Los niños neandertales crecían mucho más rápido que los niños modernos, revela un estudio internacional realizado por investigadores de la Universidad de Harvard (Estados Unidos), el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA) de Alemania y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrónica (ESRF), con sede en Francia.

La causa de esta diferencia en la velocidad del desarrollo infantil radicaría, según los científicos, en que los niños neandertales debían madurar a más velocidad porque, para sobrevivir, debían exponerse a actividades de gran riesgo, mientras que sus parientes más cercanos maduraban más despacio pero vivían más años.

Los investigadores usaron herramientas muy sofisticadas, concretamente un nuevo supermicroscopio y una técnica avanzada de rayos X, para examinar los dientes fosilizados de once neandertales y humanos primitivos, incluido entre ellos del primer fósil de homínido, descubierto en Bélgica en 1829-30. Estas pruebas avanzadas pusieron de manifiesto que este individuo tenía tan sólo tres años cuando murió, no cuatro o cinco como se pensó en un principio.

Estos resultados sugieren que el desarrollo lento y la larga infancia que nos caracterizan son rasgos recientes y exclusivos de nuestra especie. Los investigadores opinan que esta diferencia pudo conferir a los humanos primitivos una ventaja evolutiva sobre los neandertales, que se extinguieron hace unos 28.000 años.

Más información