Una investigación reciente ha demostrado que la gente que percibe visualmente los números, y que ve las secuencias numéricas como patrones visuales, recuerda mejor fechas de sucesos pasados que otras personas.

Esta capacidad para ver los números es debida a un trastorno conocido como sinestesia espacio-temporal, una condición neurológica por la que los sentidos se combinan de formas poco corrientes. Las personas que sufren este tipo de sinestesia visualizan los números como si éstos existieran en un espacio de tres dimensiones (por ejemplo, pueden ver que el año 1980 está más alejado en el espacio que 1995).

La percepción visual de los números es involuntaria, y la sinestesia puede pasar desapercibida durante años, si aquéllos que la padecen no comparten sus experiencias con otros.

En el estudio, realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, fueron analizados 10 voluntarios con sinestesia espacio-temporal para averiguar si éstos tenían una memoria superior para los números que la de la gente corriente. Así, se descubrió que los participantes eran capaces de recordar rápidamente las fechas de cientos de eventos ocurridos entre 1950 y 2008.

Más información

Imitando el funcionamiento de los antibióticos naturales, la compañía Amplyx Pharmaceuticals, de Estados Unidos, está desarrollando una forma de alterar químicamente los fármacos ya existentes para aumentar drásticamente su duración en el organismo y, en consecuencia, su eficacia.

Concretamente, los investigadores de esta compañía trabajan en añadir a los componentes de los fármacos habituales moléculas diseñadas para vincularse a proteínas específicas dentro de las células, y también al objetivo a tratar con dichos fármacos.

La intención final es conseguir aislar los fármacos dentro de las células, para protegerlos de los intentos del cuerpo por destruirlos, y que así duren más en el interior del organismo.

Hasta ahora, los científicos ya han conseguido desarrollar versiones de larga duración de un inhibidor de la proteasa con el que se trata el virus del SIDA, y también de un antibiótico llamado carbapenem. Se espera comenzar con pruebas clínicas de éstas y otras nuevas versiones de medicamentos en dos años.

Más información

José María Heredia Jiménez, investigador de la Universidad de Granada, ha diseñado un método que ayuda, junto al criterio del Colegio Americano de Reumatología (ACR), a diagnosticar la fibromialgia de un modo más fiable a partir de los parámetros de locomoción del paciente, esto es, de su forma de caminar.

La velocidad a la que camina una persona, la longitud de sus pasos, la presión de la planta del pie sobre el suelo, el tiempo que está sobre un solo pie, el tiempo de apoyo bipodal y la amplitud de cada uno de sus pasos son algunos de los parámetros que se alteran en las personas que sufren fibromialgia y, por tanto, permitirían, junto con otras pruebas clínicas, un diagnóstico más fiable de la enfermedad.

Para llegar a esta conclusión, Heredia analizó, desde un enfoque multidisciplinar, los desórdenes en los parámetros cinemáticos de la locomoción de 64 mujeres y 12 hombres con fibromialgia, así como su relación con la actividad física y la calidad de vida.

La fibromialgia es un trastorno severo cada vez más común que afecta mayoritariamente a mujeres y de causa desconocida. Presenta numerosos síntomas asociados, como dolor persistente, fatiga extrema, rigidez de intensidad variable de los músculos, tendones y tejido blando circundante, así como síntomas psicológicos, dificultades para dormir, rigidez matutina, dolores de cabeza y problemas con el pensamiento y la memoria que suelen impedir el funcionamiento rutinario del sujeto.

Más información

En más de 30 lugares del mundo, se produce un fenómeno conocido como de las dunas de arena cantantes que ha intrigado durante años a científicos, turistas y exploradores.

El fenómeno consiste en que cuando ocurre una avalancha o cuando se presiona la arena de estas dunas con las manos, éstas emiten un monótono sonido durante varios minutos. Este “canto” se puede escuchar a kilómetros de distancia.

Ahora, nuevos estudios realizados con espectroscopia Raman por científicos del Physique et Mécanique des Milieux Hétérogčnes (PMMH) de París, sugieren que el canto de las dunas es fruto de una forma completamente novedosa de generación de sonido.

Según los científicos, el sonido se originaría por la fricción que se produce entre las capas de granos de arena en movimiento y las capas inferiores de arena estática, lo que produciría ondas elásticas y sonoras en las dunas.

Más información

Los fundadores de la spin-off Cognitive Robots S.L., empresa surgida de un grupo de investigación de la Jaume I y participada por la Universidad, han aplicado sus investigaciones a la robótica de servicios para crear un cerebro inteligente que se puede instalar fácilmente en distintos vehículos para convertirlos en autónomos. La primera línea de aplicación de este cerebro han sido las fregadoras “inteligentes” destinadas a grandes superficies como naves industriales o supermercados. Varios fabricantes se han mostrado interesados en incorporar esta nueva tecnología que en un futuro se podría aplicar a las aspiradoras o a las máquinas cortadoras de césped.

El ordenador analiza las medidas del láser y de los sensores que posee el vehículo. Si el aparato es grande se coloca un anillo de sónares e infrarrojos a lo largo de todo el cuerpo de la máquina para tener una completa detección de obstáculos. Con todos los datos, el robot construye un mapa del entorno y es capaz de desplazarse y hacer un barrido de limpieza sin necesidad de conductor.


Más información

Científicos de Alemania y Estados Unidos han averiguado por qué Jápeto, una de las lunas de Saturno, posee una apariencia extraña y asimétrica, blanca por un lado y negra en el opuesto, un misterio con más de trescientos años de historia.

En dos artículos publicados en la revista Science, los investigadores explican que el polvo de otros satélites de Saturno se acumula en una de las caras de Jápeto, lo que provoca a su vez que cambie la temperatura de la luna y el agua helada del satélite se desplace a la cara opuesta.

El astrónomo franco-italiano Giovanni Domenico Cassini descubrió Jápeto en 1671. Inmediatamente se percató de la extraña apariencia del satélite, mucho más oscuro en el hemisferio frontal (situado en dirección a su órbita) que en el posterior. De hecho, éste último es diez veces más brillante que el frontal.

A lo largo de la historia se han planteado una serie de teorías para explicar la apariencia de Jápeto. En esta nueva investigación, se estudiaron imágenes enviadas desde 2004 por la sonda Cassini-Huygens, en concreto las tomadas el 10 de septiembre de 2007, momento en el que la sonda estuvo más cerca del satélite. Gracias a estos datos, el equipo logró construir un modelo de lo que sucede en Jápeto.

Más información

Nuevas evidencias científicas sugieren que los populares inhibidores selectivos de la recaptura de la serotonina (ISRS), utilizados en el tratamiento de la depresión, pueden modificar la personalidad de las personas que los consumen.

Investigadores de diversas universidades estadounidenses afirman que los ISRS podrían afectar a ciertas características de la personalidad, como la neurosis o la extraversión, actuando más como agentes normalizadores de la personalidad que como antidepresivos.

En concreto, los científicos estudiaron la paroxetina, el ISRS más utilizado para tratar la depresión y cuyo efecto más importante parece ser el de reducir la neurosis y, en consecuencia, la tendencia a recaer en estados depresivos.

Para el estudio los científicos escogieron al azar a 240 pacientes con trastornos de depresión severa. Una parte de éstos tomó un placebo durante ocho semanas, mientras que otra parte tomó paroxetina durante 16 semanas y el resto fue sometido a terapia cognitiva durante ese mismo periodo.

Después, fueron evaluados los síntomas depresivos y las personalidades de todos los participantes en el estudio, revelándose que los cambios en el grado de neurosis y en el de extraversión fueron mayores en aquéllos que habían tomado ISRS, en comparación con los demás.

Más información

Un equipo internacional de científicos ha descubierto seis planetas de baja masa alrededor de dos estrellas similares al sol.

Entre estos planetas había dos “Super-Tierras” es.wikipedia.org/wiki/S%C3%BAper-Tierra (concepto que hace referencia a planetas terrestres extrasolares, de masa entre una y 10 veces superior a la de nuestro planeta). Según los científicos, ésta es la primera vez que se encuentran Super-Tierras rodeando a estrellas similares al sol.

Estos hallazgos indicarían que es muy común que existan planetas de baja masa orbitando estrellas cercanas y que, por tanto, podría haber otros planetas habitables en el universo, aparte del nuestro.
Tres de los nuevos planetas encontrados orbitaban alrededor de la estrella 61 Virgins, que se parece al sol en edad, masa y otras propiedades esenciales. Los otros planetas hallados orbitaban alrededor de la estrella HD 1461, también gemela del sol.

Estos descubrimientos pudieron realizarse gracias a la combinación de los datos obtenidos por el Observatorio W. M. Keck de Hawaí y el Telescopio Anglo-Australiano (AAT), situado en Nueva Gales del Sur (Australia). Los científicos dedujeron la existencia de los planetas registrando los efectos gravitatorios del los dichos planetas sobre la órbita de sus estrellas, método que se conoce como técnica de la velocidad radial, o bamboleo.

Más información

Por vez primera, investigadores del Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Touluse, en Francia, han demostrado que el bisfenol A (producto químico muy utilizado en envases de plástico y latas de bebidas), afecta al funcionamiento de los intestinos.

La demostración fue realizada con ratas, cuyos tractos digestivos reaccionaron negativamente tras ingerir dosis muy bajas del bisfenol A.

Los investigadores también realizaron pruebas con células humanas del intestino, descubriendo que este producto reducía la permeabilidad de los intestinos y la respuesta del sistema inmune a la inflamación digestiva.

El bisfenol A se utiliza en la producción de plásticos policarbonatados y resinas epoxi y hoy día puede encontrarse en biberones de bebés, envases, recubrimientos de latas de bebida e incluso en empastes dentales.

Más información

Científicos del Oxford Centre for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain, en Inglaterra, han utilizado técnicas punteras de registro de imágenes de la actividad cerebral para comprender mejor por qué el dolor es, en cierta medida, subjetivo.

Este estudio, llevado a cabo durante varios años, ha tenido como finalidad entender cómo el cerebro procesa la información procedente del sentimiento del dolor en el cuerpo, con el fin de establecer qué diferencias pueden existir en la experimentación del dolor.

Los resultados obtenidos han revelado que la personalidad de cada persona condiciona las sensaciones dolorosas. Así, los individuos más ansiosos o preocupados por sentir dolor presentan diferencias en la conectividad cerebral, que los convierten en más susceptibles de sentir dolor
realmente.

Esta conectividad, en concreto, es la que se produce en partes del cerebro relacionadas con el procesamiento del dolor, y también con otras áreas capaces de alterar las sensaciones dolorosas, aumentándolas o reduciéndolas.

El siguiente paso de la investigación será establecer si se nace con la predisposición cerebral a sentir más dolor o ésta se desarrolla a medida que el cerebro también lo hace.

Más información

Manipulando los niveles de hormonas testiculares, investigadores del Centro de Biología Reproductiva del Instituto Queen de Edimburgo (Escocia) han conseguido activar o desactivar la fertilidad masculina.

Este logro supone la posibilidad de crear píldoras anticonceptivas para hombres, así como nuevos métodos para fomentar la fertilidad masculina aumentando la cuenta espermática.

La técnica utilizada consiste en alterar los receptores de andrógenos en los testículos, que son los que controlan la producción de esperma.

Aunque de momento sólo ha sido probada en ratones, los investigadores afirman que es probable que tenga efectos similares en humanos.

Más información

Los gases que formaron la atmósfera terrestre llegaron a nuestro planeta del espacio exterior, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de Manchester y de la Universidad de Houston, en Estados Unidos.

Este descubrimiento apunta a que las imágenes de los libros de texto de una antigua Tierra llena de volcanes activos expeliendo gases a la atmósfera podría ser falsa.

Usando técnicas analíticas punteras, los investigadores descubrieron que la atmósfera e incluso los océanos terrestres fueron originados a partir de un bombardeo de gases y agua rica en materiales similar a los que se encuentran en los cometas.

El hallazgo ha sido posible gracias a dichas técnicas, porque según los investigadores hasta ahora no se había contado con instrumentos capaces de encontrar huellas sutiles de ciertas sustancias en gases volcánicos actuales.

Más información

Las invasiones de especies exógenas y las extinciones están provocando que las comunidades vegetales de Europa pierdan su singularidad, indica una investigación financiada con fondos comunitarios y publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En el estudio, los investigadores analizaron datos que se remontan al año 1500 sobre las especies vegetales de diferentes regiones de Europa, donde existen unas 11.000 especies autóctonas. Desde 1500 han llegado a Europa unas 1.600 especies exógenas y 1.700 europeas han invadido otras regiones de Europa de las que no son originarias. Esto significa que cerca del 53% de las invasiones de plantas en Europa son atribuibles a especies que se han extendido de una región europea a otra.

El hecho de que el número de invasiones sea muy superior al de las extinciones significa que la cantidad total de especies existentes en las regiones europeas ha aumentado. Sin embargo, las especies que han desaparecido suelen ser relativamente raras y proceden de familias que en comparación con el resto no cuentan con muchos miembros.

Por el contrario, las especies invasivas suelen pertenecer a familias compuestas por un gran número de especies y a menudo están muy relacionadas con otras especies que habitan la región invadida. En la práctica esto significa que, a pesar de que la cantidad total de especies de las regiones estudiadas está aumentando, las plantas de una región dada son cada vez más parecidas y las diferencias entre regiones se difuminan al surgir las mismas especies en todas partes.

Más información cordis.europa.eu/fetch?CALLER=ES_NEWS&ACTION=D&SESSION=&RCN=31565

“Hoy es urgente y esencial que el mundo se movilice ante el cambio climático”, ha afirmado R.K. Pachauri, Presidente del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), dirigiéndose a quienes van a participar en la Convención del Clima de Naciones Unidas, que se desarrolla en Copenhague del 7 al 18 de diciembre. Y añade: “ya no puede haber debates acerca de la necesidad de actuar, porque el IPCC, que presido, ha establecido que el cambio climático es una realidad inequívoca”.

En Copenhague la humanidad se juega, efectivamente, la posibilidad de evitar que el cambio climático quede totalmente fuera de control, poniendo en peligro su supervivencia. Por ello, Naciones Unidas ha lanzado la campaña “Seal the Deal” con objeto de que la ciudadanía presione a los responsables políticos para el logro de un acuerdo justo y satisfactorio en Copenhague. En el mismo sentido, prestigiosas organizaciones de ámbito internacional como, entre otras, Greenpeace, WWF, Intermón Oxfam, Amnistía Internacional, Union of Concerned Scientists, etc., han promovido conjuntamente la campaña “TckTckTck, Cuenta atrás, camino a Copenhague” para contribuir al logro de un buen acuerdo en Copenhague.

CIMA, Científicos por el Medio Ambiente, quiere unir su voz a estos llamamientos, como asociación independiente formada por personas que trabajamos en todas las disciplinas de las ciencias naturales y sociales, a quienes nos une una conciencia común de responsabilidad socio-ecológica y la voluntad de contribuir a la protección del medio ambiente y la diversidad (tanto biológica como cultural), así como de promocionar la salud pública y la sustentabilidad.

Creemos que, a la necesaria reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, que en los países industrializados debería ser de un 40% sobre la situación de 1990 para el año 2020, se une la necesidad de incorporar penalizaciones para los países que no cumplan sus objetivos, mediante acuerdos que deberían ser vinculantes. La transferencia de fondos y tecnología de los países ricos a los países empobrecidos deberá contribuir a una transición rápida hacia el uso de tecnologías limpias, así como en la lucha contra la deforestación y la pérdida de biodiversidad en amplias regiones del mundo.

Reclamamos a los responsables políticos que superen el peligro de posponer la adopción de las medidas necesarias y que contribuyan al logro de un acuerdo justo y efectivo para sentar las bases de un futuro sostenible. Al mismo tiempo, les emplazamos a que, una vez acabada la reunión de Copenhage, implementen al 100% lo que hayan allí acordado, corrigiendo el escándalo del Acuerdo de Kyoto, por el que se ratificaron medidas firmadas que jamás se cumplieron. Copenhage servirá lo mismo que ha servido Kyoto si se firman acuerdos que jamás se cumplen (ejemplo: España). Por último, animamos a la comunidad científica a contribuir a crear un clima de implicación ciudadana mediante una adecuada transmisión del conocimiento en aquello que concierne al cambio climático y al resto de problemáticas ambientales. Dicha información y conocimiento son fundamentales para alcanzar la suficiente presión a favor de tal acuerdo.

Científicos de la Universidad de Granada han logrado generar piel humana artificial empleando la ingeniería tisular, a partir de dos biomateriales de fibrina y agarosa, que han integrado a la perfección en ratones, con unos niveles óptimos de desarrollo, maduración y funcionalidad.

Este avance, pionero en todo el mundo, facilitará el uso de piel humana en la clínica, y además podría ser aplicado en multitud de pruebas de laboratorio sobre tejidos biológicos sin necesidad de utilizar animales de laboratorio. También podría ser útil en el tratamiento de diferentes patologías que afectan la normalidad de la piel.

Para el desarrollo de las diversas muestras de piel humana artificial, se utilizó fibrina humana procedente de plasma sanguíneo de donantes sanos, a la que se añadió ácido tranexámico (como antifibrinolítico), cloruro cálcico para precipitar la reacción de coagulación de la fibrina y agarosa al 0,1%. La piel generada mostró adecuados niveles de biocompatibilidad con el receptor y ausencia de cualquier signo de rechazo, dehiscencia o infección.

Esta es la primera vez que se elabora piel humana artificial con una dermis basada en biomateriales de fibrina y agarosa, ya que hasta la fecha se habían elaborado sustitutos de piel artificial en función de otros biomateriales como colágeno, fibrina, ácido poliglicólico, quitosan, etc.

Más información

La compañía californiana Neuropace ha diseñado un implante cerebral destinado a detectar y bloquear la aparición de ataques epilépticos. Con él se podrían reducir significativamente la frecuencia de estos episodios en personas con epilepsia de difícil tratamiento.

Entre un 30 y un 50% de los enfermos de epilepsia no pueden controlar de forma adecuada sus ataques con el uso de medicación, por lo que han de recurrir a una cirugía que consiste en la extirpación de la parte del cerebro responsable de los ataques.

Sin embargo, esta cirugía puede afectar a áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje, por lo que a veces tampoco es posible su aplicación. Este nuevo sistema sería una solución alternativa menos agresiva e igual de eficiente que la quirúrgica.

El sistema, bautizado como Responsive Neurostimulator, se encarga de contrarrestar la enorme actividad eléctrica incontrolada que se produce durante los ataques epilépticos, mediante la liberación de cargas eléctricas. Tiene un tamaño menor al de una baraja de cartas y se coloca en una parte hueca del cráneo, sobre la superficie del cerebro o a un nivel más profundo dentro del tejido cerebral, dependiendo del lugar de comienzo de los ataques de cada paciente.

Más información

Los violines Stradivarius deben su excepcional belleza a sustancias fáciles de obtener y de uso común entre artistas de principios del siglo XVIII, señala una investigación de la Comunidad Europea publicada en la edición internacional de la revista Angewandte Chemie.

Este descubrimiento echa por tierra teorías dadas por válidas desde hace mucho tiempo que afirmaban que el insigne artesano de instrumentos que dio su nombre a los violines (Antonio Stradivari) empleaba ingredientes inusuales e incluso secretos en sus barnices.

Los Stradivarius se caracterizan por su sonido único y también por su asepcto, extremadamente hermoso, por lo que, durante siglos, los especialistas se han preguntado por el tipo de barnices que utilizaría Stradivari en su fabricación.

Un equipo franco-alemán formado por científicos y fabricantes de violines estudió cinco instrumentos de Stradivari, concretamente cuatro violines y una viola de amor, que forman parte de la colección del Musée de la Musique, y que fueron fabricados a lo largo de un periodo que abarca treinta años.

A partir del análisis de diminutas muestras de madera y barniz de partes de cada instrumento seleccionadas meticulosamente, los científicos pudieron establecer que en estos instrumentos fueron aplicadas dos capas de barniz: un simple aceite secante que penetraba hasta la décima parte de un milímetro en la madera del instrumento (empleado probablemente como sellante), y encima otra capa a base de aceite, resina de pino y pigmentos.

Más información

Investigadores de la Universidad de California, en los Ángeles, (UCLA) han demostrado por vez primera que células madre humanas modificadas genéticamente podrían ser utilizadas como “vacuna genética” para tratar y matar a las células infectadas del VIH o virus del SIDA.

La técnica desarrollada podría utilizarse, además, en los tratamientos para otras enfermedades víricas que causan trastornos crónicos e incluso diversos tipos de tumores, aseguran los investigadores.

Los científicos tomaron linfocitos T citotóxicos de un individuo infectado con el VIH, e identificaron en ellos una molécula conocida como el receptor de células T, que permite a estas células reconocer y matar a las células infectadas con el VIH. Estas células, aunque eficientes, no existen de manera natural en la cantidad suficiente como para eliminar el virus del organismo.

Los investigadores clonaron el receptor en células madre de la sangre humana, mediante ingeniería genética, y después las implantaron en tejido humano transplantado a ratones, comprobando así que se podía generar una gran población de células madre capaces de acabar con el VIH.

La técnica se encuentra aún en un estadio muy inicial. El siguiente paso será probarla en un modelo más avanzado para determinar si podría funcionar en el cuerpo humano.

Más información

La desaparición de especies animales y de sus hábitats podría no sólo suponer una tremenda pérdida para nuestro planeta, sino también aumentar el riesgo de aparición y expansión de nuevas y exóticas enfermedades en los humanos.

Por vez primera, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Vermont, en Estados Unidos, ha relacionado la pérdida de hábitats y de biodiversidad con el aumento de la incidencia y de la distribución de enfermedades infecciosas en nuestra especie, aunque los mecanismos subyacentes a este fenómeno aún no se conocen con exactitud.

Según los científicos, cada vez hay más enfermedades que antes sólo eran locales, y que ahora son globales, por lo que nos enfrentamos a una nueva transición epidemiológica que se caracterizará por el aumento de las enfermedades infecciosas.

El estudio ha demostrado que la emergencia y la reemergencia de un gran número de estas enfermedades dependen de la pérdida de biodiversidad que nosotros mismos estamos ocasionando en el planeta. Por ejemplo, se ha demostrado que la deforestación de la Amazonia de Perú ha propiciado una mayor expansión de la malaria.

Más información

Coincidiendo con la Cumbre de Copenhague sobre el cambio climático, el sábado 12 de diciembre miles de ciudades y pueblos se iluminarán con vigilias bajo un sólo mensaje: ¡El Mundo Quiere un Acuerdo Real! Ya hay registrados más de 1.000 eventos en 90 países.

Los eventos son muy simples, eficaces y amenos: tan sólo hay que acercarse y unirse a uno y encender una vela. En cada evento se leerán breves mensajes sobre por qué un acuerdo climático real es tan importante. Luego las fotos de los eventos serán entregadas a la prensa internacional y a los líderes mundiales.

Según explican los organizadores de Avaaz, el mundo entero, incluyendo a 200 organizaciones de la sociedad civil que representan a decenas de millones de personas, además de muchos gobiernos y prácticamente todos los expertos en clima y científicos del tema, reclaman "Un Acuerdo Real" sobre el clima. Se trata de un acuerdo con tres puntos claros: ha de ser justo, ambicioso y vinculante. Estos puntos de referencia concretos son la mejor protección contra la intención de algunos políticos de disfrazar a un mal acuerdo y tratar de venderlo como una victoria heroica.

Más información