Algunos factores, como los antecedentes familiares, son ampliamente aceptados como causantes de la esquizofrenia. Otros, como la infección por Toxoplasma gondii, un parásito transmitido por el suelo, la carne poco cocida y las heces de gato, todavía son vistos con escepticismo.

Un nuevo estudio realizado por Gary Smith, de la Universidad de Pennsylvania (EE.UU.), utiliza métodos de modelización epidemiológica para determinar la proporción de casos de esquizofrenia que pueden ser atribuibles a la infección por T. gondii y sugiere que alrededor de una quinta parte de los casos puede implicar el parásito.

En Estados Unidos, algo más de una quinta parte de la población está infectada con T. gondii. La gran mayoría no son conscientes de ello, pero hay algunas poblaciones que deben preocuparse, como las mujeres que se infecten por primera vez durante el embarazo, o las personas con VIH u otras enfermedades que debilitan el sistema inmunológico.

Aunque la comunidad médica ha creído durante mucho tiempo que la mayoría de las personas sanas no sufren efectos adversos aunque estén infectados, estudios recientes han encontrado evidencia de efectos preocupantes, incluyendo un vínculo con la esquizofrenia, porque el parásito se halla en en el cerebro, así como en los músculos.

Además, estudios de campo y de laboratorio en ratones, ratas y personas han demostrado que la infección por T. gondii provoca cambios en el comportamiento y la personalidad.

Smith trató de calcular la fracción atribuible poblacional (FAP), una métrica que mide cómo de importante es un factor de riesgo. En este caso define "la proporción de diagnósticos de esquizofrenia que no se producirían en una población si las infecciones de T. gondii no estuvieran presentes". Teniendo en cuenta el dato de que la proporción de personas infectadas aumenta con la edad, Smith encontró que la FAP promedio en una vida era del 21,4%.


Más información