Aunque el murciélago de Bechstein se considera una especie eurosiberiana, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad del País Vasco/EHU, esa distribución se podría deber, más que a razones bioclimáticas, a la transformación histórica de parte de su hábitat original.

El murciélago de Bechstein (Myotis bechsteinii) tiene una amplia distribución: desde la Península Ibérica hasta el Cáucaso, por el este, y hasta el sur de Escandinavia, por el norte. Sin embargo, es considerado como especie rara en toda su área de distribución.

"Esta escasez contrasta con su abundancia en el registro fósil del Pleistoceno tardío y Holoceno", señala la doctora María Napal, primera autora del trabajo. Según revela el registro fósil, el inicio y la consolidación de su declive coincidieron con la deforestación causada por la intensificación de la agricultura, y se relacionan también con temperaturas más frías y mayor humedad.

En el área mediterránea, estudios recientes han revelado que puede ser localmente abundante en ciertas localidades. Sin embargo, en el norte de la península, donde el clima y la vegetación son más similares a las de Europa Central, centro de su distribución, resulta mucho más difícil de encontrar. "Esto nos llevó a replantearnos el dogma tradicional de que es una especie eurosiberiana", explica Napal.

Los investigadores estudiaron la ecología de la especie en los dominios climáticos mediterráneo y atlántico de la Península Ibérica. El estudio confirma que M. bechsteinii es un especialista forestal con un nicho ecológico relativamente estrecho, adaptado a cazar y refugiarse en bosques caducifolios templados. "Podría incluso decirse que, contrariamente a nuestras expectativas, en las localidades mediterráneas las condiciones son incluso más laxas que en el Atlántico", apunta la investigadora.

"Nuestros datos sugieren que el patrón de distribución actual de M. bechsteinii en Europa refleja no solo los cambios climáticos acaecidos en los últimos miles de años, sino también la severa pérdida y degradación de bosques caducifolios en el Mediterráneo", resume Napal.

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