El máximo de la lluvia de estrellas Gemínidas se producirá hoy a las 18:00 UT, 19:00 en la Península Ibérica. Su actividad se viene produciendo desde el día 4 y terminará el 17 de diciembre.

La colisión de pequeños fragmentos de cometas (o asteroides) con la atmósfera de nuestro planeta, lo que popularmente se conoce como “lluvia de estrellas”, es uno de los espectáculos celestes más importantes. Anualmente se producen varias, y las más intensas son las Perseidas, las Gemínidas y las Cuadrántidas, visibles desde Europa y que presentan actividades, o cantidad de estrellas fugaces por hora, elevadas (del orden de 100 estrellas fugaces o meteoros por hora).

La Luna, que justo sale de su fase nueva, no será hoy un problema para observar una buena cantidad de meteoros, algunos de ellos brillantes (a pesar que sus velocidades son menores que las Perseidas), si estamos situados en un lugar oscuro y con horizontes despejados.

En los dos últimos años el espectáculo de las Gemínidas no defraudó. El año pasado, con una actividad que puntualmente superó los 150 meteoros por hora, las Gemínidas se convirtieron, un año más, en la lluvia más espectacular del año, superando a las Perseidas.

Las llamadas estrellas fugaces suelen ser pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. No en el caso las Gemínidas: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de “escombros”.

El origen de las Gemínidas era un misterio hasta que las sondas solares Stereo (NASA) confirmaron la aparición de una pequeña cola en el asteroide 3200 Phaeton (en su máximo acercamiento al Sol o perihelio), único objeto que se movía en la misma órbita que la nube de meteoroides causantes de las Gemínidas. A partir de ese momento, a Phaethon 3200 se le conoce como “cometa rocoso”.

Un cometa rocoso es un asteroide que se acerca mucho al Sol posibilitando así que se forme una cola por rotura de la superficie, debido al gradiente de temperatura día/noche (puede alcanzar los 1000 grados Kelvin). En el caso de Phaethon, el perihelio es de solo 21 millones de km (la distancia mínima de Mercurio al Sol es de 46 millones de km).

La lluvia de estrellas se emitirá en directo por el canal sky-live.tv, desde Tenerife, La Palma, Fuerteventura (Islas Canarias) y Cáceres (Extremadura). El tiempo total de la retransmisión será de 60 minutos separados en dos conexiones: 18:55-19:10 y 23:00-23:45 hora peninsular).


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