Según los modelos fisiológicos en poder de la NASA, las astronautas poseen un umbral de exposición a la radiación espacial inferior al de los astronautas, motivo por el que disponen de menos oportunidades para la exploración del espacio.

Se cree que la exposición a la radiación recibida durante una estancia prolongada en el espacio profundo, o bien en la superficie de algunos planetas, incrementa la probabilidad de desarrollar cáncer.

De acuerdo con la NASA, una misión a Marte de mil días de duración conlleva para un hombre un riesgo añadido de padecer cáncer de entre el 1 y el 19 %. Las probabilidades son aún mayores para una mujer. El riesgo para las astronautas es de casi el doble, principalmente por poseer órganos especialmente sensibles como son las mamas y los ovarios.

Esta situación podría cambiar gracias a la labor realizada actualmente en el proyecto financiado por la UE SR2S («Space Radiation Superconductive Shield»). Sus artífices aspiran a resolver la cuestión relativa a la protección contra las radiaciones para todos los astronautas en el plazo de tres años.

SR2S construirá un blindaje superconductor que generará en torno al vehículo espacial un campo magnético tan intenso que será tres mil veces superior al del planeta Tierra. Este campo magnético tendrá un diámetro aproximado de diez metros y será capaz de desviar las partículas ionizantes.

Dichos organizadores aseguran que esta clase de protección de los astronautas frente a la radiación ionizante supone un requisito previo para poder planificar, de un modo realista, misiones de alunizaje y de exploración de Marte y asteroides próximos a la Tierra.

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