Cienetíficos del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, han descubierto el gen asociado a la miopía en caucásicos de diversas partes del mundo, como Alemania, Reino Unido o Australia (fueron analizados un total de 13.414 sujetos).

La miopía es el trastorno ocular más común del mundo, pero hasta ahora se sabía muy poco sobre sus causas genéticas. Las personas que padecen este trastorno presentan dificultades para enfocar bien los objetos lejanos, lo que puede provocarles dolores de cabeza, estrabismo, incomodidad visual e irritación ocular.

Aunque, a menudo, tras el descubrimiento de un gen pueden pasar varios años hasta que se desarrolle un tratamiento específico, lo cierto es que las terapias genéticas están funcionando bien con algunas condiciones oculares, por lo que la miopía podría ser un buen candidato para la curación con terapias genéticas.

Según los investigadores, el ojo es un órgano que ya ha sido escogido como objeto de este tipo de terapias, entre otras razones, por su pequeño tamaño, que permite que los tratamientos se concentren en un espacio reducido que, además, es de fácil acceso.

El gen encontrado en caucásicos vinculado a la miopía fue el llamado RASGRF1, y su identificación supone la posibilidad de analizar un mecanismo molecular y de trabajar en él para prevenir este trastorno. En la población china y japonesa se ha detectado otro gen vinculado a la miopía, conocido como CTNDD2.

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Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han conseguido crear piel artificial que puede sentir el tacto, lo que supone un gran paso hacia una próxima generación de robots y de prótesis sensibles.

En pruebas realizadas en laboratorio, se demostró que el material desarrollado responde casi a las mismas presiones que la piel humana, y con la misma velocidad que ésta. Este logro permitirá que, en un futuro, los robots puedan, por ejemplo, manejar la loza sin romperla.

La piel artificial fue fabricada con una red de nanocables de germanio y silicio, enrollados alrededor de una película de poliimidas (grupo de polímeros increíblemente fuertes y asombrosamente resistentes al calor y a los agentes químicos).

Sobre estos materiales, los científicos colocaron transistores de tamaño nanométrico, y una goma flexible sensible a la presión. El prototipo actual mide 49 centímetros cuadrados.

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Beber alcohol con moderación, entre una y dos bebidas al día, reduce la mortalidad entre los adultos ancianos y de mediana edad, ha revelado un estudio reciente de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos).


La investigación fue realizada con un total de 1.824 adultos (1.142 hombres y 682 mujeres) de edades comprendidas entre los 55 y los 65 años, que habían sido antiguos bebedores o que habían bebido cotidianamente durante los últimos 20 años.

De esta forma, se reveló que los beneficios para la salud del alcohol estaban intrínsecamente relacionados con la moderación.

El estudio constató concretamente que las personas que bebían de manera moderada tendían a vivir más tiempo que las personas que bebían mucho e, incluso, que las personas abstemias. Por el contrario, también demostró que el consumo no moderado de alcohol está directamente relacionado con problemas físicos y con potenciales interacciones adversas con ciertos medicamentos.

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El Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística de Valencia (ITENE), después de 10 años de experiencia trabajando en la minimización del impacto medioambiental asociado al envase y embalaje, el transporte y la logística, ha inaugurado la primera Oficina Huella de Carbono que existe en España. con el objetivo de ayudar a las empresas a mejorar su perfil ambiental, tanto de sus actividades, como de sus productos.

A través de esta Oficina Huella de Carbono, formada con investigadores con más de 10 años de experiencia en estudios de impacto ambiental, ITENE podrá medir a cualquier empresa cuánto contamina su producto o actividad durante todo su ciclo de vida, es decir, cuántos gases de efecto invernadero emite a la atmósfera, pero sobretodo podrá aconsejar a las compañías cómo pueden contaminar menos reduciendo la huella de carbono. Mercedes Hortal, Directora de la Oficina de Huella de Carbono de ITENE:

ITENE ya ha medido la Huella de Carbono para algunas empresas. Cuantificó la huella de carbono de una bandeja para panadería de CONSUM. Este trabajo permitió a la empresa mejorar entre otros aspectos, la gestión de residuos y el impacto ambiental asociado a las anteriores bandejas que utilizaba. A nivel nacional, uno de los trabajos cuyos datos son públicos es el realizado para TETRA PAK Hispania, S.A. en el que se hizo una revisión crítica de su estudio de huella de carbono de varios de los envases fabricados para zumo y leche.

La nueva Oficina Huella de Carbono de ITENE está ubicada en las dependencias que este centro tecnológico dispone en el Parque Tecnológico de Paterna (Valencia).

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Para que se pueda salvar la biodiversidad terrestre es necesario un cambio en el comportamiento de las sociedades. Esto es lo que ha afirmado recientemente un equipo de científicos en la revista Science, en la que señalan, además, que a menos que la gente reconozca la relación entre sus propias opciones de consumo y la pérdida de biodiversidad, la diversidad de las formas de vida terrestre seguirá menguando.

Los científicos afirman que, a pesar de los esfuerzos por conservar la biodiversidad que se están realizando a escala global, los resultados son desalentadores. Para detener la catástrofe ecológica que estamos causando hay que empezar, en primer lugar, por considerar la biodiversidad como un bien público que nos proporciona beneficios esenciales para la supervivencia, como el aire limpio o el agua fresca, señalan los investigadores.

Desde esta perspectiva de la biodiversidad como bien público mundial, se deberían desarrollar políticas que afecten no sólo a los países sino, también, a las decisiones cotidianas de todas las sociedades y de todos los individuos.

Dichas políticas deberían aplicarse, por otro lado, a todos los sectores de gestión de los gobiernos, desde la tesorería hasta la defensa. Este punto resulta especialmente importante, dado que algunas de las políticas que más daño hacen a la biodiversidad, como las políticas agrícolas, de transporte o de suministro energético, no están supervisadas por los reguladores medioambientales en la mayoría de los gobiernos del mundo.

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La gente tiende más a recordar información específica, como caras o palabras, si los patrones de actividad de sus cerebros son similares cada vez que estudian dicha información.

Esto es lo que revela un reciente estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Texas, en Austin (Estados Unidos), cuyos resultados desafían la creencia durante largo tiempo mantenida de que es más efectivo estudiar en diversos momentos y en contextos distintos para, de esta forma, dar al cerebro múltiples claves para recordar los datos, es decir, para que el cerebro desarrolle un patrón de actividad neuronal distinto cada vez que tratamos de aprehender cierta información.

Los científicos de Texas analizaron, por vez primera, imágenes tridimensionales de los patrones de actividad neuronal de distintas partes del cerebro, mientras los participantes en la investigación estudiaban fotografías y palabras presentadas.

De esta forma, se pudo constatar que los voluntarios recordaban mejor la información cuando sus patrones de actividad neuronal eran similares en diferentes momentos del estudio que cuando dichos patrones iban cambiando en función de los contextos.

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Las burlas sufridas en edad escolar pueden dañar la autoconfianza de los niños. Ahora, un estudio reciente ha demostrado, además, que un tipo particular de bromas, las relacionadas con el peso, tiene efectos muy significativos en la manera en que los preadolescentes perciben su propio cuerpo.

La investigación, realizada en Estados Unidos con cientos de estudiantes de colegios públicos de una edad media de 10,8 años, ha revelado asimismo que este tipo de bromas pueden causar otros problemas emocionales y de salud a los que las padecen.

Según los autores del estudio, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, los resultados obtenidos demuestran que la insatisfacción hacia la imagen física propia, característica de la adolescencia, puede empezar mucho antes.

Dado que los niños que desarrollan una visión negativa de sus propios cuerpos presentan un riesgo elevado de sufrir ciertos problemas, como los hábitos alimenticios nocivos, resulta relevante comprender las consecuencias de este tipo de burlas en edades tempranas, para llevar a cabo las intervenciones necesarias.

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Un equipo de neurólogos de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con científicos de diferentes partes del mundo, trata de establecer cómo las diferentes partes del cerebro humano se conectan entre sí.

La intención de los investigadores es generar un “atlas cerebral” que permita comprender el desarrollo y el funcionamiento de ciertas enfermedades, como el autismo o la esquizofrenia, que hasta ahora no han podido “localizarse” en áreas concretas del cerebro.

Los científicos creen que un atlas cerebral sería una valiosa fuente de información, para un conocimiento profundo de este tipo de trastornos.

Según ellos, una vez que el mapa del cerebro esté terminado, podrá utilizarse para analizar escáneres cerebrales de personas de cualquier edad, e incluso de fetos que aún estén en el útero materno, para determinar el riesgo de sufrir enfermedades como la esquizofrenia, y aplicar intervenciones terapéuticas precoces.

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Expertos del grupo de investigación Neuroplasticidad y Aprendizaje de la Universidad de Granada (UGR) estudian actualmente cómo la estimulación temprana puede intervenir en el proceso de aprendizaje. En concreto, están analizando in vivo el efecto que causa la exposición prolongada a estímulos complejos y si afecta a procesos cognitivos en etapas adultas.

Tras realizar experimentos con crías de ratas, los investigadores de la UGR han concluido que “el entrenamiento en tareas demasiado complejas, antes de que el sistema esté preparado para llevarlas a cabo, puede producir deficiencias permanentes en la capacidad de aprendizaje a lo largo de la vida”.

Este hecho podría responder a dos motivos diferentes, explican los científicos: a que la persona se bloquee emocionalmente o a que el sistema de la memoria se modifique. En ambos casos, el resultado sería el mismo: se aprende peor si nos han enseñado empleando técnicas complejas antes de que el cerebro se haya formado adecuadamente.

Otro aspecto que los expertos de la Universidad granadina están investigando es cómo la dieta puede afectar al aprendizaje y la memoria adultas durante la formación del cerebro. Hasta ahora, los experimentos realizados han demostrado que, dependiendo de la alimentación, se puede tener un desarrollo cognitivo u otro, es decir, que lo que se come afecta al modo en que se configura el cerebro.

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Los ingresos altos mejoran la valoración que se tiene acerca de la vida, pero no el bienestar emocional, al menos cuando se supera un umbral de ganancias (de alrededor de 60.000 euros anuales).

Esto es lo que revela un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos, en el que fueron analizadas 450.000 respuestas de una encuesta realizada a 1.000 estadounidenses aleatoriamente seleccionados.

Los encuestados presentaron niveles decrecientes de felicidad, y niveles más altos de tristeza y estrés proporcionales a la reducción de ingresos – por debajo de los 60.000 euros al año –.

Estos datos sugieren que el dolor por ciertas desgracias vitales, como la enfermedad, el divorcio o la soledad, aumenta como consecuencia de la pobreza. Sin embargo, un exceso de dinero tampoco favorecería la felicidad, explican los investigadores.

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La Asamblea General de la ONU adoptó el pasado 28 de julio la resolución presentada por Bolivia que reconoce el agua potable como "un derecho humano básico" e insta a que se garantice su disfrute a los 884 millones de personas que carecen de acceso a ese elemento esencial para la vida.

La propuesta recibió el respaldo de 122 países, ni un solo votó en contra, aunque se registraron 41 abstenciones. La resolución también declara que el acceso a servicios sanitarios básicos es un derecho, ya que la contaminación del agua con materia fecal es una de las principales causas de mortalidad en los países más pobres del planeta.

Los países que se abstuvieron de votar, entre ellos EEUU, Suecia, Dinamarca, Japón y Reino Unido, se quejaron de que los promotores del escrito rechazaron las modificaciones propuestas. También consideraron que la resolución interfiere en los trabajos en esta materia de la Comisión de Derechos Humanos de Ginebra y señalaron que carece de sustento jurídico suficiente.


http://www.politicaspublicas.net/panel/attachments/article/667/2010_onu_derecho_al_agua.pdf

Actualmente, en Europa hay más de 150.000 vertederos, una cifra que se debería reducir. Ahora, investigadores del University College de Dublín afirman que la solución para esta acumulación de basuras podría ser la siguiente: aprovecharla para la producción de compost.

El compost o compostaje orgánico serviría para controlar enfermedades en las plantas, como fertilizante y como medio de cultivo hortícola.

Para producirlo, habría que utilizar, concretamente, los residuos urbanos biodegradables que van a parar a los vertederos. De esta manera, se reduciría el volumen de desperdicios.

La producción de compostaje consiste en un proceso aeróbico que genera dióxido de carbono. Actualmente, en cambio, el proceso que se da en los vertederos es principalmente anaerobio y produce metano.

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Los niños en edad escolar que consumen productos alimenticios y bebidas de máquina son más propicios a desarrollar una dieta de baja calidad, lo que a su vez está asociado al sobrepeso, la obesidad o a problemas de salud crónicos, como la diabetes o las enfermedades coronarias.

Esto es lo que ha revelado un estudio de la Universidad de Michigan en el que se analizaron los alimentos y bebidas azucaradas vendidos en centros educativos.

Los niños que consumen estos productos toman una cantidad significativamente mayor de azúcares y siguen una dieta más baja en fibra, en niveles de vitamina D y hierro, que los niños que no lo hacen.

Según los autores de la investigación, la comida a la que están expuestos los niños en edades tempranas influirá en los patrones de sus hábitos alimenticios futuros, por lo que debe cuidarse la oferta de productos en los entornos escolares.

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La depresión severa es una condición muy común que afecta no sólo al estado de ánimo sino también al sueño, la energía, la capacidad de tomar decisiones o la memoria. La OMS vaticina que, en 2020, este trastorno podría convertirse en el principal factor de discapacidad después de los infartos coronarios.

Actualmente, este problema se trata con medicación, pero sólo el 30% de los pacientes se recupera completamente con la primera medicación que se les receta. El resto, debe probar otros tratamientos con antidepresivos que suelen tener efectos secundarios nocivos, como la obesidad, la disfunción sexual o la fatiga.

Ahora, científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) afirman haber desarrollado una terapia novedosa, la estimulación nerviosa trigeminal (TNS), que consiste en aplicar estimulación eléctrica a un nervio que parte del cerebro: el nervio trigémino (nervio craneal más importante de la cara y el mayor de todos).

En pruebas clínicas realizadas recientemente, esta técnica redujo en un 70% la severidad de los síntomas de la depresión, en un periodo de ocho semanas. Además, en comparación con los antidepresivos, la TNS no produjo efectos secundarios importantes a los pacientes, explican los investigadores.

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Un equipo de investigadores de la University of Western Ontario, en Canadá, ha conseguido demostrar por vez primera, de manera directa, que el estrés juega un papel clave en los ataques al corazón.

Factores estresantes como el trabajo, los problemas matrimoniales o financieros habían sido previamente relacionados con un incremento del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, incluidos los ataques cardiacos.

Sin embargo, hasta ahora, no había habido un marcador biológico que sirviera para medir el estrés crónico. Los científicos de la University of Western Ontario han desarrollado un método que permite medir los niveles de cortisol presentes en el pelo, lo que supone un medio seguro de control de los niveles de estrés meses antes de que el organismo sufra un problema agudo, como un infarto.

El cortisol está considerado la hormona del estrés, porque el cuerpo humano aumenta su secreción bajo situaciones estresantes. Hasta ahora, los niveles de esta hormona se medían en la orina o en la saliva, pero estas mediciones sólo permitían conocer los niveles de estrés en un momento dado, y no durante largos periodos de tiempo.

En el estudio realizado, se tomaron muestras de pelo de tres centímetros de largo de un total de 56 hombres adultos. De esta forma, se pudo establecer una relación entre altos niveles de cortisol en el organismo y los ataques de corazón tres meses más tarde. Según los investigadores, dado que el estrés es un problema serio en el estilo de vida actual, esta investigación demuestra la necesidad de cambiar nuestra forma de vida o de paliar el estrés con terapias.

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Los adolescentes canadienses disfrutan de una libertad mayor que sus iguales franceses e italianos, señala un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Montreal, la Universidad de Rennes, en Francia, y la Universidad Católica del Sacro Cuore, en Italia.

Los científicos compararon a los adolescentes de estos tres países porque los tres tienen varios puntos comunes: lenguas de origen latino, tradición religiosa católica y una industrialización avanzada.

En total, se hicieron cuestionarios a 552 adolescentes canadienses, a 336 franceses y a 398 italianos, sobre cuestiones como su relación emocional con los padres, la comunicación que tenían con éstos, la frecuencia de desencuentros con ellos, las reglas que los padres les imponían, la disciplina que éstos les exigían y el grado de tolerancia de los padres hacia las actividades que los jóvenes compartían con sus amigos.

Según los científicos, en los tres países, los adolescentes afirmaron tener fuertes vínculos emocionales con sus padres. Sin embargo, los padres y madres italianos fueron definidos como mucho más estrictos que los padres franceses y canadienses.

Los padres canadienses, por el contrario, parecen ser los más tolerantes, los que menos normas imponen y los que toman menos medidas disciplinarias. La actitud de los padres franceses con sus hijos se encontraría en un punto intermedio entre la rectitud de los italianos y la tolerancia de los canadienses.

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Dos cabezas piensan mejor que una para resolver problemas y tomar decisiones, pero sólo si ambas son igual de competentes y capaces de llegar a un acuerdo tras debatir razonablemente sobre el problema.

Esto es lo que ha revelado un estudio del proyecto MINDBRIDGE («Medición de la consciencia: acercamiento entre la mente y el cerebro»), que está financiado por la UE dentro del Sexto Programa Marco (6PM). Con este proyecto se pretende desarrollar estrategias y metodologías que reduzcan la brecha existente entre la experiencia subjetiva y la observación objetiva de fenómenos neuronales.

En la investigación, se estudió la capacidad de dos personas para combinar la información sensorial de cada una de ellas. Así, se constató que los humanos poseen un talento especial para combinar información de distintas fuentes sensoriales y tomar decisiones mucho más sólidas que las obtenidas de una única fuente.

Por otro lado, el análisis permitió constatar que los resultados más certeros dependen de la capacidad de diálogo en equipo, pero sólo en caso de que los miembros de dicho equipo sean igual de competentes. De lo contrario, se logran mejores resultados si el individuo más competente de la pareja hace caso omiso de la opinión de su compañero “incompetente”, explicaron los investigadores.

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La colaboración de investigadores procedentes de diversas partes del mundo ha permitido identificar por vez primera un factor genético de riesgo asociado con tipos comunes de migraña (dolores de cabeza intensos).

Los científicos analizaron los datos genéticos de más de 50.000 personas, lo que ha permitido conocer mejor las causas de esta enfermedad y podría servir para generar nuevos tratamientos que la prevengan.

Los investigadores descubrieron que aquellas personas que presentan una variante particular en el cromosoma 8 entre dos genes llamados PGCP y MTDH/AEG-1 tienen un riesgo significativamente mayor que el resto de las personas a sufrir migrañas.

Una posible explicación para esta relación entre las jaquecas y dicha variante genética sería la siguiente: la variante mencionada regula los niveles de un neurotransmisor conocido como glutamato (neurotransmisor más común en el sistema nervioso central), cuya acumulación en las conexiones de las células nerviosas o sinapsis podría jugar un papel clave en el surgimiento de estos dolores de cabeza.

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Un estudio realizado por un equipo de investigadores de The City College of New York (CCNY) ha permitido conocer mejor cómo la información y las enfermedades infecciosas proliferan y se extienden en las redes sociales complejas.

Uno de los elementos descubiertos ha sido que, contrariamente a lo que se pensaba, aquellas personas con mayor número de contactos no son necesariamente los mejores propagadores. Serían los individuos con una situación central en las redes los más capaces de propagar la información de forma más eficiente, y lo mismo ocurre con las enfermedades contagiosas, afirman los científicos.

Para la investigación, los científicos examinaron redes que representaban ejemplos arquetípicos de estructuras sociales, como una red de contactos de email o grupos de pacientes hospitalizados.

Los resultados obtenidos podrían ayudar a los publicistas y a los especialistas en relaciones públicas a elaborar campañas más eficaces, y también a los epidemiólogos a dirigir adecuadamente los recursos necesarios para evitar epidemias.

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Una investigación realizada por científicos de diversos centros en el campo de la cirugía ocular, ha demostrado que mediante el empleo de córneas biosintéticas se puede regenerar y reparar tejido ocular dañado, así como mejorar significativamente la vista de un paciente.

Los resultados obtenidos sugieren que la optimización de estos implantes podría suponer una alternativa segura y eficiente al trasplante de córneas naturales, un tipo de órganos cuya disponibilidad es extremadamente baja.

El estudio realizado consistió en un ensayo preclínico con diez pacientes, destinado a hallar formas de utilizar córneas biosintéticas que facilitasen la regeneración de tejidos endógenos (generados por el propio organismo) y evitasen la necesidad de una donación.

Sorprendentemente, ninguno de los participantes en el estudio mostró rechazo y no se precisó supresión inmunológica generalizada, al contrario de lo que se observa, típicamente, en los trasplantes de donaciones humanas. Los investigadores indicaron también la presencia de regeneración nerviosa y el restablecimiento de la sensibilidad al tacto.

Este estudio es importante porque por primera vez muestra que una córnea fabricada artificialmente puede integrarse en el ojo humano y estimular la regeneración de los tejidos, explican los autores de la investigación.

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