La contaminación atmosférica tiene importantes repercusiones en la salud de los europeos, sobre todo en las zonas urbanas, según un nuevo informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA).

Mientras que la calidad del aire está mejorando lentamente, la contaminación atmosférica sigue siendo el mayor peligro para la salud ambiental en Europa, resultando en una menor calidad de vida debido a enfermedades.

La polución atmosférica sigue siendo la primera causa medioambiental de muertes prematuras, que totalizaron 467.000 en 2013 en 41 países europeos. En la Unión Europea se estima en 430.000 el número de decesos.

Los datos recogidos por las estaciones de vigilancia revelaron que en 2014 el 85 por ciento de la población urbana estaba expuesta a niveles de partículas finas (microscópicas, generadas principalmente por la combustión de carburantes fósiles) consideradas nocivas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un 16% de los europeos urbanos están expuestos a un nivel superior del objetivo de la UE concerniente a las partículas de menos de 10 micrones, que pueden alojarse en las vías respiratorias y 8% a las de menos de 2,5 micrones, todavía más peligrosas porque pueden penetrar en los pulmones y eventualmente pasar al sistema sanguíneo.

Sin embargo, el informe destaca que la calidad del aire ha mejorado a lo largo de los años. El promedio anual de partículas contaminantes se ha reducido en el 75% de los sitios contabilizados durante el período 2000-2014.