organismos reguladores de la actividad médica, políticos y medios de comunicación, son cómplices de este penoso fraude social.
(26/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Dos investigadores, uno del Massachusetts Institute of Technology y otro de la Universidad de Oxford, han analizado la probabilidad de que un acontecimiento cósmico pueda destruir a la Tierra, cuenta Newscientist. En un artículo publicado en Nature han llegado a la conclusión de que un planeta habitable es aniquilado cada 1.100 millones de años por un factor exógeno. Su análisis aleja aún más las expectativas establecidas en el año 2000 por otro estudio, realizado por los ingenieros del Brookhaven Relativistic Heavy Ion Collider, para determinar los riesgos de que la formación de un agujero negro destruyera un planeta habitado: estimaron que esta posibilidad ocurre una vez de cada 100 mil. La nueva versión del apocalipsis, realizada por Max Tegmark y Nick Bostrom, ha añadido al modelo otras variables como los ritmos de formación de planetas o el tiempo necesario para la aparición de una especie inteligente. Su optimismo, no obstante, es relativo: el hecho de que la Tierra haya sobrevivido hasta el día de hoy, no significa que los desastres planetarios sean improbables.
(19/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Las enfermedades infecciosas emergentes representan una amenaza global para la salud humana y animal que probablemente se agrave en las próximas dos décadas, advierte el British Medical Journal. La reciente aparición de enfermedades como el SIDA, el SRAS y la gripe aviar ha impulsado el interés de políticos y médicos por las enfermedades infecciosas y puesto de manifiesto la importancia de la vida salvaje como vector de estas enfermedades, según la revista. El 75% de los agentes patógenos que causan las infecciones emergentes son transmisibles del animal al hombre, lo que ha convertido a la vida animal en una fuente cada vez mayor de enfermedades humanas. Otra causa de esta proliferación son los viajes internacionales: dado que aumentarán un 5% en los próximos 20 años, se multiplicarán también las enfermedades infecciosas emergentes por esta vía. Los animales domésticos no escapan a esta tendencia y, aunque el problema no tiene fácil solución, médicos, veterinarios y naturistas que ciudan de la vida salvaje, tienen mucho que hacer para minimizar esta amenaza.
(11/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

La conferencia de la ONU sobre el cambio climático se reúne estos días en Montreal, Canadá, en medio de múltiples manifestaciones públicas a favor de una mayor intervención sobre aquellos aspectos de la actividad humana que se cree impactan sobre el medio ambiente. Se prepara un acuerdo similar al de Kyoto que sirva para contrarrestar los nocivos efectos de la contaminación industrial y urbana, así como para contener la deforestación y preservar la integridad de mares y océanos. Pero hay serias dudas sobre la eficacia de esta reflexión, ya que la ausencia de la firma de Estados Unidos, China e India sobre el Procolo de Kyoto, desvela que las responsabilidades ambientales de nuestra civilización no están debidamente asumidas. A pesar de las protestas y manifestaciones, de los compromisos de muchos gobiernos para respetar el medio ambiente, falta todavía una mayor sensibilidad social. Y no queda mucho tiempo para una adecuada respuesta global porque las señales de alarma sobre el cambio climático se multiplican cada año.
(04/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Coincidiendo con una manifestación expresa de la nueva canciller alemana, Angela Merkel, de la importancia del eje Berlín-París para el futuro de la Unión Europea, un nuevo coloquio, el tercero en año y medio, sobre la soberanía tecnológica de Europa, se desarrolló esta semana en Augsburgo, una de las ciudades más antiguas de Alemania, organizado por PanEuropa. Fue un coloquio franco-alemán en perfecta sintonía con el nuevo momento político que viven ambos países que puso sobre el tapete una serie de propuestas: creación de una Agencia de Inteligencia Europea, de una red de centros de I+D especializados en tecnologías estratégicas, de una Escuela Europea de Periodismo que afirme los valores culturales de la vieja Europa. También propuso este coloquio la implantación del euro como moneda de intercambio para las materias primas, en sustitución del dólar. Al igual que sucedió con las conclusiones de los anteriores coloquios de París y Madrid, las propuestas de Augsburgo serán elevadas a las más altas instancias políticas.
(27/11/2005)