La primera encuesta nacional realizada en Estados Unidos a gran escala sobre los hábitos de alimentación de la población norteamericana ha revelado que el trastorno por atracón, o comer sin control hasta no poder más, es el trastorno más común entre los estadounidenses. Menos normales aunque muy graves son los casos de anorexia y bulimia. Todas estas enfermedades afectan mucho más a las mujeres que a los hombres, aunque se ha observado un aumento de su incidencia en ambos géneros. Estos datos vuelven a poner de relieve el mal endémico de las sociedades desarrolladas, cuyos hábitos y formas de vida están produciendo formas alocadas de relación con la comida. Formas que se derivan en un problema de salud pública de gran magnitud.