Científicos europeos están aplicando métodos innovadores para el tratamiento de la epilepsia, una enfermedad neurológica devastadora que afecta a 50 millones de personas en todo el planeta y a 6 millones de europeos. En concreto están investigando la utilización de virus para infectar neuronas y el posterior trasplante de células al encéfalo.

El proyecto Epixchange («Terapias génicas innovadoras para el tratamiento de la epilepsia») es uno de los pioneros en este tratamiento alternativo. Científicos italianos, daneses y franceses pertenecientes a institutos académicos y pequeñas y medianas empresas (PYME) colaboran en los trabajos al respecto efectuados en la Universidad de Lund (Suecia). Su presupuesto, cercano al millón de euros, lo ha aportado la Unión Europea.

Una parte importante de los costes asociados a las enfermedades neurológicas se atribuye a la epilepsia. En Suecia, el país donde se planeó Epixchange, existen 60 000 afectados. Entre el 30 % y el 40 % de ellos presentan resistencia a los tratamientos farmacológicos, los cuales tratan principalmente los síntomas y con frecuencia conllevan efectos secundarios. Epixchange se diseñó con el propósito de estudiar terapias génicas innovadoras contra la epilepsia.

En él se explorará el desarrollo de líneas celulares humanas encapsuladas que produzcan el neurotransmisor galanina y el neuropéptido Y (NPY) y sus efectos en las convulsiones epilépticas. Para lograrlo utilizarán vectores víricos capaces de introducir neuropéptidos y otras proteínas (factores neurotróficos) en el encéfalo con el fin de impedir que se produzcan convulsiones. Estos métodos innovadores servirán de base para el desarrollo de técnicas terapéuticas alternativas.

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