El gen BRCA1, que tiene funciones protectoras contra el cáncer de mama y de ovario, tiene también un papel importante en el desarrollo del cerebro embrionario y en el control del tamaño de este órgano en adultos. Mediante experimentos con ratones, investigadores estadounidenses han demostrado que la falta de este gen provoca muerte celular y pérdida de tejido cerebral.

Investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y del CRESIB, centro de investigación de ISGlobal, han conseguido desarrollar un modelo funcional de bazo en 3D capaz de actuar como este órgano. El dispositivo ayudará a detectar posibles fármacos contra la malaria y otras enfermedades hematológicas. Un gran avance en microingeniería, como lo fue el pulmón en un chip creado en 2012 en Estados Unidos, también con la finalidad de investigar enfermedades, y definir nuevas dianas terapéuticas.

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado, mediante modificación genética, un pan de trigo potencialmente apto para la mayoría de los celiacos y otras personas con intolerancia al gluten. El nuevo tipo de pan tiene un sabor más similar al del pan normal que el pan de harina de arroz, consumido habitualmente por los celiacos.

Científicos de varios países, entre ellos España, han descubierto que el gen responsable de la obesidad es el IRX3, y no el FTO como se creía hasta ahora. El FTO actúa de manera indirecta, regulando la expresión del IRX3. Para realizar este hallazgo, se llevaron a cabo experimentos con ratones que no expresaban el gen IRX3. Estos animales no engordaban, a pesar de alimentarse con dietas ricas en grasas.

Científicos del CSIC y la Universidad de Salamanca han encontrado una causa genética de la insuficiencia ovárica prematura, una enfermedad que provoca la pérdida de la función ovárica años antes de la menopausia. Se trata de una mutación en el gen STAG3, causante de trastornos de infertilidad humana.

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha descubierto y validado un test de sangre que puede predecir con más de un 90% de exactitud si una persona sana va a desarrollar deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer en los tres años siguientes. Los científicos calculan que la prueba podría estar lista para su aplicación clínica en sólo dos años.

Investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE.UU.) han demostrado que ‘cortando’ un gen que el virus del sida necesita como llave de entrada a las células, se pueden crear células modificadas que repelen el virus. Los expertos se mantienen cautos, puesto que el método sólo controló realmente el virus en uno de los seis pacientes tratados, aunque afirman que se trata de un primer paso para controlar el VIH sin tratamiento antirretroviral.

Una dieta rica en verduras, frutas y cereales integrales, o bien en patatas, verduras y pescado cocido, está relacionada de forma significativa con un menor riesgo de parto prematuro. Aunque no está claro que la dieta sea la causante de ese menor riesgo, un estudio reciente sí da argumentos para el consejo habitual de que las embarazadas coman una dieta equilibrada, con abundancia de agua.