Investigadores del Massachusetts General Hospital (MGH) de Estados Unidos han creado un chip de microfluidos que permitirá examinar, a partir de pequeños volúmenes de sangre, unos glóbulos blancos llamados neutrófilos, que son esenciales en la lucha contra ciertas infecciones.

En concreto, los neutrófilos ayudan al cuerpo a hacer frente a quemaduras y otras lesiones traumáticas. Conocer con rapidez en qué estado se encuentran estos glóbulos blancos en cada caso permitirá, por ejemplo, predecir qué pacientes son más propensos a desarrollar infecciones graves después de una lesión y, por lo tanto, necesitan un tratamiento más agresivo.

Hasta ahora, no se había podido capturar neutrófilos fácil y rápidamente. Estas células son los glóbulos blancos de la sangre más abundantes en el cuerpo, y son también las primeras del sistema inmune en responder ante las agresiones. Cuando éstas se producen, los neutrófilos se precipitan al sitio del daño, donde devoran las bacterias y otros invasores.

El chip creado tiene el tamaño de una tarjeta de visita y está formado por un polímero orgánico situado entre dos láminas de vidrio con 16 canales, recubiertos con un anticuerpo que se une específicamente a los neutrófilos. Los anticuerpos capturan selectivamente las células a medida que la sangre fluye a través del dispositivo. El proceso de captura sólo tarda unos cinco minutos, y es lo suficientemente simple como para ser realizado por una enfermera o un doctor junto a la cama del paciente.

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