Las mujeres tienen la última palabra a la hora de planificar las vacaciones. Esta es la conclusión del último estudio realizado por el buscador de vuelos europeo Skyscanner entre más de 1.000 viajeros internacionales.

De los hombres que admiten que es su pareja la que organiza el viaje, un tercio de los encuestados afirma que el motivo radica en que son mejores para ello y pueden encontrar mejores ofertas, mientras que el 10% admite que son demasiado perezosos para buscar un solo vuelo.

Además, el 20% de los encuestados creen que sus parejas disfrutan al organizar, buscar y planificar su viaje más que ellos y el 19% piensa que ellas toman el mando en las búsquedas porque son más quisquillosas y analizan todo al detalle.

Y parece que están en lo cierto, ya que según los resultados de la encuesta, solo el 24% de las mujeres estarían dispuestas a dejar que sus parejas tomaran las decisiones en lo que respecta a sus vacaciones.

“Sin embargo”, apunta Angel Guirado, responsable de Marketing para España de Skyscanner “según se desprende de nuestro estudio, parece que todo termina en armonía, ya que el 95% de las mujeres y el 97% de los hombres dicen ser felices con la decisión final”. Esta conclusión se ve reforzada por el hecho de que sólo el 5% afirma no estar de acuerdo a menudo con las decisiones tomadas sobre las vacaciones.

Además, solo el 2% de los encuestados admite estar “a menudo en desacuerdo” con respecto a las decisiones de vuelo mientras que el presupuesto de gasto es el tema más polémico: 1 de cada 10 encuestados reconoce discutir sobre este punto.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Consejo Sudafricano de Investigaciones Médicas han elaborado un análisis sistemático y global de la violencia de género, con una guía de actuación con recomendaciones para afrontar el problema, desde gobiernos e instituciones sanitarias.

Dos detallados estudios publicados en las revistas Science Express y The Lancet han sido el origen de los datos utilizados en el informe general, que indica que un 30% de las mujeres y niñas mayores de 15 años de todo el mundo han sido víctimas de violencia física o sexual por parte de su pareja (un 35% por parte de su pareja u otra persona). Además el 38% de los homicidios femeninos de todo el mundo se debe a la violencia conyugal.

Por regiones, la OMS publica que los niveles más bajos de violencia contra la mujer (conyugal y no conyugal) son los de Europa, y que los mayores porcentajes se han detectado en África, con un 45,6%, y el Sudeste Asiático con un 40,2%.

El trabajo también destaca las muchas consecuencias de esta violencia, además del daño físico. Aumenta en las mujeres la incidencia de depresiones, problemas con el alcohol, transmisión de enfermedades sexuales, embarazos y abortos no deseados.

A pesar de estos datos, el estudio insiste en que muchas acciones contra esta ‘epidemia’ ya han demostrado ser eficaces. Para ello, es de especial importancia concentrarse en la prevención de la violencia y no solo en la respuesta, indican los especialistas.

Las medidas sugeridas en el presente informe están dirigidas a toda la población. Pasan, entre otras, por un giro en las normas sociales, que deben dejar de considerar este tipo de violencia como algo normal y privado; cambios en las leyes y una mejora en educación.

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Una investigación de la Universidad de Rice (Houston, Texas, EEUU) asegura que las frutas y verduras, incluso después de la cosecha, responden a las señales de luz y, por lo tanto, cambian su biología mejorando su resistencia ante los insectos y sus valores nutricionales.

“Este trabajo muestra que las verduras y las frutas después de ser recolectadas responden a los tratamientos externos y, por lo tanto, debemos pensar en ellas como plantas vivas”, declara a SINC Janet Braam, investigadora de la Universidad de Rice y coautora del estudio.

Los científicos llegaron a esta conclusión a partir de plantas cultivadas en el laboratorio, que cambiaban su fisiología de manera importante a lo largo de la jornada, impulsadas por los ritmos circadianos.

Para los científicos, eso supone una ventaja para las plantas, ya que les permite alterar los niveles de sustancias químicas importantes que las protegen de ser comidas por los insectos y otros herbívoros. Además, las verduras crucíferas, como la col, el brócoli y las coles de Bruselas, acumulan glucosinolatos. Se ha demostrado que algunos de estos metabolitos secundarios de las plantas tienen efectos anticancerígenos.

Por lo tanto, los expertos creen que este trabajo puede tener implicaciones potenciales para modificar las prácticas de almacenamiento de estos alimentos y optimizar así sus nutrientes y fitoquímicos beneficiosos. Según Braam y su equipo, puede ser beneficioso comer o cocinar las verduras y frutas en los momentos del día en que más se enriquecen de estos metabolitos beneficiosos.

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El registro más detallado del movimiento de las nubes en la atmósfera de Venus obtenido por la nave de la ESA Venus Express ha revelado que los vientos del planeta se han ido acelerando poco a poco en los últimos seis años.

En Venus es famoso el fenómeno de la superrotación de la atmósfera, que gira en torno al planeta una vez cada cuatro días terrestres. Esta rapidez de la atmósfera contrasta enormemente con la lentitud de la rotación del planeta en sí mismo, el día venusiano, que equivale a 243 días terrestres.

Siguiendo el movimiento de detalles identificables en las nubes localizadas a unos 70 Km sobre la superficie del planeta, durante un periodo de diez años venusianos –seis años terrestres-, los científicos han logrado hallar un patrón en la velocidad de los vientos a largo plazo.

Cuando Venus Express llegó al planeta, en 2006, la velocidad media de los vientos a la altura de las nubes, a 50º de latitud a ambos lados del ecuador, eran de unos 300Km/h. El resultado de dos estudios independientes ha revelado que estos vientos, ya muy rápidos, se están acelerando, hasta alcanzar los 400Km/h durante el transcurso de la misión.

“Es un aumento enorme, en unos vientos ya muy rápidos. Nunca antes habíamos visto una variación tan grande en Venus, y aún no entendemos por qué ha ocurrido”, dice Igor Khatuntsev, del Instituto de Investigación Espacial de Moscú y autor principal de este trabajo, que se publicará en la revista Icarus.

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Investigadores españoles han descrito el uso de plaguicidas domésticos durante el embarazo y el primer año de vida del hijo por parte de cerca de 2.500 madres procedentes de Sabadell, Guipúzcoa y distintos puntos de Asturias y la Comunidad Valenciana.

En el estudio, publicado en Science of the Total Environment, también se examinan las características sociodemográficas y de estilos de vida que más se relacionan con el uso de estos plaguicidas.

“Las exposiciones durante el embarazo o la infancia se han relacionado negativamente con el crecimiento fetal y efectos neurológicos, así como con una mayor incidencia de la leucemia infantil”, explica a SINC Sabrina Llop, del Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP) de Valencia y primera firmante del trabajo.

Los resultados revelan que el 54% de las mujeres embarazadas usaron algún tipo de insecticidas en el interior de las viviendas y el 15% empleó una combinación de dos o más métodos. “Las mujeres multíparas, nacidas en España, con nivel de estudios más bajo, con jardín, con la residencia próxima a cultivos y pertenecientes a las cohortes de Sabadell o Valencia son las que presentaron una mayor probabilidad de uso de plaguicidas domésticos”, detalla Llop.

El uso de estos plaguicidas continuó durante el primer año de su descendencia, aunque el 20% de ellas dejó de usarlos. El espray fue el método que más se dejó de utilizar en la habitación de los participantes (del 53% durante el embarazo a 26% durante la infancia). Por el contrario, el uso de dispositivo eléctrico se mantuvo constante.

Como explican los autores, los bebés pasan más tiempo en casa y, en general, llevan menos ropa que los adultos. Además, su zona de respiración está más cerca del suelo, donde los residuos de plaguicidas pueden ser más altos, y son más propensos a tener contacto íntimo con plantas, césped y otras superficies.

“Los fetos y los niños son especialmente vulnerables a la exposición a plaguicidas debido a que sus mecanismos de detoxificación no están totalmente desarrollados y a su inmadurez inmunológica”, recuerda Llop.

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Dos investigadores de la Universidad de Rochester (Nueva York) han descubierto la sustancia química que hace que las ratas topo lampiñas sean inmunes al cáncer. Su trabajo de investigación se publicó ayer en la revista Nature.

Las ratas topo lampiñas o desnudas son roedores pequeños, sin pelo, y subterráneos, en los que nunca se ha detectado un cáncer, a pesar de tener una vida media de 30 años.

El grupo de investigación, dirigido por Andrei Seluanov y Vera Gorbunova, descubrió que estos roedores están protegidos contra el cáncer debido a que sus tejidos son muy ricos en ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA).

El enfoque de los biólogos en el HMW-HA comenzó después de que se dieron cuenta de que una sustancia pegajosa de los tejidos de la rata topo desnuda estaba obstruyendo las bombas de vacío y los tubos. También observaron que los tejidos de humanos, ratones o conejillos de indias no eran viscosos. La sustancia era el HMW-HA.

Seluanov y Gorbunova, a continuación, mostraron que cuando se retira el HMW-HA, las células se convertían en susceptibles a los tumores. El equipo de Rochester también identificó el gen, llamado HAS2, responsable de producir el HMW-HA en la rata topo desnuda.

Sorprendentemente, este gen de la rata topo desnuda era diferente del HAS2 de todos los demás animales. Además las ratas topo desnudas son muy lentos en el reciclaje del HMW-HA, lo que contribuye a la acumulación de la sustancia en sus tejidos.

El siguiente paso será probar la eficacia del HMW-HA en ratones. "Se usa ya en personas en las inyecciones antiarrugas y para aliviar el dolor de artritis en las articulaciones de la rodilla, sin efectos adversos. Nuestra esperanza es que también puede inducir una respuesta anti-cáncer".

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La misión internacional Cassini ha obtenido una imagen en falso color de Ligeia Mare, la segunda masa de líquido de Titán, la luna de Saturno.

Esta masa mide aproximadamente 420 por 350 kilómetros, y sus costas se extienden a lo largo de más de 3.000 km. Está llena de hidrocarburos líquidos, tales como etano y metano.

El mosaico mostrado se compone de imágenes obtenidas en sobrevuelos realizados entre febrero de 2006 y abril de 2007.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto de cooperación de la NASA, la ESA y la ASI, la Agencia Espacial Italiana.

La empresa Xylazel, del Grupo Zeltia, ha desarrollado una pintura específicamente diseñada para lugares donde se necesite la máxima protección antibacteriana, como en centros sanitarios.

Esta pintura tiene un alto contenido en filosilicato laminar con iones de plata (Ag+) y una actividad probada frente a gran variedad de microorganismos patógenos.

Además, ofrece estabilidad y resistencia frente a agentes desinfectantes habituales en entornos sanitarios. También se ha ensayado su reacción al fuego demostrando que se trata de material combustible con contribución muy limitada, producción muy baja de humos y ausencia de gotas o partículas.

La pintura asimismo puede utilizarse en estancias donde haya manipulación de alimentos y se requieran condiciones higiénicas especiales, como cocinas o comedores públicos.


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El próximo sábado 22 de junio, 210 pacientes de leucemia, linfomas, mieloma múltiple y otras enfermedades hematológicas malignas saldrán a la calle para conmemorar la Semana contra la Leucemia (21-28 de junio) y para lanzar un mensaje a la sociedad: ‘No sabes lo fuerte que eres hasta que la vida te pone a prueba. Sonríe y disfruta de la vida que es maravillosa. ¡VALORA LA VIDA!’.

Estos pacientes estarán presentes en 16 comunidades autónomas y 32 provincias españolas (ver mapa). El motivo de este llamamiento, organizado por la Fundación Josep Carreras contra la Leucemia, no es otro que recaudar fondos y concienciar a la población sobre la lucha contra la leucemia y las demás enfermedades hematológicas malignas.

Esta acción ya se llevó a cabo el año pasado con la participación de 150 pacientes (ver vídeo ‘Experimento Valora la vida’ y en esta ocasión desde la Fundación Josep Carreras hemos planteado un reto importantísimo para los pacientes enfermos de leucemia, linfomas, mieloma múltiple u otras enfermedades de la sangre.

Se trata de conseguir 10.000€ mediante mensajes SMS para poner en marcha una línea de investigación científica. Las causas de mortalidad y complicaciones más frecuentes en los pacientes con enfermedades hematológicas malignas como la leucemia son las infecciones seguidas de las hemorragias.

Para ofrecerles más oportunidades una de las líneas de investigación de lInstituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras está íntegramente dedicada a las complicaciones o efectos secundarios asociados al tratamiento, como la quimioterapia o los trasplantes de médula ósea. Cualquier persona puede colaborar enviando un SMS con la palabra VALORALAVIDA al 28027.


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La misión científica del Observatorio Espacial Herschel terminó el pasado 29 de abril, cuando se agotaron sus reservas de helio líquido, esenciales para mantener sus instrumentos a una temperatura próxima al cero absoluto.

Sin embargo, este leal satélite fue útil hasta el final, sirviendo como plataforma para probar nuevas técnicas de control que normalmente no se pueden comprobar en órbita. Los controladores de la misión enviaron el último comando al satélite el miércoles.

En cuanto se agotaron las reservas de helio, los ingenieros de Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt (Alemania), aprovecharon esta inusual oportunidad para llevar a cabo una serie de pruebas con el satélite, que seguía plenamente operativo, aunque incapaz de realizar observaciones científicas.

“Normalmente, nuestro objetivo es maximizar el retorno científico de la misión, por lo que no podemos hacer nada que pueda interrumpir las observaciones o poner al satélite en peligro”, explica Micha Schmidt, responsable de las Operaciones del Satélite Herschel en el ESOC.

“Pero el fin de la fase de observaciones científicas puso a nuestra disposición un sofisticado satélite con el que realizar pruebas y validar nuevas técnicas, programas y sistemas que se utilizarán de nuevo en otros satélites. Era una gran oportunidad”.

Micha explica que estas solicitudes fueron enviadas por los equipos de control de la misión en el ESOC, por la industria europea que construyó el satélite y por los equipos de científicos a cargo de sus instrumentos.

El comando final, enviado ayer al satélite, fue el último paso en una compleja serie de maniobras y actividades diseñadas para desactivar los sistemas del satélite y llevarlo a una órbita segura alrededor del Sol, más alejada y más lenta que la de la Tierra.

Una serie de proteínas especializadas expresadas en forma de apéndice son las que permiten a la bacteria Bifidobacterium bifidum ser famosa por sus beneficios para el cuerpo humano.

Este microrganismo, conocido por sus propiedades probióticas, emplea estos apéndices para colonizar el intestino, según demuestra una investigación internacional en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El trabajo, publicado esta semana en la revista PNAS, revela que B. bifidum se vale de estos apéndices proteicos, conocidos como pili, para interaccionar con su hospedador. A nivel más específico, estos apéndices que decoran la superficie de la bacteria son los que se ensamblan a las células intestinales humanas.

Gracias a técnicas de genómica funcional, el equipo ha identificado, además, que B. bifidum poseen tres tipos diferentes de pili, cada uno con una función determinada y diferentes patrones de expresión en función de las condiciones ambientales.

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En algunos países de Europa y de América existen, desde hace años, Asociaciones de amigos de Teilhard de Chardin.  Ahora se ha iniciado en España la creación de una Asociación similar.

El jesuita, paleontólogo y místico, Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955), tuvo prohibida en vida la publicación de sus escritos espirituales y filosóficos. Fue en los años posteriores a su fallecimiento cuando sus escritos se pudieron publicar y el momento en que su fama se expandió por todo el mundo. Leer a Teilhard supuso para muchos el reencuentro con unos planteamientos vitales a los que no se atrevían a ponerles palabras. Parece ser, incluso, que muchas de sus ideas se transparentan en algunos textos del Vaticano II.
              
Sin embargo, hacia los años setenta, pasó casi al olvido. A pesar de ello, en sus escritos hay conceptos, experiencias, formulaciones y propuestas que hoy podrían tener plena vigencia. Las Asociaciones de amigos de Teilhard no son semilleros de nostálgicos. Pretenden ser grupos vivos que difundan el patrimonio intelectual y espiritual de un hombre que hoy todavía puede aportar mucho dentro de contextos históricos diferentes. Algunas de sus formulaciones parecen profetizar muchos acontecimientos que están hoy vivos en el mundo, destacan los promotores de esta iniciativa.

En estos momentos, una comisión gestora está impulsando la difusión de esta idea. Los interesados en participar en esta propuesta de crear en España la Asociación de Amigos de Teilhard de Chardín, pueden ponerse en contacto con su promotor, Leandro Sequerios .
 

Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) han descubierto en un modelo animal que el déficit en la producción de pirofosfato provoca calcificación vascular excesiva, uno de los síntomas más importantes del síndrome de envejecimiento prematuro Hutchinson-Gilford (HGPS), la también llamada progeria.

El exceso de calcio en la pared arterial es también una anomalía típica del envejecimiento fisiológico que se asocia con elevada morbimortalidad en la población general.

El HGPS es una enfermedad genética rara que afecta solo a uno de entre cuatro y ocho millones de nacimientos. Un nuevo estudio que se publica hoy en la edición impresa de Circulation, apunta a una posible terapia para bloquear el depósito de calcio en la pared de las arterias.

Esta calcificación multiplica el riesgo de enfermedad cardiovascular y la mayoría de los pacientes de progeria acaban falleciendo por infarto de miocardio o ictus cerebral a una edad media de solo 13 años.

Los autores demuestran que la aorta y sangre de los ratones ‘progéricos’ acumula menor cantidad de pirofosfato extracelular, un potente inhibidor de la calcificación vascular. El equipo de investigadores ha demostrado que el tratamiento crónico con pirofosfato inhibe el depósito de calcio en las arterias de ratones afectados por la enfermedad.

El siguiente paso, para saber si el hallazgo se puede trasladar a humanos, sería comprobar que dicho mecanismo también se produce en los niños afectados por la enfermedad.

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Un estudio realizado a 6.915 niños de diez años ha revelado que aquellos cuyas madres habían bebido alcohol de forma moderada –entre tres y siete vasos a la semana– durante el embarazo obtenían mejores resultados en pruebas indicadoras de desarrollo neuronal.

De estos resultados, los investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido) responsables del trabajo deducen que el consumo moderado no tiene efectos negativos sobre el desarrollo del feto.

Sin embargo, los científicos tampoco atribuyen los buenos resultados de la descendencia a la ingesta de alcohol de las madres durante su gestación, sino a otros factores consecuencia de una mejor posición socioeconómica. El trabajo identificó que las mujeres que bebieron de forma controlada gozaban de una mejor posición social.

John MacLeod, autor principal del estudio, advierte contra el posible mensaje engañoso que podría derivarse al malinterpretar este tipo de estudios: “Las mujeres embarazadas deben ser escépticas si oyen decir en los medios que, según los científicos, beber un poco de alcohol es bueno para el feto”.

El investigador remarca que el consumo en altas cantidades es claramente dañino para el desarrollo normal del cerebro del niño, y destaca que “la manera más segura de evitar cualquier sutil efecto negativo es no beber alcohol mientras se está embarazada”.

El estudio también encontró una relación entre el consumo de alcohol de forma moderada antes, durante y después del embarazo por parte del padre. “Un consumo por parte de los padres con el mismo resultado aparente que el de las madres nos inclina a pensar que estos efectos no son causales” explica MacLeod.

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Valentina Tereshkova nació en Maslennikovo, cerca de Yaroslavl, en Rusia, el seis de marzo de 1937. Su padre era un conductor de tractor y su madre trabajaba en una fábrica textil. Interesada en el paracaidismo desde una edad temprana, Tereshkova empezó en un club local de vuelo, y dio su primer salto a los 22 años. En el momento de su selección como cosmonauta, trabajaba como obrera en una fábrica textil local.

El Gobierno soviético pretendía que la primera mujer astronauta fuera soviética. En 1962, de las más de 400 candidatas, cinco mujeres fueron seleccionadas para formar parte del cuerpo de cosmonautas. Finalmente Tereshkova fue seleccionada para el primer vuelo espacial de una mujer, que tuvo lugar el 16 de junio de 1963. Mantuvo en secreto el viaje a sus familiares para no preocuparles.

La imagen televisada de Tereshkova fue transmitida a toda la Unión Soviética, y también habló con Khrushchev por radio. Sus fotografías de la Tierra y el horizonte se utilizaron más tarde para identificar capas de aerosoles en la atmósfera. Su misión duró poco menos de tres días (dos días, 23 horas y 12 minutos), que entonces era una cifra casi récord.

En el aniversario de su hazaña, Tereshkova ha declarado que sigue soñando con aquel viaje, y que le encantaría viajar a Marte. "Probablemente sólo sería un viaje de ida, aunque eso no ocurrirá pronto".

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La cuarta nave de carga automática de la ESA, la ATV Albert Einstein, completó con éxito el sábado su acoplamiento a la Estación Espacial Internacional. El ATV (Automated Transfer Vehicle ) se encuentra ahora conectado a la misma.

El vehículo de 20 toneladas, la nave más pesada jamás lanzada por Europa, voló de forma autónoma y atracó en el complejo de 420 toneladas con una precisión de unos pocos centímetros, mientras ambos orbitaban la Tierra a 28.000 km/h. Al igual que sus predecesores, el ATV-4 es mucho más que una simple nave de mercancías: es un carguero, un módulo habitable temporal y una nave propulsora.

Para contrarrestar la pérdida natural de altitud de la Estación Espacial, por el efecto de la atmósfera, el ATV-4 lleva 2.580 kg de combustibble, para proporcionar empuje a la ISS mediantes encendidos regulares. El ATV4 puede incluso desplazar a la ISS para evitar posibles colisiones con fragmentos de basura espacial, o controlar la actitud de la Estación cuando se aproximan otras naves.

En sus depósitos el ATV lleva 860 kg de combustible, 100 Kg de oxígeno y aire, y 570 Kg de agua potable, que serán traspasados a la ISS. En su módulo presurizado el ATV 4 lleva más de 1.400 objetos en 141 bolsas, incluyendo 2.480 kg de carga en seco -equipos científicos, repuestos, comida y ropa-.

Durante los cuatro meses que estará acoplada a la Estación la ISS proporcionará 45 metros cúbicos extra de espacio habitable. En misiones anteriores los astronautas se referían al módulo del ATV como “el sitio más tranquilo de la Estación”, y a menudo lo escogían como lugar de trabajo.

Al final de su misión, previsto para el 28 de octubre, el ATV-4 se separará de la Estación, repleta de desechos. Al día siguiente será guiada para que efectúe su reentrada, desintegrándose con todo su contenido, sobre el Pacífico Sur.

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Hasta un 70 % de los neumáticos usados acaban en vertederos, una situación que supone una oportunidad para dar con nuevos métodos de reciclar este material y reducir el perjuicio que supone para el medio ambiente. El proyecto financiado con fondos europeos TyGRE se propuso encontrar utilidad a estos residuos, que se calculan en tres millones de toneladas anuales.

Los neumáticos contienen gases muy inflamables. Esta volatilidad resulta positiva desde la perspectiva del reciclaje, ya que permite su aprovechamiento en sustitución del carbón o la biomasa como fuente de energía o iniciador de procesos de fabricación de subproductos con valor añadido.

El equipo del proyecto investiga métodos superiores de explotar este recurso extrayendo gases volátiles de síntesis o «sintegas», una mezcla compuesta principalmente por hidrógeno, monóxido y dióxido de carbono y metano.

Durante su primera fase, concluida dos años después de su puesta en marcha en 2011, el proyecto logró logros importantes. Además se ha iniciado la construcción de un prototipo de planta en Italia que será capaz de procesar treinta kilogramos de residuo de neumático a la hora. Este prototipo servirá para evaluar la sostenibilidad del método de reciclado de TyGRE y el balance energético del proceso al completo.

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Un equipo de investigadores españoles coordinado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha comenzado a secuenciar el genoma del océano profundo global empleando más de 2.000 muestras de microorganismos recogidas en el Atlántico, el Índico y el Pacífico durante la expedición Malaspina. Se trata de la primera colección de genómica microbiana marina a escala global.

Los trabajos de secuenciación, enmarcados en el proyecto Malaspinomics, se centran en los virus, bacterias y protistas que pueblan el océano hasta los 4.000 metros de profundidad. Resultados preliminares revelan una cantidad ingente de especies desconocidas de microorganismos en el océano profundo. En concreto, el 60% de las especies bacterianas detectadas son desconocidas.

Además se han detectado bacterias capaces de degradar compuestos altamente tóxicos que se ha ido acumulando en el fondo marino, como metilmercurio (derivado de la actividad humana). Los metanotrofos, por ejemplo, utilizan los productos de degradación de esos compuestos tóxicos como fuente de carbono y energía. "La detección de estas bacterias nos permite identificar aquellas regiones con mayor cúmulo de sustancias tóxicas y utilizarlas como biosensores del estado ecológico”, asegura Silvia Acinas, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias del Mar.

El número de especies marinas utilizadas como fuente de genes con interés comercial crece a un ritmo de un 12% anual. Podrían tener aplicaciones biotecnológicas en campos como la bioenergía, la alimentación o la cosmética. “Esta colección tiene un incalculable valor estratégico porque ningún país posee este tipo de muestras a escala global. Cuando empezamos a gestionar Malaspina, no contábamos con que fuera posible secuenciar en España, pero ahora disponemos de la tecnología necesaria para llevarlo a cabo”, destaca Duarte.

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¿Por qué hubo una repentina caída en la incidencia de la lepra al final de la Edad Media? Para responder a esta pregunta, expertos de la Universidad de Tubinga (Alemania) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza) han liderado la reconstrucción de los genomas de cepas medievales del patógeno responsable de la enfermedad.

Las conclusiones, publicadas esta semana en la revista Science, arrojan luz sobre este periodo histórico al introducir nuevos métodos para la comprensión de las epidemias.

El equipo de científicos restauró el genoma de una docena de bacterias de la lepra de esqueletos medievales y pacientes modernos y observó que todas las cepas de M. leprae comparten un ancestro común que existió hace 4.000 años. Los genomas de las cepas medievales son casi iguales que los de las cepas contemporáneas, y el modo de propagación no ha cambiado.

"Si la explicación de la disminución de los casos de lepra no se encuentra en el patógeno, entonces debe ser en el huésped, es decir, en nosotros, así que ahí es donde tenemos que mirar", explica Stewart Cole, codirector del estudio y jefe del Instituto de Salud Global de la institución suiza.

Anteriores estudios indican que los humanos desarrollaron resistencia a la enfermedad, ya que las condiciones eran proclives a un proceso de selección natural: una muy alta prevalencia de lepra y el aislamiento social de las personas enfermas.

"En ciertas condiciones, las víctimas podían ser presionadas para no procrear", apunta Cole. "Además, otros trabajos han identificado las causas genéticas que hicieron a la mayoría de los europeos más resistentes que el resto de la población mundial, lo que también da crédito a esta hipótesis”, añade.

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Investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche han diseñado, junto a la empresa ilicitana Nidoweb y otros socios españoles, una aplicación para dispositivos móviles que ayuda a personas mayores con múltiples patologías a autogestionarse mejor la medicación.

Mediante este asistente virtual personalizado se espera disminuir la frecuencia de errores con la medicación y aumentar el bienestar y la autonomía de los pacientes.

La aplicación informática, llamada Alicia, se instala en la tableta o el smartphone del paciente, y ofrece más prestaciones que el pastillero habitual, como emitir alertas mostrando la fotografía del envase y del propio fármaco, o informar sobre la conservación y el uso adecuado de los medicamentos. Incluso permite introducir sugerencias sobre ejercicio físico y la dieta.

“El resultado más relevante del estudio experimental que hemos realizado es que, según los usuarios, el número de equivocaciones se redujo a la mitad”, explica el investigador de la UMH José Joaquín Mira Solves. De momento, se trata de un desarrollo experimental para comprobar la utilidad de la herramienta pero los socios han expresado su interés en seguir mejorando las prestaciones y no se descarta preparar una versión comercial en el futuro si se cuenta con la financiación necesaria.

El público objetivo son personas mayores de 65 años pluripatológicas y polimedicadas –que sufren dos o más patologías crónicas y que toman cinco fármacos o más al día–, “un sector de la población que frecuentemente comete errores en la gestión de su medicación”, comenta Mira, especialista en la seguridad del paciente.

Dichos errores incluyen confundir fármacos o no tomarlos de forma regular y se cometen por diferentes razones, como olvidos, por falta de información, o por una información inadecuada. “En la mayoría de los casos, los llamados eventos adversos no tienen consecuencias graves en la salud de los pacientes, pero aproximadamente un 6% requiere hospitalización”, apunta Mira.

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