Desde ahora, Cervantes dará nombre a la lejana estrella μ Arae, y Quijote, Rocinante, Sancho y Dulcinea serán sus cuatro planetas. Esta propuesta de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) y el Planetario de Pamplona, apoyadas por el Instituto Cervantes, es una de las ganadoras del concurso internacional NameExoWorlds organizado por la Unión Astronómica Internacional (IAU).

La propuesta Estrella Cervantes competía con otras seis de diversos países (Portugal, Italia, Colombia y Japón) para llamar al sistema planetario μ Arae, situado a 49,8 años luz de distancia en la constelación Ara (el altar). Las votaciones se realizaron a través de internet, abiertas a todo el mundo y con la única limitación de un voto por dispositivo (ordenador, teléfono o tableta).

La propuesta española ha conseguido 38.503 votos, un 69% del total de los emitidos para esta estrella y sus planetas. El concurso ha renombrado también a 14 estrellas y 31 planetas pertenecientes a 19 lejanos exomundos descubiertos en los últimos años.

Es la primera ocasión en la que el público en general ha podido participar en la elección de los nombres para estrellas y exoplanetas. Se podía elegir entre un total de 274 nombres propuestos por organizaciones astronómicas de 45 países, y se han recibido más de medio millón de votos (573.242), procedentes de 182 países. España ha sido el tercer país en porcentaje de participación, sólo por detrás de la India y Estados Unidos.

Además, hay otro ganador español: el planeta en torno a la estrella Edasich, denominado hasta ahora como iota Draconis b, se llamará también Hypatia a propuesta de la asociación cultural de ese nombre de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense de Madrid.

Está a punto de comenzar el Año Cervantes 2016, en conmemoración del cuarto centenario de su muerte, y se están preparando diversas actividades de divulgación sobre la estrella Cervantes y la detección de exoplanetas.


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