Científicos de Canadá han descubierto que no sólo los ritmos circadianos, de 24 horas, rigen el ciclo sueño-vigilia: Los ritmos ultradianos, de 4 horas, también influyen. Cuando los niveles de dopamina se desajustan, estos ritmos pueden alargarse hasta 48 horas, provocando manía en enfermos bipolares, por ejemplo.

Una nueva vacuna contra las infecciones por el virus del papiloma humano tiene el potencial de prevenir el 90 por ciento de las mismas. Estas son las conclusiones de un estudio realizado por la Universidad Médica de Viena en más de 14.000 mujeres jóvenes de entre 16 y 26 años.

Científicos estadounidenses han comprobado que el ADN de las bacterias que viven en la madre se transmite a los hijos, e influye en sus rasgos igual que el propio ADN humano. En concreto, han comprobado que un rasgo inmunitario, los niveles de un tipo de anticuerpo, se transmite en ratones de padres a hijos.

Científicos canadienses han comprobado que la reproducción sexual disminuye la propensión a enfermedades, debido a la recombinación de material genético. Se basan en que el genoma tiene segmentos muy recombinados, y otros menos dinámicos, que tardan generaciones en modificarse, y que tienen una proporción significativamente mayor de mutaciones genéticas propensas a producir enfermedades.

Un estudio en el río Támesis, de Inglaterra, ha permitido observar poblaciones de bacterias resistentes a los antibióticos, especialmente cerca de depuradoras de aguas residuales, que serían responsables de al menos la mitad del aumento de la resistencia observado.

Investigadores del Instituto Karolinska de Suecia han introducido en el cerebro de pacientes con Alzheimer un factor de crecimiento que estimula el desarrollo de las neuronas que devasta esta enfermedad. Sus resultados son muy prometedores (la terapia retrasó el deterioro de la memoria de los pacientes), aunque aún deberán ser probados a mayor escala.

Científicos franceses han descubierto un mecanismo por el cual el sistema inmune se restringe a sí mismo, para evitar su excesiva proliferación y el desarrollo de alergias. Cuando los linfocitos B producen inmunoglobulinas tipo E, sufren pérdida de movilidad y el comienzo de la apoptosis, o muerte celular. De ese modo, pueden desarrollar durante el tiempo necesario su función contra toxinas o parásitos, y morir justo después.

Investigadores estadounidenses han descubierto que los antibióticos tienen un impacto en la microbiota, los microorganismos del intestino, mayor y más complejo de lo que se pensaba. Por ejemplo, causan cambios significativos en la función mitocondrial, que pueden producir muertes de células del epitelio intestinal.