Para prevenir la extensión de la diabetes de tipo 2, forma más común de la diabetes, en nuestra sociedad, es importante cambiar la dieta y aumentar la actividad física, así como identificar a las personas que presentan mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Éstas son algunas de las recomendaciones que dan los investigadores del proyecto IMAGE («Desarrollo e implantación de una directriz europea y de normas de formación para la prevención de la diabetes»), dentro del marco de la primera estrategia paneuropea para la prevención de la diabetes, una enfermedad que se resiste a perder su protagonismo.

Según la directriz propuesta por IMAGE: «La prevención mediante modificaciones del estilo de vida en individuos de riesgo elevado es una medida rentable que debería incorporarse a los modelos de atención sanitaria evaluados».

De esta forma, tal vez puedan prevenirse las siguientes cifras: se calcula que los casos de diabetes pasarán de 53,2 millones a 64,1 millones en los próximos 15 años, esto es, que aumentarán en más de un 20%. Igualmente preocupante es el dato que señala que, para el año 2030, el 10% de la población de entre 20 y 79 años de edad padecerá diabetes.

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Un ensayo clínico en fase inicial realizado por científicos del Caltech de California ha demostrado la capacidad de una nanopartícula especial, rellenada con componentes de una terapia contra el cáncer basada en el ARN, para dirigirse con éxito a las células cancerígenas del cuerpo humano y el gen que se fije como objetivo.

Ésta es la primera vez que se ha hecho una demostración en humanos del funcionamiento de este tipo de terapias, que van dirigidas a un tejido concreto y consiguen “silenciar” a determinados genes. Los investigadores no han revelado aún los efectos clínicos del tratamiento.

Según los científicos, la demostración supone que pronto podrían empezar a usarse estas partículas para tratar el cáncer en personas.

Desde el descubrimiento, hace 12 años, de que la doble cadena de ARN puede silenciar genes de manera específica, los investigadores han considerado la técnica, conocida como interferencia de ARN (ARNi), como un método de gran alcance para la creación de nuevos y potentes medicamentos para curar esta enfermedad.

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El estrés puede, literalmente, deformar el cerebro, cambiando algunas de las estructuras de éste que nos ayudan a soportar las presiones corrientes de la vida. Pero, ¿cómo se producen estos cambios?

En experimentos realizados con ratones, científicos de la Universidad Rockefeller, de Estados Unidos, descubrieron que una proteína determinada subyace a los mecanismos por los que se producen dichos cambios.

El estudio constató, en concreto, que ratones que tenían una cantidad inadecuada de esta proteína, denominada “factor neurotrópico derivado del cerebro” (BDNF), sufrían de un estado similar al de ratones normales sometidos a estrés durante largos periodos.

Según los científicos, esto demuestra que la BDNF se encarga de potenciar la adaptabilidad de las neuronas del hipocampo, una región del cerebro que juega un papel clave en la regulación del humor, del conocimiento y de la memoria y que, por tanto, sería una de las proteínas esenciales para la plasticidad del cerebro.

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La próxima fase de la reforma de la sanidad en Estados Unidos permitirá la implantación de un sistema personalizado de atención médica para el teleseguimiento del estado de salud de los pacientes, señala Price Waterhouse en un estudio.

En este modelo tecnológico, el protagonismo corresponderá a las TIC, capaces de facilitar el acceso compartido a la información en el seno de entornos virtuales y de proporcionar cuidados personalizados. La finalidad de este sistema será mantener a los pacientes alejados de los hospitales, permitiendo a cada persona el control de su salud y reducir los costos asociados a los tratamientos, especialmente en el caso de enfermedades crónicas.

Según el estudio, el 90% de los responsables del sistema sanitario considera que la fusión entre tecnología y salud es un factor clave del cambio que vivirá Estados Unidos con la reforma sanitaria.

Según el responsable del estudio, la práctica de la medicina conocerá, gracias a esta revolución tecnológica, una verdadera transformación, ya que científicos, médicos e investigadores compartirán conocimientos, al mismo tiempo que pacientes y médicos los compartirán también para tomar decisiones conjuntas.

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Científicos de la University of Western Ontario, en Canadá, han descubierto el vínculo biológico entre el estrés, la ansiedad y la depresión. En concreto, lo que los investigadores han identificado es el mecanismo cerebral por el que el estrés y la ansiedad acaban produciendo depresiones.

Asimismo, en el estudio se desarrolló una pequeña molécula inhibidora, que en un futuro podría ser utilizada para desarrollar métodos más eficientes de tratamiento de la ansiedad, de la depresión y otros trastornos asociados.

Para realizar estos hallazgos, los científicos usaron ratones y realizaron una serie de experimentos moleculares. Ahora queda por ver si el inhibidor desarrollado puede convertirse en un agente farmacéutico, explican.

De ser así, esta molécula inhibidora podría dar lugar a una nueva generación de medicamentos que se usarían para tratar selectivamente la depresión, de manera más eficaz. Algo extremadamente necesario, puesto que, según la Organización Mundial de la Salud, la depresión, la ansiedad y otros trastornos psicológicos son actualmente las causas más generalizadas de enfermedad crónica en el mundo.

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Una investigación reciente, realizada por científicos del Instituto Karolinska (Suecia) y del Instituto Nacional para los Trastornos Neurológicos y el Ictus, perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos, ha reafirmado la teoría de que las regiones cerebrales más antiguas guardan relación con nuestra capacidad de aprendizaje inconsciente.

En el sistema de aprendizaje explícito, el ser humano realiza un esfuerzo consciente de adiestrar al cerebro y tiene conciencia de lo que está aprendiendo. En cambio, el aprendizaje implícito no se produce de forma consciente o intencionada, es decir, se aprende sin pensar en ello, por ejemplo a través de simples repeticiones.

En el presente estudio, los investigadores constataron que los ganglios basales, que se encuentran en una zona interna del cerebro, participan directamente en el aprendizaje y el control motor, y que la dopamina, una sustancia que transmite señales entre las neuronas, es fundamental para la plasticidad de los ganglios basales y también para nuestra capacidad de aprender.

Asimismo, la investigación demostró que el cuerpo estriado límbico, que forma parte de los ganglios basales, sólo interviene en el aprendizaje implícito. El cuerpo estriado límbico constituye la parte más antigua de dichos ganglios, puesto que ya estaba presente en vertebrados relativamente primitivos como las lampreas (hiperoartios), los reptiles y los anfibios

Estos hallazgos podrían ser útiles para el desarrollo de tratamientos para enfermedades que afectan a estas partes del cerebro, como el Parkinson y el corea de Huntington, afirman los científicos.

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El domingo 25 de abril, 36 provincias españolas celebrarán el Día Mundial de la Tierra sumándose a la sexta edición del Geolodía, una iniciativa que consistirá en un conjunto de excursiones gratuitas, guiadas por geólogos y abiertas a todo tipo de público, sean cuales sean sus conocimientos de Geología.

Esta iniciativa, que está promovida por la Sociedad Geológica de España (SGE), la Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (AEPECT) y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), cuenta con la colaboración provincial en el desarrollo de las excursiones de diversas universidades, instituciones científicas, asociaciones culturales, colegios profesionales, administraciones autonómicas, provinciales y/o municipales, además de otras instituciones que apoyan o patrocinan esta iniciativa de divulgación.

El Geolodía 10 se celebra el primer domingo posterior al Día de la Tierra, para que niños y adultos puedan disfrutar de un día en el campo con los geólogos. Excepcionalmente, en provincias muy contadas, la celebración del Geolodía 10 se realizará en otra fecha por motivos meteorológicos.

Las entidades organizadoras del Geolodía 10 pretenden que los asistentes consigan observar con “ojos geológicos” el entorno en el que viven, conocer el rico y variado patrimonio geológico español, así como desvelar cuestiones sobre el funcionamiento de nuestro planeta.

Se trata de dar a conocer las rocas que pisan nuestros pies, cómo se han modelado los paisajes que nos rodean, cómo influye la geodiversidad sobre la biodiversidad, cuáles son los peligros geológicos a los que nos enfrenamos (deslizamientos, inundaciones, terremotos, erupciones volcánicas, etc.), cómo los fósiles nos revelan la historia de la vida en la Tierra, cuáles son los efectos del funcionamiento de esa inmensa máquina de calor que es la Tierra sobre la superficie en la que vivimos, para qué sirven los mapas geológicos, cuáles son las principales aplicaciones de la geología o cómo gestionar los recursos naturales de una forma sostenible.

El origen de esta iniciativa se sitúa en la provincia de Teruel, cuando en el año 2005 el Instituto de Estudios Turolenses asumió su creación, propuesta desde la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y la Universidad de Zaragoza. Recientemente se sumaron a esta iniciativa las provincias de Segovia, Valencia, Guadalajara, Teruel, Zaragoza, Huesca y Alicante, en esta última con la participación, en la edición de 2009, de alrededor de 800 personas.


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El planeta Venus está aún geológicamente vivo, ha señalado a su vuelta la primera misión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Venus Express.

Según los datos obtenidos en esta misión, se han identificado flujos de lava relativamente jóvenes, que aún emiten radiación infrarroja.

Este descubrimiento sugiere que en Venus aún podrían producirse erupciones volcánicas, y que en la superficie del planeta ha habido erupciones recientes, afirman los expertos.

La información fue recogida por el Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) de la nave Venus Express, que ha estado orbitando alrededor de Venus desde abril de 2006.

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Las mujeres que caminan dos o más horas a la semana o que normalmente pasean a buen ritmo (unos 4,8 kilómetros por hora) presentan un riesgo significativamente menor de sufrir un ataque al corazón que las mujeres que no andan.

Esto es lo que demuestran los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Harvard School of Public Health, de Boston (Estados Unidos), con un total de 39.315 mujeres estadounidenses profesionales y sanas, de una media de edad de 54 años.

Concretamente, la investigación demostró que las mujeres que caminan a buen paso presentan un 37% menos de peligro de padecer infartos, y que aquéllas que pasean dos o más horas a la semana son un 30% menos proclives a sufrir este tipo de episodios.

Por otro lado, el estudio también constató que las mujeres que caminan rápido tienen un 68% menos de posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Las probabilidades de padecer estos accidentes fueron son 57% menores en las mujeres que caminan dos o más horas a la semana, con respecto a las que no se mueven. Las caminatas reducen asimismo el riesgo de padecer una isquemia.

Los científicos señalan que la actividad física, por tanto, resulta esencial para potenciar la salud cardiovascular de las mujeres, y que andar es una forma muy recomendable de hacer ejercicio.

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Científicos de la Universidad Politécnica de Marche, en Ancona (Italia) han descubierto en las profundidades del mar Mediterráneo a unos pequeños animales que viven sin oxígeno y rodeados de sulfuros “venenosos”.

Estos diminutos organismos multicelulares pertenecen al grupo de los Loricifera, que son animales marinos que comprenden a unas 12 especies y que fueron descubiertos por vez primera en 1983.

Según los científicos, los animales encontrados presentan un metabolismo activo y aparentemente se reproducen en ausencia completa de oxígeno, dado que los ejemplares recogidos contenían huevos.

Hasta ahora, se pensaba que entornos extremos, como en el que habitan los Loricifera hallados, sólo podían sobrevivir los virus. Este hallazgo sugiere, sin embargo, que podría haber formas de vida animal en otros lugares sin oxígeno, como las simas oceánicas situadas por debajo de conductos hidrotermales o las áreas de subducción.

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Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) as experiencias cercanas a la muerte o ECM, percepciones del entorno narradas por personas que han estado a punto de morir o que han pasado por una muerte clínica y han sobrevivido (la famosa visión de la luz al final del túnel, por ejemplo), podrían tener su origen en elevados niveles de dióxido de carbono en la sangre, señalan científicos de la Universidad de Maribor, en Eslovenia.

Los investigadores analizaron a pacientes que afirmaban haber pasado por una ECM, encontrando en ellos niveles de dióxido de carbono en sangre significativamente más altos que los hallados en personas que habían estado a punto de morir, pero que no habían sufrido una experiencia similar.

En total, fueron estudiados 52 pacientes, 11 de los cuales habían pasado por una ECM. Según las mediciones realizadas, estas experiencias no pudieron relacionarse ni con el sexo, ni con el nivel de educación, ni con las creencias religiosas o el miedo a la muerte de los enfermos.

Según los científicos, la constatación de altos niveles de dióxido de carbono en sangre de aquellas personas que sí pasaron por una experiencia cercana a la muerte supone una novedosa e importante información sobre este fenómeno, que se ha acrecentado en los últimos años debido a la extensión de las técnicas de resucitación en el campo de la medicina.

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El éxito del cine en tres dimensiones se ha visto acompañado por las quejas de algunos espectadores, que afirman sufrir dolores de cabeza y cansancio ocular. Estos problemas se han hecho patentes sobre todo a partir de la proyección mundial de “Avatar”.

Según los expertos, las películas en 3D podrían provocar fatiga ocular, sobre todo si el espectador se sitúa muy cerca de la pantalla.

Este cansancio visual se explicaría de la siguiente forma: la tecnología 3D engaña al cerebro mostrando una imagen al ojo izquierdo y otra al ojo derecho. Para ver un objeto tridimensional en la vida real, los ojos deben hacer dos cosas. En primer lugar deben girar para que la imagen quede siempre en el centro de la retina. En segundo lugar, deben adaptarse o cambiar la forma de cada lente para enfocar la imagen.

Los especialistas señalan que la tridimensionalidad artificial provoca un conflicto entre estos dos ejercicios oculares, porque los espectadores deben enfocar su vista a una distancia (segundo movimiento), pero rotar como si mirasen a otra distancia (primer movimiento). Esta diferencia de las distancias podría ser la fuente de los dolores de cabeza y otros malestares.

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La depresión puede desencadenarse como respuesta a sucesos estresantes de la vida, pero hay personas que, por predisposición genética, tienden más que otras a desarrollar esta enfermedad cuando les ocurre algo negativo.

Ahora, un equipo de científicos europeos ha desarrollado un modelo de estudio con ratones que servirá para establecer qué es exactamente lo que hace que algunos individuos tiendan más que otros a sufrir depresión tras un episodio angustioso.

Los ratones estudiados fueron modificados genéticamente para que portasen un cambio genético asociado con la depresión en humanos. Así, se constató que estos ratones tendían más a desarrollar las características de la depresión y de la ansiedad social que otros no modificados genéticamente, como respuesta a una situación de estrés que consistió en encontrarse con un ratón desconocido para ellos.

Según los investigadores, este resultado constata que la mutación genética estudiada provoca cambios químicos en ciertas áreas del cerebro relacionadas con la regulación de la formación de recuerdos, de la respuesta emocional a los estímulos y de las interacciones sociales. Lo más sorprendente de la investigación, afirman los científicos, fue la magnitud de la vulnerabilidad que dicha mutación genética provocó en los ratones.

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Científicos de la universidad de Oxford y de la universidad de Exeter, en el Reino Unido, planean desenterrar registros climáticos de 30.000 años, antes de que éstos se pierdan para siempre.

Estos registros consisten en los anillos de antiguos árboles cauri preservados en Nueva Zelanda. A partir de dichos anillos, se puede desentrañar el secreto de las fluctuaciones climáticas desde el final de la última glaciación terrestre, es decir, desde hace unos 12.000 años.

La madera de los ancianos árboles cauri, de enormes dimensiones, podrían proporcionar información detallada sobre cambios climáticos extremos, abruptos y rápidos en momentos en los que se produjeron migraciones humanas significativas a lo largo del planeta, explican los científicos.

Los investigadores piensan que el estudio de estos árboles y los resultados que se deriven de él ayudarán no sólo a comprender los cambios climáticos del pasado, sino también a predecir los del futuro.

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Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, han descubierto que los tumores pueden eludir el «radar» del sistema inmune imitando las características de los nódulos linfáticos.

Este descubrimiento aporta nuevos conocimientos a la comunidad científica acerca de la función del sistema linfático y podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer.

Los investigadores señalan que la progresión del cáncer, denominada metástasis, y la resistencia a las terapias, se deben en gran medida al mecanismo de interacción entre el tumor y las células inmunes de los enfermos. A pesar de que las células inmunes son capaces de reconocer a los tumores, muchos de ellos consiguen manipular dichas células para eludir su vigilancia.

Por tanto, los tumores “engañan” al organismo, que lo trata como si fuese tejido sano, afirman los científicos. Para conseguirlo, estos tumores segregan una proteína que confunde a las células T (linfocitos), que así no los identifican como enemigos y, por tanto, no los eliminan.

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La ONU ha advertido que el envejecimiento de la población está “transformando el mundo”, afectando a muchas áreas como la económica, la médica, la social o la política.

En Estados Unidos, por ejemplo, en 2008 el número de personas de 65 años o mayores era de 38,9 millones y se prevé que en 2030 esta cifra llegue a los 72,1 millones, más del doble que en 2000.

A pesar de que políticos y comentaristas señalan que este fenómeno puede ser negativo, según John Benyon, director del Institute of Lifelong Learning de la Universidad de Leicester, también podría suponer que la gente mayor pasase a contribuir en las economías nacionales más allá de la edad normal de jubilación (normalmente los 65 años).

Para ello, habría que atender ciertas necesidades educativas, lo que permitiría que los mayores aumentasen su participación y sus oportunidades en la sociedad en que vivimos. Las personas mayores deben jugar un papel más importante, afirma Benyon, en la creación de comunidades más fuertes y cohesionadas.

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Un equipo de investigadores israelíes y estadounidenses ha identificado una mutación que puede mejorar el sabor de los tomates y aumentar la cosecha hasta un 60%, lo que abrirá sorprendentes posibilidades para la industria agrícola.

En un estudio financiado con fondos de la CE, los científicos estudiaron 5.000 tomateras mutantes, cada una de las cuales poseía una única mutación que afectaba a distintos aspectos del crecimiento de la planta, como el tamaño del fruto o la forma de la hoja.

A continuación, crearon híbridos cruzando cada mutante con plantas «normales» y buscaron los descendientes de mayor rendimiento. Así dieron con un mutante que, al ser cruzado con otra planta no mutante, dio lugar a una tomatera híbrida cuyo rendimiento era extremadamente elevado.

Esta tomatera producía más flores en menos tiempo y dio tomates de sabor más dulce e intenso. Según los investigadores, el desarrollo de cultivos con mutaciones híbridas podría ser un método para aumentar poderosamente el rendimiento no sólo de los tomates, sino de todos los cultivos.

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La hormiga olorosa, una de las hormigas domésticas más corrientes en los hogares americanos, conocida científicamente con el nombre de Tapinoma sessile, cambia radicalmente de comportamiento cuando se instala en una ciudad, según un estudio.

Esta especie de hormiga doméstica se vuelve invasiva cuando cambia su entorno natural por una ciudad, ya que en entornos urbanos crea supercolonias de 6 millones de obreras que trabajan para 50.000 reinas. En la naturaleza, lo normal es que esta hormiga viva en colonias de 50 individuos con una sola reina.

Hasta ahora se creía que las hormigas domésticas no se convertían en invasivas, pero se cree que el ambiente urbano le proporciona abrigo, alimento y calor y que estos elementos propician esta transformación de su comportamiento, todavía no explicada.

El estudio de la estructura de las colonias de esta especie de hormiga en tres tipos diferentes de hábitats ha descubierto que la Tapinoma sessile reacciona a la urbanización y a la desaparición de otras especies de hormigas forestales adoptando los comportamientos de una especie invasiva.

De esta forma, pasa de tener una estructura de pequeñas colonias de una sola reina y un solo nido en espacios forestales, a tener una estructura de muchas reinas y varios nidos cuando se convierte en hormiga urbana.

Este comportamiento no ha sido observado hasta ahora en otras especies locales que se encuentran las mismas condiciones favorables cuando se instalan en ciudades. En consecuencia, el cambio de la hormiga olorosa tiene un impacto negativo sobre la abundancia y diversidad de otras especies autónomas de hormigas.

Del estudio se desprende que la degradación de los hábitats naturales y la creciente urbanización pueden hacer emerger características invasivas en especies autóctonas que afectan a sus características sociales y la estructura espacial de sus colonias.

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Investigadores del Trinity College Dublin han descubierto que el estrés sufrido durante la infancia, como consecuencia de los abusos o de la negligencia emocional, combinado con predisposiciones genéticas, puede alterar estructuralmente el cerebro de los niños y convertirlos en adultos más propensos a desarrollar una depresión, enfermedad que padece el 10% de la población mundial.

El estudio, publicado por la revista Nature, se realizó con un total de 24 pacientes con edades comprendidas entre los 18 y los 65 años que padecían una depresión grave. Estos pacientes realizaron una serie de tests para medir el estrés al que habían estado sometidos durante la infancia. Sus cerebros fueron analizados asimismo mediante imagenes por resonancia magnética de alta resolución y los resultados obtenidos fueron comparados con los de otras 27 personas que pertenecían a su misma comunidad y poseían las mismas características de edad y género.

De este estudio se desprende, según los investigadores, que el estrés y las variables genéticas pueden interactuar y afectar a la estructura y funcionamiento del cerebro, al mismo tiempo que pone de manifiesto cómo el estrés infantil puede amplificar la propensión de una persona a la depresión.

De ahí la necesidad de prevenir la depresión desde la infancia, con medidas contra el abandono infantil y los posibles abusos, con la finalidad de evitar que estas personas padezcan depresión en su madurez y afecten de esta forma a la salud pública.


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La Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/ EHU co-organiza en Brasil el workshop Antropicosta Iberoamerica 2010, sobre el impacto humano en los ambientes costeros, que tiene lugar entre el 27 de marzo y el 1 de abril en la localidad de Sao Paulo.

El workshop reúne a investigadores latinoamericanos, portugueses y españoles en los campos de Geología, Biología, Química y Arqueología “con el objetivo de que la comunidad iberoamericana involucrada en estudios del registro de las actividades antrópicas en ambientes costeros exponga sus trabajos”, según señala el profesor Alejandro Cearreta, profesor del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU y responsable del Master Universitario en Cuaternario: “Cambios Ambientales y Huella Humana”.

Junto a la Facultad de Ciencia y Tecnología intervienen en la organización de este workshop el Centro de Investigaçao Marinha e Ambiental do Algarve (CIMA, Portugal) y el Instituto Oceanografico da Universidade de Sao Paulo (IO, Brasil). Entre los objetos de estudio se analizan las modificaciones en el registro sedimentario, en el registro de la fauna y flora, así como en la morfología costera, la actividad mineral, industrial y portuaria y el registro histórico arqueológico.

En el worshop se presentan tres ponencias sobre el impacto humano en las costas vascas: “Ascenso relativo del nivel marino en la Costa Vasca : ¿impacto directo sobre el litoral”, por parte del profesor Eduardo Leorri, del East Carolina University, USA; “Consecuencias morfodinámicas de las operaciones de dragado y vertido realizadas sobre el estuario inferior del Oka, Reserva de la Biosfera de Urdaibai”, del investigador Manuel Rogelio Monge (UPV/EHU) y “Aplicaciones de los microfósiles en el estudio ambiental de los medios costeros durante el Antropoceno” del profesor Alejandro Cearreta (UPV/EHU).

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