Según los resultados de una encuesta realizada a 1.500 viajeros internacionales por Skyscanner, el comparador de vuelos, hoteles y alquiler de coches de referencia mundial, para el 77% de los viajeros el hecho de poder conectarse con dispositivos móviles de 3ª y 4 ª generación durante el vuelo es determinante a la hora de reservar un viaje en una compañía aérea.

Si, como establece la nueva legislación europea, a partir de ahora se permite el uso del móvil para navegar por Internet a bordo de un avión, el 36% de los pasajeros lo utilizará para revisar y ponerse al día con los correos electrónicos, mientras que casi un tercio de los encuestados (32%) accedería directamente a sus perfiles en redes sociales (Facebook y Twitter) para escribir un Post o un tweet.

La descarga de juegos y películas sería la prioridad para el 23%, mientras que el 6% aprovecharía para buscar alguna oferta last minute/ último minuto de alojamiento en su lugar de destino. Por último, el 3% dedicaría su tiempo de navegación por la Red a subir fotos a Instagram o Pinterest.

A pesar del interés de los viajeros, más de un tercio (34%) no estaría dispuesto a pagar por acceder a Internet desde su móvil en un avión mientras que un 34% solo pagaría en los vuelos de larga distancia.

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El presidente de Telefónica, César Alierta, presidió ayer el acto de clausura del 40 Aniversario de Atam, la asociación de Telefónica para la atención de las personas con discapacidad. El acto tuvo lugar en la sede de Telefónica (Distrito Telefónica) e intervinieron, además de Alierta, el consejero delegado de la compañía, José Maria Alvarez-Pallete; Javier Clemente, presidente de Atam; Luis Miguel Gilpérez, presidente de Telefónica España; y Bernardo Quinn, director de Recursos Humanos de Telefónica.

Atam es una entidad pionera en España cuya finalidad es favorecer la integración social de las personas con discapacidad, desde diferentes perspectivas: la social, la económica y la laboral, abarcando todo el recorrido vital de la persona.

César Alierta destacó en su intervención el carácter rompedor de esta iniciativa, “pues no existe ninguna fórmula de colaboración entre una empresa y sus empleados tan innovadora, potente y exitosa en la inclusión de las personas con discapacidad”. Alierta reiteró el profundo compromiso de Telefónica con Atam para que pueda continuar desarrollando su labor, en la que ha sido pionera, y representando un ejemplo de compromiso social entre las empresas y sus trabajadores aunando esfuerzos en favor de las personas con discapacidad. “Para Telefónica -afirmó el presidente- es un orgullo y una enorme satisfacción poder contar con una institución que destina su talento, energía y alma a mejorar la calidad de vida de las personas”.

El consejero delegado del grupo, José Maria Alvarez-Pallete, explicó en su intervención cómo Atam debe ser una pieza más en el reto de la compañía de ser una telco digital y aprovechar todas las oportunidades que nos da el nuevo ecosistema. Para Álvarez-Pallete, la tecnología debe estar al alcance de todas las personas, las empresas y las administraciones públicas, y la revolución digital tiene que generar nuevas oportunidades para todos.

“Telefónica debe descubrir cómo la accesibilidad se incorpora a su cadena de valor, de forma colaborativa para lograr el desarrollo del concepto de accesibilidad universal”, afirmó el consejero delegado. Igualmente apuntó que Telefónica ya está siendo disruptiva al establecer alianzas a través de Wayra, con start-ups tecnológicas que ofrecen soluciones para cubrir los requerimientos de las personas con discapacidad.

Atam representa un modelo innovador de proyecto social compartido entre Telefónica y sus empleados y está basado en la colaboración con aquellos que padecen las consecuencias de la discapacidad y la dependencia. La Asociación centra sus esfuerzos en responder de forma global a las necesidades sociales de las personas con discapacidad y sus familias y desarrolla su labor desde los paradigmas, normas y preceptos internacionales que salvaguardan y garantizan los derechos de las personas con discapacidad para participar en su comunidad en igualdad de condiciones y llevar una vida digna y plena.

Atam ha trabajado durante estas cuatro décadas para promover una sociedad inclusiva, donde todas las personas interactúen bajo los principios de normalización e igualdad de oportunidades. Y éste, señala la nota de prensa de Telefónica, es su mayor logro, haber dignificado el concepto de la discapacidad fomentando una sociedad donde todos caben, bajo los principios de la accesibilidad universal. Para lograrlo la Asociación pone énfasis en el individuo y en su entorno, particularmente el entorno familiar, con una gran cobertura geográfica que se materializa en 18 puntos de atención a familias en toda España.

La entidad cuenta con cerca de 53.000 socios procedentes de 34 empresas de Telefónica en España. En el año 2012 más de 16.000 personas con discapacidad se beneficiaron de alguna de las diversas actividades y programas de Atam, que cuenta con diversos centros especiales de empleo que a día de hoy dan empleo a más de 500 personas, de las que más del 90% tienen alguna discapacidad.

Dispone de un servicio de Integración Laboral que facilitó durante el año 2012 la incorporación al mercado laboral de 302 personas con discapacidad, un 7,5% más que en el año anterior.

A falta de siete meses para que comience el mundial de fútbol de Brasil en 2014, Simon Hay, profesor de epidemiología de la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha alertado a la FIFA y a las autoridades cariocas sobre el riesgo para los aficionados que acudan al país de contraer dengue, una enfermedad infecciosa transmitida por los mosquitos, muy extendida en zonas tropicales y subtropicales, que provoca síntomas gripales y en ocasiones puede ser mortal.

En un artículo de opinión, publicado en la revista Nature, y del que se hace eco SINC, el científico subraya que Fortaleza, Natal y Salvador de Bahía son las ciudades con mayores posibilidades para contraer esta enfermedad teniendo en cuenta los días en los que se jugarán los partidos. “En las zonas donde se sitúan los otros nueve estadios, la temporada del dengue habrá pasado antes de que se celebre el mundial en junio y julio. Por desgracia, el riesgo sigue siendo alto en el noreste por estas fechas”, recuerda Hay.

Aún se desconocen qué selecciones nacionales jugarán en estas ciudades porque el sorteo del calendario será el próximo 6 de diciembre. “Yo no quiero disuadir a nadie de ir a la Copa del Mundo, ni señalar a Brasil, que es uno de los más de 100 países que luchan contra el dengue en todo el mundo. Mi objetivo es informar a los espectadores acerca de los riesgos y cómo pueden protegerse”, justifica Hay en el artículo. Y añade: “El dengue es una amenaza persistente para los brasileños y millones personas que viven en los trópicos, pero no es algo familiar para otros aficionados como los europeos”.

El investigador recuerda que actualmente no existen vacunas para prevenir el dengue y que se contrae por la picadura de un mosquito, principalmente Aedes aegypti, o la mordedura de una persona infectada. Por eso recomienda a los aficionados que elijan un alojamiento cerrado adecuadamente, el uso de aire acondicionado e insecticidas interiores y llevar ropa que cubra los brazos y las piernas, entre otras medidas de prevención.

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Astrónomos y telescopios de todo el mundo están centrados en la suerte que pueda correr esta semana el cometa ISON, con el temor de que no sobreviva en su acercamiento al Sol.

En principio el momento clave será la tarde de hoy jueves, cuando está previsto que el objeto alcance su perihelio, la máxima aproximación a nuestra estrella.

Los cambios que ya está experimentando ISON puede que conduzcan a su fin, pero a día de ayer el cometa estaba "en perfecto estado", según informaba el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en su web.

En las próximas horas, informa SINC, las grandes agencias espaciales, como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), confirmarán lo que ocurra al cometa.

El punk como subcultura no surge como una revuelta contra las injusticias, sino que más bien se creó y definió desde el interior, independientemente del mundo. Así lo afirma una nueva tesis de la Universidad de Uppsala (Suecia), que ha investigado la visión que tienen los punkis suecos e indonesios de sí mismos y de la sociedad.

La definición de lo que es el punk difiere dentro de los propios miembros de esta subcultura. "A menudo se asume que las subculturas se caracterizan por valores compartidos, cuando en realidad se mantienen unidas también por las diferencias", señala el sociólogo Erik Hannerz, autor de la tesis.

Para algunos, el punk consiste en la liberación individual, mientras que para otros se trata de una lucha interna con el propósito de crear un espacio colectivo para los otros. Para unos, la política no tiene nada que ver con el punk, mientras que para otros es un asunto central.

El trabajo demuestra que los aspectos externos, las injusticias sociales en este caso, no determinaron el nacimiento del punk, puesto que si así fuera se habrían visto grandes diferencias por países, señala Hannerz, cosa que no ocurre entre Suecia e Indonesia, donde aparecen las mismas estructuras y diferencias.

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Un equipo español de investigadores liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha completado la primera parte del proyecto “Primera secuenciación completa del ADN del olivo”, financiado por Banco Santander.

Los resultados de este estudio, que se está llevando a cabo en los secuenciadores del Centro Nacional de Análisis Genómico y en los computadores del Centro de Regulación Genómica, ofrecerán las claves genéticas de esta planta, que en un futuro podrían ayudar en la mejora de la producción olivarera.

El proyecto está dirigido por el investigador del CSIC Pablo Vargas, del Real Jardín Botánico, donde se ha llevado a cabo la extracción de ADN del individuo estudiado.

“La lectura del ADN del olivo supone un hito en el campo de la secuenciación genética porque se trata de una especie de extraordinaria longevidad. Todos los organismos secuenciados hasta el momento viven unos pocos años, en función de la esperanza de vida de cada especie. Sin embargo, esta es la primera vez que se hace con un sujeto que lleva existiendo más de mil años y que probablemente llegue a vivir muchos más”, explica Vargas en un comunicado del CSIC.

El ejemplar secuenciado es un olivo de la variedad Farga, con una edad científicamente estimada de entre 1.100 y 1.300 años, que procede de la Sierra del Maestrazgo (Castellón). En el año 2005 se trasplantó en los jardines de la Ciudad Financiera de Banco Santander, en Boadilla del Monte (Madrid), donde se encuentra vivo y creciendo. El olivo, llamado Santander, pesa unas 11 toneladas y tiene un perímetro de aproximadamente cinco metros. La variedad Farga ha sido elegida por ser el tipo de olivo con mayor número de individuos milenarios en España.

Los datos recopilados hasta el momento, correspondientes a la secuenciación en bruto, han sido incluidos esta semana en el repositorio europeo de nucleótidos (European Nucleotide Archive).

Domesticación del olivo

Los resultados de este trabajo, cuya duración prevista es de tres años, permitirán un conocimiento en profundidad de una planta que forma parte de la vida y la alimentación de los seres humanos desde hace aproximadamente 8.000 años, cuando comenzó un proceso de domesticación del acebuche del que resultó el olivo actual.

“La secuenciación del ADN del olivo permitirá conocer las bases genéticas de ese proceso de domesticación, dará las claves de las adaptaciones locales que han permitido a la especie sobrevivir y nos permitirá confirmar sus orígenes. Toda esta información contribuirá en un futuro a la mejora genética de la producción olivarera, de gran relevancia en la economía española”, concluye Vargas.

Un equipo de arqueólogos ha descubierto en Nepal, en el lugar en que nació Buda, evidencias que situarían dicho nacimiento en el siglo VI a.C. Estas pruebas constituyen el primer material arqueológico que vincula la vida de Buda – y, por tanto, el florecimiento del budismo – con un siglo específico.

Las excavaciones, realizadas en el sagrado Templo Maya Devi de Lumbini, un lugar que Patrimonio Universal de la UNESCO señaló hace tiempo como el lugar de nacimiento de Buda, han permitido encontrar los restos de una estructura de madera del siglo VI a.C. hasta entonces escondida bajo una serie de templos de ladrillo. Esta estructura contiene un espacio abierto en su centro que los especialistas han vinculado a la historia de la natividad de Buda.

Hasta ahora, la evidencia arqueológica más antigua de las estructuras budistas de Lumbini había sido fechadas en el siglo III a.C., en la época del mecenazgo del emperador Asoka, que promovió la difusión del budismo desde la actual Afganistán hasta Bangladesh. Por eso, algunos estudiosos han sostenido que Buda nació en el siglo III antes de Cristo.

Los nuevos hallazgos cambiarían esta concepción. "Se sabe muy poco acerca de la vida de Buda, sólo a través de fuentes textuales y de tradición oral", explica el arqueólogo Robin Coningham, de la Universidad de Durham (Reino Unido), codirector de la investigación.

Los arqueólogos afirman que este nuevo descubrimiento contribuye a una mayor comprensión del desarrollo temprano del budismo, así como de la importancia espiritual de Lumbini. Sus conclusiones saldrán publicadas el próximo mes de diciembre en la revista Antiquity.

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El águila pescadora, un ave en peligro de extinción, tiene una escasa población reproductora en Canarias. Investigadores del Grupo de Ornitología e Historia Natural de las Islas Canarias (Gohnic) han estudiado qué áreas seleccionan para anidar las águilas pescadoras no migratorias (Pandion haliaetus) de estas islas en la actualidad y cuáles utilizaban en el pasado, para evaluar tanto su densidad como la selección de su hábitat.

“Según nuestros modelos de predicción, Canarias tiene grandes áreas disponibles de hábitats adecuados para estas águilas, pero no las están ocupando. Los resultados del estudio indican que las actividades humanas podrían estar limitando el asentamiento y dispersión de nuevas parejas”, apunta a SINC Beneharo Rodríguez, coautor del estudio que publica la revista IBIS e investigador del Gohnic.

Al comparar los lugares donde anidan con mayor frecuencia y una selección al azar de zonas donde podrían potencialmente criar, se encontraron que la mayoría de los nidos están en altos acantilados orientados al suroeste.

Estos lugares se caracterizan por tener una menor presión humana y por estar cerca de las colonias de gaviotas patiamarillas (Larus michahellis) y las zonas de cría del halcón de Berbería (Falco pelegrinoides).

“La escasa población reproductora de águila pescadora en las islas se ha mantenido estable durante las tres últimas décadas. Sin embargo, el tamaño poblacional fue mayor a principios del siglo XX y los sitios elegidos por las aves para criar eran, por lo general, más accesibles”, apunta el científico.

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La constelación de la ESA Swarm, integrada por tres satélites, fue colocada el viernes en una órbita casi polar por un lanzador ruso Rockot. Swarm monitorizará durante cuatro años el campo magnético terrestre, desde las profundidades del interior de nuestro planeta a las capas superiores de su atmósfera.

Los satélites Swarm nos proporcionarán gran cantidad de información sobre el funcionamiento del escudo magnético que protege nuestra biosfera de las partículas cargadas y de la radiación cósmica. Los satélites tomarán medidas precisas para evaluar el debilitamiento actual del campo magnético, y averiguar si contribuye al cambio global.

El lanzador Rockot despegó del puerto especial de Plesetsk, en el norte de Rusia, el viernes por la mañana. Unos 91 minutos después, la etapa superior Breeze-KM dejó a los tres satélites en una órbita circular casi polar, a una altitud de 490 kilómetros.

Swarm es la cuarta misión Earth Explorer de la ESA. Sigue a las exitosas CryoSat, GOCE y SMOS, todas ellas creadas para mejorar nuestro conocimiento sobre la Tierra y su entorno.

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La conocida expresión "el tiempo vuela cuando uno se divierte" sugiere que la percepción del tiempo de la gente depende de sus emociones y de las actividades que estén realizando, es decir, que emociones como el miedo o la tristeza afectan a la percepción del tiempo de las personas. Ahora, un estudio entre chicas estudiantes sugiere que los estímulos visuales, como los rostros atractivos o no atractivos, pueden hacer que el tiempo vuele o se prolongue.

El estudio realizado por Ruth Ogden, de la Universidad Liverpool John Moores, ha reforzado el conjunto de pruebas científicas que demuestran que las actividades poco interesantes parecen tener una duración más corta. La investigadora pidió a 20 alumnas (de entre 18 y 25 años) que estimaran la duración de rostros atractivos, poco atractivos y neutros.

Se les presentaron imágenes a color de rostros femeninos tomados de una variedad de fuentes, durante periodos de duración aleatoria. El estudio descubrió que las participantes subestimaron la duración de las caras poco atractivas, y que en general hicieron estimaciones menos precisas de la duración de éstas, en comparación con las imágenes atractivas o neutras.

Ogden postula que los cerebros procesan con menos fluidez los rostros menos atractivos, debido a que son más atípicos, y por tanto el tiempo parece acortarse. Señala, sin embargo, que si se hubieran utilizado a participantes masculinos, y se les hubiera mostrado rostros femeninos, los resultados podrían haber sido diferentes, debido a las diferencias fisiológicas y neurológicas de género.

La investigadora afirma de que las variables que moderan nuestra percepción del tiempo "no se pueden entender exclusivamente dentro de un modelo basado en la excitación."

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El próximo martes 26 y miércoles 27 de noviembre se celebra en la Asamblea de Madrid, la sede del parlamento regional, una conferencia internacional sobre la Ley de Apoyo a Emprendedores, su internacionalización y su integración económica. La conferencia está dedicada al análisis de esta ley y, especialmente, a sus implicaciones sobre la política de inmigración y sobre la internacionalización de la economía española.

Durante los tiempos de bonanza que ha conocido España, la política de inmigración se ha enfocado únicamente hacia la situación del mercado laboral. Ahora corresponde ampliar la perspectiva y tener en cuenta no sólo la situación concreta del mercado laboral interno, sino también la contribución al crecimiento económico del país.

La política de inmigración es cada vez en mayor medida un elemento de competitividad. Frente a esta realidad, y como lo recomienda la Ley 14/2013; de Apoyo a Emprendedores, la política de inmigración tiene que ser también identificada como factor básico para favorecer el emprendimiento al entorno institucional y regulatorio del Estado de acogida.

La Ley de Apoyo a los emprendedores perfecciona el marco regulatorio de las cédulas de internacionalización y crea un nuevo instrumento, los "bonos de internacionalización", con el fin de añadir mayor flexibilidad a la emisión de títulos que tengan como cobertura préstamos vinculados a la internacionalización.

Además, incorpora un nuevo régimen de visados y autorizaciones de residencia, por lo que se facilita y agiliza la concesión de permisos de residencia, por razones de interés económico, a través de un procedimiento ágil y rápido, ante una única autoridad.

Teniendo en cuenta de estas realidades, la Asociación de Autónomos y Pequeñas y Medianas Empresas de Inmigrantes (Apymei) ha organizado esta conferencia en colaboración con la Confederación Intersindical de Autónomos del Estado Español (CIAE) y la Confederación General de Pequeñas y Medianas Empresas (Copyme).

La conferencia tiene un alcance internacional. Participarán representantes de diferentes países del mundo para conocer los detalles prácticos sobre las medidas e ventajas de invertir en España dentro de sus políticas de inclusión económica. Será un espacio de intercambio de experiencias sobre la puesta en práctica y desarrollo de estas políticas desde la visión de diversos sectores.

Para asegurar la continuidad de la conferencia y su eficacia, se convocará durante la conferencia una feria internacional orientada a empresas y a emprendedores que tendrá lugar en Madrid en otoño de 2014.

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¿Por qué los rostros de algunos primates contienen tantos colores diferentes -negro, azul, rojo, naranja y blanco- que se mezclan en todo tipo de combinaciones y patrones a menudo sorprendentes, mientras que otras caras de primates son bastante lisas?
 
Biólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han analizado casi 270 especies de primates de América Central y del Sur, y de África y de Asia, y han determinado que las especies que son más sociales tienen los patrones faciales más complejos.

La variedad de colores haría más fácil, según los científicos, la diferenciación de individuos, que es más complicada en grupos más grandes. Las especies que viven en el mismo hábitat con otras especies cercanas tienden a tener patrones faciales más complejos, lo que sugiere que las caras complejas también pueden ayudar en el reconocimiento de las especies, según los científicos.

"Los seres humanos están locos por Facebook, pero nuestra investigación sugiere que los primates han recurrido durante los últimos 50 millones de años a la cara para diferenciar a los amigos de los competidores, y que las presiones sociales han guiado la evolución de la enorme diversidad de rostros que vemos hoy en día", señala Michael Alfaro, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en UCLA y autor principal del estudio.

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Conseguir superficies que permanezcan secas es uno de los mayores retos de la industria de materiales. La naturaleza ofrece ejemplos de elementos que repelen el agua, como las hojas de algunos árboles o las plumas de las aves, que la ciencia intenta imitar. Esta semana un artículo describe en Nature una superficie con una textura que hace que las gotas de agua reboten tan rápidamente que apenas les da tiempo a humedecerla.

Hasta ahora, informa SINC, se pensaba que el tiempo de contacto entre una gota y una superficie era el menor posible cuando, en el choque, la gota acababa formando una tortita perfecta, para después retroceder simétricamente. Sin embargo, el investigador Kripa Varanasi, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ha usado una película de alta velocidad para mostrar que las gotas rebotan más deprisa si las salpicaduras son desiguales, con un menor tiempo de contacto.

Los científicos han utilizado una superficie altamente repelente a los líquidos añadiendo macrotexturas irregulares que repelen mejor las gotas de agua, provocando salpicaduras irregulares a su vez. Esto podría aplicarse a superficies expuestas a la lluvia y al frío para evitar la formación de hielo, como el interior de los motores de los aviones.

El grupo de Electrohidrodinámica y Medios Granulares Cohesivos de la Universidad de Sevilla (US) ha comprobado que si se aplican ondas sonoras de baja frecuencia y alta intensidad (130-140 decibelios) se produce una mejora de la eficiencia de captura de CO2 en el proceso tecnológico conocido con el nombre Ca-looping.

Este proceso se utiliza para la reducción de emisiones de CO2 en poscombustión. Una de sus principales ventajas es que puede ser directamente implementado en centrales térmicas ya existentes. Además, utiliza la caliza natural, un material abundante en la naturaleza (el segundo después del agua) y de muy bajo coste económico

El catedrático de la US José Manuel Valverde Millán, explica que uno de los problemas del Ca-looping es que el material pierde capacidad de captura en cada ciclo por lo que es necesario añadir caliza fresca de manera periódica en el proceso. Además, debido al tiempo reducido de contacto entre el gas y el sorbente es necesario que la transferencia de masa/calor sea altamente efectiva.

Los expertos de la US han demostrado a escala de laboratorio que la aplicación de sonido a alta intensidad incrementa la eficacia de transferencia de masa y calor en el proceso. “Aplicando sonido conseguimos capturar una mayor cantidad de dióxido de carbono de manera limpia y económica sin tener que recurrir a ningún otro aditivo”, indica Valverde.

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La Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y el British Council organizan por segunda vez en España el mayor certamen internacional de monólogos científicos.

El concurso tiene como objetivo apoyar y animar a las personas que trabajan en ciencia a utilizar sus habilidades comunicativas para hacer llegar su trabajo al conjunto de la sociedad.

Así lo han anunciado hoy el Director General de FECYT, José Ignacio Fernandez Vera y el Director del British Council en España, Rod Pryde. Ambos han coincidido en destacar el importante papel que juega Famelab como plataforma de divulgación científica.

En el concurso pueden participar científicos, matemáticos e ingenieros que deberán grabar en vídeo un monólogo en castellano que tenga como base un tema científico o tecnológico, con una duración máxima de tres minutos y subirlo a la web del certamen. El plazo de presentación de candidaturas se abre hoy 20 de noviembre y finaliza el 16 de enero de 2014.

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El fin del megabyte como medida habitual de almacenamiento de datos podría estar cerca, ante el crecimiento exponencial de la digitalización de contenidos, según el proveedor de servicios en la nube Acens, del grupo Telefónica.

Frente al megabyte (un millón de bytes o el equivalente a una fotografía hecha con un móvil normal), los usuarios y empresas tendrán que empezar a acostumbrarse a nuevos nombres y usos. Así, por ejemplo, en un disco duro de 1 gigabyte (1.024 MB) se podrían guardar todos los datos generados para una pyme de treinta empleados en un día; un terabyte (1.024 GB) equivale a 120 horas de un curso de inglés en alta definición o a unos 8 millones de tweets; en un petabyte (1.024 TB) se podría guardar el 40% de la capacidad de almacenamiento del cerebro humano; y un exabyte (1.024 PB) se correspondería a veinte veces el contenido de todos los libros escritos en la historia hasta el presente.

A un nivel superior quedarían el zetabyte (ZB), que equivaldría a 1 billón de veces la discografía completa de Michael Jackson, o al tráfico total de internet en el año 2015, y el yottabyte (YB), que será la capacidad del centro de datos que la NSA inaugurará próximamente.

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Un proyecto creado por el estudiante holandés de ingeniería aeroespacial Boyan Slat, que está al 25% de su desarrollo, pretende aprovechar las corrientes marinas para eliminar un tercio de la basura de plástico de los océanos.

El llamado Ocean Array Cleanup quiere aprovechar los giros oceánicos, que son cinco zonas de los océanos donde las corrientes giratorias crean masas acumuladas de plástico, llamadas "manchas" de basura .

El sistema consistiría en un conjunto de barreras y plataformas flotantes colocado alrededor de estos giros, en el que las barreras actuarían como un "embudo" gigante que empujaría los restos plásticos hacia las plataformas, en las que se filtraría el agua y se almacenaría la basura para luego llevarla a tierra y reciclarla.
 
Una de las ventajas más importantes de la utilización de barreras en lugar de redes es que la vida marina no puede quedarse atrapada en ellas. Además, el transporte de plástico a lo largo de ellas está impulsado por las corrientes, que son lo suficientemente lentas como para que los organismos puedan escapar. De todos modos eso es algo que todavía debe comprobarse en el proyecto piloto. Una alternativa (ya probada) es separar el plancton mediante fuerzas centrífugas, por diferenciales de densidad.

El sistema no interferiría de manera importante con el tráfico naval, puesto que las zonas de los giros son muy poco frecuentadas o utilizadas para la pesca.

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Un equipo internacional de investigadores dirigido por Ralf Tappert, de la Universidad de Innsbruck (Austria), y en el que ha participado el español Jaime Ortega Blanco, de la Universidad de Barcelona, ha reconstruido la composición de la atmósfera de la Tierra en los últimos 220 millones años mediante el análisis de las resinas de plantas modernas y fósiles (ámbar). Los resultados sugieren que el oxígeno atmosférico fue considerablemente menor en el pasado geológico de la Tierra de lo que se suponía hasta ahora.

"En comparación con otras materias orgánicas, el ámbar tiene la ventaja de que permanece químicamente y isotópicamente casi sin cambios durante largos períodos de tiempo geológico", explica Tappert. "Durante la fotosíntesis las plantas acumulan carbono de la atmósfera, cuya composición isotópica se conserva en las resinas a lo largo de millones de años, y a partir de ellas, podemos deducir las concentraciones de oxígeno en la atmósfera", añade Tappert. La información, en concreto, se obtiene del ratio entre los isótopos estables de carbono 12C y 13C.

El equipo también comparó el ámbar fósil con las resinas modernas para poner a prueba la validez de los datos. Los resultados de este amplio estudio sugieren que el oxígeno atmosférico durante la mayor parte de los últimos 220 millones años fue considerablemente menor que el 21 por ciento actual. "Sugerimos porcentajes entre el 10 y el 15 por ciento", señala Tappert.

Estas concentraciones de oxígeno no sólo son más bajas que en la actualidad, sino también considerablemente más bajas que lo que la mayoría de las investigaciones anteriores proponían para el mismo período de tiempo. Para el período Cretácico (hace entre 65 y 145 millones de años) , por ejemplo, proponían hasta un 30 por ciento de oxígeno atmosférico.

A raíz de los resultados de este estudio, las comparativamente bajas temperaturas del pasado más reciente (es decir, las edades de hielo) se pueden atribuir a la ausencia de eventos de vulcanismo a gran escala y a un aumento en el oxígeno atmosférico. Los periodos de altas temperaturas, en cambio, coinciden históricamente con periodos de escasez de oxígeno.

Los investigadores recomiendan además revisar teorías como la de que el gigantismo en animales, como los dinosaurios, se debió a altos niveles de oxígeno.

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Según una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicada en la revista Ecology Letters, las especies adaptadas a los climas cálidos sufrirán más los posibles efectos de un aumento en la temperatura planetaria.

Los resultados se basan en el análisis de medidas estándar y de la amplitud de la distribución geográfica de 2.740 especies de animales y plantas de todo el mundo. Entre ellos se encuentran 1.816 plantas, 227 organismos endotermos y 697, ectotermos.

Fue precisamente en estos últimos, cuya temperatura corporal no es autorregulable y depende del clima externo, donde este efecto ya había sido detectado. No obstante, la presente investigación amplía la amenaza de este fenómeno al resto de organismos superiores.

Este efecto se desprende de que la tolerancia al calor de dichos organismos presenta una variabilidad mucho menor entre las especies de climas cálidos que la de las especies de climas más fríos. Las especies de climas cálidos, por tanto, tendrán mayores dificultades a la hora de adaptarse a un posible aumento de las temperaturas.

El investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC Miguel Araújo, responsable de la investigación, explica: “Este efecto podría ser consecuencia de la propia evolución térmica del planeta, en el cual, históricamente las regiones tropicales han variado su temperatura a niveles menores que las regiones polares”.

El estudio, a su vez, señala que existen pocas evidencias de resistencia a temperaturas superiores a los 50 ˚C, por lo que podría existir una barrera físico-química estructural que dificulte el aumento de la tolerancia hacia ambientes aún más cálidos.

Araújo confía en que “se podrá construir una base sólida para el desarrollo de predicciones sobre la probabilidad de éxito o fracaso de los organismos, poblaciones y especies, entre las que se incluyen los humanos y sus cultivos, para hacer frente al cambio climático”.

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Científicos de la Universidad de Sevilla y del Museo de Historia Natural de Canadá describen, en la revista Zootaxa, una nueva especie de crustáceo de la costa de California. Se trata de la primera ‘microgamba’ del género Liropus hallada en el Pacífico nororiental.

“Esta nueva especie tiene diferencias con otros ejemplares de su mismo género en las proyecciones dorsales del cuerpo, y también en las patas, pinzas y el abdomen”, ha explicado a SINC José Manuel Guerra García, autor principal del estudio.

Los investigadores han denominado a este nuevo crustáceo Liropus minusculus por su pequeño tamaño. Tan solo miden unos 3,3 mm los machos y 2,1 mm las hembras. La aparición de este animal por primera vez en Pacífico nororiental permite conocer los patrones biogeográficos del género y entender sus procesos de especiación.

Se estima que solo conocemos entre un 5% y un 10% de las especies que habitan nuestro planeta, por tanto la taxonomía es fundamental para caracterizar la biodiversidad global. El profesor Guerra ha descrito, durante los últimos diez años, ocho géneros y 62 especies nuevas para la ciencia de los crustáceos caprélidos. Es solo un ejemplo de todo lo que queda aún por descubrir.

El científico ha participado además en un artículo publicado recientemente en la revista Helgoland Marine Research que ha detectado la presencia de una especie de crustáceo nativo de Brasil introducida en nuestras costas posiblemente por embarcaciones. “Se trata del crustáceo caprélido Paracaprella pusilla”, comenta Macarena Ros Clemente, responsable del hallazgo y autora principal del estudio.

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