Gracias a fondos comunitarios, un grupo de investigadores ha contribuido al desarrollo de un sistema (DEWS) de alerta rápida que servirá para proteger a las poblaciones expuestas a la acción de posibles maremotos y prevenir la terrible cifra de muertes que podría causar un fenómeno similar al que azotó Indonesia y Sri Lanka en diciembre de 2004 y que se calcula que se cobró 230.000 vidas.

Los investigadores señalan que, aunque es casi imposible dar cifras, si DEWS hubiese estado en funcionamiento en diciembre de 2004 se habría salvado una cantidad ingente de vidas.

En la actualidad, el proyecto se dedica a detectar y analizar la actividad sísmica en el Océano Índico, evaluar de inmediato el consecuente peligro de maremoto e informar a los países en riesgo mediante una red de detectores que cuenta con sismómetros de banda ancha, instrumentos con conexión a GPS instalados en tierra y en la superficie oceánica, mareógrafos y barómetros situados en el fondo del océano.

Todos los datos generados por estos instrumentos se retransmiten a través de satélites de comunicaciones a una central situada en Jakarta (Indonesia), donde se procesan. Un programa informático llamado SeisComP3 determina con rapidez (unos cuatro minutos) la magnitud y la ubicación de cada fenómeno sísmico.
Si el sistema detecta un seísmo con potencia suficiente para crear un maremoto, empieza a analizar y modelar el riesgo de que éste se produzca. Los investigadores de DEWS emplean bibliotecas de temblores de distintas magnitudes y orígenes geográficos y también simulaciones detalladas del oleaje que habría en las costas índicas, y de este modo determinan qué zonas corren peligro.

DEWS es, además, un sistema plurilingüe, capaz de difundir distintos mensajes a distintas personas y en distintos idiomas. Ahora los investigadores responsables centran sus miras en los países europeos que sufrirían las consecuencias de un hipotético maremoto, concretamente los de la ribera mediterránea y la zona noreste del Atlántico. En su opinión, es aconsejable promover una nueva profesión que denominan «ingeniero técnico de alertas rápidas» y que contribuiría a brindar la máxima protección a las poblaciones vulnerables.

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