Científicos de la Universidad Politécnica de Marche, en Ancona (Italia) han descubierto en las profundidades del mar Mediterráneo a unos pequeños animales que viven sin oxígeno y rodeados de sulfuros “venenosos”.

Estos diminutos organismos multicelulares pertenecen al grupo de los Loricifera, que son animales marinos que comprenden a unas 12 especies y que fueron descubiertos por vez primera en 1983.

Según los científicos, los animales encontrados presentan un metabolismo activo y aparentemente se reproducen en ausencia completa de oxígeno, dado que los ejemplares recogidos contenían huevos.

Hasta ahora, se pensaba que entornos extremos, como en el que habitan los Loricifera hallados, sólo podían sobrevivir los virus. Este hallazgo sugiere, sin embargo, que podría haber formas de vida animal en otros lugares sin oxígeno, como las simas oceánicas situadas por debajo de conductos hidrotermales o las áreas de subducción.

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