Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Washington ha revelado que existe una relación causal entre la iniciación temprana al consumo de alcohol y la capacidad para tomar decisiones en la edad adulta.

Ratas adolescentes que consumieron alcohol en una prueba de laboratorio, tres semanas después de consumir fueron sometidas a un test sobre sus reacciones. En él, se les ofreció elegir entre pulsar una palanca que siempre les daba pastillas de azúcar u otra palanca que les proporcionaba una recompensa incierta, de entre cero o cuatro productos.

Las ratas que habían consumido alcohol tendieron a elegir esta segunda palanca, mientras que ratas abstemias de otro grupo eligieron siempre la primera posibilidad, que les aseguraba recibir algo.

Según los científicos, estos resultados sugieren que la exposición temprana al alcohol inhibe la capacidad de tomar las decisiones más beneficiosas y, por tanto, podría explicar porqué se suele relacionar con un abuso posterior de sustancias, en el caso de adultos humanos.

Creer que el consumo precoz de alcohol puede tener efectos cognitivos a largo plazo resulta novedoso, pero no puede ser probado con gente. Sin embargo, el estudio con ratas ha permitido establecer que las estructuras cerebrales que se desarrollan en último término (durante la adolescencia) sí se ven afectadas por el abuso del consumo de alcohol. Estas estructuras estarían relacionadas, entre otras funciones cognitivas, con la capacidad de tomar decisiones.

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