Esta semana se ha celebrado en Nápoles una reunión del Consejo a Nivel Ministerial para decidir los recursos con los que contará la Agencia Espacial Europea (ESA) en los próximos años. La decisión ha sido invertir 10.000 millones de euros hasta 2017, en áreas con gran potencial de crecimiento o con un impacto inmediato y directo en la economía, como las telecomunicaciones y la meteorología.

Según la Organización Meteorológica Mundial, en 2011 la cantidad de gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera alcanzó un máximo sin precedentes. Entre 1990 y 2011 se registró un aumento del 30% en el forzamiento radiativo -un medidor del efecto de calentamiento en nuestro clima- debido al dióxido de carbono y otros gases de larga duración que atrapan el calor.

Esta semana ha sido muy movida en lo que al tema “Marte” se refiere. El martes, el principal investigador del MLS levantaba la liebre al declarar en un medio de comunicación que Curiosity había recogido datos dignos de entrar a formar parte de los libros de historia. ¿Se han encontrado pruebas de vida en el planeta rojo?, se preguntaba todo el mundo. Pero, el miércoles, el portavoz del proyecto señaló que el entusiasmo debe comedirse.

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, han conseguido observar con detalle por vez primera al planeta enano de nuestro Sistema Solar, Makemake, cuando este cruzaba por delante de una estrella distante, bloqueando su luz. Las nuevas observaciones han revelado que Makemake no tiene atmósfera, al contrario de lo que se creía. Los científicos han podido medir también la densidad del planeta.

La interacción del campo magnético terrestre con sustancias químicas contaminantes podría explicar la presencia de estas sustancias en las zonas polares, donde hoy se registra el mayor deterioro de la capa de ozono. Así lo argumenta un estudio de la Universidad Autónoma de Madrid, que subraya la diferencia entre las sustancias diamagnéticas, como el ozono, que van a donde el campo es más débil, mientras que el oxígeno es paramagnético y se dirige a donde el campo es más fuerte, es decir, a los polos.

Los chimpancés y los orangutanes pueden experimentar la crisis de la mediana edad, del mismo modo que los humanos, ha revelado un estudio realizado por científicos británicos. Este hallazgo demuestra que los cambios en el bienestar de nuestra especie a lo largo de la vida evolucionaron en los ancestros que compartimos con otros primates, afirman los científicos.

Investigadores de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, han conseguido relacionar patrones específicos de actividad cerebral con el significado de cuatro palabras, independientemente del idioma en que estas fueron pronunciadas. Según los científicos, esto supone haber encontrado la “huella” de los conceptos en el cerebro, un avance que ayudará a fabricar futuras máquinas de telepatía artificial. Estas podrían servir para la comunicación con personas con trastornos neuronales que impiden el habla.

Investigadores de todo el mundo, entre ellos algunos del CSIC, han calculado que hay hasta 972.000 especies diferentes de organismos en los océanos. De ellas, sólo 230.000 están correctamente descritas, por lo que aún quedan dos tercios de todas las especies por conocer y analizar. 200.000 de las especies conocidas son del reino animal y 7.600 son plantas.

La revista Nature acaba de publicar el genoma del cerdo y de varias especies de jabalíes, en un estudio realizado por varias universidades de todo el mundo, entre ellas la Autónoma de Barcelona. El descubrimiento ha ayudado a analizar la evolución de las distintas razas de cerdos a lo largo del tiempo, y ha permitido descubrir que el 30% del genoma de las razas internacionales es chino, mientras que el cerdo ibérico no se ha cruzado nunca con razas asiáticas.