¿El envejecimiento puede ser reversible? Un hallazgo realizado por investigadores de la Harvard Medical School de EEUU sugiere que sí. Los científicos le quitaron unos 20 años (equivalentes, en vida humana) a los tejidos musculares de unos ratones, simplemente aumentando los niveles de una molécula que el organismo produce de manera natural.

Las revistas 'Science' y 'Nature' hacen balance del año esta semana seleccionando los descubrimientos y los investigadores más relevantes de 2013 respectivamente. La obtención de células madre embrionarias clonadas y la generación de placas solares a partir de perovskita son dos de los acontecimientos destacados en ambos ránkings.

Científicos han demostrado, a través de un análisis genómico de huesos fósiles, que los neandertales fueron parientes estrechos de los denisovanos, una nueva especie humana descubierta en la cueva de Denísova, en Siberia. Ambas especies habitaron la cueva y se mezclaron además con los humanos modernos, y con una cuarta especie sin identificar.

Un científico de la Universidad de Toronto (Canadá) ha publicado en 'Nature' datos que apuntan a que los océanos de la Tierra tardarán mil millones de años en evaporarse, en lugar de los 150 millones que se calculaban hasta ahora. Eso sería debido a que la zona de habitabilidad estelar de la Tierra, es decir, el área alrededor del Sol en el cual puede haber un medio líquido, es algo mayor de lo que se creía.

La mano de nuestra especie tiene una anatomía distintiva que nos permite fabricar y usar herramientas, una destreza que otros primates -los no humanos- no poseen. El hallazgo de un hueso metacarpiano de 1,4 millones de años de antigüedad apunta a que esa capacidad apareció en los humanos 600.000 años antes de lo que hasta ahora se había establecido.

Hace unos 5.300 años, los gatos ya convivían con los humanos, en concreto, con los agricultores de un antiguo pueblo chino de Quanhucun. La razón: los felinos acudieron a comerse a los roedores que se alimentaban del mijo almacenado por los agricultores. Esto es lo que revela la primera evidencia directa hallada del proceso de domesticación de los gatos.

Un equipo internacional en el que participan científicos del CSIC ha demostrado la superconductividad inducida en una estructura nanométrica que combina hilos semiconductores con un material superconductor. Así, han podido analizar las propiedades específicas que adquieren los electrones (y los 'huecos' que dejan entre ellos) en estos materiales sin resistencia a la corriente eléctrica.

El volumen de hielo marino del Ártico ha crecido un 50% en otoño respecto al año pasado, según el satélite Cryosat de la ESA. De 6.000 kilómetros cúbicos ha pasado a 9.000. A pesar de todo, se estima que en los años 80 el volumen era de 20.000 kilómetros cúbicos al final del verano, por lo que la cifra aún es baja; y habrá que comprobar si la tendencia sigue en próximos años.

Un grupo de investigadores del Centro de Regulación Genómica de Barcelona han descubierto un mecanismo por el cual la reprogramación de células adultas en células madre pluripotentes inducidas es mucho más rápida y eficiente. El descubrimiento, que el próximo domingo adelanta la prestigiosa revista 'Nature', permite que la reprogramación de células pase de un par de semanas a pocos días y aporta nueva información sobre el proceso de reprogramación de células iPS y sus potenciales aplicaciones médicas.