Científicos de Viena ha analizado la importancia de dos neuropéptidos en la identificación de señales emocionales y en comportamiento social. Su trabajo, como otros en la misma dirección, está disipando las incógnitas sobre el desarrollo y funcionamiento del cerebro en relación con el comportamiento humano.

Un equipo liderado por el profesor Jeff Lichtman, de la universidad de Harvard (EEUU), ha realizado un mapa con imágenes digitales a escala nanoscópica del cerebro humano. En el estudio se han descubierto aspectos de las conexiones entre axones y dendritas que contradicen las ideas sobre la sinapsis más aceptadas hasta ahora.

Un estudio británico-estadounidense ha comprobado que, apagando con energía magnética una zona del cerebro que se activa para resolver problemas concretos, como trepar un árbol, también se disminuye la tendencia a creer en Dios, y a rechazar a los inmigrantes. De esto deducen los científicos que las creencias religiosas o la ideología sobre inmigración son en realidad formas de 'resolver' problemas, en un caso la muerte y en otro el sentimiento de amenaza.

Ya se suponía, porque hay otros animales con cerebros más grandes (en proporción y en tamaño absoluto), pero un nuevo estudio ha comprobado que el tamaño del cerebro humano influye muy poco en la inteligencia, medida con los tests habituales. El estudio, realizado en Europa, muestra que la relación es mínima, y que la estructura es la clave de la inteligencia humana.

En la prehistoria británica se levantó Stonehenge, famoso monumento megalítico del que cada vez conocemos más detalles. Ahora, un estudio ha revelado qué y cómo comían sus constructores. Los análisis más detallados señalan, por ejemplo, que celebraban barbacoas y que usaban los productos lácteos en rituales.

Científicos de EE.UU. han observado un mecanismo por el cual las células vivas humanas detectan un campo eléctrico. Dos elementos, una proteína llamada Kir4.2 y unas moléculas llamadas poliaminas, del interior de las células, combinan su acción de modo que estas últimas se agolpan en la parte de la célula cercana al electrodo negativo.

Científicos del MIT han activado usando la luz (optogenética) una región específica del cerebro de ratones, y han demostrado así que a estos les puede entrar somnolencia solo con eso, sin llegar a dormirse del todo. Este efecto señala que el cerebro no siempre está completamente dormido o totalmente despierto, como se pensaba hasta ahora. El hallazgo podría impulsar el desarrollo de anestésicos que generen un estado de sueño natural.

Las niñas que nacieron en verano alcanzan la pubertad más tarde, lo que las hace más sanas de adultas. Además, al igual que los niños, pesan más al nacer y son más altas de adultas. Un estudio con medio millón de personas del Reino Unido ha comprobado estas diferencias, que los científicos creen que podrían deberse a una mayor exposición a la vitamina D durante el embarazo.

¿Realmente todas las especies de la Naturaleza desempeñan un papel diferente? Un estudio realizado con escarabajos demuestra que no: que algunas especies desempeñan el mismo. Contrariamente a lo que pueda parecer, esto fortalece la biodiversidad porque garantiza que dicha función no se pierda.