Científicos de Estados Unidos han descubierto el objeto más lejano del Sistema Solar, un planeta enano llamado "2012 VP113". Se encuentra a una distancia de nosotros que es 80 veces la distancia de la Tierra al Sol. Como Sedna, el objeto más distante hasta ahora identificado, 2012 VP113 se encuentra en la nube de Oort interior, en la que se sospecha que hay miles de objetos que aún no han sido detectados, debido a su lejanía.

Un trabajo de “arqueología celestial”, centrado en estrellas muertas y en planetas en ruinas, ha revelado la causa de la contaminación atmosférica de las enanas blancas, un misterio astronómico de larga duración. Una buena noticia, aunque la solución encontrada apunta a que la Tierra acabará rondando como un fantasma un Sol muerto, dentro de miles de millones de años.

Del 10 al 11 de marzo se celebró en Bruselas la Convención de Innovación. En ella, Seth Shostak, astrónomo del SETI afirmó que "encontraremos vida en el espacio en este siglo". Dado que “existen 150.000 millones de galaxias, en cada una de las cuales hay varias decenas de miles de millones de planetas similares a la Tierra, sería un milagro que nos encontrásemos en el único lugar del Universo en el que ocurre algo interesante”, aseguró Shostak.

Científicos estadounidenses han observador que el radio de Mercurio ha disminuido hasta siete kilómetros durante los últimos cuatro mil millones de años, lo que supone entre 0,8 y tres kilómetros más de lo que se pensaba hasta ahora. El enfriamiento del núcleo y la contracción del planeta provoca fallas y crestas por las que sale materia al exterior.

Un telescopio de ESO (el Observatorio Austral Europeo) ha revelado la existencia de la mayor estrella hipergigante amarilla —y una de las diez estrellas más grandes— descubierta hasta el momento. Mide más de 1.300 veces el diámetro del Sol y forma parte de un sistema compuesto por dos estrellas que se tocan.

El orbitador Venus Express, de la Agencia Espacial Europea, ha observado en Venus una gloria, un fenómeno óptico similar al arcoíris, aunque mucho más pequeño. Las glorias comprenden una serie de anillos concéntricos de colores, centrados en un núcleo brillante. El hallazgo permitirá saber más sobre la composición química de las nubes venusinas.

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que viaja alrededor del Sol entre las órbitas de Júpiter y de la Tierra, brilla en las últimas imágenes obtenidas de él un 50% más que en las fotos anteriores. Eso podría indicar que su núcleo de hielo ya se está evaporando a medida que se acerca al Sol. Mientras, la sonda Rosetta se sigue acercando al cometa, y en agosto empezará a evaluar su actividad.

Aunque ya se había visto cómo los núcleos de los cometas se desintegran al acercarse al Sol, hasta ahora no se había conocido un fenómeno parecido para el caso de los asteroides. El telescopio especial Hubble de la NASA y la ESA ha fotografiado ahora por vez primera la misteriosa y lenta desintegración de un asteroide, que se fragmentó en diez piezas pequeñas, con cola de cometa.

El sondeo GOSSS, dirigido desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía-CSIC, abre la puerta al estudio de las estrellas más masivas del universo, las de tipo O. Se ha diseñado para evitar el carácter incompleto y poco homogéneo de las muestras anteriores, que conducían a errores sistemáticos en la clasificación de las estrellas. En total abarcará unas mil estrellas de ese tipo, en torno al 2% de todas las que hay en la Vía Láctea.