Investigar los límites de la vida en Marte, desarrollar un virus que ataque a las células cancerosas, analizar retos sociales tales como el envejecimiento de la población en los países en desarrollo o la desigualdad en las sociedades capitalistas.

Estos son tan solo algunos de los temas abordados por los 284 investigadores a los que se han concedido 660 millones de euros en la última ronda de financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés).

En España han sido becados un total de 13 investigadores que desarrollan sus proyectos en el país. El proyecto que más financiación ha recibido (3,4 millones de euros) ha sido la contribución de Juan José Gómez-Cadenas, investigador del CSIC, al proyecto NEXT, que trata de descubrir si el neutrino es su propia antipartícula.

También destaca la partida lograda por Pablo Artal, profesor de Óptica de la Universidad de Murcia. Sus investigaciones son pioneras en la exploración del ojo humano a través de las nuevas tecnologías. El estudio que financiará el ERC con 2,5 millones de euros durante 5 años se llama 'Fotónica para ver a través de los ojos con cataratas'.

Los candidatos seleccionados en la presente convocatoria son de 27 nacionalidades distintas. Los beneficiarios trabajan en unos 150 centros de 18 países. Se han presentado cerca de 2.400 solicitudes, lo que supone un ligero aumento del 4,5% con respecto al año pasado.

En relación con el número de habitantes, los que más candidatos seleccionados acogen son los Países Bajos, el Reino Unido, Finlandia y Dinamarca, junto con Suiza e Israel, entre los países asociados al programa de investigación de la UE. El 45% de las propuestas elegidas pertenecía al ámbito de las ciencias físicas y la ingeniería; el 36%, a las ciencias de la vida, y el 18%, a las ciencias sociales y las humanidades.

La proporción de mujeres seleccionadas en esta ronda de subvenciones apenas supera el 13%, lo cual refleja la contumaz infrarrepresentación de las mujeres en puestos de investigación de alto nivel. La media de edad de los investigadores que recibirán financiación es de 53 años.

Más información