Los pacientes ingresados en unidades de cuidados intensivos están sometidos a niveles de ruido que superan en más de 20 decibelios el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para tales espacios, según un estudio europeo realizado en colaboración con la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Borås, ambas en Suecia. Los resultados se han recogido en el estudio «El ruido ambiente en las habitaciones de una unidad de cuidados intensivos: análisis de contenidos relativo a niveles de ruido y experiencias de los pacientes», publicado en la revista Journal of Intensive and Critical Care Nursing.

Estos resultados forman parte de un estudio preliminar perteneciente a un proyecto más amplio en el que los investigadores evaluarán en mayor profundidad y a más largo plazo los efectos del entorno físico en los pacientes

Se registraron los niveles de ruido en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Södra Älvsborg, uno de los cuatro que existen en la región sueca de Västra Götaland, durante un período de 24 horas. En dicha unidad había trece pacientes graves ingresados. Se descubrió que los niveles de ruido en las proximidades de estos pacientes graves alcanzaban de media entre 51 y 55 dB, nivel comparable al de una carretera con bastante tráfico. Se observó que el nivel de ruido era superior a 55 dB durante entre el 70% y el 90% del tiempo, pero también registraron varios ruidos intensos y breves superiores a 100 dB, comparables al ruido generado por el despegue de un reactor o por un martillo perforador.

Seguidamente se preguntó a los pacientes cómo les afectaban los ruidos del entorno, y estos mencionaron tanto experiencias positivas como negativas. Entre las positivas citaron, por ejemplo, el sonido del personal hablando en voz baja entre ellos o dando información sobre el tratamiento administrado.

«Entre los sonidos que les asustaban estaban los sonidos descontrolados como, por ejemplo, las alarmas y los ruidos de otros pacientes graves, así como de tratamientos y reconocimientos. Un paciente incluso aseguró que los sonidos de su entorno aparecían en sus sueños y alucinaciones», relató la coordinadora del estudio, Lotta Johansson, investigadora de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo.

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