Una investigación financiada por la UE ha revelado que los bebés son capaces de identificar, desde los cuatro meses, las normas gramaticales de un idioma extranjero.

Los científicos enseñaron a bebés alemanes de cuatro meses algunos conceptos básicos del italiano. Durante poco más de tres minutos, los bebés escucharon frases en italiano que contenían dos construcciones sencillas.

Mediciones realizadas sobre la actividad cerebral de los bebés demostraron posteriormente que, en fases avanzadas de este sencillo proceso de aprendizaje, surgieron ciertos patrones de actividad neuronal en el cerebro de los niños, patrones que indican que los pequeños habían desarrollado una sensibilidad ante las regularidades gramaticales mostradas.

La capacidad de los bebés no alcanza al reconocimiento de errores relacionados con el significado de las frases, explican los investigadores, pero sí que les permite reconocer las regularidades del sonido de un idioma.

En general, los niños captan los idiomas a gran una velocidad y con mucha facilidad. Estudios realizados previamente con bebés ya habían demostrado que, incluso los recién nacidos, pueden diferenciar los fonemas (sonidos indivisibles) que componen las sílabas.

Además, los bebés de muy corta edad parecen ser capaces de reconocer las relaciones entre sílabas adyacentes que suelen aparecer juntas. El presente estudio supone un importante avance en la comprensión sobre el aprendizaje de idiomas en los bebés.

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