La cuarta nave de carga automática de la ESA, la ATV Albert Einstein, completó con éxito el sábado su acoplamiento a la Estación Espacial Internacional. El ATV (Automated Transfer Vehicle ) se encuentra ahora conectado a la misma.

El vehículo de 20 toneladas, la nave más pesada jamás lanzada por Europa, voló de forma autónoma y atracó en el complejo de 420 toneladas con una precisión de unos pocos centímetros, mientras ambos orbitaban la Tierra a 28.000 km/h. Al igual que sus predecesores, el ATV-4 es mucho más que una simple nave de mercancías: es un carguero, un módulo habitable temporal y una nave propulsora.

Para contrarrestar la pérdida natural de altitud de la Estación Espacial, por el efecto de la atmósfera, el ATV-4 lleva 2.580 kg de combustibble, para proporcionar empuje a la ISS mediantes encendidos regulares. El ATV4 puede incluso desplazar a la ISS para evitar posibles colisiones con fragmentos de basura espacial, o controlar la actitud de la Estación cuando se aproximan otras naves.

En sus depósitos el ATV lleva 860 kg de combustible, 100 Kg de oxígeno y aire, y 570 Kg de agua potable, que serán traspasados a la ISS. En su módulo presurizado el ATV 4 lleva más de 1.400 objetos en 141 bolsas, incluyendo 2.480 kg de carga en seco -equipos científicos, repuestos, comida y ropa-.

Durante los cuatro meses que estará acoplada a la Estación la ISS proporcionará 45 metros cúbicos extra de espacio habitable. En misiones anteriores los astronautas se referían al módulo del ATV como “el sitio más tranquilo de la Estación”, y a menudo lo escogían como lugar de trabajo.

Al final de su misión, previsto para el 28 de octubre, el ATV-4 se separará de la Estación, repleta de desechos. Al día siguiente será guiada para que efectúe su reentrada, desintegrándose con todo su contenido, sobre el Pacífico Sur.

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