Científicos del University College de Cork, en Irlanda, de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido y del Laboratorio de Prehistoria de San Petersburgo, en Rusia, han descubierto que los Neandertales desaparecieron antes de lo que se pensaba hasta ahora.

Los resultados de un estudio realizado por estos investigadores ofrecen un nuevo punto de vista sobre la teoría que afirma que existieron relaciones entre Neandertales y humanos modernos durante miles de años, y sugieren que estas interacciones no fueron en realidad ni ilimitadas ni duraderas.

Según los investigadores, es probable que ambos grupos coexistieran durante sólo unos pocos cientos de años. Incluso es posible que los Neandertales de ciertas zonas se extinguieran antes siquiera de que los humanos anatómicamente modernos emigraran de África.

La investigación fue realizada en la Cueva Mezmaiskaya, ubicada en las laderas noroccidentales del Cáucaso, en Rusia. En esta zona se descubrió el fósil de un niño perteneciente a los últimos Neandertales, así como una serie de huesos animales asociados con la etapa del final del Paleolítico Medio.

Los análisis de estos restos indicaron que el fósil del niño tiene 39.700 años de antigüedad, y sugieren que los Neandertales no sobrevivieron en este emplazamiento más allá de esta fecha. En resumen, los datos ponen en tela de juicio lo mantenido hasta ahora sobre los últimos Neandertales y su supervivencia. Los últimos Neandertales ya habrían desaparecido hace 30.000 años en el norte del Cáucaso, por lo que es muy poco probable que Neandertales y humanos modernos coexistieran durante un periodo de tiempo significativo, concluyen los científicos.

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