La compañía Intel está probando una tecnología que permitirá a los conductores conocer el estado de su coche, cuando no se encuentren en él.

El sistema consiste en la emisión de una alerta, si alguien golpea el automóvil cuando éste está aparcado, y el registro de imágenes de vídeo de ladrones, en caso de que a alguno se le ocurra llevarse el coche.

Estos avisos serán enviados al teléfono móvil del usuario, gracias a una conexión del coche a Internet, compuesta por componentes electrónicos en los que trabajan actualmente los investigadores de Intel.

El sistema consiste, más específicamente, en la instalación de una placa de circuito impreso personalizada con procesadores Atom móviles (el tipo utilizado en algunos ordenadores portátiles). Esta placa interactúa con la instalación electrónica del coche, y lo conecta a un servidor en la nube a través de una red móvil.

La idea de ser notificados cuando le pasa algo al coche tiene un gran atractivo, señalan los autores del desarrollo, porque es algo que hasta ahora no ha sido posible. Por otro lado, Intel también está considerando cómo hacer que los coches que tengan este sistema instalado puedan compartir datos con el fabricante del automóvil sobre el rendimiento del vehículo.

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Los tumores cancerígenos pueden ser considerados parásitos, señalan especialistas en biología celular de la Universidad de California, en Berkeley, Estados Unidos.

Según los investigadores, estos tumores son realmente organismos parasitarios, cada uno de una nueva especie, que dependen de sus huéspedes para alimentarse, operan independientemente de éstos y, a menudo, causan daño, de la misma manera que sucede con los parásitos. Además, los científicos afirman que los tumores han desarrollado cariotipos cromosómicos que los capacitan como especies autónomas.

En un artículo publicado en la revista Cell Cycle, los científicos describen su teoría sobre la carcinogénesis o generación del cáncer: ésta sería sólo otra forma de evolución de especies nuevas. Esta hipótesis se contrapone a las ideas actuales, que señalan que el cáncer es fruto de mutaciones genéticas.

Los investigadores de la Universidad de Berkeley afirman que el cáncer es comparable al nivel de complejidad bacteriano, es autónomo, es decir que no depende de otras células para sobrevivir, y no sigue órdenes, como otras células del organismo. Además, puede crecer dónde, cuándo y cómo desee. Todo esto es lo que caracteriza a las especies.

Esta nueva visión del cáncer podría ayudar a comprender el crecimiento de tumores y la metástasis, y quizá a desarrollar terapias alternativas, señalan los investigadores.

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Un estudio reciente, realizado por científicos de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, de la Universidad de Milán, en Italia y de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, ha revelado que los soldados medievales que llevaban armaduras gastaban más del doble de energía de la que habrían gastado sin ellas.

La presente investigación es la primera que presenta evidencias experimentales de las limitaciones que suponían las armaduras medievales para el rendimiento de los soldados. Durante las guerras del siglo XV, los militares llevaban armaduras de láminas de acero, que pesaban normalmente entre 30 y 50 kilos. En aquella época, se creía que las armaduras ayudaban a ganar las batallas.

Sin embargo, los investigadores han descubierto que llevar este tipo de carga, repartida por todo el cuerpo, requería de mucha más energía que, por ejemplo, llevar un macuto a la espalda del mismo peso. Esto es debido a que, con la armadura, las extremidades de los soldados quedaban sobrecargadas de peso, lo que les suponía tener que hacer un gran esfuerzo en cada movimiento y a cada paso que daban. Por el contrario, cuando se lleva una mochila, el peso está concentrado sólo en un lugar del cuerpo, y las extremidades pueden moverse sin obstáculos.

Para su estudio, los científicos hicieron pruebas con réplicas exactas de cuatro tipos distintos de armaduras europeas. Con ellas, anduvieron e hicieron ejercicios, al tiempo que medían las cantidades de oxígeno que consumieron con un respirómetro, que es un dispositivo usado para medir la frecuencia respiratoria y evaluar la relación entre el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Estas mediciones permitieron calcular cuánta energía había sido empleada por los participantes en las pruebas con las armaduras. Asimismo, con ellas pudo constatarse que la respiración de los soldados se veía afectada también por las armaduras: cuando las llevaban, en lugar de hacer inspiraciones profundas, como las que se hacen en condiciones normales, los soldados debían hacer un gran número de respiraciones superficiales.

Según los investigadores, “estar envuelto en una ajustada armadura podía hacer que los soldados se sintieran a salvo, pero tan pronto como uno se mete en una de ellas siente la falta de aire. Este hecho sin duda debió limitar la resistencia de los soldados en la lucha”.

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Un equipo de investigación de la Universidad de Medicina de Viena, en Austria, ha identificado un gen llamado VPS35 que está vinculado a la enfermedad de Parkinson. Este gen, que muta en las personas que sufren este trastorno, es el sexto gen que se asocia a esta enfermedad neurológica, y el tercero de carácter dominante.

Los científicos afirman que, con este descubrimiento, se ha dado un importante paso en la investigación sobre este trastorno. Además, los investigadores explican que el VPS35 es uno de los tres genes que provocan Parkinson de aparición tardía, aproximadamente a los sesenta años.

En el marco de la investigación fueron examinados treinta millones de componentes del ácido desoxirribonucleico (ADN). Los análisis comenzaron con el estudio de una familia austriaca de siete miembros que habían sido tratados de esta enfermedad en la Clínica de Neurología del Hospital General de Linz durante muchos años. A continuación, los científicos secuenciaron todas las regiones codificantes de proteínas del ADN de dos de los miembros de esta familia afectados por la enfermedad, para lo que emplearon una innovadora técnica de secuenciación, conocida como secuenciación en paralelo “de nueva generación”

Esta técnica agiliza tremendamente los análisis, cosa impensable hace unos pocos años. El equipo identificó así más de veinte mil variantes del gen en cada paciente. Tras una serie de procesos de filtrado y exclusión, aislaron una única mutación del gen VPS35, susceptible de desencadenar la enfermedad de Parkinson en los siete miembros de la familia.

Los científicos afirman que el gen VPS35 es responsable del 1% de los casos de Parkinson. Ahora, están interesados en descubrir posibles vínculos entre ese mismo gen y el Alzheimer.

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El neuropsiquiatra David Servan-Schreiber, autor de libros tan populares como Anticancer o Curación emocional, falleció ayer domingo a la edad de 50 años, víctima de un cáncer que padecía desde hace casi 20 años. Después de pasar por las tradicionales terapias como la cirugía, la radio y la quimioterapia, Servan-Schreiber había optado por otros tratamientos menos agresivos, como el ejercicio físico, una dieta adecuada y la relajación. El año pasado, su cáncer resurgió y su salud se deterioró rápidamente.

Los últimos meses de su vida los dedicó a escribir su último testimonio, en el que afronta la muerte con naturalidad y da una gran lección de humanidad.

En una entrevista publicada en 2004 en Tendencias21, David Servan-Schreiber explica que la clave de la medicina del siglo XXI es el vínculo entre el cuerpo y el espíritu. Añade que esta sabiduría está siendo recuperada por la medicina porque la ciencia demuestra que funciona.

Servan-Schreiber señala asimismo que es posible curar la ansiedad y la depresión sin medicamentos. Coherencia cardiaca, movimiento de los ojos, el amanecer, la acupuntura, los Omega-3, el deporte y la comunicación emocional, son los nuevos senderos de la medicina. Los medicamentos quedan como último recurso, concluye el afamado neuropsiquiatra.

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Alimentar a un bebé sólo con leche materna durante más de seis meses después de nacido puede reducir el riesgo de que desarrolle síntomas asmáticos en su más tierna infancia.

Esto es lo que ha revelado un estudio del Centro Médico Erasmus (Erasmus MC), en los Países Bajos, en el que se analizó el impacto de la duración de la lactancia materna y de la introducción de bebidas alternativas o sólidos como complemento a la leche de la madre.

En la investigación se usaron cuestionarios para recopilar datos de un total de más de 5.000 niños. A los 12 meses después de nacidos, se realizaron los cuestionarios para saber si los pequeños habían sido alimentados o no con leche materna, hasta qué edad y cómo se había introducido en su alimentación otras leches o alimentos sólidos.

Asimismo, cuando los niños tenían uno, dos, tres y cuatro años, mediante otros cuestionarios, se analizaron los síntomas vinculados al asma que presentaba cada niño.

Los resultados obtenidos demostraron que los pequeños que nunca habían sido amamantados presentaban un mayor riesgo de respirar con dificultad, de tener tos seca y de tener flemas persistentes durante sus primeros cuatro años, en comparación con los niños que habían sido amamantados durante más de seis meses.

La misma comparación pudo establecerse entre los niños que habían sido alimentados con leche artificial o sólidos durante sus primeros cuatro meses, y los niños que habían sido sólo amamantados durante ese mismo periodo.

Mientras que investigaciones previas ya habían demostrado un efecto similar entre la lactancia materna y el riesgo de padecer asma, este estudio evidencia que los primeros síntomas del asma se dan en la infancia más temprana, tanto si los niños han sido amamantados durante poco tiempo como si han sido alimentados no sólo de leche materna en sus primeros meses de vida.

Los investigadores afirman que estos resultados apuntan a la necesidad de promover estrategias que impulsen la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de los niños, en los países industrializados.

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Los adolescentes felices y positivos tienen una mejor salud general en la edad adulta, señala un estudio reciente, realizado por científicos de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos.

Por otro lado, los investigadores también han descubierto que los adolescentes que disfrutan de un bienestar positivo presentan menor riesgo de implicarse en comportamientos insanos, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas o el consumo de alimentos no saludables.

La presente investigación es una de las primeras en analizar el efecto de ciertas características psicológicas de los adolescentes en su salud a largo plazo. Según sus autores, los resultados obtenidos demuestran que impulsar y potenciar un bienestar positivo en la gente de esta edad sería un método eficiente de mejora de su salud futura.

De hecho, señalan que aunque muchos programas de intervención en la salud de los adolescentes están centrados en los problemas de éstos, dado que el bienestar es importante para su salud a largo plazo, ayudarlos debería pasar por intentar reforzar y desarrollar en ellos características psicológicas positivas.

Para el presente estudio fueron analizados datos de un total de 10.147 adolescentes. Toda la información comenzó a recopilarse en 1994, y en ella fueron incluidas las contestaciones de los jóvenes a cuestionarios sobre su salud emocional y física, así como sobre su bienestar. El seguimiento de los adolescentes se mantuvo hasta 2001.

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Investigadores del Laboratorio Kastler-Brossel de París (Francia) describen en el último número de Nature cómo obtener una medida cuántica casi ideal, que permite detectar el estado de un átomo con la mínima perturbación posible. El secreto es utilizar una pequeña cavidad óptica con dos espejos enfrentados.

En física cuántica, el acto mismo de medir cambia el estado del objeto medido, un fenómeno conocido como back-action. “Cuando miramos un objeto, cambia su estado, y en mecánica cuántica esto no es una hipótesis filosófica, sino un mecanismo fundamental con consecuencias medibles”, subraya Jakob Reichel, científico del Laboratorio Kastler- Brossel y autor principal del estudio. “Esta back-action fundamental juega un papel importante en la teoría cuántica y en sus aplicaciones, como la criptografía y la computación cuántica”.

Sin embargo, en la mayoría de las mediciones reales del laboratorio, la back-action –la acción posterior a la perturbación– es casi siempre mucho mayor que lo que plantea la teoría. Por ejemplo, los métodos que utilizan la luz para detectar átomos o iones siempre conllevan una dispersión espontánea de fotones, que intercambian energía (calor) con el objeto a medir, cambiando su estado. Este calentamiento enmascara la back-action, que es mucho más pequeña, y destruye los delicados bits cuánticos utilizados en el procesamiento de información cuántica. Pero ahora, el nuevo experimento demuestra que se puede realizar una medición óptica sin causar calentamiento, según se explica en la revista Nature.

Para ello los investigadores utilizan un resonador óptico, una cavidad óptica denominada Fabry-Perot, que consiste en dos espejos cóncavos colocados cara a cara, miniaturizados mediante novedosas tecnologías de fibra óptica. “Como el resonador es muy pequeño, un solo átomo colocado entre los espejos es suficiente para cambiar su frecuencia de resonancia en una cantidad considerable”, señala Reichel. Un láser afinado a la resonancia de la cavidad vacía incide en un fotodiodo situado detrás del segundo espejo.

Cuando se interpone un átomo, la frecuencia de resonancia de la cavidad cambia y el láser se refleja en el primer espejo, dejando el átomo en la oscuridad. De esta forma, los fotones de láser examinan la presencia del átomo sin necesidad de entrar en la cavidad, lo que evita la dispersión espontánea y el calentamiento asociado.

Los investigadores también han analizado el estado del átomo después de la medición, lo que les permite facilitar una prueba experimental del calor reducido. Y por último, han utilizado otro fenómeno de la mecánica cuántica llamado efecto Zeno para medir la back-action. Además de facilitar un ejemplo convincente del proceso de medición cuántica, los nuevos resultados son importantes para la ingeniería cuántica con átomos e iones, y pueden ayudar a fabricar detectores de moléculas individuales mejores que los actuales.

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Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, y de la Universidad australiana de Melbourne han descubierto que en la adicción a las drogas están implicadas las mismas células nerviosas y las mismas conexiones neuronales que sirven a un potente y antiguo instinto humano: el apetito de sal.

En su investigación, los científicos demostraron que el hambre de sal supone una organización neuronal en el hipotálamo similar a la que produce la adicción a los opiáceos o a la cocaína.

De hecho, el bloqueo de vías neuronales relacionadas con las adicciones puede interferir con el apetito de sodio (elemento químico presente en la sal).

Este hallazgo tendría importante implicaciones médicas porque ayudará a comprender mejor las adicciones, así como los efectos perjudiciales de productos alimenticios sobrecargados de sodio, explican los investigadores.

La satisfacción rápida del apetito de sal tiene sentido desde la perspectiva de la supervivencia. A los animales salvajes, por ejemplo, la capacidad de compensar rápidamente la necesidad de sal bebiendo una solución salada a lengüetazos les permite salir corriendo rápidamente, y no correr peligro de ser alcanzados por depredadores. Este estudio, realizado con ratones, es el primero que examina la regulación genética para el apetito de sal en el hipotálamo.

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Los consumidores que están de buen humor hacen juicios más rápidos y coherentes que las personas infelices, ha revelado un estudio realizado por científicos del Virginia Tech y de la Universidad New Hampshire, ambos en Estados Unidos.

Hasta ahora, se había debatido mucho sobre cómo los afectos (estado de humor, emociones, sentimientos) influyen en la calidad de las decisiones personales. Los investigadores trataron de determinar este punto a través del análisis de un elemento muy básico de la toma de decisiones: decidir si un objeto gusta o no.

En el estudio, los científicos condicionaron en primer lugar los estados de ánimo de los participantes, mediante imágenes agradables (de cachorros) o desagradables (pies enfermos) o pidiendo a los voluntarios que recordaran eventos agradables o desagradables del pasado.

Después de estas “inducciones” emocionales, los participantes miraron imágenes de objetos comunes, sobre los que tuvieron que elegir adjetivos que los definieran, de una lista propuesta por los autores de la investigación.

Así, se constató que aquellas personas a las que se había dispuesto a un buen estado de humor (mediante imágenes agradables como las de los cachorros) atribuyeron más rápida y coherentemente los adjetivos a las imágenes.

Según los investigadores, estos resultados son relevantes para la comprensión de las respuestas de los consumidores a nuevos productos, cuyo éxito depende en gran medida de los juicios que las personas hagan de ellos desde el principio.

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Los bebés tienen una capacidad mucho menor que los adultos para reconocer imágenes que cambian rápidamente, ha revelado una investigación del Center for Mind and Brain de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos.

El estudio ha demostrado, asimismo, que mientras que los pequeños sí que pueden percibir los parpadeos o el movimiento, no son capaces de identificar elementos individuales en movimiento o escenas cambiantes tan bien como las personas mayores.

Según explican los autores de la investigación, ésta señala, por tanto, que la experiencia visual de los bebés, frente a los cambios en entornos circundantes, es muy diferente a la que tienen los adultos.

Por ejemplo, un adulto no puede reconocer visualmente cambios en su entorno si éstos se producen en menos de entre 50 y 70 milisegundos. Los bebés procesarían esta misma información visual a una velocidad 10 veces menor.

Esta lentitud se debe a que los bebés no nacen con todas las capacidades visuales que necesitarán en la vida, sino que sus cerebros van desarrollando progresivamente la habilidad de utilizar la información visual para descubrir el mundo.

Para determinar la velocidad de la percepción visual de bebés, los investigadores registraron los movimientos oculares de un grupo de niños de entre seis y 15 meses, mientras éstos observaban cuadrados parpadeantes en una pantalla.

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Gracias a una nueva investigación realizada por científicos del Royal College of Surgeons de Irlanda (RCSI) se ha logrado avanzar en la comprensión de los mecanismos por los que, en algunos casos, las células cancerosas se vuelven resistentes a la quimioterapia.

Los autores del estudio señalan que, según sus hallazgos, la resistencia a la quimioterapia se debe a diferencias en el metabolismo entre las células cancerosas y las células humanas normales.

La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos con el fin de matar las células cancerosas. Este efecto pasa por estimular la apoptosis, el proceso de muerte celular programada, y también por inhibir la función de la mitocondria, que es responsable de regular la producción de energía celular y también de mantener el equilibrio entre agua e iones. Por consiguiente, si la mitocondria se paraliza, se imposibilita el funcionamiento de toda la célula.

Sin embargo, además de producir energía en la mitocondria, las células pueden obtener energía a partir de la glucosa recurriendo a un proceso denominado glicólisis.

Estudios anteriores habían demostrado que el proceso de la glicólisis puede permitir que revivan los investigadores irlandeses han descubierto que la glicólisis también permite reactivar la función mitocondrial, de modo que las células cancerosas pueden volver a funcionar, tras recibir el tratamiento.

Por tanto, los científicos concluyen que, para que un tratamiento oncológico sea eficaz, tendrá que, además de destruir la mitocondria, actuar sobre la capacidad de las células cancerosas para producir energía aprovechando la glucosa de sus fluidos. También revestiría importancia controlar al detalle el nivel de glucosa del paciente, ya que puede ser un factor de la resistencia al tratamiento, señalan los investigadores.

Este descubrimiento podría propiciar el desarrollo de tratamientos oncológicos cada vez más eficaces, así como contribuir a reducir las recaídas.

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Una sofisticada técnica de captura de imágenes ha permitido encontrar signos de lesión cerebral en soldados heridos en explosiones. Las lesiones, que no se encontraron con las técnicas de toma de imágenes estándar, podrían ayudar a explicar por qué algunos soldados sufren problemas a largo plazo.

Las lesiones cerebrales causadas por explosiones de artefactos explosivos improvisados, granadas propulsantes de cohetes, o minas terrestres son una gran preocupación para los militares estadounidenses, porque se estima que entre un 10 y un 20% de todas las tropas desplegadas han experimentado leves lesiones traumáticas cerebrales como resultado de tales explosiones.

Sin embargo, aunque estas lesiones están asociadas a problemas mentales y psicológicos a largo plazo, los expertos médicos carecían de medios para detectarlas.

Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis ha demostrado que este tipo de daños en el cerebro puede detectarse mediante una forma avanzada de toma de imágenes por resonancia magnética (IRM) conocida como imágenes de tensor de difusión (ITD).

Esta técnica sigue el movimiento de moléculas de agua a través del cerebro, proporcionando una imagen detallada de la materia blanca: el cableado neuronal que conecta las células. Los daños en este tejido se asocian con lesiones cerebrales traumáticas leves.

Los investigadores estudiaron a 63 soldados diagnosticados que lesiones traumáticas que, sin embargo, con los métodos estándar de toma de imágenes, incluyendo la RM y la TC, no habían podido detectarse. Las pruebas realizadas con este nuevo método demostraron que, un año después de sufrir las lesiones, seguían existiendo anomalías en la sustancia blanca del cerebro de los soldados.

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Un estudio que será presentado en el encuentro anual de la Society for the Study of Ingestive Behavior (SSIB) de Estados Unidos, organización especializada en la investigación de los hábitos alimenticios, ha revelado que se puede llegar a desarrollar adicción hacia los alimentos sumamente sabrosos, hasta el punto de presentar patrones de consumo compulsivo de éstos. Dichos patrones serían similares a los observados en adictos a las drogas o al alcohol, aseguran los expertos.

Los investigadores utilizaron un cuestionario originalmente desarrollado por especialistas de la Universidad de Yale, para evaluar a un grupo de hombres y mujeres obesos y la relación de éstos con siete síntomas señalados por la American Psychiatric Association como pronosticadores de la dependencia a sustancias (como la continuidad de consumo a pesar de los problemas que éste genera).

A partir de las respuestas de los participantes, éstos fueron clasificados en dos grupos: “adictos a la comida” o no adictos. De esta forma, se pudo constatar que, aunque los adictos a la comida no se diferenciaron de los no adictos en edad o peso corporal, sí mostraban una prevalencia incrementada de trastornos alimenticios y depresión, así como más síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Asimismo, los adictos a la comida se caracterizaron por tener personalidades más impulsivas y por ser más sensibles a las propiedades placenteras de las comidas sabrosas. Según los autores del estudio, estos resultados refuerzan la idea de que la adicción a la comida es una condición identificable, con síntomas clínicos similares a los presentados por la adicción a las drogas.

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Un equipo internacional de investigadores financiados por la Unión Europea ha descubierto que el árbol genealógico del oso polar se remonta a una osa parda que habría vivido hace entre 20.000 y 50.000 años, a mediados de la última glaciación, cerca de lo que hoy en día es Irlanda.

El equipo de científicos, procedentes de Irlanda, Rusia, España, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos explica que los cambios climáticos sufridos por la placa de hielo del Atlántico Norte propiciaron con toda probabilidad el solapamiento periódico de los hábitats de estas dos especies de osos.

Estos solapamientos habrían favorecido su apareamiento, de tal manera que el ADN materno del oso pardo se habría introducido en el del oso polar.

En la investigación, el equipo analizó 242 linajes mitocondriales de ambas especies, a partir de muestras de los últimos 120.000 años procedentes de múltiples zonas geográficas.

Según los investigadores, un mayor conocimiento sobre la genealogía de los osos polares permitirá precisar aún más las iniciativas de conservación de esta especie, que se encuentra en peligro de extinción.

Actualmente, los osos polares y los osos pardos son sumamente diferentes en cuanto a tamaño corporal, color del pelaje, tipo de piel, estructura de los dientes y muchas otras características físicas, pero también en su comportamiento. Mientras que los osos polares son expertos nadadores, capaces de sobrevivir al riguroso ambiente ártico, los osos pardos están aclimatados a las regiones montañosas, los bosques y los valles de Asia, Europa y Norteamérica.

Pese a estas diferencias, ambas especies se han cruzado y se han mezclado reiteradamente durante los últimos 100.000 años, afirman los autores del estudio.

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Un nuevo estudio realizado por investigadores del University College de Londres, en el Reino Unido, sugiere que la percepción de la belleza es posible gracias a la activación de una región situada en la zona delantera del encéfalo, concretamente en la corteza orbitofrontal medial.

Esta área del encéfalo «se enciende» cuando se experimenta algo bello, como una pintura o una pieza musical. Según los autores de la investigación, la única característica que compartirían todas las obras de arte, cualquiera que sea su naturaleza, es que son capaces de producir actividad en esta región encefálica.

Para su estudio, fueron evaluados 21 individuos que presentaban distintas características étnicas y culturales. Los científicos pidieron a estos voluntarios que calificasen una serie de pinturas o fragmentos de composiciones musicales como «bello», «indiferente» o bien «feo».

Posteriormente, se les presentaron esas mismas pinturas o piezas musicales mientras sus encéfalos eran analizados mediante escáneres de exploración magnética, con el fin de medir la actividad en ellos.

De esta forma, se constató que la corteza orbitofrontal medial -que forma parte del centro del placer y recompensa situado en el encéfalo- presentaba una actividad más intensa en el encéfalo de los participantes cuando éstos escuchaban la música o contemplaban las imágenes que habían calificado como bellas.

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Científicos de los laboratorios de Inteligencia Artificial del Centro de Investigación de Cómputo (CIC) de México están llevando a cabo una investigación cuyo objetivo final es la fabricación de robots autónomos.

Los investigadores esperan conseguir que dichos robots, al ser colocados dentro de un vehículo, puedan detectar obstáculos, coches y peatones en trayectorias bruscas y veloces, a partir del análisis de imágenes y redes neuronales artificiales.

La clave del desarrollo de estas máquinas está en el software que conformará su cerebro, y que ha sido desarrollado por la especialista en computación Beatriz Garro Lincón. Este software, que es una metáfora del Algoritmo ABC del comportamiento de las abejas, permitirá a los robots tomar decisiones sin necesidad de intervención humana.

Según los científicos, a través de algoritmos y sensores que formen redes neuronales y permitan a las máquinas percibir el mundo que les rodea, éstas podrán procesar información y actuar de forma natural.

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La idea de que podemos olvidar, de manera intencionada, recuerdos no deseados ha sido controvertida desde que Freud la propusiera, a principios del siglo XX. Ahora, experimentos realizados con técnicas de neuroimagen han demostrado que Freud tenía razón: podemos controlar lo que olvidamos.


Un equipo de investigadores de la Universidad Lund, en Suecia, realizó una serie de experimentos con voluntarios, a los que se les pidió que practicaran el olvido o que intentaran olvidar ciertos hechos.

Mediante mediciones realizadas con electroencefalografía (EEG), los investigadores demostraron que cuando refrenamos un impulso motor o cuando reprimimos un recuerdo, se activan las mismas regiones cerebrales. Y que, de la misma manera que podemos practicar el control de los impulsos motores, también podemos entrenarnos para reprimir recuerdos.

Los científicos señalan que hay muchas situaciones, como la depresión o el trastorno por estrés postraumático, en las que el olvido puede resultar útil. Pero también alertan de que las posibles consecuencias de la represión deliberada de recuerdos aún no se comprenden bien, y que dicha represión a menudo se manifiesta en forma de reacciones psicológicas.

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Especialistas del Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia, han implantado la primera tráquea “sintética” del mundo, a un paciente de 36 años de edad. Esta tráquea artificial está formada por un nanocompuesto polimérico y podría ser el primero de otros muchos órganos artificiales destinados a transplantes.

La ventaja principal de la tráquea sintética es que no se precisa de un donante para contar con ella. Además, su creación constata la posibilidad de “fabricar órganos para pacientes”, en lugar de tomar de otras personas los órganos necesarios, explican los protagonistas del avance.

Los investigadores añaden que el mismo concepto que se ha aplicado al desarrollo de la tráquea sintética permitirá fabricar otros órganos simples, como uréteres o vasos sanguíneos. Para órganos más complejos, aún sigue siendo mejor utilizar los órganos de donantes.

El material nanocompuesto polimérico empleado para la fabricación de la tráquea fue desarrollado en la University College London y contiene millones de agujeros finísimos, que permiten que las células vivas puedan desarrollarse en él. Además, ciertos cambios en la constitución del nanocompuesto pueden proporcionarle a éste una amplia variedad de propiedades, en función del órgano que se pretenda desarrollar.

Por ejemplo, la tráquea sintética presenta una serie de aros duraderos que imitan los aros de cartílago de las tráqueas biológicas. Estos aros artificiales se encuentran separados por materiales flexibles y suaves, que permiten a la tráquea artificial doblarse, de la misma forma que se doblan las tráqueas verdaderas.

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Canarias cuenta con 130.000 hectáreas de bosques, el 18% del territorio, superficie que podría duplicarse con una gestión adecuada y mitigar el cambio climático, afirmó este jueves el presidente de la Asociación de Forestales de España en Canarias, Yeray Martínez. El abandono de los usos agrarios tradicionales favorece la conversión en matorral, superficie que podría arborizarse y aumentar en unas 100.000 hectáreas los bosques del archipiélago, afirmó Martínez durante una rueda de prensa para dar a conocer la Asociación de Forestales de España en Canarias (PROFOR Canarias).

El archipiélago cuenta con una superficie forestal total de 560.000 hectáreas, el 76 por ciento del territorio, de las cuales, 130.000 hectáreas (18%) son superficie arbolada y 430.000 son hectáreas de matorral (58%). Los bosques que existen actualmente en Canarias sólo pueden mitigar en un 5 por ciento los más de 13,5 millones de toneladas de CO2 que el archipiélago emite a la atmósfera, aseguró Martínez. La mejora de los bosques actuales y la transformación de las masas de matorral en nuevos bosques permitirían duplicar o incluso triplicar ese efecto mitigador.

El impulso del sector forestal conllevaría otros beneficios, pues mejoraría la biodiversidad de los espacios naturales, la producción de forma natural de mayor cantidad y calidad de agua o la creación de empleo ligado al medio rural, según PROFOR Canarias. Junto con el incremento de la superficie forestal también aumentaría la producción sostenible de productos como la madera, leña o bioenergía. El sector forestal en Canarias emplea de manera directa a 2.100 personas en las islas, cifra que podría aumentarse con un plan de empleo específico, afirmó Martínez.

Política forestal para Canarias

PROFOR Canarias propone una Política Forestal para Canarias que actualice el Plan Forestal elaborado a finales del siglo pasado. Uno de los objetivos de esta asociación es preservar los diferentes ecosistemas forestales, arbolados o no, entre los que se incluyen el matorral de costa, el cardonal-tabaibal, el bosque termófilo, la laurisilva, el fayal-brezal, el pinar y el matorral de cumbre, entre otros.

Asimismo solicita una mejor coordinación entre las instituciones con competencias en gestión forestal, pues los recursos son escasos y, en su opinión, no se aprovechan de manera adecuada. A su juicio, también es necesario adoptar medidas que mejoren las seguridad de las personas que viven en entornos de algo riesgo frente a incendios, como las zonas de interfaz urbano-forestal.

Igualmente pide que se consolide el trabajo forestal profesional, pues la crisis económica actual favorece la contratación de trabajadores de otros sectores, así como que se promueva la creación de una cultura forestal mediante la concienciación y la educación medioambiental.

Con esos objetivos, y dentro del Año Internacional de los Bosques, los profesionales forestales de Canarias quieren concienciar a la sociedad de la importancia de conservar y aumentar el patrimonio forestal, indicó Martínez.

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