Un equipo de químicos de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos) ha conseguido ‘fabricar’, mediante manipulación genética, unas algas verdeazuladas o cianobacterias capaces de producir de manera eficiente 2,3-butanediol, un compuesto orgánico que puede usarse para producir pinturas, disolventes, plásticos y combustibles. La alta productividad de estas cianobacterias podría favorecer su uso como sustitutas de los combustibles fósiles en la industria química.

Investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han conseguido crear células solares flexibles que se pueden pegar a cualquier tipo de sustrato, como tarjetas de crédito o teléfonos móviles. El avance podría ampliar enormemente las aplicaciones de la tecnología solar, afirman los científicos. Esta misma técnica podría usarse además en electrónica (circuitos impresos, transistores de lámina delgada o pantallas de cristal líquido); así como para desarrollar ropa inteligente.

Científicos de la Universidad de Jaén han recogido residuos de celulosa de una fábrica de papel y lodos procedentes de la depuración de las aguas residuales de dicha fábrica y los han mezclado con arcilla de construcción para fabricar ladrillos en laboratorio. El resultado obtenido demuestra que estos materiales de desecho podrían reducir la cantidad de combustible y tiempo empleados en la producción de ladrillos para la construcción.

Investigadores de la Universidad Iberoamericana de México proponen el uso de membranas poliméricas (plásticas) para reducir el consumo de los combustibles en algunos procesos industriales, y combatir así las altas emisiones de contaminantes a la atmósfera. Esta solución beneficiaría a sectores como el de la industria química, la petroquímica o la generadora de energía.

Investigadores de la Universidad de Harvard han construido nanoestructuras tridimensionales complejas conectando hebras simples de ADN, como si fueran piezas de Lego. Así, se pueden cambiar, añadir o retirar sin afectar al resto de la estructura. El descubrimiento podría servir para diseñar dispositivos médicos inteligentes que dirijan los fármacos selectivamente o como plantillas para la organización precisa de materiales inorgánicos en la fabricación de circuitos electrónicos.

Investigadores de la Universidad de Twente, en los Países Bajos, han creado “jaulas” nanométricas 3D con forma de pirámides, destinadas a atrapar a células vivas. Una vez dentro, y dado que las pirámides no tienen paredes, las células interactuarán con otras células, al tiempo que son analizadas por los científicos. El avance ayudará a comprender ciertos procesos celulares, como la regeneración de tejidos.

Ingenieros de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han conseguido crear por vez primera una piel artificial que, formada por un polímero plástico flexible y partículas de níquel, es capaz de autorrepararse hasta 50 veces seguidas. Además, los científicos han conseguido que este material sea un buen conductor de electricidad. Ambas características resultarán esenciales para la fabricación de prótesis inteligentes y dispositivos electrónicos que se arreglen solos.

Los marcapasos tradicionales tienen una pega: deben ser sustituidos cada cinco o siete años porque se les acaban las baterías. Evitar estas operaciones ya es posible gracias a un sistema desarrollado por científicos norteamericanos: un recolector de energía que transforma los latidos del corazón en corriente eléctrica. Esta corriente puede aprovecharse para alimentar a los marcapasos, de forma indefinida.